Замок серебряной розы

Глава 18

Глава 18

Я проснулась как-то резко, вздрогнув, словно вынырнула разом из тяжёлого, мучительного сна. Но сны мне давно уже не снились.

Села, чувствуя, как стылый ветер тут же вцепляется невидимыми пальцами в промокшее насквозь платье на спине, отбирает скопленное тепло.

Тонкое шерстяное одеяло упало на колени. Кто-то накрыл меня, пока я спала – наверняка, моя заботливая старшая сестрёнка. Шиана успевала всё и всегда, в её огромном сердце находилось место каждому. И это так мило, правда…

Но почему я чувствую себя такой бесконечно одинокой сейчас – глядя на осколки лунного света, заблудившиеся в переплетье оконных рам?..

В пустынном дворике было совсем тихо. Я потёрла глаза, прогоняя остатки сна. Как же болит голова…

Снова.

Там, где след проклятого гиара навеки вплавлен в моё тело, в мою память, в мою душу.

В последнее время его шёпот, кажется, слегка унялся. Но стоило лишь немного ослабить контроль – и он снова вторгался в голову, ввинчивался в мозг настырным журчанием.

Пытался убедить, что я одна. И останусь навсегда одна.

Я всегда старалась быть сильной. Всегда старалась верить. Но вот сейчас, когда так зябнут плечи – их не согреют ни вера в лучшее, ни самоубеждение, ни даже одеяло. Только чужие руки, которые сейчас не со мной.

Иногда прикосновение стоит тысячи слов и надежд. Иногда появляется такая пустота, которую не заполнишь мечтами.

Так голодного можно поддержать надеждой на скорый кусок хлеба. Но умирающего от голода мечтой о хлебе не накормишь.

Я аккуратно сложила одеяло, разгладила края и прижав к груди свёрток, медленно направилась обратно в Замок.

Жаль, что перебила сон. В ту ночь уснуть у меня больше не получилось.

- Ты бледная сегодня. Плохо спала?

Я подняла голову и посмотрела на Ричарда удивлённо. Не сразу поняла, о чём он спрашивает. Он застал меня своим вопросом врасплох. Я слишком глубоко задумалась.

Мороженое холодило мне руки. Есть его почему-то не хотелось, и я отставила ведёрко рядом с собой на скамью.

Мы с Ричардом сидели рядом, разговор не клеился. После вчерашнего неловкого прощание он напоминал нотную партию, в которой стёрли половину знаков. Вроде бы мы и говорили о чём-то, но всё как-то невпопад и не то. А потом и вовсе замолчали.

День был хмурый, мелкий дождик моросил по водной глади, тонкие струи фонтана смешивались с ним и серой завесой падали вниз. Над нашими головами Ричард создал прозрачную голубоватую пелену будто купол. Остро-пряные ароматы мокрых лепестков роз и сырой земли холодный ветер приносил под него вместе со случайными каплями воды. Ни следа от вчерашней атмосферы томного лета. Как будто оно закончилось, так и не начавшись толком.

Ах да, он ведь ждёт ответа…

Я покачала головой. Плохо спала ночью? Точно нет. Потому что не спала совсем. Но не рассказывать же о причинах?

- Ты тоже сегодня какой-то хмурый. Обижаешься, что снова всё мороженое я отобрала?

Моя жалкая попытка разрядить обстановку провалилась. Кроме того, что Ричард в принципе терпеть не мог сладкого, я вдруг с удивлением обнаружила, что моё наблюдение попало точно в цель. Он и так-то не особенно разговорчивый и улыбку ещё попробуй высечь из этого кремня, а сегодня вообще тень на лице. И даже на фоне его обычной непробиваемой маски благородного лорда, за которую у меня лишь изредка получалось заглянуть, чтоб рассмотреть тщательно сдерживаемые эмоции – всё как-то странно и настораживает.

Да и не отвечает вот. Фонтан разглядывает. При патологической честности Ричарда это означает только то, что ответить «всё хорошо» он не может. Потому что не всё хорошо.

Окончательно отодвигаю мороженое подальше. Поворачиваюсь к нему и начинаю допрос с пристрастием.

- Ты же понимаешь, что я не отстану, пока не скажешь?

Смотрит на меня с сомнением, будто взвешивает – стоит говорить или нет.

Плохо меня ещё знает.

- Я ради тебя даже оставила свою головокружительную карьеру на местном рынке невест. А тебе жалко рассказать? Чую… не скажу чем, но абсолютно точно чую, это что-то важное. А не плохо отглаженная рубашка. Ну?!

Ричард морщится.

- Хватка у тебя, Лягушонок… была бы парнем, мечник бы из тебя вышел что надо.

