Вампиры: Когда ночь сменяет ночь

Глава 21

Как же легко в подобные ночи забыть обо всех угрозах: и об Аренте, и о надвигающемся конце… Но как бы мы ни откладывали этот момент, он всё равно неизбежно настал, и мы были вынуждены разжать объятия. Доминик уже несколько ночей назад должен был сообщить бессмертным о том, как прошла встреча с нагами, а я… немного помаявшись в одиночестве, решила навестить Андроника.

На пороге похожего на музей дома меня, как и в первый раз, встретил одетый в чёрный костюм старик.

— Хозяин давно вас ждёт. Проходите, я тотчас сообщу ему, что вы здесь.

Кажется, со времени моего последнего посещения, статуй в приёмном зале Андроника стало ещё больше. Но, не успела я осмотреться, как за спиной послышался знакомый вкрадчивый голос:

— Какая неожиданность! Я уже начал опасаться, что не узнаю тебя при встрече, — елейно улыбаясь, Андроник указал на диван. — Располагайся. У меня накопилось немало вопросов.

— Вот уж поистине радушное приветствие.

— Ты ведь сама отмечала моё любопытство. И если, не собираясь отвечать на вопросы, всё же пришла… неужели потому, что просто хотела меня увидеть?

— Можно подумать, любопытство свойственно только тебе.

Андроник вопросительно вскинул брови.

— Ходят слухи, ты искал меня, — пояснила я. — Мне было любопытно узнать зачем.

— Эдред… — Андроник театрально закатил глаза. — Ну что ж, хотя бы какой-то от него прок — при всей его несносности.

Я промолчала, разглядывая узор на мраморном полу. Андроник расхохотался.

— Да сохранят нас все святые! Насколько же далеко зашла ваша взаимная симпатия! Я слышал, ты спасла его от гибели, поэтому по-идиотски счастливое выражение на его лице всякий раз, когда речь заходит о тебе, мне понятно. Но ты…

— Он мне тоже помог.

— Неужели?

— Возможно, тебе захочется узнать о последних событиях, — попыталась я сменить тему. — О новых союзниках, которых мы привлекли на нашу сторону, о видениях, которые, надеюсь, укажут место последней битвы. Кстати, может, ты знаешь…

— И чем же он тебе помог?

— Это единственное, что тебя интересует?

— Кроме всего прочего.

— С его помощью я снова нашла ведьму, которая предрекала нам скорый конец.

— Всего-то?

— Честно говоря, мне надоел этот допрос!

— Ты ведь знаешь меня достаточно хорошо, чтобы так реагировать на мои "допросы", — опустившись на диван, Андроник миролюбиво кивнул на место рядом с собой. — Так что там насчёт союзников? Речь случайно не о корейцах?

— О них тоже.

— Неужто ты всё-таки пробралась к ним!

Присев на подлокотник дивана, я картинно закинула ногу на ногу и лукаво подмигнула ему.

— Браво! Но как же тебе удалось убедить Акеми?

— Хочешь сказать: как же это удалось мне после того, как не удалось тебе?

Андроник махнул рукой, будто мои слова его обижали.

— Вовсе нет. Я искренне рад твоим успехам. Переговоры ведь были успешными?

— Не совсем… Они не дали однозначного ответа. Но я буду встречаться с их принцем — сообщать о последних новостях, поэтому надежда пока есть.

— Надежда? — Андроник сильно подался вперёд, не будь на мне освящённой земли, он бы коснулся щекой моего плеча. — Хочешь пари? Ставлю на то, что, по крайней мере, принца ты уже убедила.

Я тоже наклонилась к нему, насколько позволяла освящённая земля, и, передразнивая его елейный голос, промурлыкала:

— И какой будет ставка? Любимая статуя из твоей коллекции?

Расхохотавшись, Андроник отодвинулся и уже другим тоном поинтересовался:

— Доминик вроде бы собирался отправиться к нагам?

Я рассказала о посещении дворца Ишы и готовности нагов нас поддержать, беззаботной улыбкой отмела тонкие намёки Андроника на давнюю дружбу Доминика с некоторыми представительницами змеиного народа и шумно восхитилась красотой их тел, богатством дворца и ненавистью к демонам. Андроник больше наблюдал за мной, чем слушал, что я говорю.

— Значит, всё как ты предполагала с самого начала: битва на смерть. И какое оружие собираешься выбрать, амазонка?

— Оружие?..

Эта очевидная мысль не пришла мне в голову ни разу. Конечно, мне понадобится оружие. А кроме того, умение применить его на практике. Бессмертные, родившиеся в столетия, когда искусное обращение с оружием было залогом выживания, знали с какой стороны браться за меч, алебарду, шпагу… Ну а что делать "детям" этого века: Винсенту и мне? Правда, Винсент как-то упоминал, что умеет стрелять, но какой прок от стрельбы, если сам передвигаешься быстрее любой пули?

