Вампиры: Когда ночь сменяет ночь

Глава 26

Солнце только село. Дул лёгкий бриз, вдали слышался шум прибоя. В окнах массивного каменного дома горел свет. Двор окружал низкий забор, поодаль виднелись хозяйственные постройки и не слишком ухоженный сад. В этом доме в деревеньке неподалёку от Канкаля[1] жила сестра отца Фредерика, мадам Сокаль, с дочерью, мужем дочери и внуками: десятилетним Жаном-Луи и шестилетней Моник. Я трижды прокричала совой, и дверь дома распахнулась. В просвете мелькнула худая фигурка, и, ловко перемахнув через забор, Патрик бросился мне на шею.

— Как ты? — смеясь, спросила я.

— Здесь просто ужасно!

Он оглянулся на дверь, из-за которой высунулось любопытное личико Моник, и закатил глаза.

— Как она мне надоела…

— Разве можно так отзываться о даме?

— Это не дама, а попавшая в волосы жвачка! Ходит за мной по пятам, надоела до смерти…

Я вспомнила восхищённое "Quel bel enfant!"[2] мадам Сокаль, когда она впервые увидела Патрика. Интерес её маленькой внучки к гостю с другой стороны Ла Манша был вполне понятен.

— Пойдём, я покажу одно место, — Патрик легко потянул меня за руку. — Тебе оно понравится!

— А где отец Энтони? Ты не сказал ему, что я сегодня приду?

— Сказал. Но он, наверное, разговаривает с мадам Сокаль, точнее, она — с ним. Это может затянуться надолго. Правда, к его счастью, он не понимает и половины.

— Неужели всё настолько плохо?

Поселить Патрика в доме мадам Сокаль, "пока всё не успокоится", было идеей отца Фредерика, и почтенная дама тут же согласилась приютить "бедного сиротку". Брат Клеомен, который должен был сопровождать мальчика, не выдержал всех переживаний и попал в больницу. Поэтому присматривать за Патриком во время этих вынужденных каникул вызвался отец Энтони. Патрика я перенесла сюда сразу после того, как Эдред нанёс защитные символы на его тело. Отец Энтони прибыл на следующий день. Сейчас оба находились здесь уже больше недели. Несмотря на довольно скудные познания во французском, преподобный отец быстро сдружился с семейством Сокаль, и пребывание на Cаte d'Emeraude[3], судя по всему, доставляло ему удовольствие. Чего нельзя было сказать о Патрике. Сделанные Эдредом татуировки зажили, кошмары прекратились, на личике Патрика даже появился румянец, но мальчик явно скучал по знакомой обстановке, монастырю и братьям. Кроме того, его сильно раздражала докучливость хозяев и, особенно, малышки Моник, не сводившей с него восторженных глаз.

— Если бы только они оставили меня в покое… — Патрик тяжело вздохнул. — Постоянно что-то лопочут, хотя и видят, что я не понимаю ни слова. Единственный, кто меня не донимает, это Жан-Луи. Но он, по-моему, умственно отсталый…

Не удержавшись, я расхохоталась. Патрик покраснел.

— Ты ведь останешься до рассвета? Пожалуйста…

В прошлый раз, к глубокому разочарованию Патрика, я навестила его всего на пару часов, но в эту ночь в самом деле могла задержаться на дольше. Доминик умчался на встречу с предводителями бессмертных, в круг которых входили теперь оба корейских принца и мой любезный "приятель" Дак-Хо. Кстати, пережить ночь их знакомства с Домиником во второй раз я бы не согласилась ни за какие блага. Видеть Юнг-Су таким высокомерным мне ещё не приходилось. Дак-Хо от него не отставал. Но Доминик заткнул за пояс обоих. Его колкости жгли ядом похлеще укусов мамуши. Принц Юнг-Хи, державшийся очень достойно, и я буквально выбились из сил, пытаясь не допустить открытого столкновения. К моменту, когда корейские гости ретировались, я почти жалела, что совет позволил клану участовать в битве…

Патрик привёл меня к гряде камней, торчавших из земли наподобие мегалитов Стоунхенджа. Место выглядело мрачновато.

— Здорово, правда? — Патрик подскочил к одному из камней. — Смотри, может, это — Беленус[4]? Или Дагда[5]?

Камень, ненамного выше Патрика, венчала грубая улыбающаяся физиономия.

— Хотя нет, Дагда больше почитался в Ирландии.

— Откуда ты про них знаешь? — удивилась я.

— Из легенд. Я читал их всё время. Надеялся узнать что-нибудь о таких, как ты.

— Лучше бы, пока здесь, попытался выучить французский. Тем более, что семейство Сокаль относится к тебе так радушно.

— Мне не нравится этот язык, — заявил Патрик. — И французы мне тоже не нравятся.

— Мадам Сокаль — родом из Бельгии. Кстати, её брат, отец Фредерик, пригласил нас всех на Праздник Свечей в Льеже. Если хочешь…

— Конечно! Когда это будет?

— В первую субботу октября.

Патрик буквально засветился от радости.

— Мы отправимся туда вместе?

Я поморщилась. Патрик плохо переносил перемещения, как бы осторожно я ни двигалась.

— Скорее всего, ты поедешь с отцом Энтони. Я поговорю с ним. Отец Фредерик и он — старинные друзья и, думаю, оба будут рады встрече.

Идея показалась мне удачной. Патрику не помешает смена обстановки, а отец Энтони не откажется навестить друга. Судя по рассказам отца Фредерика, Праздник Свечей — мероприятие, на котором стоит побывать. Тем более что после него останется всего месяц до…

— Ты всё-таки будешь участвовать в битве? — Патрик как будто прочитал мои мысли.

— До неё ещё далеко. Хочешь прогуляться по берегу?

Спуск к морю был крутым, и мы вдоволь напрыгались по камням, пока добрались до пляжа. Потом гонялись за крабами — был как раз отлив, потом собирали ракушки… Небо светлело, когда я привела Патрика обратно к дому мадам Сокаль.

- Ты же навестишь меня до Праздника Свечей? — тихо спросил он.

— Постараюсь.

Патрик вдруг прижался к моей груди и сдавленно всхлипнул.

