Восхитительная ложь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

СИРША

— Просыпайся, Сирша. Нам нужно идти. Сейчас же.

Моя мама дергает за нижний угол моего одеяла, и глубокое рычание вырывается из моего горла. Я крепче сжимаю одеяло, не желая подвергать себя воздействию флуоресцентного света, свисающего с низких потолков нашего захудалого таунхауса с двумя кроватями.

— Я сплю. Не мешай.

— Сирша, у меня нет времени на твою драму. Нам нужно уходить. Сейчас.

Мои легкие сдуваются, когда из ноздрей вырывается прерывистый вдох.

— Пожалуйста, Сирша. — Она бросает пустую серую спортивную сумку в изножье моей кровати. — Просто собери самое необходимое. Мы можем заменить все остальное позже.

Откинув пододеяльник, я хмурю брови и прищуриваю янтарные глаза.

— Что за срочность? Уже за полночь. Разве этот импровизированный уход не может подождать до утра? Нет ли какого-нибудь способа отключить режим твоего полета? По крайней мере, до восхода солнца.

Не обращая внимания на мою капризную задницу, она направляется к моему комоду, вытаскивает одежду и нижнее белье и запихивает их в сумку.

— Если бы ты могла немного успокоиться, это было бы здорово. — Ее строгий, отрывистый тон застает меня врасплох, заставляя задуматься, что, во имя всего святого, заставляет ее так нервничать. Мы не в первый раз собираемся и уезжаем в спешке, как сегодня вечером, но мы никогда не убегаем посреди ночи. И никогда без наших вещей.

Я осматриваю ее хрупкое тело, отмечая панику, преследующую каждое ее движение. Затем, внезапно, мое беспечное отношение сменяется беспокойством, ужасом и боязнью.

— Что происходит? — Я допытываюсь, хотя у меня такое чувство, что я уже знаю. От какого бы прошлого ни бежала моя мать, оно наконец-то настигло нас.

Отведя взгляд в сторону двери, она избегает моего вопроса своим собственным требованием.

— Делай, как я говорю, Сир. Нам нужно идти.

— Мы вернемся? — Это глупый вопрос. За семнадцать лет я жила в двадцати трех домах в более чем двенадцати округах и посещала одиннадцать школ. Но, к сожалению, я была достаточно глупа, чтобы подумать, что на этот раз все будет по-другому, что, может быть, мы нашли город, который я могла бы назвать домом навсегда.

Слишком долго я цеплялась за эту смехотворную несбыточную мечту, позволяя себе осесть, пустить корни и завести друзей, веря или просто надеясь, что это место будет тем, за которое стоит держаться.

Я была неправа. Некоторые вещи — или, в данном случае, некоторые люди — никогда не меняются. Я не знаю, почему я думала, что моя мать была исключением. Я должна была знать лучше. Когда становится трудно, Айна Райан начинает действовать. Я только хотела бы, чтобы она рассказала мне, что заставляет ее бежать так быстро; потому что я изо всех сил стараюсь не отставать.

Решив, что нет смысла бороться, я спускаю ноги с кровати. Мои ступни сталкиваются со старыми деревянными половицами. Тяжелый стук усиливает мой гнев и сотрясает мои кости.

— Ты должна сказать мне, почему. — Мои глаза встречаются с ее, нуждаясь в чем-то, в чем угодно, чтобы оправдать, почему я должна оставить свою жизнь позади. Снова. — Меня тошнит от этого. Каждые несколько месяцев это одна и та же старая как мир история. Ты пугаешься, а потом убегаешь, забирая меня и жизнь, которую я построила с тобой. Я устала, мам. Это слишком много — хотеть настоящих друзей на всю жизнь и немного стабильности? Это мой последний год в школе. Мне нужно осесть.

Ее руки хватают меня за плечи, удерживая меня ровно и сжимая так сильно, что она наверняка оставляет следы пальцев на моей плоти.

