Вампиры: Когда ночь сменяет ночь

Глава 2

Ветер трепал мои волосы, почти срывал с тела одежду. Я стояла на вершине какой-то скалы, не вполне понимая, зачем я там. Внизу шумело и пенилось море. Взвизгнув от восторга, я бросилась вниз и глубоко ушла под воду, едва вынырнув, оказалась в австралийской саванне и сломя голову помчалась по густой траве, вспугнув стаю расположившихся на ночлег эму… Не помня себя я переносилась из одного места в другое, толком не отдавая себе отчёта, где именно нахожусь. Я была свободна… Свободна! Арент и постоянное напряжение под его требовательно-молящим взглядом, и мучительное ожидание неизбежного — всё осталось позади. Я посмотрела на часы, плотно обхватившие запястье. Благодаря освящённой земле Арент не чувствовал моего присутствия, а значит и найти меня не мог. Я принадлежала себе! Наконец-то…

Поток эйфорических мыслей прервал очередной спазм — я совсем забыла о жажде. Конечно, в особняке Арента и в донорских центрах запасов крови было достаточно, и вряд ли Арент стал бы поджидать меня там, но рисковать не стоило. И тут меня словно оглушило… Я не имела ни малейшего представления, где он находится, не чувствовала его вообще — впервые за прошедший год. Следующее открытие поразило меня ещё больше: присутствия Доминика я тоже не ощущала… Очевидно, освящённая земля "блокировала" восприятие не только Арента, но и моё. Теперь и он для меня — невидимка, то есть избегать его "издалека" не получится… Эта мысль меня расстроила, но ненадолго. Ведь просто найти меня было бы недостаточно. Чтобы ко мне притронуться, Арент должен осквернить святость земли, а для этого уже потребуется несколько мгновений, за которые я успею перенестись на другой конец света…

По венам снова начала расходиться дрожь. Откуда-то донёсся визгливый вой шакала. Клич подхватили его сородичи — наверное, у них тоже начиналась охота. У меня мелькнула было мысль утолить жажду кровью животного, но я сразу же с отвращением её отбросила. С человеческой кровью, пусть даже и охлаждённой, не могла сравниться никакая другая. Доступ в организованные Арентом донорские центры теперь для меня закрыт, но позже можно организовать свои собственные. А пока придётся довольствоваться коктейлем из составных частей крови. Или же… До сих пор я отказывалась охотиться на людей, желая хотя бы в чём-то поступить наперекор Аренту. Но теперь, когда я от него освободилась… И вдруг невероятное озарение почти заставило меня забыть о жажде. Моя способность прикасаться к освящённой земле!.. Кровь, которая вливалась в мои вены, не уносила с собой жизни тех, чьи вены покидала — я не была осквернена убийством. Как однажды объяснил Доминик, освящённая земля отмечает границу между мирами, переступить которую бессмертные не могут. Не нарушив одну из важнейших для человека заповедей, я, очевидно, не шагнула за последнюю грань, отделяющую от мира людей, и, в какой-то мере, ещё оставалась его частью… Упав в траву, я подняла глаза к ночному небу. Нет, я совсем не жалела о времени, когда была смертной, но если моё упрямство и желание из чувства протеста поступить по-своему всё же позволили сохранить хотя бы частичку человеческой души… Если проклятие, которого я так когда-то страшилась, а сейчас воспринимала, как неотъемлемое условие моего существования, не было окончательным… Вой шакалов отдалялся, постепенно затихая. Легко вскочив на ноги, я закружилась в вихре…

Проглотив отвратительную на вкус субстанцию, я готова была тут же броситься на поиски Доминика. Но из-за освящённой земли он бы не смог ко мне прикоснуться. Сначала нужно всё подготовить для встречи… С досадой смяв пустой пакетик, я скептически оглядела свой наряд. Дорогие украшения, носить которые вошло у меня за последний год в привычку, странно контрастировали с потерявшей форму намокшей юбкой и босыми ногами — босоножки остались где-то посреди саванны, по которой я проскакала бешеным галопом. Теперь у меня не было ни дома, ни одежды, ни денег — словно после мучительного развода. Но что мне, в конце концов, стоило всё это раздобыть? Пожалуй, начать можно с денег, и я уже знала, куда за ними отправлюсь. Совсем рядом, в Мельбурне, находилось и процветало крупнейшее казино южного полушария — "Корона".