— Что с тобой?

— Не знаю… Я… — он запнулся. — У меня появилось чувство, что я не увижу тебя очень долго…

— Мы увидимся обязательно, самое позднее в Льеже.

Патрик грустно вздохнул, и я решила его подбодрить:

— Я ещё не поблагодарила тебя за помощь в ту ночь в монастыре, помнишь? Это ведь ты помешал мне утолить жажду кровью Чета.

Патрик вспыхнул до корней волос и поспешно отвёл глаза. Реакция меня удивила.

— Твой голос остановил меня в последний момент. Если б не ты, я бы пропала.

Патрик смущённо улыбнулся, по-прежнему избегая на меня смотреть. Обняв его на прощанье, я подождала, пока мальчик исчезнет за дверью, отступила в предрассветный полумрак… и подскочила от неожиданности, услышав за спиной хрипловатый голос:

— Праздник Свечей? Ты будешь там одна или со своим любезным?

Я раздражённо обернулась.

— Какого дьявола ты здесь делаешь?

Желая обезопасить Патрика насколько возможно, я попросила Эдреда нанести защитные знаки и на стены дома мадам Сокаль. Но о том, чтобы он появлялся здесь когда ему вздумается, речи не было.

— А тебе как кажется? Рано или поздно ты должна была прийти.

— Рано или поздно?.. Как часто ты был здесь?

Эдред потупился.

— Каждую ночь? Я права?

Лицо Эдреда скривилось.

— Нам стоило таких трудов скрыть Патрика ото всех, — процедила я. — И теперь ты являешься сюда каждую ночь? Андроник не интересовался, откуда у тебя такой интерес к Изумрудному Берегу?

— А что мне оставалось? Ждать, пока тебе снова понадобится моя помощь, и ты изволишь появиться? Кстати, не забывай: скрыть это отродье "ото всех" ты смогла только благодаря мне!

— Я ничего не забыла. Ты помогал мне во многом, и я это ценю.

— Правда? И насколько ты это ценишь?

— К чему этот вопрос?

— Если бы я о чём-нибудь попросил, ты бы исполнила мою просьбу?

— Вряд ли.

— Ты ведь её даже не услышала.

Он подобрался ко мне ближе, в голосе появились просящие нотки:

— Ты знаешь, что я схожу по тебе с ума. Ещё с тех пор, как ты была смертной…

— Не надо, Эдред.

— …а я знаю, что ты никогда меня к себе не подпустишь. И, наверное, так лучше. Я бы сломал тебя. Не потому что хочу причинить боль, а просто… не смог бы себя сдержать…

— Эдред, мы стоим на пороге войны, которую можем проиграть. То, о чём ты говоришь, сейчас — не самая подходящая тема.

— Наоборот. Кто знает, что будет и кто после этого останется? Моя просьба. Я прошу у тебя поцелуй…

— Эдред…

— Не под действием заклинания, не в полубреду, а сознательно — по доброй воле.

Я осторожно подалась назад, Эдред исподлобья смотрел на меня.

— Почему ты меня спасла? Из-за знаний, которые надеялась от меня получить?

— О твоих знаниях в тот момент я думала меньше всего.

— Тогда почему?

Я пожала плечами.

— Мне и голову не пришло оставить тебя там.

— Я хочу притронуться к тебе… — ладонь Эдреда медленно потянулась ко мне. — Хотя бы раз почувствовать прикосновение твоих губ… За всё то время, что вынужден сознавать, насколько ты для меня недосягаема…

Отступив ещё на шаг, я глянула на светлеющее небо.

— Можем отправиться в наш мир, — с надеждой предложил Эдред. — Ты ведь чувствуешь меня там. Я давно хотел показать тебе одно измерение…

— Эдред!

Он замолчал, не сводя с меня молящих глаз.

— Прости, Эдред… Я… не могу…

Выражение, мелькнувшее по мертвенному лицу, затронуло меня сильнее, чем мне бы хотелось. Уже бродя по пустым комнатам дома, в котором обещала ждать Доминика, я всё ещё не могла избавиться от этого чувства. Неужели это жалость?.. И к кому!.. К сумасшедшему садисту, одержимому идеей меня замучить! Но с другой стороны… Эдред с такой готовностью следовал за мной куда угодно, помогал чем мог, хотя и понимал, что единственное, на что он может расчитывать — это слова благодарности. Кстати, даже ими я особо его не баловала. Но всё же… пересилить себя настолько, чтобы… Обхватив плечи, я согнулась почти пополам. Потом резко выпрямилась и бросилась в соседнюю комнату, очертила круг из освящённой земли и расстегнула ремешок часов…

Измерение, где я нашла Эдреда, было впечатляющим — этот мир никогда не перестанет меня удивлять. Высокие вертикально стоящие камни, похожие на зубы гигантского дракона, изумрудная трава… и Эдред, замерший перед устрашающих размеров цветущим кустом. Оплетая скалу, ветви терялись в вышине. Огромные алые цветы роняли лепестки, падавшие на землю, будто капли крови… Отвернувшись от куста, Эдред направился ко мне. В руке я заметила сорванный цветок.

— Значит, это измерение ты хотел показать? Здесь и правда необычно…

Эдред протянул цветок — рука его дрожала. Я сжала пальцами стебелёк… Помедлив одно мгновение, Эдред неуверенно наклонился ко мне. На лице читалось так мало сочетающееся с ним выражение нежности и с трудом подавляемой страсти… Пальцы скользнули по моей щеке, губы коснулись моих, осторожно и мимолётно, словно он боялся меня поранить. Я не шелохнулась. Рот Эдреда приоткрылся, в глазах появился безумный блеск. Обняв за талию, он снова приник к моим губам, на этот раз более длительно. Я провела ладонями по обвившимся вокруг талии рукам в надежде ослабить хватку… Губы Эдреда оторвались от моих, и я тут же попыталась высвободиться, но он порывисто стиснул мои плечи.