Поздно спохватившись, отдёргиваю руку. В запале стиснула его ладонь так, что остались следы от ногтей. Снова начинаю вести себя неадекватно, когда он рядом.

- А впрочем… - добавляет он после секундного колебания. – Какое-никакое оружие не помешает в любом случае. Я не всегда могу быть рядом. Так что держи.

Сонм голубых искр вспыхивает передо мной. Кружится коротким вихрем… и оседает прямо в руки прозрачно-ледяным кинжалом.

Я ахаю и принимаю зачарованное оружие. Рукоять ложится в ладонь, словно для неё была создана. Впрочем – почему «словно»? Для меня и создавали.

- Потом научу, как пользоваться. Твои самодельные заклинания – это, конечно, мило, но пусть лучше будет. И вот это тоже возьми.

Во вторую ладонь мне насыпают горсть гладких янтарных камушков. Целое состояние. Я слышала, сколько это стоит. В Королевстве ледяных островов неиссякаемый запас этого сокровища только у Винтерстоунов, потому что единственная во всех мирах волшебница, которая умеет их творить, с этой семьёй в тесной дружбе.

- Если я тебе буду нужен, ты теперь знаешь, что делать, - скупо поясняет Ричард.

«Ты мне нужен всегда» - шепчет моё сердце. Но слишком тих его шёпот.

- Ты меня пугаешь.

- Ничего особенного. Просто скоро мне снова уходить. Надеюсь, последнее в этом году поручение Его величества. Как только шахты начнут давать руду, я смогу сбросить дела на управляющего. Королевский патент на разработку передан Винтерстоунам, так что организация на мне.

От того чтоб в очередной раз упасть на дно отчаяния, меня спасло только то, как звучал его голос.

- А ты не хочешь? Ну… уезжать?

Он пожал плечами.

- Никому не говори, что я тебе признался в столь позорной вещи… но я устал. Шататься по болотам и пустошам – всё это интересно и увлекательно, но до определённого момента. Почему-то лишь сейчас, вернувшись домой, я понял, насколько устал. И как мне не хватало… вот этого всего.

Он отобрал у меня кинжал, отложил в сторону небрежно и сунул мне обратно в руки мороженое.

- Ешь.

Но кусок по-прежнему не лез в горло.

Середина лба пульсировала болью.

- Это же не всё… ты мне не всё говоришь, правда? – тихо спросила я, сжимая ведёрко до ломоты в холодных пальцах. – Просто скажи честно. Зачем кинжал? И остальное?

Я уж думала, он не ответит. Но ответил.

- Не хочу думать, что что-то может случиться с тобой, когда я не рядом. Ты не можешь знать, сколько хищников бродит вокруг, притворяясь невинными овцами. И какие чёрные мысли скрывают под льстивыми речами.

- Ты снова о том рыжем?.. – смутилась я.

- Проклятье… да! – зарычал Ричард и я вдруг поняла, в этот самый миг поняла, какую эмоцию он скрывал сегодня всё время нашего разговора. Лютое бешенство. – Гаяни, его судят сегодня. По особому королевскому эдикту будет экстраординарный закрытый процесс. Его величество так зол, что приказал решить это дело в кратчайшие сроки. К следствию подключили мощных телепатов… Восемнадцать случаев! Это лишь то, что доказали за последнее время. И далеко не всегда дело ограничивалось… одну из девушек выгнали из дома, потому что она не смогла оправдать беременность. Она даже не помнила ничего, и не понимала, откуда. Подонок всем стирал память.

От его холодной ярости воздух вокруг зазвенел.

Дождь остановился на мгновение, а потом рухнул вниз острыми осколками льда.

Купол над нашими головами расцвёл морозными узорами и выдержал удар. А вот мороженое было жалко. Оно выпало их моих рук, и теперь раскрашивало лужу голубыми разводами.

- Не беспокойся, твоё имя не звучало. Я позаботился, - процедил Ричард сквозь зубы. – Никогда себе не прощу, что позволил этой твари хотя бы приблизиться к тебе.

Я медленно встала. Стряхнула голубые капли с юбки.

- Идём. Я хочу дать показания.

- Нет! – рявкнул Ричард и поднялся тоже, всей своей внушительной глыбой нависая надо мной.

- Я пойду. Те девушки… они же ничего не помнят. Они не могут свидетельствовать против него. Только слова телепатов, которые копались в их мозгах. А это не одно и то же. Я единственная, кто смог сопротивляться этой магии. Единственная, кто может рассказать. И ты меня проводишь!

Ричард долго смеривал меня чуть прищуренным взглядом.

