Восхитительная ложь

Глава тридцатая

РОУЭН

Я чертовски ненавижу носить смокинг. Я не только выгляжу как титулованный придурок, у которого денег больше, чем у Бога, но это также делает мое сходство с моим отцом более заметным, из-за чего, честно говоря, и проистекает большая часть ненависти. К счастью, его внешность — единственное, что я унаследовал. Хотя многие, вероятно, подтвердили бы этот факт.

Оттягивая воротник рубашки, я постукиваю ногой по мозаичным плиткам, окружающим открытый бар, пока Айдон все бубнит и бубнит о том, как трахнул Ханну в ванной.

Опершись локтями на стойку бара, я смотрю на растущую толпу и остаюсь начеку. Короли Киллибегса — не единственный синдикат, присутствующий сегодня вечером. Члены из других частей острова тоже здесь. Семьи, которые управляют оставшимися тремя провинциями Ирландии — синдикатами Ольстера, Манстера и Коннахта. По большей части, каждый синдикат остается на своей территории, пересекаясь только в связи с событиями, такими как сегодняшняя ночь, или когда один из Королей позволяет своей жадности взять верх над разумом и объявляет войну провинции. И это никогда хорошо не заканчивается.

— Сегодня никаких свиданий. — Лоркан подходит к бару, показывая бармену своим пустым стаканом из-под виски, чтобы он принес еще, прежде чем поставить Уотерфордский хрусталь на винтажную столешницу из красного дерева, затем повторяет мою позу.

— Не сегодня, Лоркан, — уточняет Айдон. — Бедный Ри потерял свою пару из-за Деверо. — Юмор, пронизывающий его тон, выводит меня из себя, но я ни за что не позволю Лоркану увидеть, как сильно меня задело замечание Айдона.

Любопытный взгляд Лоркана задерживается на моем лице. Его бровь ползет по лбу, танцуя в опасной близости от линии роста волос. Легкая улыбка дразнит изгиб его губ.

— Это так?

— О, да, — подчеркивает Айдон кивком головы. — Хочешь узнать самое интересное?

— Продолжай, — добавляет Лоркан, на его лице читается явное веселье, благодаря моему дискомфорту.

Мои глаза бросают убийственный взгляд на Айдона, предупреждая его заткнуться, но его коварная ухмылка становится шире. Придурок.

— Его взбитая задница все равно купила ей модное платье, которое стоило больше, чем большинство подержанных автомобилей высокого класса. Держу пари, она даже не наденет его.

— Даю пятьсот, что оденет. — Лоркан смеется, подпитывая непрекращающуюся потребность Айдона завести меня.

— Ты в деле, босс.

Изо всех сил стараясь игнорировать своего бывшего лучшего друга, я осматриваю бальный зал, изучая лица присутствующих. Ты опоздала, любимая.

Затем, словно по сигналу, большие дубовые двери в средневековом стиле распахиваются. Стыдно признаться, но я игнорирую орган в своей груди, когда он, блядь, перестает биться, и сосредотачиваюсь на наполнении легких столь необходимым дыханием. Я не могу этого отрицать. Она выглядит сногсшибательно.

Платье идеально, как я и предполагал. Бледно-розовато-пурпурный цвет придает сияние ее загорелой коже. Я не знаю, как называется весь материал, но то, как обтягивающий, детально проработанный лиф подчеркивает ее талию, формирует грудь, прежде чем сомкнуться на шее, как удавка… Черт. У меня от этого слюнки текут.

Волосы зачесаны назад, скреплены на затылке, выбившиеся пряди обрамляют лицо, открывая большие янтарные глаза. Не говоря уже о ее накрашенных пухлых губках, соответствующих оттенку ее платья, вызывающих у меня желание пересечь бальный зал и испортить все обжигающим поцелуем. Мой пульс учащается, стучит в горле, пока я борюсь, чтобы скрыть свои чувства под маской стоицизма. Но в ту секунду, когда она делает шаг вперед и ее подтянутая нога выглядывает из разреза до бедра, все ставки отменяются. Мои глаза следят за ней, словно лазер, сфокусированный на каждом ее шаге.

— Срань господня. — Айдон следит за моим взглядом. — Ты в полной заднице, приятель.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Я подношу бокал к губам, надеясь скрыть свои эмоции.

— Чушь собачья. На ней это платье.

Открытая ладонь Лоркана оказывается вытянутой на моей груди, ожидая, пока Айдон заплатит.