— Ещё нет… Прошу тебя…

Борясь с собой, я остановилась. Эдред наклонился ко мне, и взгляд его помутнел… Не успев опомниться, я оказалась впечатанной в ближайший камень, цветок вылетел из пальцев… Ладони Эдреда метнулись к моему лицу, губы впились в мои с такой исступлённостью, что мне стало страшно… и запоздало пришла мысль, что синяков, наверное, не избежать… Но Эдред пока владел собой. И тогда, понимая, что сама толкаю его за рубеж вменяемости, я ответила на поцелуй. Он издал сдавленный стон, пальцы вцепились в мои волосы… Но, как ни странно, вспышки безумия не последовало. Лишь когда я попыталась отстраниться, Эдред с такой силой прижал меня к груди, что у меня затрещали кости. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем, изгибаясь и изворачиваясь, я всё же заставила его оторваться от моих губ.

— Благодари небо, что стала бессмертной до того, как я смог тебя найти… — прохрипел Эдред. — Я бы разорвал тебя на части…

Высвободившись из его рук, я попятилась за камень, надеясь создать нечто вроде преграды между Эдредом и мной. Эдред немедленно потянулся следом.

— Но сейчас-то это делать не собираешься? — на всякий случай уточнила я.

Эдред прижался щекой к тыльной стороне моей ладони, которой я опиралась о камень. Я с трудом удержалась, чтобы не отдёрнуть руку.

— Эдред, у меня есть… просьба. Но, если откажешь, я пойму. Ты мог бы научить меня защитным символам, что покрывают стены дворца в Индии? Тогда бы я не беспокоила тебя всякий раз…

Несколько мгновений Эдред с тоской всматривался в моё лицо, потом отвёл глаза и тихо проговорил:

— Хорошо, но только чуть позже. Сейчас я должен побыть один…

И, не добавив ни слова, исчез. Я рассеянно подняла с травы подаренный им цветок. Доминик уже, скорее всего, вернулся… Против ожиданий, на коже не было ни одного синего пятна, но мне всё же хотелось смыть прикосновения Эдреда.

[1] Канкаль (франц. Cancale) — город на побережье Франции, в Северной Бретани.

[2] Quel bel enfant! (франц.) — Какой красивый ребёнок!

[3] Cаte d'Emeraude (франц.) —"изумрудный берег", побережье в Бретани, объединяющее департаменты Иль-э-Вилен и Кот-д-Армор от города Канкаля до Сабль-д'Ор-ле-Пен. Своё имя побережье получило из-за специфическим оттенка моря в этих этих местах.

[4] Беленус или Бел — в кельтской мифологии бог солнца.

[5] Дагда ("хороший бог") — в кельтской мифологии один из богов Племен богини Дану, хозяин котла изобилия.

Я перенеслась в Уотертон-Лейкс, всё ещё держа в руке алый, как кровь, цветок. Но, едва по волосам пронёсся ночной ветерок, цветок рассыпался облачком тумана. Порождение моего мира — в мире людей ему не было места… Зажав в ладони горсть освящённой земли, я долго плавала в горном озере. Вода переливалась миллионами серебристых бликов, вокруг высились безмолвные горы, в небе сияли мириады звёзд… Как было бы хорошо оказаться здесь с Домиником… Всю ночь плескаться в этом озере в его объятиях или рука об руку бродить по склонам гор…

Последние пару недель Доминик был вынужден оставлять меня одну довольно часто. Подготовка к ночи ноябрьского полнолуния требовала его присутствия на советах бессмертных. Он злился и заметно переживал, но уклониться от них не мог. Я использовала его отсутствие по-своему. С недавнего времени мне принадлежала похожая на картинку вилла 18 века. Сложенная из камня, живописно заплетённая плющом, она располагалась на склоне скалистого холма, откуда открывался гипнотический вид на раскинувшуюся внизу долину. Просторные террасы, бассейн и роскошный сад были лишь добавлением к главному: вилла находилась в Провансе неподалёку от городка Маноск. В этом городе я побывала ещё в смертной жизни, когда Доминик знакомил меня со своей родиной. Этот поистине неповторимый край очаровал меня с первого взгляда, и теперь будил такие нежные воспоминания, что хотелось просто закрыть глаза и перенестись в прошлое, чтобы переживать их снова и снова… Именно тогда и именно в Провансе, я поняла: Доминик и я — единое неделимое целое, так должно быть и так будет всегда.

Вилла была в плачевном состоянии, и я наняла целую армию архитекторов и рабочих, которые отреставрировали её в рекордно короткий срок. Две ночи назад я уже прошлась по обновлённым комнатам и преображённому саду. В долинах Люберона лаванда отцвела, но вокруг виллы, стараниями садовников, покрывала землю пушистым лиловым ковром. Пышные кусты красовались и в каменных тумбах, и в горшках — на террасах, вокруг бассейна и в комнатах. Теперь тут было всё, что я хотела, кроме одного — Доминика. Эта вилла была моим подарком ему. Оставалось позаботиться о последнем штрихе — защитных знаках, тайну которых я надеялась узнать от Эдреда. Можно было, как всегда, прибегнуть к помощи освящённой земли. Но в этом месте мне хотелось создать идеальный, пусть и очень маленький мир, в котором бы мы передвигались без ограничений. В этом мире ничто не должно напоминать, что где-то за его пределами существует Арент…

Вдоволь наплававшись, я отправилась к Доминику, даже не потрудившись накинуть одежду. Моё появление в обнажённом виде с каплями воды, стекавшими по груди и плечам, в первый момент его явно ошарашило. Однако уже в следующее мгновение янтарные глаза жарко полыхнули, а губы растянулись в полной предвкушения улыбке. Впустив его в очерченный круг, я стряхнула с ладони остатки освящённой земли и невинно поинтересовалась:

— Хочешь знать, где я была?

— У морского царя? — хрипло рассмеялся Доминик. — Клянусь всеми водами этого мира, я готов отложить сведение счётов с ним на потом…

Мне очень не терпелось показать Доминику виллу, и я едва дождалась его следующей отлучки. Момент был идеальным. Как раз год и месяц прошли с ночи, когда я сбежала от Арента. Месяц назад Доминик отметил эту ночь, подарив мне завораживающе красивый "лавандовый" гарнитур. Я любовно посмотрела на обвившийся вокруг пальца колосок лаванды из сиреневых бриллиантов, который носила с тех пор не снимая. Ну а я подарю ему кусочек Прованса.