- Хорошо, маленькая колдунья. И пожалуй, я погорячился, назвав твои самодельные заклинания «милыми». У тебя сейчас такой взгляд, что не сомневаюсь – ещё немного поработать над их арсеналом, и более грозного боевого мага будет не сыскать во всём Королевстве.

Я вздёрнула подбородок.

- Во всех известных мирах, ты хотел сказать?

- Скромного к тому же, - проворчал он, подавая мне руку.

Он почувствовал моё появление.

Моё присутствие в этом маленьком полутёмном зале, уставленном концентрическими рядами скамей, где собралась целая куча взвинченного народу, - он заметил его сразу.

Развалившийся на стуле в самом центре человек, глаза которого были завязаны чёрной повязкой. А руки скованы наручниками. По обе стороны – стражники с мечами, притороченными к поясам.

Кто-то что-то нудно зачитывал унылым голосом. Люди на скамьях гудели как потревоженный улей. В основном они были в мундирах чиновников, но попадались и почтенные седовласые мужи, лица иных я помнила по светским мероприятиям, на которые меня таскали. Высшая знать Королевства.

А он просто сидел и покачивал ногой, этот человек, на лице которого тут и там алели уродливые яркие пятна. На губах его змеилась улыбка, как будто всё, что происходило вокруг, его совершенно не касалось.

Но при моём появлении он повернул голову в мою сторону, как зверь, что почуял запах.

Ричард запихнул меня себе за спину. Кажется, тоже инстинктивно.

Усадил меня в самом дальнем конце зала, в тени.

Но всё-всё время, что продолжалось слушание, я чувствовала на себе тяжёлый невидимый взгляд.

Это было отвратительно – то, что мне пришлось услышать. Я поняла, почему Ричард был категорически против того, чтобы я приходила. Но я же вечно его не слушаюсь.

Когда королевский обвинитель закончил зачитывать то, в чём обвинялся рыжий, установилась ненадолго пауза. Следом объявили выступление свидетелей. В качестве таковых выступили телепаты, которые копались в мозгах девушек, их родственники или те, кто просто был рядом и видел момент начала «охоты». Но никто не мог подтвердить факт преступления.

Наконец, очередь дошла до «последнего эпизода».

Этим «последним эпизодом», который сухо и бесстрастно описали судье законники, была я. Как странно было это осознавать. И моей решимости существенно поубавилось, когда я поняла, что должна сейчас при всех этих людях рассказывать…

Когда я сделала попытку встать с места, на моё плечо легла тяжёлая рука Ричарда.

- Теперь позвольте выступить мне! Ричард Винтерстоун, граф, наследник Замка ледяной розы. Я могу дать исчерпывающие показания…

- Мы протестуем! Ваша честь, мы протестуем!

Высокий, раздражающе визгливый голос ввинтился мне в висок.

С первого ряда скамей вскочил пухленький невысокий человечек с папочкой.

- Показания этого человека не могут быть прияты во внимание по причине личной вражды к моему подзащитному! Более того, мы заявляем встречное требование! Ваша честь, мы настоятельно просим взять под стражу графа Винтерстоуна! И судить его! За нанесение тяжких телесных повреждений моему подзащитному, которые с огромным трудом удалось вылечить магическими средствами! По законам Королевства Ледяных Островов такое должно караться строго и без промедления, невзирая на чины, и безотносительно того, какие прегрешения совершил… мог теоретически совершить мой подзащитный!

У меня внутри всё похолодело. От подлости этого гадкого обвинения, от того, как они вообще посмели…

Рука на моём плече предупредительно сжалась и заставила остаться сидеть.

- Законами Королевства не запрещается заступаться за честь дамы.

- Протестую! – снова взвизгнул свинья-адвокат. – Параграф второй пункта третьего тысяча сто пятьдесят третьей статьи Уголовного уложения во избежание беспредельного применения насилия по данному основанию избавляют от наказания лишь в том случае, когда защищаемая «дама» является матерью, дочерью, сестрой или женой напавшего! И как-то на матушку вашу эта юная леди, которая прячется в вашей тени, не похожа, граф!

Мне показалось, что по низкому потолку зала побежали ледяные дорожки. А воздух ощутимо похолодел.

- Вы забыли ещё один пункт, мой неуважаемый оппонент, - очень спокойно и очень тихо но так, что мороз побежал по коже, ответил Ричард после долгого молчания. – Заступаться разрешается также за невесту. А эта очаровательная юная леди, мисс Гаяни Меридивин, моя невеста. Мы обручились тайно сразу после моего приезда два дня назад. Не успели ещё никого обрадовать счастливой новостью. Вы первый, кто узнал. Простите, но на свадьбу не приглашаю.