— Об оружии я не подумала…

— Если хочешь совета, выбери меч. Самый верный способ уничтожить демона — разрубить его на части, а сделать это легче всего мечом. Уверен, что твой возлюбленный поможет тебе преобрести необходимые навыки. В своё время он очень неплохо обращался с разными видами оружия.

Я представила, как Доминик учит меня владению мечом, и захотела рассмеяться. Нетрудно догадаться, чем бы заканчивались наши тренировки, не успев толком начаться. Но подсказанная Андроником идея не была лишена смысла. Бессмертный, в совершенстве владеющий мечом и способный преподать это искусство мне… Такого бессмертнного я знала. Дело оставалось за малым: заручиться его согласием.

Измерение, в котором мы оказались, было завораживающим: ярко-зелёная трава, кроваво-красные листья деревьев и лучи холодного серебристого света…

— Так, так, и кого же мы здесь видим?

Удивительно лёгкий голос раздался за спиной, но, не успела я обернуться, его обладательница уже стояла рядом.

— Неужели до сих пор не рассмотрела, Шаневис? — отозвался Доминик.

— Дерзок, как всегда, — констатировала она. — Впрочем, при твоей внешности это можно себе позволить.

Невероятно, насколько она походила на Толлака… Такое же тонкое андрогинное лицо, ни привлекательное, ни отталкивающее, льняные волосы, правда, очень густые и длинные — затейливо сплетённые, они спускались чуть не до колен…

— Так это ты скрасила Толлаку последние мгновения его вечной жизни? — очень светлые глаза под практически бесцветными бровями обратились в мою сторону.

— "Скрасила" — не совсем верное слово…

— Глазеть на твоё хорошенькое личико последние секунды перед тем, как отправиться в небытие — гораздо лучший уход, чем он заслужил.

— Полностью с тобой согласен, — хмыкнул Доминик.

Немного задетая снисходительным тоном Шаневис, я пожала плечами.

— Вам лучше знать. Я была с ним едва знакома. Он был твоим родственником? Сходство поразительное.

Шаневис рассмеялась, смехом таким же невесомым, как и её голос.

— Многие видели в нас земное воплощение Фрейра и Фрейи[1]. Но нет, моя крошка, мы не состояли в родстве. Наше сходство — простое совпадение.

— Чего не скажешь об отсутствии между вами магической связи, — тут же вмешался Доминик. — Как тебе удалось её разрушить?

— Разрушить? Милый, разрушить связь между обратившим и обращённым невозможно. Её можно лишь ослабить. И, если не ошибаюсь, твоя возлюбленная уже нашла способ это сделать. Между прочим, ты так и не открыл мне, кто её "создатель".

— Тебе незачем это знать.

Вроде бы Шаневис снова рассмеялась, но губы её даже не шевельнулись.

— Как если бы я уже не знала! Значит, вот как выглядит избранница Арента.

Онемев, я во все глаза уставилась на неё, потом на Доминика. Он её как будто не слышал…

— Не смотри так, словно перед тобой разверзлись врата ада.

Взгляд Шаневис был по-прежнему устремлён на Доминика, губы двигались, но произносили совсем не те слова, что слышала я. Вот она что-то игриво прощебетала, а Доминик что-то зло процедил в ответ… Похоже, даром телепатии обладал чуть ли не каждый второй из тех, с кем я сталкивалась: мудрец в индийском храме, Иша, а теперь ещё и она. Меня просто взбесило, с какой лёгкостью все они вторгались в мой разум.

— Не беспокойся, это ненадолго, — она будто в самом деле прочитала мои мысли. — Мне хотелось побеседовать с тобой наедине — ведь то, что я скажу, касается именно тебя. Можешь, конечно, поделиться со своим возлюбленным. Но не думаю, что захочешь.

Она захихикала, как мне показалось, злорадно.

— Как же ты должна была вскружить Аренту голову, чтобы такой, как он, решился подарить бессмертие человеческому существу! И ты ведь даже не отвечаешь ему взаимностью! Знал бы он, на что обрёк себя твоим обращением! Хотя вряд ли бы его это остановило. Что Аренту какое-то там проклятие? Ты удивилась моей способности говорить, не произнося слов. Меж дарами, какими обладают обращённые Старейшим, этот — один из самых скромных. Мой брат Эмморис, например, мог внушать мысли на расстоянии, наложить заклятие или разрушить силу чар одним словом. Правда, у него была слабость — Этра, его возлюбленная. Сделав её бессмертной, он был счастлив, как дитя. Но его избранница прониклась страстью к другому. Ради него она осмелилась на неслыханное: уничтожить своего господина. Это удалось, но в последние остававшиеся ему мгновения Эмморис проклял её за вероломство: Этра повторит его судьбу, пав жертвой собственной страсти — от руки того, кого обратит сама. Так и произошло. Но на этом проклятье себя не исчерпало. С кровью Этры оно перешло на обращённого ею, а от него на ту, кого обратил он — и так до тех пор, пока цепь обращений, начатых Этрой, не оборвётся…

Кажется, земля под ногами содрогнулась и закачалась, алые листья вместе с деревьями заходили ходуном… Значит, не Арент был обращён одним из первых бессмертных, а та, кто обратила его: Этра, его вторая жена, от которой он избавился, едва она "выполнила своё назначение и стала более не нужна"…

— Думаю, нет необходимости называть имя избранника Этры, — продолжал звучать голос Шаневис. — О подробностях можешь спросить его сама — у тебя ещё появится такая возможность, не сомневайся.