Айдон с ворчанием вытаскивает бумажник из кармана пиджака, прежде чем шлепнуть пачку пятидесятидолларовых купюр в ладонь Лоркана.

— Приятно иметь с вами дело, мальчики.

Он опрокидывает остаток виски в горло, прежде чем поставить пустой стакан на стойку. Затем его рука опускается на мое плечо, когда он наклоняет рот к моему уху, чтобы слышал только я. Его голос становится более глубоким до грубого акцента, его всегда скрываемый белфастский акцент просвечивает сквозь угрозу.

— Запомни, что я тебе говорил, малыш. Райан нет места в маленькой королевской кровати.

Отводя взгляд от Сирши, я смотрю на него, приподняв бровь.

— Не знаю, как ты, босс. Но к твоему сведению, мне не нужна кровать.

Наконец, я со стуком ставлю свой бокал рядом с его и ухожу с высоко поднятой головой.

Прошел час, а я все еще не могу отвести от нее глаз. Каждый раз, когда она откидывает голову назад, смеясь над чем-то, что сказал Лиам, или когда она продолжает наступать ему на пятки, когда он учит ее танцевать вальс, я должен остановить себя, чтобы не стереть самодовольное выражение с его лица.

Время от времени этот самодовольный придурок бросает взгляд через плечо Сирши и ловит мой взгляд. Он знал, что я собираюсь пригласить Сиршу сегодня вечером, и, как скользкий ублюдок, которым он является, он решил, что опередит меня в этом. Он не дурачит меня своим новообретенным фасадом джентльмена, я хорошо знаю, что скрывается за его холодным спокойствием, и это точно не тот кроткий гигант, которым он притворяется.

Одна рука в кармане, другая упирается в подбородок, я стою на краю танцпола, избегая крошечных взглядов, которые она продолжает бросать в мою сторону.

— Хочешь потанцевать?

Вопрос отрывает мой затянувшийся взгляд от Сирши, направляя мое внимание на Беван. Мои глаза скользят по ее телу с головы до ног. Она совсем не похожа на девушку, которую я жажду. Высокая, стройная, с белокурыми волосами, которые свободно струятся по спине густыми волнами. Наконец, мой раздраженный взгляд фокусируется на ее серебристых глазах.

— Я не танцую.

— Может быть, и так. — Она пожимает плечами. — Но она… — она наклоняет голову в сторону моего объекта слежения … — да.

Она протягивает руку, ожидая, что я возьму ее. Скользя большим пальцем по своей нижней губе, я обдумываю решение, прежде чем, наконец, беру ее за руку в свою и веду на танцпол. Группа начинает играть кавер-версию «Heart of Darkness» Сэма Тиннеса и Томми Профита, когда я прижимаю Беван ближе к груди. Кладя одну руку ей на спину, между лопатками, в то время как другой беру ее за руку, я делаю шаг вперед, заставляя ее отступить, пока мы вальсируем по танцполу вместе с другими участниками.

Слегка наклонив голову, она поражает меня лукавой улыбкой.

— Я думала, Роуэн Кинг не танцует.

Без усилий ведя ее по полированному полу, я возражаю:

— Я сказал, что не танцую. Не то, чтобы я не мог.

Ее глаза закатываются при моем ответе, но она продолжает молчать, изучая мое лицо, когда я смотрю поверх ее плеча, не сводя глаз с Сирши, пока Лиам ведет ее по танцполу, положив руку на ее обнаженную спину.

— Это на тебя не похоже — позволять кому-то брать то, что ты хочешь.

— Кто сказал, что мне кто-то нужен?

Легкий смешок срывается с ее губ.

— Платье стоимостью двадцать тысяч говорит само за себя, Роуэн. Конечно, деньги никогда не были проблемой ни для кого из нас, но мужчина никогда бы не бросил такие деньги ради того, чтобы попробовать чью-то киску.

Краем глаза я ловлю ее взгляд.

— Так красноречива, как всегда.

— Прекрати нести чушь, Кинг. Ты хочешь ее, признай это.

— Я просто делаю то, о чем нас просил мой отец, Беван.

— Так вот почему ты не сводишь с нее глаз с тех пор, как она переступила порог этого места? — Беван явно выпытывает у меня мое дерьмо. Такой уж она тип девушки. Она и ее двоюродный брат Айдон похожи больше, чем кто-либо из них хотел бы признать.

Отрывая взгляд от Сирши, я опускаю взгляд на Беван, удивленный дразнящей насмешкой ее губ.

— Верь во что хочешь, Би. Единственное, чего я хочу, — это ключи от этого королевства.

