Вне пределов

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

ГРИФФИН ЗВОНИТ мне три раза. Это был долгий день в пути. За час до остановки на обед они попадают под дождь. Я всё ещё сомневаюсь, правильное ли решение приняла, но не жалею, что пропустила ливень.

Сегодня поздно утром у Морган спал жар. Она не совсем поправилась, но, по крайней мере, уже ест. Нейт должен скоро прийти домой с ужином. Я то и дело смотрю на свою сумку с вещами, которую оставила на полу. Он уезжает на конференцию рано утром, так что следующие две ночи я проведу здесь. Это будет необычно.

Я извлекаю из кармана фотографию, которую стащила. У меня странная потребность носить её с собой. Я не могу оторвать от него взгляда. Это Нейт, которого я не знала тогда и не знаю сейчас. В какой-то момент всё обрывается. Годы, наполненные пустотой, не дают мне покоя. Проклятье… всё связанное с этим не даёт мне покоя.

Когда он открывает дверь, раздаётся звон. Я согласилась на его предложение воспользоваться сигнализацией, потому что не люблю, когда люди подкрадываются ко мне.

Возможно, это связано с тем, что я привыкла шнырять повсюду, но также из-за украденной фотографии. Я убираю её обратно в карман.

— Привет.

Он ставит на прилавок коробку с пиццей и бумажный пакет из-под продуктов.

— Привет.

Я засовываю руку в карман, чтобы убедиться, что не помяла фотографию, которую торопливо спрятала в карман.

— Время качаться.

Он улыбается Морган, сидящей на качелях.

— Да. Она только что поела.

— Я купил кое-какие продукты, так что тебе будет чем перекусить, пока меня не будет. Я также оставлю наличные, чтобы ты могла заказать что-нибудь, если захочешь.

— Спасибо. Но тебе не нужно оставлять наличные. Если бы я не оставалась здесь, мне всё равно пришлось бы покупать еду.

Он моет руки, одаривая меня мальчишеской улыбкой.

— Верно. Но ты делаешь мне огромное одолжение. Я не знаю, как тебя отблагодарить.

— Всё в порядке.

Я пожимаю плечами.

Улыбка Нейта увядает.

— Ты жалеешь, что осталась?

Опустившись на барный стул, я открываю коробку с пиццей. Обычная сырная.

— Девушка босса Гриффина сделала такой комментарий…

Я вздыхаю, всё ещё видя на её лице выражение «ты — глупая девчонка».

Нейт протягивает мне тарелку.

Я кладу на неё кусок пиццы.

— Она думает, что я сошла с ума, раз отпустила его одного. Очевидно, там много девушек. Алкоголь. Безумные вещи, о которых мне не хочется думать.

— Ты ему не доверяешь?

Он откусывает кусочек, садясь рядом со мной.

— Доверие. — Я смеюсь. — Всё дело в доверии. Когда я заговорила с ним о том, чтобы остаться здесь, он признался, что злится. Потом он сказал, что было бы несправедливо ожидать, что он не будет злиться, в конце концов, он же человек.

— Это справедливо.

Придвигаясь к нему всем телом, я закатываю глаза.

— Это справедливо. Он человек. Именно это и делает доверие таким сложным. Уверена, когда я в его объятиях, он и представить себе не может, что изменит мне. Но что, если он выпьет немного и подумает о том, что меня нет рядом. Обида нарастает, суждения размываются, а какая-то женщина, на которой нет ничего, кроме стикини²⁶ в виде звезд, запрыгивает ему на колени. Что он должен делать? В конце концов… он всего лишь человек.

Нейт жует свою пиццу, но его брови слегка нахмурены, что свидетельствует о том, что он всё ещё обдумывает мои слова. Это не помогает

— Ты думаешь, я права, да?

Вытирая рот, он качает головой.

— Я этого не говорил.

— Но ты так думаешь.

— Ну вот, ты пытаешься и не можешь прочесть мои мысли.

Я смеряю его свирепым взглядом.