— Откуда тебе всё это известно?.. — вырвалось у меня вслух.

Доминик с недоумением повернулся ко мне.

— Эмморис был моим "Фрейром". Мы были близнецами, могли посылать друг другу мысли и образы. Я видела его смерть через его потухающие глаза — не рассмотрела лишь лица того, кто нанёс удар. И слышала слова проклятия. С гибелью Арента оно перейдёт на тебя полностью. Поэтому — берегись того, кого обратишь. И да оградят тебя боги от привязанности к этому существу!..

— Что с тобой?.. — Доминик легко тряс меня за плечи.

— Может, тебя и минует этот рок. Твой избранник — Доминик, а он ведь — не твой обращённый. Но всё же… Повороты судьбы непредсказуемы, не так ли?

— Прошу тебя, очнись!.. Что ты сделала, проклятая ведьма!..

Последняя фраза предназначалась для Шаневис, но вспыхнувший яростью взгляд Доминика прорезал пустоту — Шаневис исчезла… Хлопнув ресницами, я пришла в себя и уже осмысленно посмотрела на него. В глазах Доминика промелькнуло облегчение.

— Ты меня напугала… Потому я и не хотел оставлять тебя с ней.

— А она предлагала?

— Да. Но интерес к тебе показался мне подозрительным. Её равнодушие к Толлаку граничило с желанием совсем забыть о его существовании. И вдруг она так настаивает на встрече с тобой, потому что ты его уничтожила?

— Мне ты и словом не обмолвился о своих подозрениях, — я шутливо его шлёпнула.

Доминик мимолётно улыбнулся, но лицо оставалось серьёзным.

— Я знаю о её даре телепатии. Что она тебе открыла?

Вопрос заставил меня поморщиться. Шаневис оказалась права — я не хотела говорить Доминику о проклятии. Может, всё это — просто выдумка? Намерение подтолкнуть к убийству Арента — ведь из-за него погиб её брат…

— В основном речь шла о гибели Эммориса.

— Эммориса? Робкого червяка, которого она презирала ещё больше Толлака?

— П-презирала? — от удивления я начала заикаться. — Но он ведь мог внушать мысли на расстоянии…

— Это не делало его меньшим ничтожеством, чем он был. Я много раз слышал от Толлака о его ущербности, которую не могло исправить даже бессмертие. Но почему Шаневис о нём вспомнила?

— Понятия не имею… Откуда-то она знала обо мне и Аренте. Сказала, что её брат погиб от руки своей избранницы, и… что способ избавиться от Арента — убить его…

Пока я вдохновенно врала, Доминик становился всё мрачнее.

— И ради этого она настаивала на том, чтобы увидеть тебя?

— По-моему, её просто разбирало любопытство, кого же это обратил Арент…

Доминик вдруг дёрнул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы.

— Я так верил, что первым бессмертным известно, как разрушить его связь с тобой. И теперь сознание того, что это невозможно, причиняет почти физическую боль… Мне Шаневис говорила о каких-то амулетах и заклинаниях, имеющих тот же эффект, что и защитный символ Эдреда, и тоже только в нашем мире… Для мира людей подобного средства, по её словам, не существует — к освящённой земле не могут прикасаться даже обращённые Старейшим. Значит, действительно, остаётся одно: убить его…

Я мысленно вернулась к встрече с Шаневис на следующую ночь, когда Доминик отправился утолять жажду, а я в ожидании его уютно расположилась на диване, закутавшись в покрывало. Скорее всего, единственной целью откровенности Шаневис, если предположить, что всё это правда, была месть. Видимо, гибель Эммориса задела её не настолько глубоко, чтобы она захотела поквитаться с Арентом собственноручно. Но, ущербный или нет, Эмморис был её братом, потому она и вспомнила о проклятии. Пусть, воплощённое в реальность чужими руками, оно падёт на голову одного из виновников гибели её "Фрейра"… Мне вдруг стало смешно. Я так страшилась проклятия, когда была человеком — а если бы ещё знала, что на меня свалятся сразу два! Но обращать, тем более "по зову страсти", мне никого не придётся, значит, по крайней мере, это проклятие, на мне и закончится…

Звонок мобильного буквально взорвал сонную тишину. Номер был незнакомым.