За стеклянными стенами дома Эдреда было темно и пусто. Может, он в подвале? Спускаться в это жуткое место не хотелось. Я уже потянулась к кнопке звонка, когда мне послышался слабый, будто тотчас задушенный стон, всплеск воды… Противоположная сторона дома выходила к бассейну, в котором Эдред не раз предлагал составить ему компанию. Представшая картина застала меня врасплох. Наверное, я слишком давно не заставала Эдреда за его "забавами" и успела отвыкнуть от "зрелищ" подобного рода… В нескольких шагах от меня лежало нечто похожее на тело девушки. Руки, ноги и шея были вывернуты, как если бы в них не было костей. Чуть поодаль я заметила другое скопление частей и фрагментов, некогда бывших человеческим телом. А в окрашенной кровью воде плавали ещё три фигуры. Точнее, одна неподвижно покачивалась на волнах, вторая беспорядочно барахталась, распространяя вокруг себя облака крови… А третьей был Эдред. Вцепившись в живую девушку, он ушёл с ней под воду, вынырнул через несколько секунд и увидел меня…

— Знал, что ты скоро появишься, — окровавленный рот скривился в усмешке. — Тебе ведь нужно то заклинание.

Он неторопливо выбрался из бассейна. Вода стекала с груди и плеч кровавыми струями…

— Вижу, ты вернулся к старым привычкам.

— Вернулся? Я их и не оставлял.

Теперь и вторая девушка не подавала признаков жизни. Тела обеих были истерзаны, длинные тёмные волосы парили вокруг мёртвых лиц, словно ореол…

— Ты действительно представляешь, что это — я… каждый раз?

В зелёных глазах появилось знакомое выражение: смесь нежности и животной страсти.

— Иногда я уверен, что не смог бы причинить тебе боль. Скорее вспорол бы грудь себе, чем оставил хотя бы царапину на твоём теле… Но бывают моменты, когда мне хочется тебя разорвать. Видеть, как твоя шелковистая кожа окрашивается кровью, как ты корчишься и кричишь от боли… И сознавать, что это делаю с тобой я.

Поёжившись, я снова посмотрела на тела девушек.

— И каких моментов больше?

— Трудно сказать. Я думаю о тебе почти постоянно, и они просто переплетаются.

Я вздрогнула, когда Эдред протянул ко мне руку. Его губы сжались, рука опустилась.

— Для тебя ведь это не новость… — в хрипловатом голосе послышался упрёк. — Могу догадаться, чего тебе стоил мой поцелуй. Но, что бы ни говорил Андроник, ты всегда была добра ко мне… как никто никогда не был. И это после того, что я чуть не сделал, когда ты была смертной. Ты не знаешь, в какое неистовство я впал, когда Толлак вырвал тебя из моих рук. И даже представить не можешь, что тебя ждало, если бы…

— Сейчас мне тоже совсем не хочется это представлять, — поспешно возразила я.

— Ну а я представлял это много раз. И раз за разом это захватывало меня всё больше. А потом просто воображать стало недостаточным, и я начал искать девушек, похожих на тебя…

— Для чего ты говоришь это, Эдред? Некоторым вещам лучше оставаться сокровенными, честное слово.

— Но ты ведь знала это и раньше. И всё равно вернулась в ловушку, чтобы спасти меня. Я давно хотел тебе сказать… понял это после той ночи. В моих фантазиях я убил тебя сотни раз — способами, жестокость которых выходит за пределы твоего воображения. Но во всех доступных нам мирах нет ничего, что я бы для тебя не сделал, если это в моих силах.

Я молчала, потрясённая этим признанием, видом изуродованных жертв — воплощением меня в фантазиях Эдреда, фанатичным блеском его глаз… Но Эдред вдруг отвернулся и на удивление спокойным тоном добавил:

— Подожди здесь, я принесу всё необходимое.

"Обучение" прошло быстро. На прощанье Эдред вручил мне пузырёк с жидкостью, которой следовало нанести знаки на стены.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ты выручил меня, как всегда.

Обвив руки вокруг талии, Эдред приблизил своё лицо к моему.

— Ты ещё придёшь ко мне? Или придётся ждать до Праздника Свечей?

— До Праздника Свечей?.. — опешила я.

— В Льеже. Священник, с которым ты встречалась в Венеции, тоже ведь родом из этого города?

— Да, но… На Празднике Свечей я собираюсь увидеться только с Патриком…

— То есть твоего любезного там не будет?

Я вывернулась из его рук, ничего не ответив. Убедить Эдреда отказаться от намерения сопровождать меня на Праздник Свечей можно и позже. Сейчас гораздо важнее нанести защитные знаки на стены виллы до наступления в Провансе рассвета. По комнатам я носилась, как одержимая, чуть не сшибая мебель. Предрассветные сумерки застали меня в саду — за считанные минуты до первого солнечного луча я вывела последнюю завитушку на крайнем столбе ограды. Теперь осталось лишь дождаться, пока в Провансе снова наступит ночь.

Доминик ещё не вернулся. Я меряла шагами гостиную одного из его особняков, нетерпеливо теребя часы Винсента. Самого Винсента я не видела с ночи нашего бурного выяснения отношений. Доминик тоже не заикался о нём, будто Винсента не существовало вовсе… Очень скоро метаться по гостиной мне надоело, и я отправилась к Андронику. Он был на месте — встретил меня с привычной небрежной любезностью и немного большей долей яда, чем обычно.

— Хвалам небесам! Наконец, и мой дом попал на светлую сторону луны!

— Разве сегодня не новолуние? — съязвила я.

— Ты давно не показывалась.

— У меня были дела.

— В Корее?

— Там тоже.

— И, как видно, не без пользы. Доминик представил нам твою добычу — трёх корейских истуканов. И который же из них пал жертвой твоих чар?

— Никто не падал жертвой ничьих чар. Они долго не принимали решение и сделали это сейчас, конечно, не под действием магии.

— Доминик об этом такого же мнения? Даже непосвящённым, вроде меня, заметно, что симпатии между ним и старшим принцем нет и в помине.

