Вне пределов

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ Я приступаю к работе няней Морган на полный рабочий день. Нейт просит меня сопроводить её в университет, чтобы с ней познакомились его коллеги. Я не ожидала, что поступит такая просьба, но без колебаний собираю вещи, чтобы Нейт мог её показать.

Машина Дженны.

Весь мир Нейта на заднем сиденье.

Интенсивные полуденные пробки.

Моё сердце не бьётся до тех пор, пока я не паркуюсь на стоянке перед корпусом Нейта.

— Мы сделали это, малышка. — Я отстегиваю её сиденье от основания и прицепляю его к коляске. — Ты собираешься спать весь остаток дня?

Словно чувствуя необходимость ответить мне, она морщит носик и прикрывает кулачками прищуренные глаза и рот, прежде чем снова погрузиться в колыбельную. Я опускаю козырек сиденья, чтобы защитить её от солнца, ярко сияющего на безоблачном небе. Сегодня прекрасная погода. После долгого периода изнуряющей жары и духоты дует лёгкий ветерок, температура воздуха комфортная, — двадцать шесть градусов.

— Тук-тук.

Я жду, пока Нейт оторвёт взгляд от своего компьютера.

Он улыбается так широко, что у меня захватывает дух, ведь я уже множество раз видела эту улыбку, но каким-то непостижимым образом. Она такая родная, утешительная и незабываемая. Эти волнистые рыжие волосы, чарующие голубые глаза и волевой подбородок, обрамляющие его безупречную улыбку, просто великолепны. Невозможно представить, чтобы его студентки не были без ума от красавчика профессора Ханта.

— Заходите. Как прошла поездка?

Я поднимаю руки.

— Мои костяшки всё ещё белые.

Он обходит свой стол и вынимает Морган из кресла.

— Тебе не нравится водить машину?

— Я прекрасно управляю своей машиной, когда ничья жизнь не зависит от меня.

— Я доверяю тебе.

На её ручках и ножках появились симпатичные складочки, но в объятиях «мистера хоккеиста» она по-прежнему выглядит крошечной.

— Что? — спрашивает он, обнимая её с уверенностью опытного отца.

Она прижимается к его шее, словно это её самое любимое место в мире.

— Я ничего не сказала.

— Но у тебя забавная улыбка на лице.

Он опускается в своё рабочее кресло и покачивает дочь.

Поджав губы, я пожимаю плечами.

— Расскажи.

Нейт игриво смотрит на меня. Кто этот парень? Кажется, что с каждым днём он становится всё больше тем Нейтом, которого я помню.

— Правду?

Он кивает, на его губах всё ещё сияет улыбка, и он уделяет мне всё своё внимание.

— Ты не слетишь с катушек?

— Говори.

— Ты отличный отец, такой же, как и твой отец. Я знаю, он не смог дать тебе мир в реальной жизни, но…

Я зашла слишком далеко. Моё сердце бьётся так сильно, будто вот-вот произойдёт что-то ужасное.

— Но?

Нейт склоняет голову набок.

Сделав медленный, глубокий вдох, я рассказываю о картинах в моей голове.

— Он пытался. Когда тебе было тринадцать, он продал часы, которые ему подарил отец, чтобы отправить тебя в хоккейный лагерь в Миннеаполисе.

Улыбка Нейта исчезает, и его взгляд переключается на что-то на столе — или, возможно, он погружается в прошлое, вспоминая лагерь, часы.

— Ты уверена?

Я несколько раз киваю, проходя по его кабинету, где вдоль стен стоят книжные полки, а на стене висят дипломы и сертификаты. Когда я быстро оглядываюсь через плечо, он снова смотрит на меня.

— Я этого не знал.

— Спроси его.

Прижимаясь губами к макушке Морган, он бормочет:

— Мне это не нужно.

— Потому что ты думаешь, я всё выдумываю?

Я снимаю сумочку с плеча, ставлю её на пол рядом с коляской и сажусь на один из двух стульев напротив его стола.