Завернув в один из бутиков прилегавшего к казино шоппинг-центра, я выбрала подходящий случаю наряд и исчезла в нём прямо из раздевалки. В другом бутике я таким же образом подобрала себе сумочку и, слегка приведя в порядок волосы, направилась в игорный зал. Оказавшись внутри, я огляделась: ряды игровых автоматов, столы для покера и рулетки, множество людей… Как-то я была с Арентом в одном из казино Лас Вегаса, правда, в VIP-зале и с целым подносом фишек. Подобный зал наверняка имелся и здесь, но попасть в него я не стремилась. А вот о фишках следовало позаботиться. Мне вспомнилась статья из интернета об ограблении этого самого казино: какой-то ловкач умудрился вынести фишку в сто тысяч долларов из кассовой комнаты, охраняемой чуть ли не лучше Форт Нокса. Обменяв её, мошенник скрылся, и найти его так и не смогли. Если подобное удалось человеку, что уж говорить о существе с моими возможностями. Отыскать кассовую комнату не составило труда. В зал я вернулась с небольшим подносом и аккуратно выложенными на нём фишками. Разумеестся, процесс можно было упростить, сразу взяв деньги — их в хранилище тоже было достаточно. Но мне хотелось немного развлечься. Переходя от стола к столу, я внимательно приглядывалась к играм, немного досадуя на то, что во время посещения казино с Арентом, совершенно не слушала, когда он пытался обучить меня каким-то правилам и терминам. В конце концов я остановилась возле стола для игры в блэк-джек и начала сосредоточенно следить за ловкими движениями крупье, как вдруг совсем рядом раздался удивлённый возглас. Я автоматически глянула в том направлении… и в ужасе застыла на месте. В нескольких шагах от меня стоял высокий худой бессмертный. Удачно подобранный костюм почти скрывал сутулость, мертвенное лицо, обрамлённое чёрными кудрявыми волосами, выражало удивление и радость. Рука вампира обвилась вокруг талии хорошенькой девушки с длинными тёмными волосами, безумные ярко-зелёные глаза не отрывались от меня. Первой мыслью было — бежать!.. Одно из самых пугающих воспоминаний моей человеческой жизни было связано с этим существом. Но в последний момент я вспомнила, что человеком уже не была, и осталась на месте. Что-то шепнув девушке на ухо, вампир подошёл ко мне, и я непринуждённо его приветствовала:

- Здравствуй, Эдред.

Его глаза засветились ярче, губы раздвинулись в довольной улыбке.

— Это в самом деле ты… — от тихого хрипловатого голоса меня всё же пробрала дрожь. — Значит, одна из двух лун, взошедших в небе в прошлом году, была твоей?..

— Как видишь.

— А тот, кто тебя обратил? Он здесь?

— Нет.

Улыбка Эдреда стала шире.

— Ты часто бываешь в казино? Я мог бы помочь тебе освоиться…

Он сделал ещё шаг, оказавшись совсем близко, но я проворно отодвинулась и насмешливо повела глазами в сторону девушки.

— Кажется, ты кое-кого забыл.

— Да, я голоден… Но ты ведь побудешь здесь ещё какое-то время? Мне нужно всего несколько минут… Ты меня дождёшься?

— Для чего?..

— Придумай любую причину… Хорошо?

Я посмотрела на свои фишки. Чтобы избавиться от Эдреда, нужно убраться отсюда немедленно — с пустыми руками и начать всё сначала в другом казино, а этого мне не хотелось. И ещё во мне говорило обыкновенное своенравие. Я видела своеобразный вызов в том, чтобы не бежать от существа, которого совсем недавно боялась до судорог. Эдред, по всей видимости, расценил моё раздумье как согласие — выпуклые глаза, буравившие моё лицо, радостно вспыхнули.