— Стало быть, между остальными и старшим принцем симпатия налицо?

— Я всего лишь поделился наблюдением, — промурлыкал Андроник. — Ты всегда ждёшь от меня подвоха. Неужели я так часто выхожу за рамки светской беседы?

— Причём делаешь это настолько искусно, что чаще всего это незаметно.

— Жаль, что у тебя создалось обо мне такое впечатление.

Подойдя к столику, на котором красовался канделябр с десятком свечей, Андроник изящно чиркнул спичкой и начал зажигать их одну за другой. Последовавшая реплика, казалось, не имела к разговору никакого отношения:

— Доминик, должно быть, боготворит тебя.

— Ты упоминаешь его имя в третий раз за последние пять минут. Для этого наверняка должна быть причина.

Андроник зажёг последнюю свечу и, растерев в пальцах почти догоревшую спичку, расположился на диване.

— В какой-то мере понятно, почему Эдред теряет голову при одном упоминании о тебе. Обычно никто не снисходит до общения с ним — да ещё и такого близкого. Но тебе жаль несчастного безумца, ведь так? Думаю, ты питаешь дружеские чувства и к корейскому принцу. И, уверен, привязана к бывшему возлюбленному. Не удивляйся, я говорил с ним. Кстати, если интересно, чем он занят — Диого помогает ему освоить капоэйру для предстоящей битвы.

Я едва удержалась от уже готового сорваться вопроса, что ещё ему известно о Винсенте. Андроник, не таясь, наблюдал за мной, в голосе появились обволакивающие нотки:

— Большинству из нас свойственны только крайности: ненависть, честолюбие, страсть. Но ты продолжаешь чувствовать почти как человек. Это придаёт тебе поистине неповторимое очарование. Человеческая ранимость в сочетании с неуязвимостью бессмертия. Подобное нам существо, обладающее всеми нашими качествами, и всё же так на нас непохожее.

Пренебрежительный, слегка насмешливый тон Андроника начинал действовать мне на нервы. Я уже жалела о своём визите.

— Было бы любопытно узнать тебя смертной. Очевидно, и тогда в тебе было что-то, способное покорить даже такого как Арент. Как же он должен сходить с ума теперь, когда ты, его страсть, его творение, отдаёшь себя другому…

— Мне неприятна эта тема, — перебила я. — Если ты намерен продолжать, я не намерена оставаться.

— Я тебя не держу. И, кажется, не тащил сюда насильно.

— Конечно, нет. Просто поселился в домах своего воспитанника в надежде столкнуться со мной.

Андроник бархатно рассмеялся.

— Как же вы всё-таки дружны! А ты, похоже, действительно склонна к выбору слабого.

— Единственный, кого я выбрала, — Доминик, а он не слаб.

— Разумеется.

В голосе Андроника прозвучала неприкрытая издёвка. Я зло сузила глаза — привычка, которую переняла у Доминика. Откуда-то появилось подозрение, что Андроник знает о подробностях моей встречи с Эдредом под цветущими ветвями гигантского куста.

— По-моему, тебя что-то задевает, Андроник.

— Задевает? Что, по-твоему, может меня задевать?

— Не переводи на меня мой собственный вопрос.

Острые зубы Андроника обнажились в полной очарования улыбке. Он походил на хищное животное, маскирующее мурлыканьем намерение напасть.

— Я не раз пытался представить, что чувствует Доминик, находясь с тобой рядом. Чаще всего я завидую ему. Но иногда мне его жаль. Обладать тобой — сладостно, но и мучительно одновременно. Интересно, что он испытывает в большей мере?

У меня отпали последние сомнения — он знал об Эдреде. И, очевидно, это и правда его задело. Пожалуй, стоило обратить всё в шутку. Пожалуй, не стоило демонстрировать столько презрения… но я дала выход накопившемуся раздражению:

— В самом деле, ты можешь лишь "пытаться представить", что испытывает Доминик. Единственное, что способно вызвать какие-то эмоции у тебя — это смерть агонизирующей в твоих объятиях жертвы.

- Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моих эмоциях, — отрезал Андроник. — Но одно могу сказать: я не такой глупец, как Доминик.

— Эдред. Дело в нём, не так ли?

— В Эдреде и в отважном корейском принце, и в твоём бывшем возлюбленном. Надеюсь, никого не пропустил? Ты слишком красива, чтобы быть способной хранить верность. Доминик, конечно, не хочет это признать.

— Поделись своими подозрениями с ним. Думаю, его это позабавит.

Андроник неприятно ухмыльнулся.

— Ты считаешь Доминика своим избранником, но и он уже должен был понять: ты никогда не будешь одержима им так, как он одержим тобой. Рядом всегда будет кто-то ещё, вызывающий симпатию, жалость или дружеские чувства. И для твоего возлюбленного это будет весьма труднопереносимо.

Я присела рядом с ним на диван — так близко, что, не будь на мне освящённой земли, наши тела бы соприкоснулись. Длинные ресницы Андроника едва заметно дрогнули, глаза утратили обычную сонливость. Впервые его лицо выглядело одушевлённым, и я удивилась, насколько оно преобразилось. Он едва заметно наклонился ко мне, как если бы ждал поцелуя…

— А как насчёт тебя, Наблюдатель? Почему тебя так занимает то, что происходит с другими? С Эдредом, которого ты обратил, словно завёл домашнее животное, с Арентом, Домиником, мной? Твоя душа — то, что от неё осталось — пуста, и ты цепляешься за тех, кто хотя бы чем-нибудь выделяется, чтобы не сойти с ума от скуки. Да, Эдред — безумец, но и в нём скрытых граней больше, чем в тебе. Ты, конечно, это знаешь, и это — весьма труднопереносимо для тебя.

Лицо Андроника окаменело. Ещё ни разу он так не походил на мраморное изваяние.

— Кажется, теперь я задела тебя по-настоящему, — я уже не могла остановиться. — Но что ожидать от хитрого расчётливого создания, которое опутывает сетями всех, кто оказывается поблизости?

Андроник медленно поднялся с дивана и, глядя на меня сверху вниз, произнёс:

— Не бросай мне вызов.