— Привет… Надеюсь, не помешал. Это Питер… О'Лири. Сейчас здесь ещё светло, но, может, у тебя получится увидеться с нами, когда стемнеет? Кажется, мы, наконец, нашли, что искали…

— Оружие массового уничтожения? — я даже забыла ответить на приветствие.

— Или кое-что получше. По телефону объяснить это не так просто. Ты сможешь появиться после заката?

— Конечно. Как обычно, в кабинете профессора?

В трубке послышался довольный смех Питера.

— Мы сейчас очень далеко от Чикаго. Чтобы навестить нас, тебе придётся отправиться в Тибет.

— Куда?..

Удивление, прозвучавшее в моём голосе, снова развеселило Питера.

— И, знаешь, по-моему, эта страна стала моим новым фаворитом — до сих пор это была Индия… В общем, как мы сюда попали, — история длинная, но занимательная. Могу рассказать, если задержишься здесь на пару часов.

Непринуждённый тон Питера удивил меня чуть ли не больше места его пребывания. С ночи, когда он узнал, кто я, мы виделись дважды, и оба раза Питер не сводил с меня взгляда, каким смотрят на раздражённую гремучую змею. Возможно, столкновение с таинственной культурой Тибета наложило определённый отпечаток, и моя принадлежность к другому миру больше его не пугала. Закончив разоговор, я стала с нетерпением ждать Доминика. Соблазн отправиться в Тибет в одиночку был велик, но, верная обещанию, что Доминик будет сопровождать меня в следующем "приключении", я безжалостно его подавила.

[1] Фрейр и Фрейя — в германо-скандинавской мифологии близнецы, брат и сестра, божества плодородия.

Лагерь профессора Вэнса располагался в очень живописном месте. Покрытые мхом скалы, все оттенки синего: от серо-голубого цвета облаков до чернильно-бархатного — гор. Но, несмотря на необычную красоту, окружавший нас пейзаж казался лишённым равно и радости, и печали. С невиданной остротой здесь ощущалось одно: погружённость в бездонную пропасть безразличия. Недаром в мистической символике синий считается цветом Пустоты…

Палатки прилепились к самому подножию горы, а перед ними вокруг потрескивавшего костра сидели около десятка человек. Питер заметил меня первым, за ним поднялся профессор Вэнс. Однако приветливое выражение на их лицах сменилось растерянностью, когда рядом со мной возникла фигура Доминика. Питер, видимо, собиравшийся меня обнять, так и замер с простёртой рукой. По губам Доминика пробежала ехидная ухмылка. Вообще, предприятие не вызывало у него особого восторга. Вернуться с охоты и обнаружить меня одетой и готовой к путешествию в Страну Снегов[1], в его планы явно не входило. Но из двух зол: отпустить меня на встречу одну или всё же составить мне компанию, он, конечно, выбрал второе. Про себя забавляясь замешательством профессора и Питера, я представила им Доминика и, не удержавшись от искушения поддразнить Доминика, обняла Питера. Сидевшие вокруг костра рассматривали нас с любопытством, но без удивления — наверняка профессор предупредил их о появлении посторонних, придумав мало-мальски правдоподобную историю. Все были тибетцами, за исключением крупного мужчины с густой чёрной бородой. Хлопнув Доминика по плечу, он весело пробасил:

— Добро пожаловать! Честно говоря, не верил, что вам удастся нагнать нас до утра. Но с одеждой вы прогадали. Пол, ты хотя бы предупредил их, как холодно бывает ночью в горах!

Не ожидая увидеть никого, кроме профессора Вэнса и Питера, я не слишком думала о конспирации: на мне были лишь лёгкие брюки, блузка и жилет из разноцветного меха, служивший скорее декоративным, чем практическим целям. Что до Доминика — его костюм больше подходил для Пятой авеню, чем для этого забытого всеми богами места.

— Мой старинный друг Скотт Лоример, профессор Лхасского университета[2],- представил профессор Вэнс чернобородого великана.

— Отбросим формальности, зовите меня Скотт, — махнул тот рукой. — Хочу вам кое-кого представить — моего студента, очень многообещающего, надо сказать.

Он кивнул одному из сидевших у костра.

— Ну же, Лодо, не стесняйся, они ведь не кусаются!

Доминик быстро отвернулся, скрывая улыбку. Професор Вэнс и Питер переглянулись. Тот, кого назвали Лодо, опасливо поднялся на ноги — обычный парень немного болезненного вида. Но выражение, с каким он смотрел на нас с Домиником, было вовсе не стеснением. Это был страх. И мне стало совершенно ясно — в отличие от своего наставника, он прекрасно знает, кто мы.

— Лодо — уроженец этих мест, — продолжал между тем профессор Лоример. — Он хорошо знаком с окрестностями, и без него мы вряд ли нашли бы обитель гомчена.

— Гомчена? — переспросила я.