— Я верю тебе.

— Правда? — спрашиваю я и вопрос срывается с моих губ словно конфетти.

Он улыбается.

— Я списал на тесте по испанскому. Ответы были написаны у меня на ноге, прямо над большой дырой на колене джинсов. Я так и не освоил испанский, а риск быть пойманным был слишком высок, поэтому я решил перейти на французский.

— Серьёзно?

Он кивает.

— Забавно. Я этого не знала.

Его лицо становится отрешённым, он несколько раз быстро моргает, обводя взглядом комнату, словно не желая отвечать на мой комментарий.

— Итак… ты сможешь быть дома к двум часам в эту пятницу? У меня прием у врача.

Нейт снова переводит взгляд на меня, пока Морган ерзает и суетится. Я достаю бутылочку из пакета для подгузников, она ещё тёплая, потому что мы подогрели её перед уходом. Я знала, что она скоро захочет есть. Как будто мы делали это уже тысячу раз, я протягиваю ему бутылочку, и как только он устраивает Морган поудобнее, я набрасываю ему на плечо пеленку для срыгивания.

— Всё в порядке? Плановый осмотр, надеюсь.

Его взгляд становится более пристальным.

— Не плановый осмотр. Но не думаю, что они что-нибудь обнаружат. — Я сажусь обратно в кресло. — Гриффин попросил меня сделать КТ мозга.

Я смеюсь.

Нейт — нет.

— Жена его босса умерла от опухоли мозга. Он просто беспокоится, что моя особая способность заглядывать в твоё прошлое и в прошлое других людей может быть вызвана какими-то проблемами с мозгом. Я делаю это для него. — Я пожимаю плечами. — Это то, что мы делаем для тех, кого любим.

— Я уверен, что с тобой всё в порядке.

— Спасибо, доктор Хант.

Я улыбаюсь, и он делает то же самое.

— О боже!

Я резко поворачиваю голову на звук высокого голоса. Брюнетка, лет пятидесяти с небольшим, прикрывает рот руками, частично скрывая удивлённое выражение лица.

— Она здесь.

От её голоса могли бы треснуть стекла.

Не удостоив меня даже взглядом, она мчится прямиком к Нейту и Морган.

— Натаниэль, она самое прекрасное создание, которое я только видела.

— Спасибо, Донна. Я не скажу твоим четверым детям, что ты это сказала.

Нейт лукаво подмигивает ей. Он всегда был таким любителем флирта.

Клянусь, я так думаю. И это не просто догадки, я точно знаю.

— Можно, я украду её ненадолго? Тея, Мэдлин и Грейс в кабинете дальше по коридору. Они тоже захотят её увидеть.

Мне нравится, что он не соглашается сразу же. По его лицу пробегает тень сомнения, когда он смотрит на свою дочь. Он такой заботливый.

— Мы все мамы, Натаниэль. Она будет в надёжных руках. Я буду защищать её ценой своей жизни.

— Я могу отнести её к ним.

— Нет, нет. Тебя ждёт студентка, — она наконец, бросает на меня быстрый взгляд и вежливо улыбается.

Нейт смотрит на меня. Он не стал опровергать её домыслы, лишь многозначительно помолчал. Затем перевёл взгляд на Донну.

— Не трогай её за руки, пока не помоешь свои. Не давай ей сосать воздух из бутылочки. И если Мариэтта появится, не позволяй ей держать Морган, потому что я не хочу, чтобы от моей дочери пахло сигаретным дымом.

Прежде чем он успевает произнести последние слова, Донна хватает Морган, бутылочку и пеленку для срыгивания с его плеча.

— Не волнуйся, Натаниэль. Я позабочусь о маленькой мисс Морган, — говорит она детским голоском, выходя из его кабинета.

Я хочу побежать за ней и убедиться, что они на самом деле помоют руки, прежде чем прикасаться к рукам Морган, и будут держать её бутылочку под нужным углом, чтобы она не глотала воздух, и защитить её от постоянно курящей Мариэтты. Страшно представить, как сильно я люблю эту маленькую девочку, которая мне не принадлежит. У меня большой опыт общения с детьми, но ни к кому я не испытывала таких сильных чувств, как к Морган.