— Или что? — глумливо рассмеялась я. — Запретишь Эдреду общаться со мной? Честное слово, не будь ты таким неживым внутри, я бы подумала, и ты попался в мои "сети"!

И, продолжая хохотать, унеслась прочь. Не знаю, что на меня нашло. Может, смутная неприязнь, подсознательное желание задеть?.. Или же то, что мне это удалось — настолько, что Андроник не смог это скрыть. Ну, а я, заметив, что укол причиняет боль, не смогла удержаться от того, чтобы загнать иглу по самое ушко… И всё же это было глупо. Андроник — не из тех, с кем следует портить отношения, да ещё и по такому пустому поводу. Моей первой мыслью, едва я оставила его дом, было снова броситься обратно, попытаться исправить положение. Но Доминик уже был на месте, и я, забыв обо всём, кинулась ему на шею…

— Хотя бы раз я вернулся, и ты ждала меня… — с мягким упрёком прошептал он.

— В этот раз так и было… почти… Но ты не появлялся так долго… А торчать в одиночестве в пустых комнатах — выше моих сил…

— И поэтому ты постоянно предоставляешь это мне.

— Прости…

Доминик наклонился к моей шее, кончик его языка скользнул по моей коже чуть ниже уха.

— Если и правда чувствуешь себя виноватой, может, скажешь где предпочла "торчать" вместо пустых комнат?

— Только если скажешь, где был сам. В конце концов, задержался именно ты.

— Хорошо, — невинно улыбнулся Доминик. — Я был у Ишы.

— У Иш… — от возмущения я запнулась. — В змеином царстве? Без меня! И ещё имеешь наглость спрашивать, где была я?

Я попыталась сбросить с себя его руки, но сияющий от удовольствия Доминик лишь стиснул меня крепче.

— Я сказал "у Ишы". Ни Шакти, ни Абха при этом не присутствовали.

— Ну конечно!

— То есть ты мне не веришь? Или это — досада, что не удалось повидать их красавца-предводителя?

— То есть ты постарался избавить от искушения меня? Или это — желание поддаться своему? — огрызнулась я.

Доминик расхохотался и попытался меня поцеловать, я увернулась.

— Признаюсь: я действительно поддался искушению. Не смог отказать себе в удовольствии посмотреть на твою ревность. Ты ведь знаешь, в какое восхищение она меня…

Я ухитрилась его лягнуть и вырваться. Правда, ненадолго… Руки Доминика снова намертво сплелись вокруг меня, и я опрокинулась на мерцающую голубоватым светом траву нашего любимого измерения. Явно довольный игрой, Доминик наклонился к моему лицу.

— Продолжим?

— А тебе не приходило в голову, что, если я сбегу от тебя в этом мире, найти меня будет не так просто?

— Сомневаюсь, что сможешь, — легко прикусив кожу у основания шеи, Доминик медленно поднимался губами к уху. — И уж совсем не могу представить, что захочешь.

Изобразив возмущение, я в очередной раз попыталась высвободиться. Но всё больше приходящий в азарт Доминик ловко скрутил меня и, видимо, уже устав сдерживаться, припал к моим губам…

Я совсем потеряла счёт времени и чуть не подскочила, когда поняла: закат в Провансе почти наступил! Крепче прижав к себе, Доминик поцеловал моё плечо.

— Всё ещё злишься? Змеедев я не видел с ночи, когда мы были в их пещере с тобой. С Ишей встречался уже несколько раз. Теперь, может, всё же скажешь, где была?

— И как поживают Кэйлаш и Каришма? — проигнорировала я его вопрос.

— Каришма уже больше тень, чем человек. Быть вместе им осталось недолго.

Нахмуренные брови, тон, каким он это произнёс — я даже не пыталась скрыть удивления. Судьба Кэйлаша и Каришмы была, конечно, печальной, но чтобы это озаботило Доминика?..

— Не смотри так. До девчонки мне нет дела. Но когда вижу её и убитый взгляд Кэйлаша, не могу не думать о ночи, когда нашёл тебя в горячке. Ты была такой бледной… А потом ещё заговорила о тенях, видимых только тем, кто уже почти оставил этот мир… Нет слов, чтобы описать, с каким чувством я ночь за ночью звонил в монастырь, каждый раз с содроганием ожидая услышать, что тебя больше нет…

Всхлипнув, я спрятала лицо на его груди. Скорее всего, к переживаниям Доминика в то время примешивалось и чувство вины — ведь до горячки, пусть и ненарочно, довёл меня он. Но тронуло меня другое. Если уже тогда я значила для Доминика так много, как же долго я его ещё потом мучила… Доминик приподнял мою голову за подбородок и наклонился, собираясь поцеловать. Но я приложила кончики пальцев к его губам.

— Хочу тебе кое-что показать. Но сначала — закрой глаза и не открывай, пока не скажу.

— Выдумщица…

— Эта выдумка тебе понравится.

По губам Доминика промелькнула улыбка, и он послушно закрыл глаза. Перенестись вместе с ним в виллу было секундным делом. Тут же выскользнув из объятий, я поспешно прижала ладони к его дрогнувшим векам.

— Пока не скажу, серьёзно. Иначе всё испортишь.

Доминик рассмеялся.

— Хорошо, обещаю.

Я быстро огляделась. Лиловые ковры и занавески, каменные стены, словно в средневековом замке, и множество ваз с пушистыми лавандовыми кустами. Днём сюда заходили рабочие, чтобы довести всё до совершенства, и послушный моему распоряжению мсье Жубер оставил на столике вместительную банку с живыми светлячками. Беззвучно захлопав в ладоши, я унеслась в соседнюю комнату переодеться. Длинная юбка невесомого наряда опустилась на пол облаком лилового шифона, руки и шею обвили сверкающие веточки алмазной лаванды, в волосах сиреневым огнём мерцала диадема — украшения из подаренного Домиником гарнитура. На ходу поправляя волосы, я выскочила в гостиную. Подхватила банку со светлячками, торопливо откупорила её и, оказавшись рядом с Домиником, легко коснулась его губ.