— Отшельника, — пояснил Питер. — Гомчены — что-то вроде монахов-аскетов, в Тибете они пользуются огромным уважением. Их ещё называют налъорпа[3], потому что они обладают магическими знаниями, умением общаться с духами и повелевать демонами. Вообще, о гомченах ходит столько слухов, деятельность их настолько таинственна, а внешний облик настолько странен, что тибетцы боятся их чуть ли не больше самих демонов.

Начиная что-то понимать, я повернулась к профессору Вэнсу.

— И вы думаете, что…

Предостерегающе подняв руку, профессор обратился к своему другу:

— Если не возражаешь, Скотт, мы присоединимся к вам через несколько минут.

Тот понимающе кивнул и снова устроился возле костра. Напряжённо наблюдавший за нами Лодо последовал его примеру.

— Скотт ни о чём не догадывается, — заговорил пофессор, едва мы отошли от костра. — Остальные, его помощники и носильщики, знают ещё меньше.

— А Лодо? Мне показалось, он…

— Лодо — ключевая фигура во всём этом. Питер с ним очень сдружился. Может, сам хочешь продолжить?

— Я рассказал ему, кто ты… — с меня Питер перевёл извиняющий взгляд на Доминика. — О том, что вы появитесь вдвоём, я не знал… Лодо вырос с верой в существование демонов и даже считает, что один из них убил его брата. Когда Лодо был ребёнком, в их деревне остановился странствующий налъорпа. Он творил чудеса, вылечил дочь соседа, остановил град движением руки, и старший брат Лодо захотел во что бы то ни стало сделаться его учеником. Маг согласился, но прежде Адлибэшэ — так звали брата — должен был избавиться от страха перед сверхъестественным. В близлежащем лесу якобы обитал демон, принимавший вид леопарда. Адлибэшэ было велено привязать себя к стволу дерева и оставаться так три дня и три ночи, медитируя и не отвязываясь от дерева, что бы ни случилось. По истечении срока Адлибэшэ не появился, и Лодо отправился его искать… В лесу его ждало жуткое зрелище: тело Адлибэшэ, разодранное и наполовину съеденное. Налъорпа, пославший Адлибэшэ на ужасное испытание, бесследно исчез. Старики в деревне поговаривали, что он и был тем самым демоном, а Адлибэшэ стал жертвой, удовлетворившей его жажду крови…

— Какое отношение всё это имеет к цели нашего визита? — резко прервал его Доминик.

— Я… хотел к этому подвести… После смерти брата Лодо сбежал из дома, и отшельник нашёл его в горах, полумёртвого от голода и холода. Несколько лет Лодо был его учеником, потом вернулся к родным. Но, даже поступив в университет, он не забывает старого учителя и часто посещает его во время каникул…

Доминик раздражённо закатил глаза, и мне захотелось его ущипнуть. Особой связи между тем, что говорил Питер, и обещанного способа борьбы с демонами я тоже пока не видела, но рассказ был интересным.

— Учитель Лодо и есть гомчен, к которому мы отправимся, — поспешно добавил Питер, махнув рукой куда-то вверх.

Только сейчас я рассмотрела узкую тропинку, петлявшую меж камней. Наверное, она вела к пещере таинственного гомчена.

— Лодо знает об апокалипсисе. Самые могущественные из лам-мистиков[4], достигшие высшего просветления, способны выбирать время своей смерти. Некоторые из них, почувствовав приближение Конца, предпочли оставить этот мир. Они приглашали и учителя Лодо, присылали ему весть о гибели мира "по ветру" — так здесь называют телепатические общение. Но он посчитал подобный уход признаком трусости и остался…

— И, по-твоему, этот отшельник может открыть что-то новое о том, как погибнет мир? — усмехнулся Доминик.

— Речь не об этом, — вступился за воспитанника профессор. — По словам Лодо, сила гомчена очень велика. Он знаком с ритуалами, способными подчинить демонов его воле. Может повелевать духами и силами природы, создавать иллюзии, материализовать существ, созданных его собственным воображением…

— Смертный, способный управлять царством теней… — потрясённо прошептала я. — Недостающее звено нашей обороны…

В глазах Доминика мелькнуло любопытство, и я торопливо пояснила:

— Я не успела тебе рассказать: это Юнг-Су советовал обратиться к смертным магам. Магия демонов, нагов, корейских бессмертных — любых существ нашего мира не может проявиться в мире людей в полной мере. Лишь рождённые в этом мире могут выявить её истинную мощь. Но согласится ли гомчен нам помочь…

— Мы здесь уже несколько дней, Лодо говорил с ним, — с готовностью закивал Питер. — Он ждёт вас… точнее, Лодо упомянул только тебя, но…

— …если он такой великий маг присутствие ещё одного существа другого мира не должно его смутить, — насмешливо закончил фразу Доминик.