— С ней всё будет в порядке.

Я улыбаюсь Нейту.

Морщины на его лбу немного разглаживаются.

— Итак, профессор Хант, возможно, вам стоит чему-нибудь научить свою студентку.

Я постукиваю пальцами по подлокотникам кресла.

Его плечи расслабляются, а с лица уходит тревога, и он улыбается своей красивой улыбкой.

— Мне интересно, ты по-прежнему ешь фиолетовое мороженое?

Я улыбаюсь.

Зная так много и в то же время так мало о Нейте, я испытываю такой же трепет, как ребенок, открывающий подарки на Рождество, — чистое удивление и предвкушение.

Он откидывается на спинку стула и кладет ноги в джинсах на стол, скрестив их в лодыжках. Его чёрно-белые кроссовки выглядят совершенно новыми. Я не помню, чтобы он носил новую обувь, и это вызывает у меня грусть по тому мальчику, которого я вижу в своей голове.

— Ты хочешь поговорить о Дейзи?

Нейт слегка приподнимает бровь.

— Это тот период твоей жизни, о котором мне ничего не известно.

Он задумчиво потирает подбородок и усмехается.

— Разве это не кажется странным, ведь она была такой значимой частью моего детства?

— Серьёзно? Это кажется тебе странным? А не тот факт, что я, по сути, незнакомка, на пятнадцать лет моложе, и мне удалось заглянуть в твоё прошлое с мельчайшими подробностями?

Несколько раз медленно кивнув и устремив на меня остекленевший, почти задумчивый взгляд, он облизывает губы и произносит слова, которые я до смерти хотела услышать.

— Я по-прежнему ем фиолетовое мороженое.

Мой разум ликует, а тело сохраняет безмятежность, словно ничего не произошло.

Это поистине грандиозное событие!

∞

Натаниэль Хант, 14 лет

Я ОБРЁЛ СВОЮ вечность в четырнадцать лет. Разумеется, я никому об этом не рассказывал, даже Дейзи. В четырнадцать лет мальчики, которые выглядели на семнадцать, играли в хоккей со старшими и решали споры с помощью кулаков, не влюблялись. То, что Дейзи стала моей лучшей подругой, принесло мне столько проблем, что хватило бы на всю жизнь.

— Жаль, что у тебя нет кабельного.

Дейзи бросила пакет с фастфудом на мой ноутбук, затем скинула мой рюкзак с изножья двуспальной кровати и плюхнулась на его место.

— Почему?

Я придержал учебник геометрии, чтобы он не упал на пол.

— Потому что, когда я прихожу, он всегда спит в своём кресле с включенным телевизором, и не слышит меня. Если бы у вас было кабельное телевидение, я бы переключила канал на порно, чтобы, когда он проснётся, ему не понравилось, что мы смотрим.

Я рассмеялся, запихивая в рот жирную картошку фри. Это был мой первый приём пищи за день, что было дерьмово, поскольку было уже восемь вечера. Дейзи, тратившая свои карманные деньги на еду для меня, была не самым ярким моментом моего детства, но чувство голода было сильнее гордости.

— У него может случиться сердечный приступ, ведь наша кулинарная фея приносит нам только фастфуд.

Я взял чизбургер и запихнул половину в рот.

— Я положила его порцию в холодильник. — Она сморщила нос. — Холодная картошка будет отвратительной на вкус.

— Ему будет всё равно, — пробормотал я с полным ртом жирного лакомства. — Это еда. Он ещё не нашел работу, и через неделю мы, вероятно, окажемся на улице.

— Не говори так.