— Я быстро, — пообещал он.

Подскочив к девушке, уже начавшей проявлять признаки нетерпения, он торопливо подхватил её за талию, сверкнул мне счастливой улыбкой и исчез. Не прошло и пяти минут, как Эдред появился снова. Волосы были встрёпаны, на подбородке виднелось едва заметное пятнышко крови, несколько крошечных брызг попало и на рубашку. Качнув головой, я легко провела пальцем по своему подбородку. Эдред смущённо оскалился и, выхватив платок, вытер им лицо.

— Я торопился.

— Если бы я хотела исчезнуть, это бы не помогло. Хотя твоей жертве, наверное, повезло.

— Как сказать.

Я предпочла не задумываться над тем, что он имеет ввиду, и кивнула на игровой стол.

— Не знаю, зачем здесь ты, а мне нужны деньги. Думаю начать с блэк-джека.

Эдред ничего не ответил, и, снова повернувшись к нему, я невольно поёжилась. Его губы застыли в рассеянной полуулыбке, светящиеся глаза буквально ощупывали моё тело.

— Ты стала ещё красивее…

Бледная ладонь медленно потянулась к моему лицу, я отдёрнула голову. Эдред не смог бы ко мне притронуться, но чувство острожности подсказывало, что знать ему об этом не следует. В глазах Эдреда мелькнуло разочарование.

— Ты до сих пор меня боишься?

— А должна?

— Что должна?.. — бессмысленно пробормотал Эдред и, будто спохватившись, добавил:

— Меня слишком отвлекает соблазнительность твоих губ, чтобы я мог сосредоточиться на произносимых ими словах…

Я уже не могла сдержать отвращения и непроизвольно стиснула поднос с фишками так, что он треснул.

— Жаль, что ты уже расправился со своей жертвой, иначе я бы посоветовала вернуться к ней.

— Она ещё жива. Таких, как она, я не убиваю сразу, они слишком напоминают мне… — Эдред вдруг запнулся и, нервно дёрнул плечами.

— В казино ты новичок, это видно с первого взгляда. Сколько там?

Я покосилась на свой поднос.

— Тысяч двадцать.

— Этого мало.

— Знаю. Поэтому я всё ещё здесь.

— Я имел ввиду, мало для крупных ставок. Откуда они у тебя?

— Фишки? Из хранилища.

Эдред рассмеялся, теперь он казался вполне вменяемым.

— Вижу, основам тебя учить не надо.

— Правила игр интересуют меня гораздо больше.

— Для чего тебе правила? — хмыкнул Эдред. — Собираешься им следовать?

Кивнув, чтобы я шла за ним, он направился в противоположный конец зала.

— Для по-настоящему больших и быстрых выигрышей колесо дьявола подходит лучше всего. Рулетка считается изобретением дьявола, поэтому я так её называю.

— Разве не все азартные игры вообще считаются изобретением тёмных сил?

— Насчёт остальных не знаю, слышал только о рулетке.

Остановившись неподалёку от стола, он махнул рукой в сторону колеса.

— Обрати внимание на цвета. Красный и чёрный всегда ассоциировались с преисподней.

— Кажется, и мне где-то попадалось, что сумма чисел на колесе рулетки составляет 666…- вспомнила я.

— Это уже суеверие. Демоны не понимают язык чисел и могут считать только до десяти. Представляю, как бы пришлось попотеть "покровителю" Франсуа Блана, вздумай он высчитать сумму чисел своего изобретения!

— Кто такой Франсуа Блан?

— Ему рулетка обязана своим успехом у смертных. Он же определил её цвета — наверняка следуя "наитию". Рулетка, в свою очередь, принесла ему невероятное богатство. Наследство Блана исчислялось миллионами золотых франков и приблизительно в сотню раз превышало бюджет всего княжества Монако, давшего ему приют и возможность развить игорный бизнес. Кстати, — голос Эдреда уже звучал по-деловому, — сколько ты хочешь выиграть?

— Разорять казино сегодня я, пожалуй, не намерена.