— Разумеется, не должно, — снова вмешался профессор. — Я останусь здесь со Скоттом. Ему необязательно присутствовать при этой встрече, а я узнаю обо всём от Питера. Лодо будет вашим проводником и переводчиком. Вот только…

— Подъём очень крут, пробираться к пещере в темноте небезопасно, и это займёт немало времени, — подхватил Питер. — Но… мы подумали… вы ведь передвигаетесь очень быстро. Может… вы могли бы… перенести к пещере и нас?

Доминик недобро ухмыльнулся.

— Конечно, — я шагнула к Питеру. — Я помогу тебе, а Доминик позаботится о твоём приятеле.

— Отлично, — подвёл итог профессор. — Я позову Лодо.

Стараясь не обращать внимания на источавшего волны яда Доминика, я повернулась к Питеру:

— Профессор Лоример ведь даже не будет знать, что мы поднимались сейчас к пещере, верно?

— Да, таков план моего профессора, — хихикнул Питер. — Скотт — талантливый учёный, но ещё больший скептик, чем были мы до знакомства с тобой… с вами.

Меня забавляло, как Питер поправлялся каждый раз, бросая на Доминика извиняюще-настороженные взгляды. Но Доминик смотрел на него, как на насекомое, и у меня мелькнула совершенно нелепая мысль, что, возможно, голубоглазый улыбающийся Питер чем-то напоминал ему Винсента…

Бесшумно, словно призрак, из темноты появился Лодо. Лицо казалось спокойным, но учащённое сердцебиение выдавало его истинное состояние: тибетец боролся со страхом.

— Пещера моего учителя находится за тем выступом, — он указал вверх. — Её почти скрывает гряда камней…

Не дожидаясь окончания фразы, Доминик материализовался за спиной парня, небрежно ухватил его за плечо, и оба исчезли.

— Вот это да!.. — выпалил Питер.

Подмигнув, я легко подхватила его за локоть… Надо сказать, в этот раз перемещение рука об руку со смертным удалось мне лучше, чем когда-то с отцом Энтони. Питер слегка пошатался, но даже удержался на ногах. С Лодо дело обстояло хуже. Доминик, конечно, не стал прилагать усилия, чтобы пощадить его вестибулярный аппарат. Сбросив полубессознательного парня на землю, он лишь насмешливо скривил губы, когда Питер попытался привести его в чувство.

[1] Страна Снегов — название Тибета.

[2] Тибетский университет в Лхасе был создан в 1985 на основе Тибетского педагогического колледжа при финансовой поддержке китайского правительства. Лхаса — городской округ в Тибетском автономном районе КНР, бывшая столица независимого Тибетского государства.

[3] Налъорпа (налджорпа) — "тот, кто обрёл совершенное спокойствие", монах-аскет, посвящённый в оккультные знания.

[4] Лама — в тибетском буддизме "религиозный учитель". Это название сродни санскритскому понятию "гуру" и используется в качестве уважительного обращения к монаху или монахине, чтобы подчеркнуть уровень их духовного совершенства.

Вытесанные в скале ступени вели к обители отшельника. Вдали за зияющей чернотой долиной смутно белели массы ледника. Под ногами раскинулась пропасть, над головой возвышалась мрачная вершина горы. Трудно представить, что человек, как бы сильно он ни стремился к одиночеству, мог добровольно поселиться здесь… Лодо, наконец, пришёл в себя.

— Головокружение сейчас пройдёт, — ободряюще улыбнулась я. — На многих смертных перемещение действует подобным образом.

Настороженно покосившись на Доминика, Лодо поднялся на ноги и, держась за выступ скалы, заковылял в сторону пещеры. Мы двинулись следом. У входа, занавешенного шкурой яка, тибетец остановился и глубоко вздохнул, как будто решался на что-то очень опасное. Было слышно, как бешено колотится его сердце.

— Питер рассказал, что произошло с твоим братом, — тихо проговорила я. — Но мы не причиним вреда ни тебе, ни твоему учителю.

Лодо ничего не ответил. И вдруг биение его сердца начало замедляться, пока не достигло нормального ритма, с лица сошла землистая бледность, а голос прозвучал совершенно спокойно:

— Знаю. Будьте моими гостями.

Внутри пещера оказалась просторнее, чем можно было судить по входу. Её освещала единственная лампада на небольшом алтаре у задней стены. Вся мебель состояла из пары деревянных сундуков и низкого столика. Неровные каменные стены покрывали свитки с рисунками на религиозные темы. Посреди пещеры прямо на каменном полу в медитативной позе сидело человеческое существо. Тощее тело едва прикрывали грязные лоскуты материи, на шее висела связка амулетов, из-под копны длинных волос, обёрнутых вокруг головы наподобие тюрбана, поблёскивали живые любопытные глаза. Лодо направился прямиком к одному из сундуков и, выудив из него несколько засаленных подушек, разложил их на полу перед гомченом.

— Располагайтесь, — приглашение явно предназначалось для нас.

Сам Лодо устроился рядом с учителем. Я обратила внимание на его лицо — оно не выражало ничего, но взгляд был сосредоточенным — на чём-то внутри него, как если бы Лодо пытался рассмотреть собственные мысли.

