Второй шанс для сгоревшего феникса

Глава 25

От дяди Годрика мы уехали далеко после полудня. Обсуждали дела, строили планы, я постепенно приучала старика не рычать на Ялиса каждые полторы минуты. Преуспела, теперь грозный Год, как когда-то дразнил друга дедушка, рыкал только раз в пять минут. Да и то больше для порядка.

Мы договорились о следующей встрече и о том, что ради конспирации временно — временно, дядя Годрик, не навсегда! — в квартиру к старику Ялис за консультациями, указаниями и ментальными подзатыльниками будет ездить один.

Синеглазый кот тоже был не в восторге от подобных перспектив, но его мнения никто не спрашивал. И на сверкание глаз внимания не обратил.

Хотя дел у Ялиса было по самую маковку, и, надо признать, большую долю этих дел составляли мои поручения, в Оранжерею мы все-таки пошли. Во-первых, кузина набросится на меня с расспросами и мне нужно отвечать достоверно. Во-вторых, Оранжерея в принципе популярное место и будет странно, если нашу с Ялисом прогулку никто не увидит. Наоборот, я хочу спровоцировать слухи, пусть и с налетом скандальности: в глазах высшего света младший партнер из обедневшего рода не пара богатой наследнице Нияр.

— Леди, вы снова задумчивы. Окружающие не поверят в ваше увлечение мной, если вы и дальше будете уделять внимание не мне, а тому жуку. Интересно, он ядовитый?

— Хочешь проверить? — невинно уточнила я, продолжая любоваться гигантским жуком-рогачом. — Кузина как-то упоминала, что в Оранжерее в конце Западной аллеи есть статуя Счастливой богини.

— Возможно.

— Если положить в ее левую руку кисточку красной смородины, она благословит пару на долгий сердечный союз.

— Чепуха и суеверия, — фыркнул Ялис.

— Видишь слева двух подружек? Они притворяются, что любуются пионами, но на самом деле узнали кого-то из нас и наблюдают. Давай не будем их разочаровывать?

— Леди, вы осознаете, что, если в своей игре зайдете слишком далеко, единственным способом защитить вашу репутацию будет… брак со мной?

Ну вот, и он о том же.

— А ты против? — с веселым интересом спросила я.

Дразнить его именно сейчас мне было легко. Наверное, мстительность, проснувшаяся в огне, слишком… Короче говоря, я окончательно перестала быть хорошей девочкой. А прежняя влюбленность, из которой не получилось ничего хорошего, вышла синеглазому паршивцу боком. Потому что теперь мне нравилось его доводить. Слегка. Чуть-чуть. Просто чтобы держать в тонусе и не позволять уйти в глубокое уныние.

Я четко видела, что, когда наш прекрасный лорд Иглори злится, у него лучше работает голова. Он сразу делается бодрым, по-хорошему настороженным и внимательным. Стало быть, и более полезным!

— Упаси богиня от такого счастья. — Ух, как глазами сверкнул! Со стороны похоже на страсть, особенно если нежно улыбнуться в ответ на это сверкание.

— Не забывай молиться ей почаще, дорогой. В том числе проси подарить актерские способности и отвести грех уныния. Тебе не идет кислое выражение лица, сразу становишься похож на снулого карпа.

— Леди Нияр!

— Вот, уже лучше. Скажи, ты достаточно налюбовался розами? Печенье дядюшки Годрика — это хорошо и вкусно, но мало. Я хочу пообедать. Заодно закрепим сплетни и обсудим, что ты будешь делать вечером.

К статуе богини мы не пошли, не стоит перебарщивать.

Ялис подхватил меня под руку и увлек в направлении выхода.

— Вечером я рассчитывал разгрести всю ту гору дел, что вы уже на меня свалили, леди. Начинаю думать, что на каторге я бы пахал меньше.

Ответить я не смогла, потому что Ялис раскланялся со смутно знакомым мне парнем, сопровождавшим то ли сестру, то ли кузину. Девушка застенчиво кивнула и, к моему удивлению, попыталась строить ему глазки. При мне.

Ялис оставался безупречно вежлив и после обмена пустыми приветствиями попрощался со знакомым.

— Это то, чего вы желали, леди? Надо признать, вы дорого мне обходитесь. — Он махнул рукой, подзывая один из наемных кебов, дежуривших у ворот Оранжереи.

А ведь и правда его финансовые возможности ограничены.

— Пф-ф, Ялис, твой патент на конвейерную ленту обрушит на нас несметные богатства.

— Пока не обрушил, — проворчал мужчина. Но как-то задумчиво. Кажется, он успел забыть о такой «мелочи», слишком увлекся жалением себя, попавшего в руки безжалостной ведьмы.

— Поэтому придется быстро бегать и много думать, — согласилась я, возвращаясь к серьезному тону. — Отвези меня домой и сегодня весь вечер тебе на эти дела. К ужину не жду, так и быть.

— Вот спасибо, леди! — У Ялиса хватило мозгов перестроиться на такой же язвительно-деловитый лад. — Хоть один вечер отдохну от вас.

— Отдохни, — одобрила я. — Завтра утром мадам Саммер должна быть у дяди Годрика не позже одиннадцати утра. Привези ее, пожалуйста. Я доберусь сама. У меня с утра тоже есть парочка дел.

— Что еще за дела? — неожиданно нахмурился Иглори.

Я чуть приподняла бровь:

— Откуда такой интерес, дорогой? Неужели ревнуешь?

— Черта лысого! — Кажется, Ялис окончательно перестал стесняться. Для него я больше не помещалась в узкий футляр «юной леди», с которой надо было обращаться совершенно определенным образом. То есть изо всех сил оберегать и обкладывать ваткой безупречной галантности. — Ваши дела касаются меня напрямую! Не дай богиня, во что-то вляпаетесь, кто это все потом будет разгребать?

Я только рассмеялась.

Кто за кем разгребает — я бы поспорила.

Решив, что поводов для сплетен мы дали достаточно, я уступила, и обедать мы заехали не в дорогой ресторан где-нибудь на набережной, а по выбору Ялиса — в «Погребок» матушки Аины. Я не ожидала, что в центральных районах столицы можно найти заведения подобного рода — полуподвальный зал украшали связки лука, чеснока и пучки трав, веселые подавальщицы в накрахмаленных фартуках ловко управлялись с огромными подносами, а по-домашнему простая еда оказалась на удивление вкусной.

Сытый, Ялис заметно подобрел, по крайней мере в кебе, пока мы ехали к особняку Нияр, он больше не ворчал, не сверкал глазами, не шипел.

Неужели приручается котик?

Я думала о своем и разговорами его не беспокоила, а когда автомобиль подкатил к крыльцу, Ялис проворно выскочил и протянул мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь, и он вдруг наклонился, едва ощутимо коснулся губами моих костяшек.

Дразнит?

— Леди, позвольте напомнить, что выставка, на которую я очень хочу пойти, — «очень» он выделил голосом, — послезавтра.

— Хорошо. — Так он не дразнил, а просил? Точно, приручается.