Второй жених баронессы Меглен

Глава 15

Они помолчали.

Потом Маргарита упрямо тряхнула головой:

– Я не верю вам, ваша светлость! Пока весь мой опыт общения с мужчинами сводится к тому, что мужчины всегда думают в первую очередь о себе!

– Все люди думают в первую очередь о себе, – негромко сказал маркиз, – признаюсь, мое желание сделать вас счастливой тоже эгоистично. Но, думаю, от этого выиграем мы оба!

– Я видела слишком мало женщин, счастливых в браке! – уперлась баронесса.

– А как же ваши родители? – хмыкнул Кристофер. Ему все больше нравилась эта колючка. С такой женой точно не заскучаешь, а внешне покорные кислолицые дебютантки этого сезона успели ему осточертеть. – Кстати, мой отец и мачеха вполне счастливы вдвоем. И детей своих любят. Ее величество и меня присоединила к семье – еще до того, как отец решил, что со мной делать.

– Что с вами делать? – брякнула Маргарита и тут же прикусила язык.

Понятно, что имел в виду маркиз. Он мог просто исчезнуть. Вошел юноша во дворец, заблудился и не вышел. А то, что ночью с заднего крыльца вынесли странный мешок… мало ли во дворце мусора скапливается? Или в ближайшем скорбном доме появился бы новый пациент, уверяющий всех, что он принц? А может, узник с номером вместо имени в самой мрачной королевской тюрьме? Вариантов избавления от проблемы всегда больше, чем один…

Глаза его светлости потемнели. Чувствовалось, что он сам обдумывал все эти варианты не раз и не два. А может, кто-то и нашептывал молодому человеку, что его жизнь – песчинка в жерновах судьбы, и ее легко растереть в пыль…

Маргарита помнила это ужасное ощущение после того, как жених бросил ее у алтаря. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться в небытии! А надо было улыбаться, держать лицо и прятать слезы!

– Забудем о прошлом, – серьезно сказал маркиз, прижимая ладонь девушки к своей щеке. Тепло его лица она ощущала даже через тонкую лайковую перчатку. – Нам есть что оставить в нем и есть к чему идти. Я готов идти к нашему общему счастью долгим путем, – ослепительно улыбнулся Кристофер, и тут же в его глазах заплясали смешинки. – Для начала предлагаю вернуться в замок и составить брачный договор. Уверен, он вас не разочарует!

Немного ошарашенная его рассказом, Маргарита без лишних слов повернула обратно. Они действительно вошли в замок, маркиз приказал лакею принести из кареты сундучок с бумагами, леди Эльжбета распорядилась подать чай, а после все вместе уселись в кабинете, чтобы обсудить брачный договор.

В стандартном варианте прописывалось немного: приданое, вдовья часть, иногда размер содержания и мелочи – например, обязательные подарки к свадьбе со стороны семьи жениха или невесты.

Были, конечно, дотошные крючкотворы, которые перечисляли все, вплоть до количества панталон в сундуках невесты и цвета скатертей на свадебном пиру. Но три основных положения не менялись – приданое, содержание и вдовья часть.

Начали с приданого.

Барон Меглен объявил, что все, кроме титула и замка, он оставляет дочери, как своей единственной наследнице.

– Замок входит в майорат, но список майоратного имущества не обновлялся со времен моего деда, так что, по сути, Маргарита сможет забрать отсюда все, кроме стен и фамильных портретов, – усмехнулся барон, подливая в чай ложечку ликера.

– Папа! – возмущено сказала Маргарита.

– Мануфактура оформлена как отдельное предприятие, – невозмутимо продолжал барон, – и поскольку идея и воплощение принадлежат моей дочери, собственниками числимся мы трое. Боюсь, без идей Маргариты наши шали не будут приносить столько прибыли…

Тут лорд Илай посмотрел на будущего зятя со значением, а маркиз не бросился его уверять, что позволит жене заниматься прежним делом.