— Говорите, — размеренно повелел он.

— Твой учитель… понимает по-английски?

Голова Лодо наклонилась вперёд одновременно с головой гомчена, в точности копируя этот жест.

— Я понимаю всё.

Так вот в чём причина странного поведения Лодо. Перед нами сидела только его физическая оболочка… По всей видимости, гомчен завладел сознанием своего ученика, и слова, произносимые Лодо, на самом деле принадлежали ему. Из горла Питера вырвался тихий возглас — наверное, ему пришла та же мысль. Доминик оставался невозмутим.

— Думаю, ты знаешь, зачем мы здесь? — предположила я.

На измождённом лице появилась улыбка.

— Я уже видел тебя и знал, что ты придёшь, — ответил Лодо.

— Видел меня? Где?..

Гомчен продолжал улыбаться. Из-под лохмотьев вынырнула костлявая рука, и я вздрогнула, заметив обвившуюся вокруг неё змею. Тело Доминика мгновенно напряглось, когда она повернулась ко мне. Но змея не обнаружила никакой враждебности. Поднявшись на руке гомчена, она игриво подмигнула Доминику, приветливо помахала кончиком хвоста Питеру и, дразня, выпустила раздвоённый язычок в мою сторону. Повинуясь импульсу, я протянула к ней ладонь и, не реагируя на предостерегающий блеск в глазах Доминика, погладила пальцем крошечную головку. Честное слово — змея смущённо захихикала и потупилась. Питер тоже было потянулся к ней, но змея вдруг выпрямилась и шлёпнула его кончиком хвоста по пальцам. Питер ахнул и отдёрнул руку, Доминик рассмеялся, но тут же оборвал смех… Напротив нас сидело уже два гомчена, и каждый держал в руке по кривляющейся змее. В следующую секунду рядом со вторым гомченом возникли четыре фигуры, и по моей спине пробежал холодок. Этими фигурами были мы… Мой двойник таращился на меня, как на привидение, и я, скорее всего, смотрела на неё так же… Но вот "она" вздрогнула и уставилась на что-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела ещё одну группу, состоявшую из гомчена, змеи и… нас. А за ней ещё одну и ещё… Двойники заполнили всю пещеру, растерянно разглядывая друг друга.

— Что за дьявольщина? — процедил Доминик.

Его клоны не таращились по сторонам — на их лицах застыло смешанное с презрением раздражение.

— Это тульпа или иллюзорные призраки, — прошептал мне на ухо Питер. — Лишь очень могущественные ламы достигают подобного мастерства — материализовать явления путём концентрации мысли.

— То есть всё это… просто мираж?..

— Мираж, но мираж материальный. Ты ведь почувствовала змеиную кожу, как если бы змея была из плоти и крови. Профессор считает, это как раз то, что нужно, и я с ним согласен. Лама ведь может создать целую армию "призраков"!..

Доминик вскинул бровь и молниеносным движением схватил змею, всё ещё раскачивавшуюся на руке отшельника. Издав жалобное шипение, она рассыпалась крупными ярко-голубыми лепестками… То же произошло и с нашими двойниками. Гомчен взмахнул пальцем и мириады голубых лепестков плавно закружились в воздухе…

— Значит… вы готовы нам помочь? — неуверенно предположила я.

— "Перед тобой появится ослепляющее великолепие бесцветного света Пустоты и окружит тебя со всех сторон, — размеренно проговорил Лодо. — Войди в этот свет, оставь все свои убеждения, всякую привязанность к своему иллюзорному бытию. Преодолей страх, преодолей все желания. Перед тобой предстанут свирепые божества, которые будут пугать тебя и преграждать путь. Не убегай. Спокойно созерцай то, что происходит. Ты увидишь странных существ, но всех их породил ты…"

- Что это значит?.. — пробормотала я.

— Это из Тибетской Книги Мёртвых, — шепнул Питер. — Своего рода напутствие…

— "Не поддавайся страху, ибо в противном случае порождённые тобой чудовища будут вечно стоять между тобой и Истиной. Борись с ними, чтобы узреть её негаснущий свет."

С Питера я перевела непонимающий взгляд на Доминика. Тот только дёрнул плечами.

— Где находится человек, там находятся и все миры — таков замысел Творца, — продолжал Лодо. — Место человека — в центре мироздания, откуда он может подняться к самым вершинам Истины или же пасть ниже самых жалких тварей, существующих во вселенной. Сейчас люди подобны неразумным детям: играя и шумя, они разбудили спящего великана, а потом закрыли перед ним ворота. Если не вернуть великана в состояние сна, он сокрушит и ворота и скрывшихся за ними людей. Тогда они так и остануться детьми, так и не достигнут величия, уготованного для них Творцом. А так быть не должно.