Эдред ловко перекатил по пальцам фишку в 100 долларов, которую мимоходом подхватил с одного из столов, разумеется, незаметно для тех, кто за ним сидел.

— Посмотрим, что ты скажешь через пару часов.

Прежде чем включиться в игру, он коротко меня напутствовал:

— Манипулировать рулеткой легче всего. Цель — угадать номер, или хотя бы свойства номера, на котором остановится шарик. Ставить можешь на определённое число, на комбинацию чисел, на красное или чёрное, чётное или нечётноё, в принципе, на что угодно. Но чем точнее ставка, тем больше выигрыш. Смертные считают игру в рулетку одной из самых непредсказуемых. Слышала поговорку "Единственный верный способ выиграть в рулетку — украсть со стола деньги."? К нам фортуна, конечно, более благосклонна, — он наклонился к моему уху. — Следи за мной, я буду двигаться медленнее, чем обычно.

Эдред занял место у стола. Крупье обменял украденную фишку на специальные для игры в рулетку, и Эдред поставил половину суммы на красное. Приняв остальные ставки, крупье крутанул колесо и бросил шарик, завертевшийся словно в барабане стиральной машины. Я видела, как, проделав несколько оборотов, шарик остановился на десяти, чёрном, но колесо ещё вертелось слишком быстро для того, чтобы стоявшие вокруг стола люди могли это рассмотреть. И тогда последовал выход Эдреда. Нарочито показательным, но всё же незаметным человеческому глазу движением он оказался возле колеса и ловко перекинул шарик на соседнюю красную цифру. А пару мгновений спустя крупье будничным тоном объявил, что выиграли ставки на красное. Мимолётно улыбнувшись, я подошла к Эдреду. Развлечение, которое я искала, было передо мной.

— Ловко. Но двигаться так медленно было необязательно. Я бы рассмотрела твои действия в любом случае.

В глазах Эдреда вспыхнул озорной огонёк.

— Не дразни меня. Я ведь предупредил, что не буду торопиться.

— Идея была ясна и без того. Искусство её воплощения — вот на что бы я посмотрела с удовольствием.

— Хорошо. Смотри.

В этот раз он поставил всю сумму на 30. Подобную этой ставку — на один номер — сделала только девица в опасно коротком платье, стоявшая за столом справа от нас. Несмотря на уговоры сопровождавшего её парня, она поставила свои фишки на 12. Шарик закружился по ободу колеса, Эдред бросил на меня торжествующий взгляд, я поощряюще улыбнулась. В этот раз его движения были действительно едва заметны даже для меня, но это не помешало мне сыграть задуманную шутку. Как только он двинулся в сторону колеса, я тенью метнулась следом. Шарик, подкинутый его пальцем, коснулся лунки, на которой красовалась цифра 30. Эдред самодовольно повернулся ко мне. Едва сдерживая улыбку, я хлопнула ресницами, и в то же мгновение раздался монотонный голос крупье: "Выиграли ставки на 12, на чётное и на красное". Эдред ошарашенно уставился на него, девица пронзительно взвизгнула и запрыгала на месте, я, уже не в силах сдерживаться, расхохоталась.

— За это тебе придётся поплатиться… — Эдред стремительно наклонился, очевидно, намереваясь впиться в мои губы. Я шарахнулась в сторону, с трудом поборов отвращение.

— Не стоит, Эдред. Ты видел — я быстрее тебя.

— Не будь в этом так уверена.

— Я собираюсь продолжить игру. Если хочешь вернуться к своей жертве…

— Она никуда не денется.

Спутник выигравшей девицы с трудом убедил её оставить игру. Не успела я занять освободившееся место, как Эдред уже стоял рядом. В его руке было несколько фишек на довольно крупную сумму, половину которых он поставил на ZERO.

— Мы можем играть друг против друга или же в паре, — шёпотом проговорил он. — Всё зависит от того, что ты хочешь: выиграть или развлечься.

— Не люблю выбирать. Меня устроит только сочетание.

Выпуклые глаза Эдреда довольно сверкнули.

— Ты ещё запросишь пощады.

