Второй шанс для сгоревшего феникса

Глава 19

— Ари, тебе дурно? Ты побледнела. Я провожу тебя в твою комнату. — Первым мое состояние заметил как раз Арчи.

У меня дыхание перехватило, и я поняла, что столовая точно не место для раскопок в памяти. Я опустила руку под стол, до боли стиснула пальцы и смогла справиться, сосредоточиться на окружающей действительности и даже улыбнуться.

— Все хорошо, — чуть удивленно ответила я и переложила с общего блюда к себе на тарелку кусочек посыпанной ванилью запеканки, тем самым давая понять, что из-за стола не встану.

Ялис покосился на Арчи и промолчал.

Продолжать обсуждать мое состояние было бы неприлично, и Арчи сменил тему — посоветовал Ялису отправиться на недельку-другую на целебные источники.

Ялис от такого предложения закашлялся — на источники он отослал своих родных.

— Арчи, — буркнул дядя.

— Ах да, запрет покидать столицу, — разочарованно протянул Арчи. — Друг, прости, совсем из головы вылетело. Я просто беспокоюсь, как плохо ты выглядишь.

Не помню, чтобы Арчи раньше хоть когда-то говорил Ялису откровенные гадости.

Я снова стиснула пальцы до боли. Не вспоминать, не сейчас.

Хотя кое-что вспомнить можно:

— Арчи, — начала я нравоучительно, а закончила с огоньком и задором, — как лучший друг, ты должен помнить, что до ежегодной выставки новейших артефактных разработок всего несколько дней. Лорд Иглори с нетерпением ждет выступления отставного королевского ювелира, господина Жани, о преимуществах бариевого хрусталя в качестве нейтрализатора избыточного магического потенциала, не так ли?

У дяди брови поползли к волосам, потому что раньше столь умных слов, да еще и в одной фразе, он от меня не слышал.

Вот что влюбленность делает…

В прошлой моей жизни Ялис давно был не только приговорен к каторге, но уже и работал на рудниках. Понятия не имею, хотел ли он пойти на выставку и хочет ли сейчас. Я решила, что он хочет.

— Леди, я, кажется, лишь мельком упоминал. Вы запомнили? Я очень и очень тронут и польщен, — подыграл он мне.

— Мне тоже интересна эта выставка, — закивала я.

— С каких пор?! — довольно резко перебил меня Арчи.

— Всегда, — смущенно пробормотала я, будто боялась, что будет разоблачена истинная подоплека моего интереса.

— В таком случае я буду счастлив пригласить вас, леди, отправиться на выставку вместе.

— Да! — Я захлопала в ладоши.

Возразить никто не успел, и Ялис поставил финальную точку:

— Договорились, леди. Я заеду за вами.

Правильно, посторонние нам не нужны, особенно дядя и дорогой друг Арчи, который снова не удержал лицо и на миг позволил кипящей внутри злости мелькнуть в глазах. Зато дядя будто успокоился, он задумчиво поглаживал подбородок и размешивал ложечкой сахар в чае. Во время очередного размеренного движения его пальцы коснулись ворота рубашки, дядя нащупал проблему с гардеробом, густо покраснел и, извинившись, быстро вышел из-за стола.

— Раз уж ты готов заниматься делами, — задумчиво протянул Арчи, — как насчет того, чтобы вместе со мной съездить на фабрику? Сегодня нам должны привезти образцы кристаллов из новых рудников, в три раза дешевле тех, что мы сейчас закупаем.

Конечно, дешевле, потому что это не кристаллы, а некачественная дрянь, неспособная выдержать нагрузку и в лучшем случае рассыпающаяся в бесполезный порошок, а в худшем — взрывающаяся. Отличная афера, я помню, как много людей пострадало и как именно вы, дорогие родственники, ушли от ответственности. Сколько семей оставили без компенсации. М-да…

— Арчи, дорогой, а давайте я тоже с вами съезжу? В конце концов, это мое предприятие, а я ни разу там не была! Это в некоторой степени даже неприлично. — Поскольку мужчины встали из-за стола, я птичкой взмыла, подлетела и вцепилась в Ялисов локоть с таким решительным видом, чтобы всем стало ясно: темного пламени они меня от него оторвут.

Иглори посмотрел на меня сверху вниз, и в его глазах мелькнула какая-то смесь обреченности и досады. Ну понятно, конкретно этот котик просто не мог стряхнуть меня с хвоста, как надоедливую козявку, если уж я настолько недвусмысленно выразила свое желание. Клятва заставит его подчиниться в любом случае. Но мне-то надо немного другое…

Именно поэтому, пока кузен глотал воздух, подыскивая слова, чтобы среагировать на мое неожиданное выступление, Ялис получил щипок в бок, причем чувствительный. И надо отдать ему должное, сообразил быстро:

— Леди, я буду счастлив сопроводить вас и провести экскурсию по предприятию. Понимаю, насколько вам, должно быть, интересно. К тому же любая собственность требует хозяйского пригляда, верно, Арчи?

Ай, молодец! Шельмец тот еще, но молодец же! Выдав мне приглашающую тираду, Ялис умудрился на взлете сбить покрасневшего от натуги кузена одним почти незаметным подмигиванием. Мол, дружище, ты же видишь, этой женщине легче дать, чем объяснить, почему нельзя. Да и что она там поймет, если я возьмусь лично проводить экскурсию? Будет на меня смотреть и никуда больше!

Забавно оказалось считывать по их с Арчи микромимике этакий немой диалог. Кузен, конечно, прекрасно понял пантомиму Ялиса, но не сказать, что пришел в восторг. Ему отчего-то категорически не нравилось, что сам Иглори, которого раньше надо было специально просить уделить мне внимание, вдруг воспылал ответным энтузиазмом.

Любопытно… получается, его подсовывали мне только в качестве приманки? С четким расчетом сделать потом козлом отпущения? А теперь, когда задумка с отравлением провалилась, кузену совсем не нужен никакой мужчина рядом со мной?

Так, не думать! Сейчас не думать и не вспоминать ничего, Ари! Все потом! Когда буду одна, когда смогу… потом!

— Доброе утро. — Пока я осмысливала новую расстановку фигур на шахматной доске и боролась сама с собой, мы покинули столовую и вышли в холл. Ну и естественно, наткнулись там на Жюли, только что проснувшуюся и не слишком довольную тем, что в ее отсутствие столько всего случилось. А в том, что случилось, она не сомневалась: одно то, как крепко я повисла на локте Ялиса, уже говорило о многом. Плюс странное выражение лица кузена и ответный жест лорда Иглори, когда он заботливо поддержал меня, стоило чуть замедлить шаг.

Ну и Велла, куда же без нее. Я видела, как мелькнул краешек ее платья на самом верху лестницы. Скорее всего, именно она и разбудила кузину, и пересказала ей все, что творилось в столовой.

— О, Жюли! Доброе утро, дорогая! — Я рассиялась ясным солнышком, но локоть Ялиса отпускать даже не подумала. — Извини, мы не сможем с тобой позавтракать, Арчи и лорд Иглори пригласили меня посетить мое предприятие, чтобы начать наконец разбираться в делах. Мы уезжаем прямо сейчас!