Мягкий оранжевый свет уличных фонарей проникает через окно моей спальни, освещая ее каштановые волосы и усталые морщинки вокруг серых глаз.

— Я знаю, дорогая. Я обещаю, ты получишь все это и даже больше. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты собрала свою сумку. Без лишних вопросов. — Ее слова задыхающиеся и воздушные, пронизанные дрожью страха и тяжелого отчаяния. Мое неповиновение тает, когда поражение наполняет мои легкие. Мои плечи опускаются, и я закрываю глаза.

— Хорошо.

В очередной раз она хочет, чтобы я засунула свои чувства на дно сумки, спрятав их под любыми жалкими пожитками, которые я возьму с собой. Мне нужно верить, что у моей мамы есть веская причина бежать в середине моего последнего учебного года. Как только мы доберемся туда, куда направляемся, ей лучше рассказать мне, в чем эти причины. В конце концов, она обещала мне.

Не то чтобы ее обещания много значили в наши дни.

Мои зубы прикусывают внутреннюю сторону моей щеки, когда я киваю, не в силах бороться с ней, когда она выглядит такой напуганной.

— Хорошо, — эхом отзываюсь я, зная, что протесты ни к чему меня не приведут. Это никогда не приводит. — Но как только мы доберемся туда, куда ты меня ведешь, ты расскажешь мне все. Пришло время мне узнать, почему я убегала от демона, который мне ничего не сделал.

Наши взгляды встречаются, и я вижу то, чего не видела раньше — рвение, неутолимую потребность оберегать меня.

Затем мама убирает волосы с моего лица легким движением рук.

— Ты знаешь, почему я назвала тебя Сиршей?

Когда я не отвечаю, она продолжает, легкая улыбка тронула уголки ее рта.

— Сирша означает «свобода». В мои намерения никогда не входило запирать тебя. Это было для того, чтобы дать тебе жизнь, в которой ты могла бы летать. Скоро, милая; скоро ты воспаришь. — Она притягивает меня ближе, прижимая мою голову к изгибу своей шеи. — А теперь, пожалуйста. Собирай свои вещи и встретимся внизу через десять минут. Ни секундой больше.

Прямо перед тем, как она поворачивается, чтобы уйти, снизу доносится безошибочный звук бьющегося стекла, заставляющий нас обоих застыть на месте.

— Черт! — Ее глаза закрываются, когда она прячет свое проклятие за стиснутыми зубами. — Они здесь.

— Кто здесь?

Хватка моей матери усиливается, когда она притягивает меня ближе. Наконец, ее голос падает чуть выше шепота.

— Мне нужно, чтобы ты внимательно выслушала. Нет времени на вопросы. Делай, что я тебе говорю, хорошо?

Страх заполняет мое солнечное сплетение, сбивает дыхание и лишает меня способности формулировать слова, поэтому вместо этого я киваю.

Моя мать прерывисто выдыхает.

— Иди в мою комнату и найди шкатулку из красного дерева, спрятанную под скрипучей половицей в моем шкафу. Как только ты получишь её… — Выражение ее лица опустошает меня — широко раскрытые, влажные, круглые глаза; поджатые, потрескавшиеся губы; и глубокая морщинка над бровью. Она в ужасе, но держит себя в руках, едва ли ради меня. Со слезящимися глазами она сглатывает. — Как только у тебя будет эта шкатулка, — повторяет она, — беги!

Моя голова вздрагивает, раскачиваясь из стороны в сторону, отказываясь оставлять ее позади.

— Нет.

— Айна, я знаю, что ты здесь. Выходи, выходи, где бы ты ни была.

Я сглатываю. Кто бы ни был внизу, он идет, и, судя по звуку его хриплого, сиплого, несколько саркастичного баритона, он настроен серьезно.

Глаза моей матери напрягаются, закрываясь на короткую секунду, когда за ее серповидными веками формируется план.

— Иди, — шепчет она, прижимая мою спортивную сумку к груди. — Не уходи без шкатулки. Ответы на все твои вопросы внутри нее, Сирша. Как только она у тебя будет, беги. Все, что тебе нужно, будет в ней.