— Хорошо. — Он берёт ещё один кусочек пиццы и жуёт его несколько секунд. — Я подумал, что не знаю твоего парня достаточно хорошо, чтобы судить о нём. Однако, исходя из того, что я знаю о тебе, мне трудно поверить, что какой-либо мужчина стал бы тебе изменять. Но…

— Но?

Он пожимает плечами.

— Мы люди. Утверждать, что мы непогрешимы, рискованно. Один профессор, у которого я учился в колледже, говорил студентам, что излишняя уверенность может привести только к гибели. Будьте осторожны с такими словами, как «обещаю», «гарантирую», «всегда» и «никогда». — Нейт усмехается. — Из-за этой философии свадебные клятвы становятся немного сложнее. Я обещаю стараться быть верным. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы любить тебя и в болезни, и в здравии, столько, сколько смогу.

Я улыбаюсь, но не знаю почему.

— У тебя не получается успокоить меня.

— Прости.

— Серьёзно?

Он прикрывает рот салфеткой и кивает.

— Клянусь.

Салфетка не скрывает его ухмылки.

— Ты ужасен.

Я бью его по руке.

Его тело сотрясается от смеха.

— Ты у меня в долгу. Отвлеки меня от мыслей о том, что мой парень всего лишь человек. Расскажи мне ещё… о Дейзи.

— Ещё о Дейзи, да? — Нейт откидывается назад. На его губах появляется нежная улыбка, когда он встречается со мной взглядом. — Я могу это сделать.

∞

Натаниэль Хант, 15 лет

— ЧТО думаешь?

Я выпятил грудь и вздернул подбородок.

Дейзи обошла «Камаро» по подъездной дорожке, переводя взгляд с меня на машину, которую оставил мне дядя после своей смерти. До моего шестнадцатилетия оставалось три недели.

— Ну… она бесплатная.

Она слегка поджала губы, и её взгляд стал немного смущённым, когда она попыталась быть искренней, не говоря всей правды.

— Над ней нужно немного поработать, — я пожал плечами.

— Немного.

Она обошла машину ещё раз, скрестив руки на груди.

— Я прокачу тебя.

— У тебя ещё нет прав.

— Только по району. Мой отец вернётся домой только через несколько часов.

Я открыл дверь со стороны пассажира.

Она вздрогнула и закрыла уши ладонями.

— Вероятно, нужно будет обработать петли смазкой.

— Перестань быть такой ханжой. Залезай.

— Ханжой? — Она рассмеялась. — Я не ханжа. Но, пожалуй, сначала позвоню домой и уточню у мамы, когда мне делали прививку от столбняка.

— Просто немного ржавчины.

Она опустилась на мягкое сиденье.

— Полагаю, ты не представляешь, что такое «немного».

Я захлопнул дверцу и сел за руль — руль, весь заклеенный облупившейся чёрной лентой, но, тем не менее, мой.

— Здесь пахнет лесным пожаром.

Она поморщилась.

Я проигнорировал её жалобы. У меня была машина. Это всё, что имело значение.

Мой дядя был заядлым курильщиком, и на зеркале заднего вида висело с полдюжины освежителей воздуха с ароматом сосны, и ей не нужно было раздувать из мухи слона.

Мы проехали квартал и свернули на подъездную дорожку.

— Она неплохо едет.

Я протянул руку за подголовник Дейзи.

— Ты сумасшедший.

Она покачала головой, но никакая чопорность не смогла скрыть её улыбку.

— Хочешь потискаться на заднем сиденье, пока мой отец не вернулся домой?

— Нет.

— Нет? Правда? Хм… так непохоже на тебя.

Я забарабанил пальцами по рулю.

— Да, так не похоже на меня. Я всегда хочу тискаться на заднем сиденье машин со свалки.

— Ш-ш-ш… не оскорбляй Джорджию, когда находишься в ней.

Она засмеялась.

— Джорджию? Пожалуйста, скажи, что ты не давал имя своей машине.

