Второй шанс для сгоревшего феникса

Глава 27

В день выставки дикий котик фыркал больше обычного. Ялис хоть и старался скрыть накопившуюся усталость, но я видела и легкие синяки под глазами, и общую взъерошенность, раздражительность. Заездила я парня? Ну ничего, сейчас, когда старый крокодил снова в строю, а мадам Саммер у него на подхвате, будет легче.

— Леди, куда мы так спешим? — не выдержал Ялис.

Я тянула его вперед, толком не давая осмотреться. Выставка как таковая меня мало интересовала. Пока другие охотятся за потенциально выгодными сделками, я охотилась леди Элли-Ивоной, юной родственницей нашего короля. Кажется, она тридцать какая-то в очереди на престол. Яркая девушка, моложе меня на пару лет, уже прославилась как талантливый, но бедовый зельевар. Чего только стоит ее выходка с фонтаном во время одного из официальных приемов, когда вместо воды каменная рыба стала плеваться зельем проявления истинного облика? Стольким леди всю косметическую магию порушила, сказать страшно!

Наконец, заметив среди гостей два хвостика с детскими бантиками, я устремилась к цели.

— Это же Элли-Ивона? — уточнила я у Ялиса.

Я только про ее любовь к ребячеству слышала, а видеть самой не доводилось.

— Она самая. Теперь, пока не начались выступления, мы можем пойти в третий зал?

— Можем, но не пойдем, — фыркнула я.

Ялис зло сверкнул глазами.

Таскаю его как на поводке почти в буквальном смысле слова.

Дальний угол последнего выставочного зала был выделен на представление артефактов, предназначенных для хранения, так что юная леди не могла ими не заинтересоваться.

— Леди Арисоль, зачем мы здесь? Это вообще не наш профиль, — зло процедил Ялис.

Я только отмахнулась, напряженно всматриваясь в самый дальний стол.

В прошлой жизни леди Элли-Ивона так увлеклась, что по неосторожности зацепила подставку с зачарованными бутылками. Зелья разбились, смешались, и пошла реакция. Потом говорили, что будто хлопушка взорвалась. Страшненькая такая хлопушка.

Я в тот момент уже была парализована. И о произошедшем могу судить только со слов кузины, которая обсуждала этот случай в моем присутствии. И то, как юным леди не подобает иметь такие странные опасные увлечения. И то, что ничем хорошим это никогда не кончается. Вот и на этот раз все очень плохо.

Элли-Ивона погибла от многочисленных химических ожогов, которые она получила во время несчастного случая именно на этой выставке. В самом начале, еще до полудня.

Милые подруженьки Жюли и она сама с таким сладострастием ахали от ужаса и обсуждали, насколько сильно пострадала юная любительница химической артефакторики, что мне даже в моем на тот момент полубессознательном состоянии было жутко.

Закончилось обсуждение, как сейчас помню, общим выводом: и слава богине, что девушка умерла. Жить с теми повреждениями, что она получила, — это же хуже смерти!

В этой жизни я не собираюсь позволить трагедии повториться.

Отбросив руку Ялиса, я рванула вперед под предостерегающий крик мага, представлявшего магические ящики. Леди схватила дальний экспонат, локтем зацепила роковую подставку. Мне показалось, что я опоздала, но я не позволила дурной мысли сбить себя.

Содержимое разбитых склянок перемешалось, опасно зашипело, начал надуваться похожий на мыльный сине-зеленый пузырь. Я просто втиснулась между угрозой и девушкой, а мгновение спустя раздался негромкий хлопок. Впрочем, мне он показался оглушительным.

Химические брызги полетели во все стороны. Я знала, что гремучая смесь прожжет выставочную стойку, попортит стол и…

Неужели я вернулась только для того, чтобы умереть вместо незнакомой мне девушки?!

Я хочу жить! Хочу!

Полыхнувшая в душе злость выплеснулась наружу пламенем. Я интуитивно подняла руку, направляя свой огонь навстречу едкой химии, сжигая ее.

Ноги подкосились от слабости. Магия вышла из-под контроля. Язык пламени достал до потолка, лизнул люстру. Огонь погас, и одновременно меня откинуло назад.

— Ари!

Я успела ощутить руки на своих плечах, и упала я не на мраморные плиты пола, а на… Ялиса?

Парень подо мной зашипел, а я сквозь ткань своего платья и его сюртука ощутила жар его тела. Но не успела даже оценить, потому что сверху на меня шлепнулась та самая леди Элли-Ивона, в которую я, закрываясь от жуткой смеси огненным щитом, инстинктивно вцепилась.

— Леди!

— Что здесь происходит?!

— О богиня!

Огненный щит опал сам собой, только копоть осталась на высоком потолке. К нам со всех сторон бежали люди. Ялис под пирамидой из невинных дев тихо сопел, даже не пытаясь пошевелиться. Юная леди Элли-Ивона обмякла в моих руках, потеряв сознание. Одна я, черт бы побрал мое дурное благородство, пыталась как-то распутать мешанину рук и ног, подняться и убедиться, что никто не пострадал.

— Да вашу ж мать через заднее колесо…

Вообще-то, юным наследницам вроде меня не положено знать таких слов. Но! Вы когда-нибудь бывали в будуаре благородных девиц, когда они в ночи обсуждают разные разности? Говорят, одного любопытного парня, решившего спрятаться в шкафу и подслушать беседу нежных фей, нашли поутру сгоревшим от стыда!

— Итить твою налево, Ялис! Ты другого времени не нашел?!

Последние слова вырвались сами, потому что часть Ялисова тела подо мной как-то странно отвердела. Демоны и их срамные копыта! Только этого не хватало, я не хочу сейчас сгореть от смущения, мне хватило огня от химии и магии!

Он промычал что-то невнятное. И краем глаза я заметила, как жарко заполыхало алым его ухо.

— Леди? — раздался чей-то спокойный голос над головой.

Элли-Ивона тихо застонала, завошкалась, и кто-то наконец поднял ее с меня. Я опознала форму гвардейца. Логично, кому еще блюсти порядок на выставке, проводимой под патронажем короны. Другой гвардеец подал руку мне, помог подняться. Ялису же никто не помогал, он сам вскочил, сверкнул синими глазищами, и почему-то именно он первый заметил:

— Леди Арисоль, вы поранились?! — Ялис цепко, но очень осторожно взял меня за запястье, повернул мою руку ладонью вверх.

Я с некоторым удивлением увидела надувающиеся пузыри ожога, парочка из которых уже лопнула с кровью. Лишь несколько секунд спустя ко мне начала возвращаться чувствительность, и я ощутила нарастающую боль.

— Обожглась, — хрипло поправила я.

Ялис едва слышно и при этом весьма выразительно зашипел ругательства, а я, не сдержавшись, хлюпнула носом — мне показалось, что химия продолжает разъедать кожу.

— Больно, — пожаловалась я.

— Целителя! — громко потребовал Ялис, придерживая меня за плечи, а затем и вовсе подхватывая меня на руки.

Меня осаживал, а теперь сам сплетни провоцирует…