Второй шанс для сгоревшего феникса

Глава 18

Проснувшись, как у меня вошло в привычку, рано утром, я с удовольствием потянулась — как же приятно управлять собственным телом, двигать руками, ногами! — но разлеживаться не стала, сходила в ванную, привела себя в порядок. Кремовое с лимонными вставками дневное платье, сшитое еще в пансионе, было, по мнению кузины, слишком простецкое и дешевое, но на самом деле оно безупречно подчеркивало и мои янтарные глаза, и золотистые волосы, и легкий румянец.

Я даже перед зеркалом крутанулась, наслаждаясь движением и возможностью самостоятельно выбирать, что надеть.

— Леди, вы с того дня больше и не спите. — Войдя в мои покои по-хозяйски уверенно, Велла оглядела меня с ног до головы. Я как раз без ее помощи уже завершала легкую укладку.

— Доброе утро! Я прекрасно выспалась.

Горничная будто не услышала и продолжила ворчать:

— Леди, стоит быть внимательнее к своему здоровью.

Раньше я думала, что это забота. Оказывается, это пренебрежение. Попробовала бы Велла в подобном тоне говорить с Жюли, ха!

— Принеси мне кофе, — перебила я очередную ворчливую сентенцию.

— Леди, но лекари говорят, что злоупотреблять этим напитком вредно, к тому же кофе — это для мужчин.

— Велла? — Мой взгляд,отразившийся в зеркале, пока что был удивленным, лишь с легким оттенком раздражения. — Я сказала. Кофе. — Первый шажок к расставанию с горничной-шпионкой.

Велла посмотрела на меня с обидой, но, что примечательно, возражать не осмелилась и даже изобразила книксен. Дождавшись, когда она уйдет, я вышла в коридор следом за ней, затем спустилась на первый этаж и… угадала!

Дядя еще не вышел, а Ялис уже был здесь, ожидал старшего партнера. Или не партнера? Я ведь тоже вчера на прощание велела ему быть у нас в доме с самого утра.

При моем появлении он напрягся, но тотчас взял себя в руки, поднялся навстречу и галантно поклонился, затем достал из-под полы сюртука миниатюрную бонбоньерку и протянул мне с такой улыбкой, будто в конфетах вместо фруктовой начинки был уксус.

— Приветствую, леди Арисоль. Не знал, что вы ранняя пташка.

Бонбоньерку я забрала, покрутила в руках. Завязанная бантом бело-золотая лента дополняла бежевато-кремовую кружевную подложку, Ялис будто специально угадал, в каком наряде я его встречу, шельмец.

Впрочем, несмотря на клятву, с Ялисом следовало держать ухо востро.

— Благодарю, лорд Иглори. Я вижу, отдых пошел вам на пользу, вы больше не похожи на недодушенного упыря.

Поблизости никого не было, так что я не стала отказывать себе в удовольствии быть честной.

Ялис лишь поморщился.

— Я только что из жандармерии. И уже поговорил с лейтенантом Фарроу. Вы знаете, что свидетельствовавший против меня официант трагически погиб?

— Разве его не задержали?!

Черт! Как Фарроу мог его упустить?! Я надеялась, что допрос лжесвидетеля серьезно продвинет расследование. Ну, как минимум заставит дорогих родственников суетиться по всем фронтам и временно отложить любые планы по моему изничтожению. А они, выходит, подсуетились быстрее, чем я рассчитывала. Досадно.

— Представляете, уже в тюрьме этот несчастный подавился хлебом. Прямо за ужином. Спасти не успели, хотя другие заключенные сразу же позвали на помощь, а некоторые… — тут Ялис сделал коротенькую паузу, сжав зубы до скрипа, но потом выдохнул и продолжил: — …даже пытались оказать первую помощь. Увы, безуспешно.

— Вот как. — Я даже не пыталась сделать вид, что удивлена. — Что ж, будем считать, что несчастный лжесвидетель всего лишь подтвердил старую поговорку о том, что не стоит рыть другому яму, самому можно в нее провалиться. Ну а мы с вами… примем к сведению скорость, с которой некто может убрать нежеланного свидетеля, и будем втрое осторожнее. Верно, лорд Иглори?

— Несомненно, — ледяным тоном подтвердил Ялис.

На этом моменте наш разговор прервала Велла, появившаяся с подносом, на котором уже был уже не один, а два стеклянных стаканчика. При ней пришлось разыграть гостеприимство пополам с дурной влюбленностью, и, пока Ялис галантно разливал ароматный напиток, спустился помятый и еще не проснувшийся до конца дядя. Я отметила, что ворот рубашки перекошен и застегнут не на ту пуговицу, дядя собирался в большой спешке. Куда это он так торопился? Хм… Неужели Велла успела сбегать наверх и донести, что я тут любезничаю с Ялисом без присмотра?

Интересненько. Я была уверена, что дядя захочет использовать мою влюбленность. Он ведь уверен, что крутит Иглори как хочет, раз обвел вокруг пальца и сто раз сможет. Использовать его очень удобно. Но под контролем, так, что ли? Похоже. Бонбоньерка у меня в руках не осталась незамеченной, дядя шевельнул бровями, будто уложил в голове новый факт и тут же включился:

— Зачем же так рано?! Ялис, друг мой, я был уверен, что не увижу тебя в ближайшие дни! Дела подождут, о себе тоже нужно подумать. И вообще, твое освобождение нужно отметить! Пройдем в мой кабинет, я как раз приказал достать из погреба пятидесятилетнее!

— Дядя, погоди немного с вином. Лорд Иглори наверняка не завтракал! — вклинилась я и захлопала ресничками. — Велла, передай на кухню, чтобы подавали завтрак в столовую на троих. Арчи и Жюли, кажется, еще не вставали?

— Доброе утро, дорогая кузина! — Кузен возник на верхней площадке центральной лестницы, словно злой дух из детской страшилки, который появляется, когда упомянули вслух его имя. — Вы что-то говорили про завтрак? Хм, Ялис, и ты уже здесь? Как я рад, дружище, что все благополучно разрешилось! Идемте, идемте завтракать! И пятидесятилетнее придется к столу, отметим удачу!

Рад, значит? Удачу отметить? Хм… мы уже пошли в столовую, когда в зеркальной поверхности одного из полированных шкафов я уловила отражение лица Арчи в тот момент, когда больше никто на него не смотрел. Всего на мгновение маска доброжелательности дала трещину, обнажив затаенную злобу, направленную… на Ялиса. Кузен едва дыру в нем не прожег взглядом. И столько в этом взгляде было ярости и... Но когда мы уже оказались в зеленой малахитовой столовой, где обычно завтракала вся семья, Арчи уже сиял ясным солнышком, даже стул выбрал рядом с Иглори и что-то сказал ему вполголоса с самым приятельски-заговорщическим видом. Ни дать ни взять два старых друга.

Пока все рассаживались за столом, я не могла отделаться от странного чувства. То, как Арчи смотрел на Ялиса, буквально свербело в голове, напоминая нечто… очень неприятное, но важное из прошлого. Что-то, связанное с тем временем, когда я была прикована к инвалидному креслу. Когда была безвольной, но красивой куклой, которую кузен…

О богиня! Нет, не может быть! Мне кажется, не было ведь ничего… такого! Он… Арчи обращался со мной как с куклой, верно. Приглашал лекарей, лучших массажистов, парикмахеров. Сам одевал меня как куклу. Сам… я думала, что это просто он так гасит подозрения в обществе, ну и заодно проявляет свою власть надо мной. А что, если…

За более чем десять лет моей инвалидности кузен так и не женился…