— Значит, вы готовы нам помочь, — уже с уверенностью заключила я. — Но созданные вами призраки… их ведь легко уничтожить? А они, наоборот, уничтожить ничего не смогут…

— Уничтожение — ваша задача. Тульпа дадут возможность её выполнить.

— И одной твоей силы хватит? — вмешался Доминик. — Демоны ведь тоже могут додуматься привлечь смертных магов на свою сторону.

— Нет силы, которую не могла бы преодолеть другая сила. И только власть Творца абсолютна.

— Разумеется, — хмыкнул Доминик. — Какого ещё ответа ожидать от сумасбродного земляного червя?

Питер посмотрел на него почти с ужасом, но гомчен остался безмятежен. Блестящие тёмные глазки с любопытством уставились на Доминика, перебежали на меня и снова на него.

— Я не видел твоего лица рядом с её, — прозвучал голос Лодо. — Не тебе она была предназначена.

Доминик словно окаменел.

— Выбирай слова, которым позволяешь срываться со своего лживого языка!

— Смысл видений неоднозначен, сделанные нами выборы способны изменить многое, — гомчен повернулся ко мне. — Но в Зеркале Бытия я видел рядом с тобой другого…

Пальцы Доминика сомкнулись на его шее прежде, чем голос Лодо успел смолкнуть. Питер слабо вскрикнул. Лодо заморгал, как будто просыпаясь. А я, потрясённая словами отшельника, бессмысленно взирала на его тщедушное тело, бессильно болтавшееся в руках Доминика. Кожа старика приобрела синеватый оттенок, белки глаз налились кровью…

— Цавай[1]!.. Отпустите его!.. Вы ведь обещали не причинять ему вреда!

Отчаянный вопль Лодо привёл меня в чувство. Подскочив к Доминику, я наклонилась к его подёргивавшемуся от ярости лицу.

— Доминик… Пожалуйста, ради меня…

Дикий взгляд желтоватых глаз прояснился, пальцы расслабились. Отшельник часто задышал. Доминик встряхнул его и угрожающе процедил:

— И кого же ты видел рядом с ней в Зеркале Бытия?

Старик, до сих пор не издавший ни звука, что-то прохрипел. И вдруг тело его начало терять плотность. Губы продолжали шевелиться, произнося слова, а очертания тела просто растворялись в воздухе. Наверное, так в Стране Чудес исчезал Чеширский Кот… Лепестки, всё ещё кружившиеся в воздухе, осыпались вокруг нас дождём, последние слова мудреца смешались с их шелестом. Ещё мгновение — и Доминик сжимал в ладонях воздух… Я растерянно оглядела пещеру, перепуганные лица Питера и Лодо…

— О чём он говорил? — Доминик уже стоял возле тибетца.

— Ты… ты чуть не убил его…

— А с тобой доведу дело до конца! О чём были его последние слова?

— Я скажу, но не потому что боюсь тебя, а потому что он приказал. Ни ты, ни она не должны искать с ним встречи — больше он вам не покажется. Но, когда пробьёт час, учитель будет там, где распахнутся ворота…

— Что ещё? — рявкнул Доминик. — Что он лепетал о Зеркале Бытия?

— Н-ничего… Только что видения — лишь отражение реальности… Изменится реальность — изменится и отражение…

В глазах Доминика снова полыхнуло бешенство, но я поспешила вмешаться:

— Думаю, нам пора возвращаться. Рассвет уже близко.

Я немного опасалась за сохранность Лодо, но Доминик повёл себя безукоризненно: приземлившись у подножия горы секундой позже нас с Питером, небрежно толкнул тибетца прямо на руки последнего…

Пока я прощалась с Питером и обоими профессорами, Доминик не произнёс ни слова. Но когда мы оказались в кольце освящённой земли, вцепился в меня так, словно я могла сиюминутно дематериализоваться подобно гомчену.

— Ты ведь не поверил ему в самом деле… — прошептала я. — Если я и была предназначена Аренту, что с того? Реальности, в которой он может быть рядом со мной, нет и никогда не будет.

Доминик сильнее прижал меня к груди.

— Знаю, об этом не следует и думать, потому что при одной мысли… Стоит мне представить рядом с тобой другого — и рассудок погружается во мрак…

Обхватив ладонями пепельное лицо, я горячо поклялась:

— Я не вижу своего существования без тебя, а твоего — без меня. Это — единственная реальность, которую я знаю и которую хочу знать…

Губы Доминика оборвали мою тираду, но я была готова повторять её снова и снова, как заклинание. Может, тогда исчезло бы это леденящее чувство, сковывавшее даже под жаркими поцелуями Доминика… Я не хотела показывать, в какой ужас привели меня слова гомчена — ужас настолько безысходный, что, вспомнив о надвигающемся Конце, я почувствовала облегчение. Ведь если все реальности перестанут существовать, среди них наверняка окажется и та, в которой тибетский налъорпа видел меня в объятиях Арента…

[1] Цавай (тибетск.) — духовный отец.