От того, как она надула свои пухлые губы, мне захотелось их поцеловать. Мне нравилось целовать Дейзи, а ей нравилось целовать меня. Это было то, что я мог ей дать. В моей жизни было много дерьма, и из-за этого мне было сложно ощущать себя мужчиной, что было безумием, поскольку мне было всего четырнадцать. Но я хотел быть мужчиной для девушки, которая была моей навсегда. Однако вместо этого я стал объектом благотворительности вместе со своим отцом.

— Завтра я принесу немного яблок и бананов. Я только беспокоюсь, что в них будет недостаточно калорий.

— Хватит тратить деньги на питание для бедных.

Я бросил пакет на и без того захламленную тумбочку, скинул на пол тетрадь и учебник по геометрии и, схватив её за талию, притянул к себе на колени.

— Не называй себя так.

Она обвила руками мою шею.

Я улыбаюсь.

— Не волнуйся. Мама придёт и спасёт положение.

Я засунул руки в карманы её джинсов. Это было пределом моей смелости. Мои друзья ощупывали девочек под рубашками. Некоторым из них посчастливилось больше. А мои старшие товарищи по хоккейной команде шли до конца. Я слишком уважал Дейзи, чтобы переступать эти границы. Я слишком уважал её родителей, чтобы использовать их дочь в своих интересах, особенно когда знал, что они закрывали глаза на её благотворительность — благотворительность, которая не давала моему желудку пустовать.

— Что значит «спасёт положение»?

Она играла с моими волосами, запуская пальцы в непослушные локоны.

— Папа считает, что она начинает чувствовать себя виноватой за то, что бросила меня, и тогда она появляется на несколько недель, и на деньги своего богатого бойфренда заполняет холодильник и кладовую, готовит еду, появляется на одном из моих хоккейных матчей, а потом снова уезжает.

Дейзи вкусно пахла, лучше, чем чизбургер, что для голодного подростка означало многое. Она перешла от одежды унисекс и отсутствия макияжа к девчачьей одежде, подчеркивающей недавно сформировавшиеся изгибы, мерцающим блескам для губ и цветочным лосьонам, от которых мои побочные эффекты полового созревания обострились.

— Почему он позволяет ей возвращаться домой? Она ему изменяет. Не понимаю, почему они всё ещё женаты.

— Мой отец говорит, что любит её, несмотря ни на что. Думаю, он боится, что Всевышний расстроится, если они разведутся. Он никогда не забывает упомянуть её в молитвах. Это немного смущает. Словно… все и так думают о нашей ситуации самое худшее, зачем ему делать это достоянием общественности?

Она смеётся.

— И о чём эта молитва? Милостивый боже, просим, чтобы жена Дэвида Ханта перестала ему изменять и вернулась домой, чтобы кормить семью и стирать бельё?

— Нет… — я впился зубами в нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку, — только глажка. Я стираю, не глажу. Я бы, наверное, поджёг папины рубашки.

Снова раздалось хихиканье.

— Прекрати. Нет. Ты не… — Я схватил её за запястье.

Она отмахнулась.

— Это круто.

С помощью резинки для волос, которую она достала из кармана, она собрала мои волосы в хвост. Они были достаточно длинными, чтобы можно было это сделать.

— Это по девчачьи. Перестань.

Я сделал вид, что сопротивляюсь, когда она схватила меня за запястья и обвила ногами, чтобы я не мог распустить хвост.

Она была невесома, а я недавно начал поднимать тяжести, чтобы не отставать от своих старших товарищей по команде. Мы играли в игру, в которой она сдерживала меня, но мы оба знали, что это не так. Мне нравилось, как она извивалась и подпрыгивала на мне по причинам, которые нравились любому подростку, а ей нравилось притворяться, что она всё контролирует.

— Мне нужно подстричься. — Проворчал я, когда она откинулась назад и улыбнулась своей работе.

— Что, если ты, как Мейсон, подстрижешь волосы и потеряешь всю свою силу?

— Кто такой Мейсон?

Дейзи закатила глаза.

— Из Библии.

Я от души расхохотался.

— Ты ни разу в жизни не была в церкви. И я знаю, что ты не прочитала ни строчки из Библии, потому что, если бы прочитала хоть что-нибудь, ты бы знала, что это был Самсон, а не Мейсон.

