Второй жених баронессы Меглен

Глава 11

Как только за незваным гостем закрылась дверь, Маргарита без сил рухнула в кресло и сдавила руками виски:

– Матушка, – почти жалобно сказала она, – что вы обо всем этом думаете?

Леди Эльжбета посмотрела на бледную, измученную дочь и мудро промолчала. Просто вызвала звонком лакея и жестом приказала ему убирать со стола.

Посидев в тишине, Маргарита-Амалия приняла решение:

– Если этому шуту гороховому хочется изображать тут из себя непонятно что – пусть изображает. Мне некогда его развлекать! Я устала, мама, ты не будешь возражать, если я пойду к себе?

– Отдыхай, детка, – бледно улыбнулась баронесса, – но постарайся выйти к ужину. Папа приедет и будет удивлен, не увидев тебя за столом.

– Я… постараюсь, – расплывчато ответила девушка и ушла к себе.

Вообще, в фамильных замках для юных дев отводились самые дальние и защищенные комнаты. А еще самые маленькие и скромные. Считалось, что девиц не стоит баловать, ведь неизвестно, как они будут жить в браке. Повезет с мужем – будут купаться в роскоши, не повезет – скромная девичья спальня станет добрым воспоминанием.

В общем, до той самой злополучной свадьбы Маргарита-Амалия жила в самой дальней комнате, которая служила ей сразу всем – спальней, гардеробной, будуаром и даже иногда гостиной, если в замке собиралось много гостей, и девушек отпускали “посекретничать”.

Однако после все изменилось.

Первый год после разрыва она продолжала ютиться в своей комнате, но это было откровенно неудобно. Младшей баронессе Меглен требовалось отдельное место для работы с эскизами, гостиная для приема некоторых особых покупательниц и вообще больше жизненного пространства.

Сам барон этого, конечно, не замечал – он вообще старался не вникать в женские затеи, зато на это неудобство обратила внимание леди Эльжбета. Поразмыслив, старшая баронесса напомнила барону, что наследника у них нет, а комнаты пустуют, так почему бы не отдать их дочери, раз уж она вытащила их из долговой ямы и успешно зарабатывает на благополучную жизнь.

– Я совсем не против, дорогая, – вздохнул барон, – но ты же понимаешь, что после моей смерти титул отойдет какому-нибудь дальнему родственнику. Он просто выгонит нашу крошку вон. Замок и земли передаются вместе с титулом!

– Ты сам знаешь, что это можно изменить, – не уступала леди Эльжбета, – кто зятю титул передает, кто внуку, надо только прошение вовремя подать да занести в казну побольше денег. Нам пока и переживать рано. Наша девочка, конечно, расстроена, но ты и сам знаешь, дорогой, что деньги приманивают и женихов, и титулы. А пока Маргарита делает все для баронства, неужели она не заслужила пару комнат, которые все равно стоят закрытые?

– Делайте, как знаете! – сказал тогда барон, и баронесса в тот же день приказала открыть комнаты наследника – проветрить, отмыть, провести мелкий ремонт, добавить недостающее.

Уже через неделю Маргарита обживала просторную спальню с отдельной гардеробной и ванной, уютный кабинет с прекрасным видом на сад и гостиную, украшенную сценами охоты, восточными диванами и мозаичными столиками.

Очень скоро кабинет наполнился бухгалтерскими книгами, а гостиная – эскизами. В спальне же младшая баронесса Меглен отдыхала от всего на свете. Вот и теперь она устремилась в свой тихий уголок, но поразмыслив, вызвала служанку, чтобы переодеться в старенькое платье, которое уже не страшно было испачкать красками. Маркиз испортил ей утро, но это не значит, что она позволит ему испортить ей весь день!

Камеристка быстро помогла девушке переодеться и разобрать прическу. Вместо подобранных наверх волос заплела слабую косу и принесла в гостиную чайный поднос. Все слуги в доме знали, кому обязаны процветанием, и всячески баловали молодую баронессу.

Оставшись одна у письменного стола, Маргарита взялась за карандаши и краски. Узор сначала выкладывался из элементов – круги, овалы, треугольники, квадраты. Потом задавалась цветовая гамма. И уже в последнюю очередь круги становились цветами, овалы и треугольники – листьями, а квадраты – сложными геометрическими узорами.

Перебирая шаблоны и наброски, девушка почти против воли задумалась над свадебной шалью.

В гостиной, в особом сундуке лежали уже готовые “золотые” шали – красные, синие и зеленые, расшитые тонкой золотой нитью. Но ей вдруг подумалось, что есть ведь “зимние” невесты, что если изготовить белую шаль и расшить ее серебряными снежинками? Или нежно-голубыми незабудками? Конечно, белая шаль – это непрактично, но как же красиво! А если украсить белую шерсть цветами апельсина? Как вообще изобразить белое на белом?

Озадачившись, баронесса ушла в работу и не слышала, как служанка стучала в дверь. Очнулась лишь тогда, когда леди Эльжбета сама зашла к дочери, чтобы позвать ее к ужину.

– Маргарита… О, какая изысканность! – старшая баронесса застыла изваянием. – Детка, я уверена, такого еще никто не предлагал! Это бесподобно!

Младшая баронесса Меглен устало потерла глаза:

– Да, мама, я думаю, это действительно великолепно! А если в пару шали вышить кушак…

– Это восхитительно, – старшая баронесса обняла дочь, – но тебе срочно нужно умыться и спуститься вниз. Папа хочет поговорить.

– Папа? – Маргарита вздохнула, но поднялась.

– Новости о твоей помолвке с маркизом уже разнеслись по ближайшему городку и поместьям, – пояснила баронесса, – нужно прояснить ситуацию и вместе решить, что будем делать.

– Хорошо, я сейчас буду!

Леди Эльжбета ушла, а Маргарита отправилась в купальню – холодная вода на лицо, потом теплая и снова холодная, чтобы снять усталость. Затем сменить верхнее платье, скрутить косу в пучок – и можно идти! Главное – убедить папеньку, что дочери не стоит выходить замуж прямо сейчас. А помолвка… помолвка может тянуться о-о-о-очень долго!