— Значит, ты действительно хочешь ее.

— Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь.

— Семантика.

Мне не нравится, как близко к моей правде она подбирается, и я перевожу наш разговор в другое русло.

— Можно подумать, ты хотела, чтобы твой брат проиграл, Беван.

— Тебе это когда-нибудь приходило в голову… может быть, я хочу, чтобы она победила?

Чувствуя, как жар глаз наблюдателя прожигает дыру в моей щеке, я отступаю в сторону, разворачивая нас обоих на месте, и заглядываю через плечо Беван.

Внезапно широкие лужи меда Сирши захватывают каждую унцию моего внимания. Мы прикованы друг к другу. Даже моргание не могло помешать. С каждым моим шагом ее глаза следуют за мной. Интенсивность наших взглядов проникает сквозь мою внешность, разгоняя кровь в моих венах, заставляя мои ладони чесаться, чтобы дотянуться до нее.

Все еще держа Беван на руках, я иду по стопам Лиама, не сводя с Сирши своего властного взгляда. Каждый шаг усиливает глухой стук в моей груди. Когда я больше не могу этого выносить, я высвобождаю руки из хватки Беван и решительно направляюсь к Сирше.

— К черту это.

Мне надоело наблюдать со стороны.

Пробираясь к ним, я вмешиваюсь.

— Как насчет того танца, который ты мне должна, любимая?

Ее грудь поднимается, когда она делает вдох, но снова эти глаза задерживаются на мне, когда она кивает. Лиам сжимает челюсть, не впечатленный моим вторжением.

— Ты уверена, вольная птица? — Его ласковое обращение выводит меня из себя, но я достаточно мудр, чтобы знать, что затевая с ним ссору, я не получу того, чего хочу.

Последним движением глаз она бросает обеспокоенный взгляд на Лиама. Затем, положив руку ему на грудь, она заверяет его.

— Один танец. Почему бы тебе не сходить за напитками, а я встречусь с тобой в баре через несколько минут.

Я бы солгал, если бы сказал, что ее слова не задели меня, но я и не протестую против них, не желая лишаться танца, который она мне дарит. Так что вместо этого я грациозно кланяюсь, протягивая руку Сирше, образцу идеального джентльмена.

Наконец, она кладет свою ладонь в мою, и Лиам прикусывает губу, когда я притягиваю ее к своей груди, не оставляя ни малейшего пространства между нами.

Когда я бросаю на него победный взгляд через плечо Сирши, Лиам скрежещет зубами, прежде чем уйти.

Воспользовавшись моментом, я смотрю на нее сверху вниз, когда она смотрит на меня из-под своих густых ресниц.

— Спасибо тебе за платье. Оно… эм, оно красивое.

Обнимая ее за талию, я кладу руку на изгиб ее спины.

— Только на тебе.

Поднеся руку к моему глазу, она проводит по порезу, который Лиам оставил у меня на лбу.

— Это хорошо заживает.

Эмоции от ее маленького, нежного прикосновения подступают к моему горлу, но я сглатываю их обратно и накрываю ее руку своей, переплетая наши пальцы. Начинается новая песня, и я делаю шаг вперед, направляя ее обратно. Наши глаза не отрываются друг от друга, пока певица нараспев исполняет «Taibhsí no Laochra» группы The Coronas.

Мы не обмениваемся ни словом, исключительно наслаждаясь величием момента. Некоторые взгляды могут убить, но в ее глазах она обладает гораздо большей властью, способной поставить этого короля на колени.

Она еще не знает, но каждый мой шаг был направлен на то, чтобы защитить ее. Конечно, сначала она была работой, средством получить все, чего я когда-либо хотел. Но теперь она стала навязчивой идеей, зудом под моей грудной клеткой, до которого я не могу дотянуться.

Когда песня замедляется, мой взгляд скользит за ее плечо, ловя взгляд Лиама, Доннака и моего отца. Они смотрят в нашу сторону, сосредотачиваясь на каждом моменте, который мы разделяем с Сиршей. Придавая своему лицу жесткость, я ослабляю хватку Сирши. Король никогда не показывает слабости, и как бы я ни пытался скрыть это, я знаю, что девушка в моих объятиях — моя. Опустив голову, я приближаю губы к ее уху.

— Люби короля только тогда, когда он этого заслуживает. Именно тогда ему это будет нужно больше всего.

С этими словами я отступаю назад и поворачиваюсь на каблуках, оставляя ее стоять посреди бального зала.