— Это сделал мой дядя. Он купил её в Джорджии и привез в Висконсин вместе со своей первой женой Саванной.

— Нет. — Дейзи покачала головой с полдюжины раз. — Я не куплюсь на эту историю. Твой дядя не покупал эту машину в Джорджии, а его первую жену звали не Саванна. Ты придумываешь всё на ходу. Это кошмарная история. Ты ужасный рассказчик.

— Клянусь богом.

— Твоему отцу не понравилось бы, что ты упоминаешь бога всуе. А когда он вернётся домой, я собираюсь расспросить его о Саванне, и Джорджии.

— Валяй.

— Да ну тебя. — Она скрестила руки на груди и уставилась вперёд, на наш гараж на одну машину. — Последний, кто садится на заднее сиденье, должен быть снизу.

Мне потребовалось две секунды, чтобы понять, что она имела в виду, но к тому времени, как я это сделал, она уже протиснулась между передними сиденьями. И мне пришлось устраиваться снизу, и следующие пятнадцать минут мы целовались, изучая друг друга и расширяя новые границы.

После того, как мы привели в надлежащий вид свою помятую одежду и выбрались с заднего сиденья, которое не было предназначено для поцелуев, мы взяли прохладительные напитки и расположились на заднем крыльце в старых синих шезлонгах.

— На прошлой неделе я оставила свою куртку в домике на дереве, поэтому вчера днём поехала туда на велосипеде, чтобы забрать её.

Я нахмурился.

— Я думал, мы договорились никогда не ходить туда в одиночку.

— Я была осторожна. Я даже не подходила к озеру и медленно поднималась и спускалась по лестнице.

— Ты должна была хотя бы сказать мне, что едешь.

Она пнула меня по ноге.

— Ты дашь мне договорить?

— Да, да, продолжай.

— Итак… когда я выезжала из ворот, на подъездную дорожку въехала машина — старый серебристый универсал с дребезжащим мотором и облупившейся серой краской, на которой было почти столько же ржавчины, сколько на Джорджии.

Я оскалил зубы, готовый зарычать на неё за то, что она насмехается над моей машиной.

— В первое мгновение я перепугалась до смерти. Парень вышел из машины, и у него был жуткий вид растлителя детей.

— Я не знал, что у растлителей детей особый вид.

— Думаю, да. Пухлый живот. Воняет. Одежда, которую не стирали неделями. Знаешь… когда джинсы приобретают маслянистый блеск? Сильная перхоть. Кривые зубы с очень красными дёснами. И усы, тонкие и жуткие. — Она вздрогнула. — Меня от него мороз по коже пробирает.

— Опять же… всё это не означает, что он растлитель малолетних, но твои родители посадили бы тебя под домашний арест до конца жизни, если бы узнали, что ты вообще там была, и уж точно если бы узнали, что ты пошла туда одна. Ты свалила оттуда как можно быстрее? Надеюсь, что да.

— Не совсем так.

— Морган.

Если я называю её Морган, значит, ситуация серьезная.

— Я держалась на достаточном расстоянии. На улице было ещё светло. И я не слезала с велосипеда. Но он спросил меня, что я там делаю. Прежде чем я успела ответить, он улыбнулся и сказал: а, дай угадаю… домик на дереве. Я кивнула. Это всё, что я могла сделать. Незнакомая опасность и всё такое. Но потом он начал рассказывать мне о том, как они с отцом вместе строили дом на дереве. Не то чтобы он показался мне таким уж жутким, но…

— Нет. Никаких «но». Тебе нужно держаться подальше. На этом всё. Скажи и остальным. Мы вторглись на чужую территорию

— Я ему рассказала. — Она сморщила нос. — Он совсем не разозлился. Он подумал, что это здорово, что кто-то получает пользу от домика на дереве и озера. Его мама умерла несколько лет назад, а отец недавно умер от сердечного приступа. Он поживет в доме некоторое время, чтобы решить, что делать с их вещами. Потом он собирается продать дом, но сказал, что мы можем играть в лесу и купаться в озере, пока дом не продадут.