Выиграть у Эдреда в самом деле оказалось непросто, но я быстро училась. Передвигаясь со скоростью элементарных частиц, мы буквально выхватывали друг у друга шарик в последний момент. Время от времени, чтобы избежать подозрений вездесущих пит-боссов[1] и излишнего внимания "всевидящего ока"[2], делали передышку и оставляли шарик в покое на несколько раундов, потом снова активно включались в игру. Это было в самом деле захватывающе!

— Это даже веселее, чем я думал, — словно прочитал мои мысли Эдред. — Теперь я понимаю, что значит азарт!

— Разве ты никогда не играл против других бессмертных?

— Другие бессмертные — не ты.

Он явно собирался погладить меня по волосам, но я отодвинулась. В глазах Эдреда сверкнула откровенная злость, и у меня мелькнуло сомнение, что, оставшись в этом казино, я поступила разумно. Но Эдред уже повернулся к колесу и, как ни в чём не бывало, сделал ставку, после чего очередь перешла ко мне. Кстати, то, что из нас двоих Эдред делал ставки первым, было мне на руку. Если он ставил, скажем, на 27, красное, я ставила на другую нечётную цифру и нечётное, или на другую цифру на красном и красное, и так далее. В этом случае, минимум одна из моих ставок всегда была в выигрыше, независимо от того, выигрывал номер Эдреда или мой. Эдред сразу заметил эту тактику и, одобрительно ухмыльнувшись, прошептал мне на ухо:

— Ты в самом деле неплохо сочетаешь развлечение и выигрыш.

— Надеюсь, ты не против? Думаю, ты искал скорее развлечения, так что каждый из нас получил, что хотел.

— Пока что не совсем, — в глазах Эдреда вспыхнуло неприкрытое вожделение.

Никак не отреагировав на намёк, я сделала знак крупье, что хочу закончить игру.

— Рулетка мне надоела. Чем ещё тут можно заняться?

Эдред неопределённо повёл плечами, тоже кивнул крупье, и, дождавшись, пока тот обменяет фишки, высыпал их на мой поднос.

— Что ты делаешь? — удивилась я.

— Ты же сама сказала, что меня интересует развлечение. Выигрыш можешь оставить себе.

— Спасибо, но я ещё не собираюсь уходить.

— Я бы и не позволил.

Подобная самонадеянность меня рассмешила. Эдред не сводил с меня пристального взгляда.

— Кто же тебя всё-таки обратил?

— Какая разница? — я встряхнула поднос с фишками. — Так как насчёт блэк-джека? Я что-то слышала о математической системе подсчёта карт, благодаря которой выигрыш становится практически неизбежным.

— Это устарело. Раньше можно было вести счёт ушедшим из игры картам. Сейчас отыгравшие карты сразу возвращаются в игру, и шаффл-машины тотчас их перетасовывают.

— Хорошо, забудем блэк-джек. Что с покером?

Эдред довольно ухмыльнулся.

[1] Пит-босс — специалист, в чьи должностные обязанности входит наблюдение за питом (группой игорных столов в казино). Он несёт ответственность за то, чтобы игры проходили в рамках заданных правил без нарушений.

[2] "Всевидящее око" — камера видеонаблюдения за игроками и персоналом в казино.

Комната для игры в покер с красноречивым названием "Las Vegas" находилась этажом ниже. Я быстро вникла в простые правила техасского Hold‘em и ещё быстрее научилась использовать своё преимущество — способность мгновенно подсмотреть карты у других игроков, когда они осторожно заглядывали в них сами. Исключением был только Эдред. Уже успев заглянуть в мои карты, когда я, не подумав, посмотрела в них сразу после раздачи, он просто сложил ладони на своих, всем своим видом давая понять, что смотреть в них не собирается. Я сдула с ногтей несуществующую пылинку и удвоила ставку. Карты у меня были весьма посредственные, но я блефовала раунд за раундом, пока в последнем мы не остались с Эдредом один на один. К моей глубокой досаде, я проиграла — у Эдреда карты оказались лучше. Но игра только начиналась. После следующей раздачи я, сделав вид, что хочу посмотреть в свои карты, трижды вынудила Эдреда сорваться с места впустую. В четвёртый раз он с вызывающим видом остался на месте, а я, довольно улыбнувшись, наконец в них заглянула. Эдред лишь демонстративно сложил руки на своих. В этот раз карты у меня были неплохие, и ставки я повышала с ещё большим апломбом. В последнем раунде у меня получился full house[1] — более удачная комбинация, чем flush[2] Эдреда. На это он отреагировал по-своему: коснувшись губами одной из проигранных им фишек, ловко бросил её мне. Всё больше входя в азарт, мы оставались за столом ещё несколько игр, время от времени давая выигрывать смертным. Но рассвет приближался, игру пора было заканчивать. Из-за стола мы встали с целым состоянием, и я не могла не признать, что уже давно так не веселилась.