Слезы танцуют на моих ресницах.

— А как насчет тебя?

Она наклоняется вперед, и ее губы прижимаются к моему лбу. Ее дыхание сбивается, как будто она втягивает носом мой запах. Мое тело дрожит от завершенности; это слишком похоже на прощание.

— Никогда не подпитывай свои страхи, Сирша. Потому что, если ты это сделаешь, они съедят тебя живьем.

— Айна. Ты не можешь продолжать убегать. — Мужчина усмехается, его голос громче, ближе, чем раньше. — Ты же знаешь, что он всегда найдет тебя.

Я хочу спросить, кто он, но нижняя ступенька скрипит, и я знаю, что мое время на исходе. Мне нужно идти, и мне нужно идти сейчас.

Мама чувствует мой страх, но подталкивает мое окоченевшее тело к двери.

— Беги, Сирша, и не смей останавливаться.

Я бросаю последний взгляд на испуганное лицо моей матери и делаю последнее, что хочу делать… Я оставляю ее позади.

Стараясь не издавать ни звука, я бегу по коридору в спальню моей матери. Тихо закрыв за собой дверь, я щелкаю замком и бросаюсь к встроенному шкафу. Я отдираю половицы, отрывая их одну за другой. Пока, наконец, не станет видна старая деревянная шкатулка.

За дверью крики моей матери, это разрывает меня на части, и рвота подкатывает к моему горлу, обжигая все на своем пути.

— Пошел ты. Ты никогда не заберешь у меня моего ребенка. Только через мой труп. — Хотя ее слова приглушены закрытой дверью, они звучат громко и ясно. — Беги, Сирша. Продолжай бежать.

Я торопливо расстегиваю молнию на сумке и засовываю шкатулку внутрь, не останавливаясь, чтобы посмотреть на замысловатую деталь, вырезанную на крышке.

Я бросаюсь к окну, распахиваю его и вылезаю на крышу подсобного помещения. Холодный ночной воздух перехватывает дыхание, наполняя легкие острым, как бритва, укусом. Глядя вниз, я понимаю, что от страха высоты у меня начинает кружиться голова. Конечно, это всего лишь один этаж, и я, вероятно, смогла бы спрыгнуть с него без серьезных травм. Черт.

Холодный пот сочится из моих пор, и, кажется, я не могу контролировать мурашки, которые покрыли каждый дюйм моего тела. Затем, когда дверь спальни распахивается и в комнату входит хор шагов, я спешу скрыться из виду, прижимаясь всем телом к холодному, шершавому кирпичу.

— Найдите ее, — злобно рычит тот же голос, который я слышала ранее. — Я разберусь с Айной.

— Не волнуйся, босс. — Новый, скользкий, бархатистый голос облизывает мою кожу, вызывая мурашки на руках. Если бы мне пришлось гадать, откуда он донесся, то точно прямо рядом с открытым окном. — Она ближе, чем ты думаешь.

Я крепче прижимаю сумку к груди и вдыхаю, отчаянно пытаясь выровнять свое сбивчивое дыхание. Затем, мой взгляд устремляется к открытому окну, и вот он там, черная балаклава скрывает его лицо.

— Привет, Сирша.

Его пустые глаза пронзают мою кожу. Они цвета покрытых мхом желудей, достаточно яркие, чтобы просвечивать сквозь тени, задержавшиеся в лунном свете. Дрожь страха пробегает по моему позвоночнику. В этих землистых тонах скрывается бездушный человек, от которого прячутся демоны. И все же, каким-то образом, они притягивают меня, и я не могу найти в себе силы отвести взгляд.

Внезапно он сгибается всем телом, вылезает из окна и подходит ближе ко мне. Мои инстинкты самосохранения срабатывают, и как только он тянется ко мне, я делаю единственное, что могу.

Я бросаюсь к краю и прыгаю.