— Можешь открыть глаза…

Подготавливая всё к этой ночи, я не раз пыталась представить реакцию Доминика. Но реальность затмила то, что рисовало воображение. Взгляд светящихся янтарных глаз ненадолго задержался на мелькавших во всех направлениях светлячках, пробежал по лавандовым кустам, по открывавшемуся за окном пейзажу и вернулся ко мне. Описать выражение, с каким Доминик смотрел на меня, было невозможно. Наверное, так смотрят обречённые смерти на тех, кто возвращает им жизнь. Наверное, подобный взгляд, полный трепетного обожания и благоговения, устремляют на божеств…

— Прованс — твоя родина, — тихо проговорила я, — хотя ты и оставил его очень давно. Конечно, невозможно возвратить тебе то, что отнял Арент. Но здесь я узнала тебя настоящего, для меня этот край навсегда останется особенным. Я хотела, чтобы и для тебя он обрёл новое значение. Чтобы воспоминания, связанные с этим краем сейчас, вытеснили те, что вынудили тебя покинуть его несколько столетий назад…

Доминик провёл ладонями по моим щекам, его пальцы заметно дрожали.

— Почему, думаешь, я больше и не вспоминаю о мести?.. То, что я так долго считал бедствием, в действительности было благом. Если бы Арент не сокрушил меня тогда, я бы умер человеком, даже не подозревая, что столетия спустя родится создание, дороже которого для меня не будет ничего ни в том, ни в этом мире. Если потеря моих владений была ценой того, что я обрёл тебя, я бы, не задумываясь, заплатил её сотни раз. Нет ничего, что я бы не отдал ради того, чтобы ты была рядом. Что до моей родины… Она — там, где находишься ты.

Я молчала не в силах произнести ни слова или хотя бы посмотреть на Доминика. Никогда прежде я не ощущала подобной близости ни с одним существом, ни с кем не чувствовала такого единения — душой, телом, всем, что во мне есть. И глубина этого чувства меня просто ошеломила. Кажется, если Доминик услышит что-то забавное, я рассмеюсь, если его ранят, у меня потечёт кровь… Ещё ни разу я не ощущала с такой отчётливостью, насколько мы друг от друга неотделимы. Губы Доминика с бесконечной нежностью коснулись моих волос, лба, век… Я провела ладонями по его рукам, сжимавшим моё лицо, и, наконец, подняла на него глаза… Когда наши взгляды встретились, время остановилось. Светлячки неподвижно повисли под потолком, занавеска, подхваченная порывом ветра, ворвавшимся в открытое окно, взлетела вверх и застыла в воздухе… И во всём мире больше не существовало ничего, кроме Доминика и меня. Наверное, Доминик в самом деле должен был пройти через века, чтобы найти меня, а я — дождаться его в этом времени. По-другому быть просто не могло. Теперь, обретя друг друга, ни один из нас уже не мог существовать без другого. И так будет до конца — неважно, наступит ли он через месяц или когда ворон сточит в пыль свой последний алмаз…

Dies Irae [1]

История Льежа умалчивает, кому и зачем пришло в голову украсить улицы и площади Старого города сотнями горящих свечей, и почему именно в первую субботу октября. Известно лишь, что жителям идея пришлась по душе. И вот год за годом феерия с романтическим названием La Nocturne des Coteaux de la Citadelle[2] разворачивается на склонах холма, вершину которого когда-то венчала цитадель. Сейчас от неё остались только крепостные стены, окружённые парком, но хорошо сохранилась лестница, по которой жившие в цитадели солдаты маршировали между своими казармами и городом. Эта лестница, известная местным жителям и туристам под названием Монтань де Бюрен, — визитная карточка города. Обычно по ней можно подняться к развалинам цитадели, но во время Праздника Свечей покрытая трепещущими огоньками лестница годится разве что для восторженного любования.

Появившись в Льеже немного раньше назначенного времени, я уже успела посмотреть на это чудо и решила, что Патрику оно тоже должно понравиться. Увидеться с Патриком после ночи, когда я навещала его в Бретани, так и не удалось, но от отца Энтони я знала, что постепенно мальчик привыкал к жизни с семейством Сокаль. Вроде бы он действительно занялся изучением французского и довольно благосклонно выслушал предложение преподобного отца задержаться в Бретани на несколько месяцев и начать посещать местную школу. В Льеж Патрик и отец Энтони прибыли этим утром — отец Фредерик забрал их с вокзала. А через час после заката все мы встретимся возле капеллы Святого Сердца Христова. Изначально "все мы" включало и Доминика, но Андроник, созвавший бессмертных на срочный совет, нарушил эти планы. Правда, первым порывом Доминика было послать куда подальше и Андроника и бессмертных, и встречу с ними, но я убедила его этого не делать. Если честно, я смутно представляла совместный досуг с ним, преподобными отцами и Патриком, и была рада возможности избежать этой ситуации. Доминик, наоборот, был очень мрачен.

— Мне не нравится эта затея. Что за необходимость слоняться по городу? Никогда не видела горящих свечей?

— Не волнуйся, Патрик за мной присмотрит.

Лицо Доминика неприязненно скривилось, я расхохоталась:

— На самом деле я буду в более приятной компании, чем ты. Кстати, передавай привет Андронику.

— Пусть убирается к дьяволу!

Надо сказать, я так и не появилась у Андроника после нашей перепалки, хотя и чувствовала, что следовало бы. По словам Доминика, Андроник тщательно избегал даже косвенного упоминания обо мне. И это было тем более очевидно, потому что раньше он не упускал возможности справиться о моих делах… Пробежав по волосам, ладонь Доминика задержалась на моей щеке.

— Может, всё-таки дождёшься меня? А когда вернусь, отправимся на этот твой Праздник Свечей вместе…

— По-моему, всё складывается очень удачно и так: пока ты будешь слушать срочные новости Андроника, я проведу пару часов с Патриком. А как только появишься… — я обещающе улыбнулась. — Ночи ведь стали длиннее и, если поторопишься, мы ещё успеем заглянутъ на "лавандовую" виллу, поплавать в бассейне и…

Притянув к себе, Доминик прильнул к моим губам.

— Каким образом тебе всегда удаётся уговорить меня действовать по-твоему?

— Мой дар рационального мышления, — я шутливо взлохматила его волосы. — Ну, и твой дар его признать.