Когда мы вернулись в основной зал, Эдред кивнул на заваленный фишками поднос.

— Это соответствует твоим ожиданиям?

— Более чем. Кстати, половина из них — твоя, плюс моя благодарность за то, что "помог освоиться".

Он тут же попытался меня обнять, но я поспешно отодвинулась.

— Я ведь искал тебя… — пробормотал Эред. — А когда взошли две кровавые луны, подумал, что этот хлыщ, воспитанник Толлака, тебя обратил. После того, как он бросался на меня, как одержимый, этого стоило ожидать. За обычную жертву не будешь так драться, даже если очень голоден. Но потом я увидел его в компании другого вновь обращённого и решил, что он всё же убил тебя, возможно даже случайно. Я ведь тоже не мог себя контролировать…

— Ты видел Доминика? Где?..

Во взгляде Эдреда загорелось любопытство, и я прикусила язык, постаравшись принять равнодушный вид.

— Так где ты его видел?

— Если скажу, ты скажешь, кто тебя обратил? И почему он не здесь?

— А почему он должен быть здесь? Разве у него не может быть других дел?

В глазах Эдреда мелькнуло плотоядное выражение.

— Будь я тем, кто тебя обратил, я бы не отпустил тебя так надолго. И мне трудно представить, что с ним может быть по-другому.

— Если обращённый и обративший должны быть неразлучны, где тот, кто обратил тебя?

— Это нельзя сравнивать. Я сам не знаю, зачем он обратил меня, но наверняка не потому, что хотел моего общества. Причина же твоего обращения мне ясна, как если бы это сделал я.

Я пропустила его слова мимо ушей, занятая совершенно другой мыслью. Доминик упоминал, что Эдред — кельт, а кельты, по моим представлениям, владели древнейшими тайнами, когда-либо постигнутыми смертными. Возможно, какие-то из этих тайн известны и Эдреду, и в этом случае он мог помочь не только информацией о том, как обыграть казино. Я испытующе уставилась на него, но, поймав взгляд светящихся безумием зелёных глаз, отбросила эту мысль и качнула подносом в сторону кассы.

— Скоро рассвет. Самое время обналичить выигрыш.

— Куда ты собираешься отправиться после?

— Пока не знаю.

— Ты могла бы остаться у меня… — с надеждой предложил Эдред.

Содрогнувшись от подобной перспективы, я уже открыла рот, чтобы отказаться, как вдруг навстречу нам бросился какой-то тип, судя по одежде, служащий казино.

— Добрый вечер, мисс, сэр. Я — Дэниел Стивенс, мэнеджер казино. Вижу, ночь в "Короне" оказалась для вас удачной. Мои поздравления.