— Нет.

— Нейт, не будь занудой.

— Обещай, что ты туда больше не вернёшься.

— Нейт…

— Просто пообещай мне.

— Ух! Хорошо. Я иду домой. Я должна убраться в своей комнате, иначе не смогу провести ночь в доме Даниэль в эти выходные.

— Пижамная вечеринка, да? Долгая ночь разговоров о мальчиках?

— Возможно.

Она встала, перекинув свой конский хвост через плечо.

— Что ты расскажешь обо мне?

Я открыл для неё заднюю дверь, и мы поставили наши пустые банки на стойку.

— Я не рассказываю о тебе. Мы говорим только о настоящих парнях.

Чёрт, ей нравилось ставить меня на место.

— Это справедливо. Когда я тусуюсь со своими друзьями, мы говорим только о девушках с большими сиськами.

Она повернулась ко мне, крепко схватив за рубашку.

— Что это значит?

— Не знаю. Как думаешь, что это значит?

— Я думаю, ты намекаешь, что у меня маленькие сиськи.

— Если они умещаются в детский лифчик…

— Возьми свои слова обратно.

— Ни за что. — Я рассмеялся, когда она попыталась встряхнуть меня, но я был в два раза крупнее её. У неё не получится сдвинуть меня с места. — Ох, Дейзи, Дейзи, Дейзи… — Я прижал её к себе, пока она пыталась вырваться из моих объятий. — Надеюсь, ты будешь любить меня так же сильно и в ближайшие пять лет.

— Отпусти меня, ты, огромный придурок! Я перестану любить тебя через пять секунд. — Она колотила меня, пока я не отпустил её. — Теперь сам ищи себе пропитание. Мне надоело тебя опекать.

Моя улыбка не дрогнула, но от этой правды у меня перехватило дыхание. Она заслуживала парня, который мог бы покупать ей подарки. Настоящим парням не нужны подачки.

— Тебе пора перестать меня опекать. Это пустая трата твоего времени. Особенно когда в твоей комнате беспорядок.

— Ты понимаешь, о чём я говорю.

Я отвернулся, схватил с прилавка какой-то мусор и выбросил его в ведро.

— Ага, знаю. Лучше поторопись.

— Ты злишься?

Она схватила меня за руку.

Я отдернул руку.

— Всё в порядке.

— Всё не в порядке. Просто посмотри на меня.

Она схватила меня за руку обеими руками.

Я замер, глядя в пол.

— Не сердись. Я не хотела тебя обидеть.

— Я не злюсь. Но… — Я посмотрел на неё. — Наверное, ты права. Тебе стоит завести настоящего парня.

— Ты что, бросаешь меня?

Я не знал, стоит ли мне с ней расставаться. В силу своей молодости я не мог осознать опасную сторону своего характера, которую называют эго. Это эго щёлкнуло каким-то переключателем. Мы прошли путь от поцелуев на заднем сидении Джорджии до шуток о сиськах и отрезвляющей мысли, что Морган заслуживает кого-то лучшего, чем я.

— Мы можем быть друзьями.

Её голова дёрнулась назад.

— Друзья. Понятно. — Она кивнула. — Значит, мы будем общаться, но я могу найти себе другого парня, а ты найдешь себе новую девушку?

Я пожал плечами.

— Конечно.

Я не планировал начинать новые отношения, пока не устроюсь на работу, пока не перестану выглядеть таким беспомощным, пока не смогу пригласить девушку в кино, а не в долларовый кинотеатр²⁷.

— Вау… — Она отступает. — Ну, думаю, ещё увидимся.

— Полагаю, да.

Я был таким идиотом, упрямым, твердолобым идиотом, который был на грани потери самого лучшего, что было в моей жизни.

Она ушла. Я включил плеер и отправился на пробежку. Я потерял девушку.

∞

СУЭЙЗИ И ГЛАЗОМ НЕ МОРГАЕТ. Не знаю, понимает ли она, что моя история закончилась. Как это возможно, что она не помнит Дейзи? Моё детство было связано с этой дерзкой маленькой блондинкой. Если она передаёт мои мысли двадцатилетней давности, то должна понимать, что все они были связаны с Дейзи.

