Второй жених баронессы Меглен

Глава 23

Барон сжал кулаки и покраснел как свекла, да так, что Маргарита всерьез испугалась, что его хватит удар. Она невольно отступила назад и очутилась в объятиях… мужа. Боже, как же непривычно так называть маркиза даже мысленно!

– Дорогая, простите, что оставил вас одну, тетушка Аурелия потеряла свое любимое кресло…

Под взором маркиза барон скис и вернулся к жене. Любопытствующие расползлись по холлу, обсуждая слова Маргариты и неслучившуюся сцену.

Кристофер подал жене бокал грога и улыбнулся.

– Маркиз…

– Лучше Кристофер, дорогая, – блеснул зубами… муж.

– Кристофер, это вы пригласили барона Риглера на нашу свадьбу?

– Я! Простите меня за эту дерзость, Маргарита, но мне показалось, что для вас важно окончательно оставить эту некрасивую историю в прошлом.

Маркиза Уолш сделала еще глоток чая с ромом, радуясь ощущению тепла внутри, и улыбнулась:

– Я вам очень благодарна за это приглашение и за поддержку, – она взглянула мужчине в глаза. – Теперь я действительно отпустила прошлое и готова шагнуть в будущее. С вами!

Кристофер широко улыбнулся и вдруг обернулся к гостям:

– Дорогие гости, прошу нас простить! Мы удаляемся! – и тут же потянул Маргариту к двери под радостные возгласы и дождь из лепестков, риса и монет.

– Куда? – растерялась девушка.

– Сюда! – смеясь ответил мужчина, затягивая ее в карету и укрывая ноги жены медвежьей полостью.

– Кристофер! Куда мы едем? – всплеснула руками маркиза.

– В один очень красивый маленький домик! – признался наконец маркиз. – Мне не хотелось пережидать всех этих гостей и постоянно волноваться, что кто-то начнет ломиться в нашу спальню и напугает вас… Поэтому я просто снял хорошенький охотничий домик у одного из ваших соседей.

Маргарита закусила губу. Кажется, она догадывалась, куда они едут! Был в окрестностях Стародубска “домик-пряник”, построенный одним эксцентричным лордом. Интересно, мар… Кристофер очень расстроится, если узнает, что первую брачную ночь в этом доме провели практически все состоятельные молодожены графства?

Дом выплыл из снежной круговерти, похожий на тыквенный фонарь.

Во всех окнах горел свет, и слуги, закутанные в тулупы до пят, ждали у ворот с фонарями в руках.

Как только карета подъехала к высокому крыльцу, сторожа раскатали дорожку до самой подножки и помогли молодым выбраться.

– В доме все приготовлено, ваша светлость, просим! – сказал один из сторожей и с поклоном ушел запирать ворота.

– Идем? Я бы подхватил тебя на руки, жена моя, но боюсь, дверь нам откроют не сразу.

Маргарита не стала медлить – обещанная метель уже разгулялась, схватив мужа за руку, она последовала за ним.

Внутри дома было светло и тепло. У дверей стояли слуги. Горничная в чистом переднике, лакей и пожилая женщина, по виду экономка. Она и заговорила:

– Ваши светлости, поздравляем с законным браком! Ваша опочивальня готова! Позволите проводить? Ужин? Ванна? Помощь с платьем?

Кристофер взглянул на оробевшую Маргариту и распорядился:

– Проводите! Ужин и ванну подавайте. Потом оставьте нас одних!

Экономка понятливо кивнула и поспешила к лестнице на второй этаж.

Пока поднимались, Маргарита осмотрелась и поняла, почему этот дом считался идеальным для молодоженов – он был маленьким. Лестница привела их к двум дверям.

– Здесь купальня, вода уже набрана, – сказала экономка, коснувшись левой двери, – здесь ваша спальня. Ужин сейчас принесут. Еще что-нибудь нужно?

– То, что я просил – есть? – чуть шевельнул бровью маркиз.

– Да, ваша светлость. В тумбе у кровати. В верхнем ящике.

– Благодарю!

Экономка ушла, а Маргарита неожиданно для себя вцепилась в перила. Ей вдруг стало страшно, и весь задор, принесенный грогом, испарился. Кристофер не стал тянуть побледневшую жену в спальню. Просто встал рядом, приобнял за талию, прижал к себе, давая ей согреться теплом его тела. Позволил спрятать лицо у себя на груди. Поцеловал в макушку, фыркнул, наткнувшись на фату, и прошептал на ухо:

– У тебя голова от шпилек не болит? Помочь вытащить?

– Да, – через полминуты ответила Маргарита, внезапно осознав, что голова действительно устала от заколок.

Маркиз неторопливо вынул все шпильки, повесил серебряный венок из снежинок на столбик перил, рядом пристроил шелковую фату и запустил руки в прическу, разминая Маргарите утомленную кожу головы.

Она застонала от удовольствия и только потом осознала, что сделала. Невольно прикрыла рот рукой, но услышала довольный смешок маркиза:

– Не надо стесняться, моя дорогая, я уверен, что лучше меня никто не сделает вам массаж… Хотите ослабить корсет? Вам давно хочется вдохнуть поглубже!

Естественно, как только Кристофер это сказал, Маргарита ощутила тяжесть бархатного платья. Но дергать шнуровку на лестнице… Пришлось отпустить перила и зайти в спальню. А там… Огромная кровать занимала практически все пространство комнаты. Немного места оставалось для прикроватных тумб, стула и сундука для одежды. Больше в комнате ничего не было!