Потом он выразил надежду, что наше пребывание в казино было приятным и мы не преминем вернуться сюда в самом скором будущем. В залог этого администрация казино рада предложить нам суточное пребывание в одном из лучших номеров "Краун Тауэрс", роскошного отеля на территории развлекательного комплекса. Казино часто прибегают к подобным уловкам по отношению к клиентам, играющим на большие ставки. Если клиенты в проигрыше, казино всячески поощряет их остаться или вернуться якобы для того, чтобы отыграться; если же в выигрыше, им создаются все условия, чтобы они опять-таки остались или вернулись и, желая выиграть ещё больше, просадили то, что выиграли сейчас. Но места, где я могла бы остановиться, чтобы элементарно сменить одежду, у меня не было, и шататься по континентам с сумкой, набитой деньгами, тоже не хотелось. Поэтому, несмотря на раздражённый взгляд Эдреда, я с улыбкой приняла предложение мистера Стивенса. Эдред, конечно, последовал за мной. На стойке регистрации я предусмотрительно продлила своё пребывание в номере на несколько ночей, заплатив заранее. Это обстоятельство и "рекомендация" со стороны администрации казино позволили избежать проблемы, о которой до сих пор я даже не задумывалась — у меня не было при себе ни одного удостоверяющего личность документа. Персонал "Краун Тауэрс" оказался снисходительным, но для моих дальнейших планов документы были необходимы.

Оказавшись в номере, я бросила несколько денежных пачек в сумочку, остальные закинула в сейф… и едва успела отскочить, когда Эдред попытался меня обнять.

— Чего ты боишься? — в его голосе слышалась досада. — Я ведь не убью тебя…

Наверное, нужно было поблагодарить его за весело и с пользой проведённую ночь, за готовность составить мне компанию, за что-нибудь ещё… Но я смогла только выдавить:

— Мне нужно ещё многое сделать, Эдред. Тебе, наверное, тоже есть, чем заняться.

Он ничего не ответил, не уверена, что вообще меня слышал. Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Конечно, Эдред не мог ко мне прикоснуться, но мне было попросту не по себе под полным вожделения взглядом, так откровенно выдававшим его желания. По сравнению с этим мерк даже взгляд, каким на меня обычно смотрел Арент.

— Собираешься вернуться к тому, кто тебя обратил?

— Да.

— Зачем тебе тогда этот номер?

Меня охватило жгучее желание оказаться в другом мире, я было дёрнулась, намереваясь туда перенестись и… осталась на месте… Не понимая, что происходит, я снова попыталась перенестись в наш мир — и снова безуспешно. Эдред тем временем уже стоял рядом. В полной растерянности, даже не подумав отстраниться, я смотрела, как его ладони тянутся ко мне, как мертвенное лицо наклоняется к моему и губы застывают совсем близко от моих… Я выронила сумочку.

— Что это?.. — ладони Эдреда двигались по контуру моего лица. — Когда мы встретились впервые, я тоже не мог к тебе притронуться. Но тогда ты была человеком, на тебе была освящённая земля…

Вот оно! Освящённая земля отмечает границу между миром людей и моим, и, пока она на мне, переступить границу я не смогу… Это было ударом — именно в нашем мире я надеялась найти ответы на большинство вопросов… Эдред продолжал ощупывать воздух вокруг меня.

— Это невозможно… Но я не знаю другого средства, дающего подобный эффект… Магические заклинания и ритуалы крови действуют иначе, амулеты такой силы мне неизвестны… Есть только один способ проверить…

Я резко подалась назад.

— Что ты собрался проверять?

— Если это освящённая земля, достаточно лишь…

— Я знаю, что для этого нужно!

— Значит, это действительно освящённая земля… Почему ты можешь к ней прикасаться?

— Не знаю, — убедительно соврала я. — Знаю только, что из-за неё не могу перенестись в наш мир…

Эдред испытующе уставился на меня.

— Где она? В часах?

— С чего ты взял?

— Они не идут, мне с самого начала показалось это странным. Так в чём дело? Просто сними их.

Часы наверняка остановились после купания в океане, я этого даже не заметила. Эдред снова было дёрнулся ко мне, но я вихрем подхватила с пола сумочку и исчезла из номера.

[1] Full House (фулл хаус) — комбинация в покере, состоящая из трех карт одного достоинства и двух карт другого достоинства, уступает по силе только каре и стрит-флешу.

[2] Flush (флеш или флаш) — комбинация в покере, состоящая из пяти карт одной масти в любом порядке, более сильная, чем пара, две пары, тройка и стрит, но уступающая по силе фулл хаусу, каре и стрит-флешу.