Но, скорее всего, последним доводом в споре была "лавандовая" вилла — мой подарок. Мы посещали её часто, и всякий раз при виде цветущих кустов в глазах Доминика начинала светиться растроганность.

…Налюбовавшись на сиявшую, точно рождественская ёлка, Монтань де Бюрен, я прошлась по улицам и приобрела для Патрика несколько разноцветных неоновых палочек, продававшихся на каждом углу на радость туристам. Узкие улочки были переполнены, но не чувствовалось никакой суеты. Люди просто наслаждались тёплым осенним вечером, приветливым мерцанием свечей и весёлой музыкой, доносившейся со всех сторон. Всё-таки хорошо, что Доминик присоединится к нам позже и то ненадолго. Сомневаюсь, что под его ехидным взглядом смогла бы дурачиться с Патриком, как обычно. И Эдред, надо надеяться, не появится. Я видела его несколько ночей назад и вроде бы убедила держаться от Льежа подальше…

Я вдруг улыбнулась, сама не знаю почему. Наверное, потому что ночь была такой ясной, и отовсюду слышались смех и пение… И я радовалась встрече с Патриком. Мне вроде бы послышался его голос, но все звуки потонули в пронзительной мелодии волынок. По улице степенно двигалась группа шотладских музыкантов в традиционных килтах. Люди, некоторые — смеясь, некоторые — зажимая уши, расступались, пропуская их. Я рассмотрела фигурку Патрика, пробивавшегося ко мне сквозь толпу. Чуть дальше, явно не поспевая за мальчиком, пробирался отец Энтони, а ещё чуть дальше — отец Фредерик. Я радостно замахала им рукой… и окаменела… Неоновые палочки выскользнули из пальцев, я слышала, как они посыпались на асфальт… За спиной шедшего последним отца Фредерика выросла тень с аристократическим лицом, обрамлённым чёрными вьющимися волосами. Я различила руку, занесённую над головой ничего не подозревавшего преподобного отца и, дико закричав, бросилась к нему… Не знаю, зачем я это сделала. Спасти отца Фредерика было невозможно, и я это понимала. На мгновение перед глазами мелькнула его улыбка, тут же сменившаяся недоумением… а потом я уже не видела ничего, кроме крови… Она была всюду: на тротуаре, на лицах прохожих, на подсвечниках с потухшими свечами… и на мне… Словно сквозь пелену, доносились крики рвавшегося ко мне Патрика и надсадные всхлипывания отца Энтони, пытавшегося его удержать, и вопли разбегавшихся людей… А потом всё потонуло в хаосе… Всё, кроме ледяных глаз Арента, протянутой ко мне окровавленной ладони и тонких губ, произнёсших:

— Прости меня.

Жгучая боль пронзила грудь ниже ключицы, и я опрокинулась назад… Арент шептал что-то ещё, но я уже не различала слов. Обуглив плечо, боль волнами расходилась по телу — казалось, вместо крови, по венам бежит расплавленный металл. Меня выгнуло дугой, и только тогда я осознала, что лежу на земле… Я стиснула зубы, стараясь сдержать рвущийся наружу вопль, впилась ногтями в землю, пытаясь вернуть ощущение собственного тела, не дать ему потеряться в невыносимой испепеляющей боли… Но тела больше не было — только огонь, сжигавший то, что от него осталось. Вокруг нарастал беспорядочный шум, и пустота вокруг меня как будто ожила… Вероятно, я находилась в одном из самых жутких измерений нашего мира. Отвратительные твари окружали меня со всех сторон, бешено хохоча и строя рожи. Чудовищные змеи с белёсой чешуёй открывали дышащие слизью пасти и стягивали кожу с моих рук и плеч… Я зажмурилась, но это не помогло. Растрёпанные птицы с раскрытыми клювами, животные с искажёнными человеческими лицами, уродливые создания с паучьими лапами… Я по-прежнему видела их… Они кружились и кружились вокруг в дикой пляске, лизали кожу длинными красными языками, обдавая её болотной липкостью, терзали тело острыми когтями, смотрели на меня холодными глазами Арента и шептали неразборчивые слова его голосом… Я отчаянно пыталась вырваться, но твари не исчезали, и к ним прибавлялись всё новые. Меня затягивало всё глубже и глубже в живую кишащую кошмаром темноту… Если б только я смогла отключиться — отстраниться от собственного сознания, оставить его в этом кошмаре и бежать! И сознание, словно соглашаясь, начало медленно угасать… Наверное, это конец… И я ему рада. Но вдруг, будто последняя искра почти потухшего костра, в сознании возник образ. Очень красивое лицо, серебристые волосы, светящиеся янтарные глаза… Доминик!.. Ведь он ждёт меня там, за завесой этого ужаса!.. И Патрик, и отец Энтони, и Юнг-Су, и Ран-Чжу… и битва, которая решит судьбы наших миров…

Меня продолжало носить по всем кругам ада, но я сосредоточилась на одном: не закричать. Я знала совершенно точно: стоит дикому, дрожавшему в горле воплю вырваться за пределы сжатых губ — я сломаюсь… Превозмогая боль, я открыла глаза, глядя сквозь кривляющихся призраков на лицо Доминика. Оно казалось таким чётким, как если бы он в самом деле склонился надо мной. Снова и снова я мысленно повторяла его имя, цепляясь за него изо всех сил… И вдруг всё стало стихать. Призраки рассеялись, меня окутала тьма. На смену боли пришла лёгкость, настолько глубокая и абсолютная, что она скорее походила на небытие. Может, я и перестала существовать?.. Я ведь больше не видела, не слышала и не ощущала ни-че-го… И только так и не отключившееся сознание продолжало упрямо повторять: Доминик, Доминик, Доминик…

[1] Dies Irae (лат.) — день Гнева (или день Господа) нередко упоминается в пророческих книгах. Чаще всего понимается как день, связанный с концом времён.

День гнева — день сей,

день скорби и тесноты,

день опустошения и разорения,

день тьмы и мрака,

день облака и мглы,

день трубы и бранного крика

против укрепленных городов

и высоких башен. (Книга пророка Софонии, Глава 1, стихи 15–16)