– Купальня, – маркиз распахнул узкую дверь. – Думаю, ты не против освежиться, но твое прекрасное платье лучше снять здесь, чтобы не намочить!

Маргарита прижала руки к лифу, но Кристофер коварно зашел сзади и дернул за шнурки:

– Вот так! Правда легче? Позволь, я положу шаль на сундук, чтобы не наступить на нее. Удивительной красоты вещица!

Так, болтая и отвлекая жену от паники, маркиз раздел ее до сорочки, после чего втолкнул в купальню:

– Забирайся в ванну! Только волосы заколи, сушить их негде!

Маргарита и сама уже поняла, что в спальне нет камина. Он топился в купальне и нагревал сразу две комнаты.

Скрутив волосы в небрежный пучок, она осмотрелась, нерешительно сняла сорочку и забралась во вполне горячую воду. Было похоже, что просторную бадью недавно наполнили кипятком, поэтому он не остыл до их приезда. Между тем за дверью слышались шаги и голоса – кажется, принесли ужин.

Девушка, волнуясь, погрузилась в воду по самые плечи, пытаясь расслабиться и подготовиться к брачной ночи. Матушка, конечно, провела с ней беседу, но главный ее совет был – ничего не бояться. Муж сам все сделает, все объяснит и всему научит. Но почему-то не бояться не получалось.

Между тем голоса стихли, зато внезапно скрипнула дверь. В купальню вошел Кристофер – в нижней рубашке и в белье. Маргарита застыла, сглотнула и в один миг очутилась на противоположном конце бадьи.

– Не нужно бояться, дорогая, – обаятельно улыбнулся маркиз, – учтите, что это единственная купальня в доме, так что нам поневоле придется ее разделить.

– Я… сейчас выйду! Только отвернитесь! – пролепетала девушка.

– Ну уж нет, – хищно усмехнулся Крис, – сначала вас нужно хорошенько вымыть. Грязную жену я в постель не пущу!

От этого заявления Маргарита совершенно растерялась – она грязная? Да ее половину утра вымачивали в ванне с фиалковой водой! Обидеться? Возмутиться? Пока она решала, как быть, маркиз подошел к бадье, взял с полочки кусок лавандового мыла, взбил пену и решительно опустил намыленные руки прямо на ее плечи, прикрытые только узкими бретельками. Нет, все остальное отлично скрывали вода и длинная, до середины бедра, нижняя сорочка. Но плечи, шея… Когда по ним заскользили гладкие от мыла пальцы, Маргарита запунцовела, кажется, всем телом.

– Ты так прекрасна, жена моя, – искусительно шептал ей на ухо… муж, поглаживая кожу и как-то незаметно спуская бретельки с плеч.

Когда его ладони накрыли грудь, Маргарита взвизгнула, но ее крик перешел в сладкий стон, потому что Кристофер накрыл ее рот поцелуем! Они долго целовались, и как-то незаметно Маргарита встала, не замечая того, что сорочка осталась в воде, а мужчина уже стоит рядом с ней в чуть теплой воде и без рубашки.

– Дорогая, мы так простынем, – фыркнул наконец маркиз.

Девушка ойкнула, прикрыла руками грудь, а он сунул ей в руки мыло:

– Теперь твой черед помыть меня! Только быстро! Тут становится неуютно!

Маргарита дрожащими руками размазала мыло по роскошному торсу супруга, борясь с желанием зажмуриться. Ну почему маркиз такой? Плечи – широченные! Она едва дотягивается, чтобы повозюкать по ним мылом! А талия – узкая! И… пояс от кальсон болтается где-то внизу, открывая не только пупок, но и дорожку волос, ведущую вниз. Она и не знала, что у мужчин там растут волосы! Рука сама потянулась погладить! Щекотно! И… любопытно!

Кристофер хмыкнул, но останавливать не стал, просто положил горячие руки ей чуть ниже талии, провел еще чуть ниже, сжал… и где-то внутри снова стало жарко.

Маргарита хотела отстраниться, но только прижалась крепче к мокрому торсу супруга. Невольно потерлась об него голой грудью и снова застонала.

– Вижу, пора быстро ополоснуться и бежать в кровать! – муж зачерпнул руками воды, чтобы смыть мыло, но это не помогло. Нашел ковшик – облился сам, облил Маргариту, потом закутал ее в теплую простыню, снятую с крючка у камина, поставил на коврик у огня и… вышагнул из бадьи сам! Без белья! Без единой нитки на теле!

Кажется, глаза у молодой жены стали еще больше! Она, конечно, видела изображения древнегреческих статуй на гравюрах, да и на исторических полотнах встречались полуобнаженные мужчины, но… все же не совсем обнаженные!

Тяжело задышав, девушка невольно устремила свой взор туда, куда манил ее интерес. Облизнула пересохшие губы, сглотнула, крепче стянула ткань, в которую была завернута, чтобы не выдать свое волнение.

Маркиз все равно заметил. Усмехнулся, небрежно завернулся во вторую простыню и понес жену в спальню:

– Все это гораздо удобнее изучать в кровати! В тепле!

Маргарита нисколько не возражала. Она вдруг поняла, что супружеская жизнь принесет ей что-то очень-очень интересное!