Второй жених баронессы Меглен

Глава 2

На следующий день, проснувшись к обеду, Маргарита поняла, что в комнате невероятно холодно. Из экономии матушка распорядилась топить плиту только на кухне.

С трудом поднявшись, девушка энергично попрыгала на месте, оделась и пошла вниз. Слуг рассчитали, а нескольким старикам, доживающим свой век в стенах старого замка, ежечасная беготня по лестницам была уже не под силу.

Родственники обнаружились на кухне. Сидели уныло за небольшим круглым столом, пили чай и молчали. Девушка села рядом, взяла чашку и вдруг сказала:

– Матушка, отец, отчего вы приуныли? Мы в отличном положении – долгов нет, а с доходами… Предлагаю разобрать все чердаки и чуланы замка. В столице сейчас мода на старину, и, возможно, какой-нибудь ветхий коврик с чердака принесет нам достаточно денег, чтобы продержаться зиму. А там, глядишь, еще что-нибудь придумаем.

Отец взглянул на дочь скептически, а вот матушка внезапно оживилась:

– А ведь верно, дорогой, – сказала она, согревая мрачноватую комнату улыбкой, – мы давно собирались разобрать чердаки и подвалы, да все руки не доходили. Гости к нам сейчас ездят редко, так что можем устроить большую уборку хоть на целый месяц!

Барон Меглен идею не поддержал, а вот баронессе “вожжа попала под хвост”, по меткому высказыванию кухарки.

Уборку начали с самых дальних углов.

Для начала вооружились масляными фонарями, щетками на длинных палках – чтобы сметать паутину, и целым бочонком свежей извести – для побелки тех самых темных углов.

В процессе пришлось приглашать из деревни плотника, столяра и мастера по починке крыш. Выяснилось, что кое-где треснули или сдвинулись черепицы, и потому не все содержимое чердаков уцелело. Понадобился ремонт старых лестниц и дверей, замена рам в маленьких слуховых оконцах и свежий песок на те части чердака, которые занимали трубы печей и каминов.

Конечно, денег на все это не было, но Маргарита оказалась права – на чердаке нашлось множество старинных сундуков, наполненных самыми разными предметами. Во-первых, ценность имели и сами дубовые ящики, украшенные металлической оковкой, росписью или перламутровой мозаикой. Одна столичная лавка с радостью забрала практически все сундуки, потому как стало модно украшать ими приемные. Старинные медные кубки. Металл недорогой, да и исполнение грубоватое, но ведь старинные! Ушли влет. Туда же уехали старинные светильники, подставки для факелов, поржавевшие мечи и кинжалы.

Барон, который увозил все это в столицу, был немало изумлен восторгом торговца, и тот пояснил ему за рюмочкой ликера, что благодаря освоению новых земель в обществе появилось немало людей с титулами, землями и богатством. А вот историй о славных предках у них нет. Зато есть старинные мечи и кубки из настоящего баронского замка, а значит, историю можно не рассказывать, а только намекнуть в духе: “Этот меч мой предок привез из Аронейской битвы”!

Барон Меглен поначалу рассердился, а потом махнул рукой. Если за это ржавое железо платят деньги, на которые можно купить уголь, починить крышу и заполнить погреб едой, пусть так и будет.

Между тем уборка в замке продолжалась.

Пыльные гобелены баронесса сама вытащила в сад во время первого снега, чтобы хорошенько вычистить, а Маргарита починила их теми самыми полинявшими нитками, ведь как раз такие нитки красовались на этих дивных образцах дамского рукоделия.

А потом они с матушкой отыскали чудо!

В огромном сундуке, заполненном старинными платьями из посеченной временем парчи, Маргарита нашла мягкую шерстяную шаль, расшитую незнакомыми ей шелковыми узорами. Это было так потрясающе красиво, что юная баронесса не удержалась – провела рукой по мягко сияющим ниткам, хотя знала, что старой ткани такое не полезно.

Второе чудо было в том, что шаль не рассыпалась. Оказывается, шерсть была спрядена с шелком, и это помогло узору сохраниться.

– Эта шаль из приданого моей свекрови, – вздохнула баронесса. – Ее отец занимался торговлей и привез ей эту шаль с южных берегов.

– Но шаль шерстяная! – удивилась Маргарита.

– Говорят, что ночи там холодные, – отозвалась матушка. – Увы, тогда носили платья из парчи, с широкими юбками и сложными рукавами, так что шаль пролежала без дела.

– Зато сейчас в моде шелковый муслин, и дамы зябнут на балах, кутаясь в невесомые шелковые шарфы… Матушка, у меня появилась мысль, но я должна ее обдумать!

Маргарита унесла шаль в свою комнату, разложила ее на полотне и всю ночь переводила узор на шелковую бумагу. А утром предложила отцу и матери план восстановления их состояния. О добром имени речи не шло, но будут деньги, будет и имя!

Барон, покрутив головой, решил, что план этот не хуже любого другого. Матушка и вовсе одобрила его, посетовав лишь на то, что шаль не нашлась раньше. После чего вся семья баронов Меглен отправилась в столицу – продавать остатки найденных на чердаке сокровищ и закупать породистых коз, шелковые нитки, бумагу для узоров и модные журналы.