Загадочная хозяйка Ноттингема

Баллада тридцать червёртая о том, как ушёл Робин, но пришли работники

Робину мой вопрос не понравился. Видно, по нахмуренным бровям и потемневшему взгляду, который медленно переместился с декольте на лицо. Видимо, так он тянул время.

— Может быть, муж? — наконец-то выдаёт Робин Гуд. В его голосе такая тоска и обречённость, что плакать хочется.

Я даже не попыталась скрыть ехидную улыбку.

— Покойный, что ли? — спрашиваю я.

— Почему сразу покойный? Очень даже живой! — взрывается Робин. — Ещё один такой вопрос и ты сама убедишься, насколько я жив.

— Я же вдова, — напоминаю я главе братства стрелков разработанную легенду.

— Может тогда будущий муж? — Вроде как безразлично спросил Робин.

— Жених – это прекрасно, — иронично ответила я, — но я не собираюсь отказываться от роли «респектабельной вдовы», ради сомнительной роли «весёлой вдовушки». Я хочу, чтобы у меня был приличный трактир без шлейфа дурной славы.

— Эмма, что ж ты такая занудная-то, — раздосадованный Робин отворачивается от меня, чтобы скрыть облегчение во взгляде.

Робин не готов к серьёзным отношениям. Он надеялся на роль любовника, но сказать прямо не смог. Сразу видно благородное

— Ты считаешь заботиться о репутации «доброй женщины», работающей вдовы занудство? — возмутилась я. — В конце концов, спроси разрешения моего деверя. Он мой опекун. Пусть он одобрит наше прелюбодеяние.

— Ты издеваешься? — схватил меня за локти Робин, притягивая к себе и склоняясь над губами.

Я резко отвернула голову, и губы Робина попали на щёку. Вспомнила любимую фразочку из фильма о Робине Гуде:

— Никаких цо-цо, пока не будет обручальное кольцо, — пропела я, показывая на безымянный палец левой руки.

Именно на ней католики носят обручальное кольцо, а православные христиане на правой руке.

— Я огнём играешь, — с угрозой в голосе произнёс Робин, — я тебе не мальчик, завлекать и отталкивать. Доиграешься, Эмма!

Он направился к выходу.

— Ты куда? — вопрос вырвался, прежде чем я успела подумать о его уместности.

— Спрашивать разрешения у твоего деверя, — ответил Робин, хлопнув дверью так, что я вздрогнула.

Я не расстроилась, если его действительно ко мне тянет — вернётся. Я же не собираюсь за им бегать.

В этой жизни пусть мужчины сами за мной бегают. Моим девизом будет: «свобода и независимость», благо статус вдовы даёт мне и то и другое.

После ухода Робина я ещё раз прошлась по дому. Заметив то, на что не обратила внимание при мужчинах.

На первом этаже была оборудована комната для мытья посуды — судомойня, с тремя каменными раковинами и деревянной кухонной мебелью. Там ещё мыли пищевые продукты, ощипывали, свежевали и потрошили битую дичь и птицу, иногда там готовили соленья или консервы.

Я исследовала запасы средств для мытья посуды.

Обнаружила ведро с песком. Первое средство для мытья котлов и другой недорогой посуды, которую не жалко поцарапать. Для серебра он уже не годился, да и у меня нет серебряной посуды.

Нашла я несколько засушенных корней мыльнянки или «мыльного корня». Так называли сапонарию, неприхотливое и довольно распространённое растение даже сейчас. Корень мыльнянки способен производить пену. Его-то и собирали для очистки. Причём мыльнянкой не только мыли посуду, но ещё и стирали. Корни высушили, но не перемололи в порошок, который разводят в воде по мере надобности.

Но вот чёрного мыла не было. Чёрное мыло - самое распространённое средство для мытья посуды Средние века. Его варили из песка, золы и льняного масла. Чёрное мыло отвратительное на вид успешно уничтожало жир.

Вспомнила, что в семнадцатом появилось «мыльное желе». Его делали из смеси измельчённого мыла, воды и соды. Надо вспомнить, была ли в то время сода, или ненавязчиво расспросить. Всё-таки «мыльное желе» пахнет лучше, поэтому стоит попытаться воспроизвести его в доступных мне условиях.

Так мало запасов «мыльного корня». Поставила себе зарубку в памяти, чтобы наварили чёрного мыла и насобирали «мыльного корня».

Почему бы не привлечь к этому делу детей? Платить им зарплату за мытьё посуды и сбор «мыльного корня». Отобрать самых смышлёных, скомпоновать в группы по три-пять человек, сделать им смены по четыре часа. Не такая уж и сложная работа для детей.

Ещё одна идея «на подумать».

Во дворе дома обнаружился колодец. Я аж подпрыгнула от радости. История с организацией трактира становится проще. Если под боком есть вода – это девяносто процентов удобства. Можно считать, что это своеобразный водопровод.

Иначе пришлось бы таскать воду из общественного колодца или покупать у водоносов. Цена невысока, но всё же неудобство, когда вода нужна постоянно и много.

Наконец-то возвратился Адам с тремя ещё не старыми, опрятно одетыми женщинами. С первого взгляда они произвели на меня благоприятное впечатление.

— Меня зовут Эмма, можете называть меня хозяйка или госпожа Эмма, — представилась я. — В ваши обязанности будет входить уборка и стирка. Я буду платить каждой из вас десять фунтов в год. Жить будете на третьем этаже. Согласны?

Женщины дружно кивнули.

— Вот и славно. Отнесите свои вещи в комнату на третьем этаже и спускайтесь. Сегодня нужно убрать первый этаж и жилые комнаты третьего этажа.

Мы вместе поднялись и выбрали себе комнаты. Я небольшую с окном на внутренний двор. Выбрала комнаты Нику и Джону с Сесиль, то, что они придут, я не сомневалась ни на минуту.

Лиззи мы оставили на третьем этаже, чтобы она со своей хромотой не бегала по лестницам. Молли размолола по моему приказу корень мыльнянки и добавила в ведро с водой, которое принёс из колодца Адам.

Это ведро с тряпками для мытья Адам отнёс Лиззи. Молли со Сью приступили к мытью первого этажа.

Я же занялась ревизией оставшихся от прежнего хозяина вещей и продуктов. Отправила Адама закупить провизию и найти ребятишек, которые хотели бы заработать сбором трав и мытьём посуды.

В таких хлопотах у нас прошло три дня. Зато дом блестел, в шкафах находилось лишь то, что нам необходимо. Набраны три команды детей для подсобной работы.

Осталось найти повара и помощников повара, подавальщиц. Я бы предпочла мужчин-подавальщиков, а ещё лучше мальчиков подросткового возраста.

Чтобы не бегать по рынку в поисках продуктов для готовки посетителям трактира, нужно договориться с поставщиками овощей, муки и подобной продукции привозить всё ежедневно к нам в трактир.

Нужно ещё найти художника, который нарисует вывеску. Продумать меню и рекламную кампанию.

Надеюсь, что с рекламой мне помогут Сесиль и Ник. С поставщиками Маленький Джон. Ник пришёл рано утром на следующий день после покупки дома. А вот Джон и Сесиль задерживались.