Второй жених баронессы Меглен

Глава 10

Услышав о помолвке, Маргарита опешила. Еще больше ее ошеломил бросок маркиза к матушке – как ловко он заставил баронессу Меглен замолчать! Но восхищение тут же пропало, когда девушка решила высказаться сама, а ее вдруг заткнули поцелуем! Наглым, собственническим, восторженным поцелуем!

Она бы с удовольствием врезала “жениху” по физиономии, да только этот хитрец спеленал ее шалью, а потом прижал лицом к своему сюртуку и виновато заявил:

– Прошу простить мою вольность, дамы и господа, но помолвленным позволяются некоторые мелочи, а я не мог больше ждать от восторга!

После таких слов любое возражение Маргариты выглядело бы глупым кокетством. Покраснев от гнева, она вынуждена была сесть рядом с “женихом” на диванчик и даже передать ему чашку чая, а потом почти час слушать восторги и болтовню родственников и соседей, соблюдая все приличия.

Но едва последний гость простился, как Маргарита взвилась с дивана:

– Как вы могли, маркиз! Это низко!

– Что именно? – нахальный юнец развалился на диване, положив руку на спинку, и смотрел на нее с огоньком в глазах.

– Объявить прилюдно о помолвке, про которую я даже не знаю!

– Не мог удержаться, леди, – Уолш позволил себе легкую улыбку, – но теперь исправляюсь и сообщаю: волей его величества мы с вами помолвлены!

– Что? – девушка невольно схватилась за сердце.

– Незамужним девицам не принято показывать бумаги, но я знаю, что вы уже несколько лет ведете дела своей мануфактуры, поэтому… вот!

Маркиз вынул из внутреннего кармана сюртука примятый свиток и вручил его Маргарите. Та не мешкая развернула документ, отметив попутно тройную ленту в цвет флага, тяжелую алую печать размером с ее ладонь и очень плотную бумагу с водяными знаками.

Однако, изучив содержимое свитка, девушка нахмурила брови:

– Ваша светлость, это всего лишь королевский патент на брак. Здесь нет имени невесты!

– Я впишу его, как только отыщу перо и чернильницу, – заверил ее маркиз.

– Я не стану вашей женой, – дернула плечом баронесса, не замечая выражения лица маменьки.

Старшая баронесса Меглен лучше дочери разбиралась во всяких придворных течениях и прекрасно понимала, что сейчас ее детка отказывает принцу крови. Как минимум. А еще леди Эльжбета кое-что помнила о тех временах, когда нынешний король тоже был всего лишь принцем крови, да еще не вторым, а третьим. Однако вот, сидит на троне, правит королевством и… желает женить старшего сына на провинциальной баронессе!

– Леди Маргарита, – чуть сощурился Уолш, – позвольте спросить, чем я нехорош для вас? Стар? Болен? Уродлив? Беден? Имею дурную репутацию в свете? Игрок? Гуляка? Не принят при Дворе?

Младшая баронесса не растерялась – она прищурилась в ответ и сказала:

– Вы просто мне не нравитесь, милорд! Слишком нахальны, невоспитанны и позволяете себе больше, чем прилично молодому человеку вашего положения. Кроме того, я вообще не собираюсь замуж!

– В таком случае я постараюсь переломить ваши заблуждения и доказать, что я идеальный кандидат в мужья, – широко улыбнулся Кристофер. – Надеюсь, леди Эльжбета, вы не станете препятствовать моим визитам к вам? Я намерен завоевать неприступное сердце леди Маргариты и уже зимой сыграть свадьбу!

– Зимой? – отчего-то испугалась старшая баронесса Меглен. – Милорд, зимой слишком холодно!

– Уверен, моя прекрасная невеста прикажет изготовить для себя самую прекрасную и теплую шаль, в которой и явится к алтарю, затмевая всех прежних невест! – с этими словами маркиз поцеловал старшей баронессе ручку и откланялся: – Моя карета уже у дверей, не смею навязывать свое общество дольше!