– Вы знаете, – сказал он, – тот участок земли, который мне передали вместе с титулом, довольно каменистый. Там плохо растет хлеб, зато много кустарников и неудобий, пригодных для разведения коз. Я думаю, будет разумным постепенно перемещать основное производство туда, оставив здесь только представительство. Конечно, не сразу. На это все потребуется лет десять, да и не факт, что козы приживутся и будут давать такую же тонкую и красивую шерсть. Просто оставлять все производство в баронстве, когда единственая наследница будет жить в другом месте… неразумно.

Барон тяжело вздохнул, переглянулся с женой, но возражать не стал. В любом случае это дело без Маргариты захиреет. А еще в связи с появлением жениха отец невесты обрел надежду дожить до внуков и просить его величество передать титул одному из младших сыновей Маргариты. Только бы получилось!

В договор внесли постепенный перенос производства не более трети в год на новые земли, но с подбором нового места, если вдруг животные не приживутся на территории маркизата.

Дальше зашла речь о содержании супруги.

Тут маркиз вынул свои документы. Показал карту поместья, рассказал, что дохода земли дают немного, однако он сам получает содержание, как член королевской семьи, служащий на благо короны, и его супруга будет получать достойное содержание, ведь в ее обязанности будет входить посещение четырех королевских балов в год и некоторых семейных праздников.

Таким образом, в содержание будущей маркизы вписали третью часть дохода от маркизата (одна маркизу, одна будущим детям), содержание от короны (маркиз уверял, что оно будет обязательно) и… третью часть дохода от мануфактуры. То есть, собственно, приданое Маргариты останется в ее распоряжении. Одна треть дохода уйдет отцу, еще одна – матушке, но все это после вычета расходов и уплаты налогов, конечно.

Вдовью долю маркиз вписал не менее щедрую – пятую часть от доходов маркизата, все личные вещи и украшения, кроме фамильных, плюс проживание во вдовьем доме с полным обеспечением от наследника титула.

– Это очень щедро, – задумчиво сказал барон, – вы уверены, ваша светлость?

– Я хочу, чтобы моя супруга вспоминала меня добрым словом, а не проклятиями, – сухо ответил маркиз.

– А если ваша вдова вновь соберется замуж? – вставила, прищурясь, свою монетку леди Эльжбета.

– Тогда все то же самое, кроме проживания во вдовьем доме. Думаю, новый супруг позаботится о новом доме.

Барон и баронесса переглянулись и посмотрели на свою дочь почти с жалостью. Такую заботу редко встретишь даже среди тех, кто долго прожил в браке. Что же задумал королевский бастард, если он готов платить приличные деньги даже вдове?

– Что ж, маркиз, полагаю, мы обсудили все пункты? Не хотите вписать обязательное количество наследников?

Уолш странно усмехнулся и мотнул головой:

– Полагаю это лишним. Если Небеса дадут нам детей, они будут.

На этот раз крякнул барон.

Дело было в том, что двоих наследников прописывали практически в любом брачном контракте. Если же супруга не сумела родить двоих детей, тот же самый контракт предусматривал, например, усыновление ею бастарда или уход в монастырь, чтобы муж мог вступить во второй брак. В общем, эта часть договора обычно женщин не радовала, а маркиз отмахнулся от нее с легкостью.

Родителей это насторожило, а вот Маргарита поняла резоны… наследного принца. Даже сейчас, когда все считают его бастардом, находятся аристократы, недовольные нынешним правлением. Они готовы предложить корону кому угодно, только бы сменить короля. Так что не только сам Кристофер Анжелис Бейгль Фредерик Александр маркиз Уолш находится под пристальным вниманием, но и его детей не минует эта участь.

– Что ж, если все обсудили, думаю, можно приглашать поверенного! – сказал барон, еще раз перечитывая черновик.

– Как можно скорее! – заулыбался маркиз.

– Тогда предлагаю отобедать, а тем временем я пошлю нарочного, – решил лорд Илай.

Все устало поднялись и отправились в свои комнаты – освежиться перед обедом. Гостю вновь предложили небольшую комнату с умывальной и лакея. Намыливая руки, Кристофер подмигнул себе в зеркале: кажется, прекрасная художница сделала полшага навстречу? Или показалось? Она не оспорила ни один пункт договора! Только вот подпишет ли? Тут у маркиза были сомнения, и он собирался их разрешить за обедом.