— Я помню машину.

Наши глаза встречаются.

— Жаль, что ты не помнишь нас.

— Нас?

Её голос дрожит, а лицо бледнеет.

Я позволил этому вопросу повиснуть в воздухе на некоторое время. Она видела книгу о реинкарнации в ящике моей тумбочки. Я прокручивал запись снова и снова, но камера находилась у неё за спиной. Я не мог видеть выражение её лица. Каждый раз, когда я задумываюсь о том, чтобы рассказать ей об этом, у меня не хватает смелости. Она должна знать, что я подозреваю, что она Дейзи. Но я не буду поднимать эту тему. Я хочу, чтобы она сама пришла к этому выводу. Мне нужно, чтобы она была готова и открыта для этой идеи.

Но я не буду её принуждать.

— Дейзи и меня.

Я избавляю её от неловкости.

Она медленно выдыхает и улыбается.

— Я тоже. Итак, вы расстались.

Я киваю.

— И ты собираешься оставить меня в неведении? Вы снова сошлись?

— Мне нужно собрать вещи для поездки. Мой рейс в шесть утра. Здесь две комнаты для гостей. Выбирай любую, какую захочешь. Полотенца в ванной.

— Хочешь, я уложу Морган в постель?

Я встаю.

— Нет. Я хочу сам это сделать.

Она сжимает губы, не в силах скрыть усмешку.

— Что?

— Ничего.

Она качает головой.

— Расскажи.

Я скрещиваю руки на груди. Эта девушка разжигает моё любопытство.

— Просто вспомнила о правиле «Не держи ребёнка на руках», которое ты ввёл, когда я начала у тебя работать. Теперь ты держишь её на руках, обнимаешь и хочешь уложить спать, даже несмотря на то, что у тебя есть дела. Ты стал самостоятельным, и это… — она пожимает плечами, — … приятно.

Я киваю. От любой другой двадцатиоднолетней девушки это прозвучало бы как снисходительный комплимент. Суэйзи знает меня дольше, чем думает, так что для меня чертовски важно, что она думает, будто я справляюсь с тем, что, несомненно, является самым большим испытанием в моей жизни.

— Спасибо. Начало было непростым. Я прочитал множество книг по воспитанию, планированию и самоконтролю. Кажется, я забыл следовать своей интуиции. Однако, одна властная няня помогла мне осознать ошибочность моих действий.

— Удивительно, что ты её не уволил.

— У неё на меня много компромата.

Улыбка Суэйзи становится шире.

— Как думаешь, они лишат тебя докторской степени, если я скажу им, что ты списал на тесте по испанскому?

— Сомневаюсь. — Я смеюсь. — Особенно когда они поймут, что ты ещё не родилась, когда это случилось.

Уголки её рта приподнимаются в улыбке, когда она смотрит на Морган.

— Хм… это было бы трудно объяснить, особенно когда я не могу объяснить это себе.

— У меня есть теория.

Она теребит подол своей рубашки, и нервный смешок переходит в тихий кашель.

— Уверена, что существует множество теорий, но ни одна из них не имеет абсолютного смысла. Я не уверена, что мы когда-нибудь узнаем. Но… Я лучше позволю тебе уложить Морган в постель, чтобы ты мог собраться в дорогу.

— Хочешь услышать мою теорию?

Я игнорирую предупреждения доктора Олбрайт, поскольку с каждым днём моё желание общаться с девушкой, которую я знал, становится всё сильнее.

Суэйзи берёт свою сумку, поворачиваясь ко мне спиной.

— Не думаю.

— Почему?

— Просто предчувствие, — говорит она, глядя себе под ноги.

— Тебе страшно?

— Изо дня в день.

Я сдерживаю слова, которые рвутся наружу, когда она скрывается в темноте коридора, поворачивая направо, в сторону гостевой комнаты.