Её глаза сузились.

— Не умничай. Никто не любит умников. Я не виновата, что не хожу в церковь, это бог виноват.

Она скрестила руки на груди.

— Это не вина бога. Это вина твоих родителей, потому что они атеисты.

— Что значит «атеисты»?

— Они не верят в бога.

Она вскинула голову.

— Это неправда. Они просто злятся на бога.

— За что?

Она потянула меня за хвост в разные стороны, чтобы он не выпал из завязки.

Я посмотрел на неё с раздражением.

— Ты умеешь хранить секреты?

Это был самый нелепый вопрос на свете. Мы были лучшими друзьями. Знала она об этом или нет, но я планировал когда-нибудь жениться на ней, завести троих детей и купить хороший, но скромный дом, который будет оплачен из моей солидной зарплаты в НХЛ. Я был единственным, кто знал об этом. И это было доказательством моих способностей хранить секреты.

— Это глупый вопрос, Дейзи.

— Если ты не перестанешь называть меня Дейзи, я больше никогда ничего тебе не скажу. Именно поэтому мне нужен настоящий парень, который называл бы меня Морган, или деткой, или… принцессой.

— Принцессой? Правда? Ты кто? Пудель?

Каждый день на протяжении четырех лет она угрожала мне что найдет «настоящего парня». Меня это больше не волновало. Я завоевал её внимание.

Её улыбку.

Её поцелуи.

Её свободное время.

Её страхи.

Её мечты.

Это была настоящая реальность.

— Заткнись.

Она закрыла мне рот рукой.

Я лизнул её.

— Фу…

Она отдёрнула руку.

Прежде чем на её лице появилось угрюмое выражение, я поцеловал её. Она ответила на поцелуй. Сначала это было неуклюже, но потом мы нашли свой ритм. Её голова повернулась в одну сторону, а моя — в другую, и наши губы сами нашли друг друга. Мой язык коснулся её, и она отстранилась, словно я искушал её запретным.

— Гадость, придурок, — сказала она, отстраняясь, задыхающимся голосом и с раскрасневшимися щеками, однако улыбка на её лице скрыла всю злость, прозвучавшую в словах.

— Расскажи мне свой секрет.

— Обещай не…

— Да, да… я никому не расскажу.

— Отлично. Лучше бы тебе этого не делать. — Её взгляд опустился чуть ниже моего рта. Это был странный момент, я редко видел свою подругу такой взволнованной. — За два года до моего рождения у моей мамы родился мальчик. Он родился мёртвым — мертворожденным или что-то в этом роде.

— О, это… ужасно. Не могу поверить, что ты не рассказывала мне об этом. Это печально.

Она кивнула, осмелившись поднять на него глаза.

— С тех пор они злятся на бога.

— Полагаю, я бы тоже злился. Это отстой.

— Да. — Она пожимает плечами. — Моя бабушка думает, что теперь мы все попадём в ад.

— А ты как думаешь?

— Ну, я не знаю. Не то чтобы я не верила в бога. Может, я и не вижу разницы между Самсоном и Мейсоном, — она улыбается, — но мне нравится идея обращения к богу. И иногда, когда мне страшно или что-то очень нужно, я молюсь ему. Я не уверена, что делаю это правильно.

— О чём ты просишь бога? Папа говорит, что мы должны уделять больше времени благодарности, чем просьбам. Как в случае с моей мамой… он говорит, что благодарит бога за те дни, когда она с нами, больше, чем просит вернуть её. Это круто, правда?

Дейзи пожала плечами.

— Наверное, он прав. Я должна поблагодарить тебя. Может быть, это повысит вероятность того, что он согласится, когда я обращусь к нему с просьбой.

— Какой?

Её руки снова обвились вокруг моей шеи, а губы коснулись моего уха, когда она прошептала:

— Я всегда прошу бога не забывать кормить тебя и позаботиться о том, чтобы ты не остался бездомным.