Замок серебряной розы

Глава 36

Глава 36

Пока я во все глаза пялилась на стены и серебристые крыши, тут и там вспарывающие песчаные барханы и медленно тянущиеся ввысь, Ричард с хрустом потянулся и улёгся обратно на камень. С видом человека, который твёрдо вознамерился заснуть, что бы ни творилось вокруг.

- Разбуди меня, если вырастет нормальная кровать. Не раньше… - пробормотал он.

Я подумала-подумала, и улеглась рядом.

Сколько мы уже не спали? Сколько событий произошло за минувшие… нет, не годы и века, а всего-навсего часы? Страшно представить.

Разум и тело стремительно обволакивала сонная дрёма. Никакие чудеса мира не могли конкурировать с желанием забраться под бочок, прижаться теснее… в голове лениво всплывали, как вспышки в темноте, самые яркие впечатления прошедшего вечера и ночи. Я перебирала их мысленно, как драгоценности в сундуке и…

Я резко села.

Закрыла ладонями лицо.

- Чего?.. – сонно проговорил Ричард, потянулся и погладил мою голую поясницу в вырезе подранного сзади платья.

Я бросила на него взгляд сквозь пальцы. Хотелось провалиться под землю. Глухо спросила:

- Я тут вспомнила… слушай, есть же небольшой вариант, что мне всё приснилось? Скажи пожалуйста, я что же… правда отказалась выходить за тебя замуж?!

Ричард посмотрел на меня так, что провалиться захотелось куда-нибудь не под землю, а подальше.

Паника скребнула где-то в животе, и я с тревогой переспросила:

- Но ты же не передумал от этого на мне жениться?!

Он сделал скептический взгляд и стал внимательно меня оглядывать так, будто раздумывал.

Я его хорошенько пнула.

Меня дёрнули за платье вниз, так что я потеряла равновесие, и подмяли под себя. Горячие губы нашли мои и сделали так, чтоб спустя долгое-долгое время, когда я пришла в себя и снова стала дышать, уже совершенно забыла все те глупости, о которых переживала.

Камень был мягкий и тёплый. И на нём так сладко засыпалось… тем более, что вместо подушки у меня было широкое и очень удобное плечо…

– Лягушонок…

- М-м-м-м?

- Я бы, конечно, предпочёл остаться здесь…

- Но?..

- Там мать волнуется.

Я помолчала.

- Думаешь, спать не легла? Хотя, зная твою маму, вряд ли. Скорее ходит всю ночь у окна туда-сюда и переживает. Ты прав.

Я вздохнула.

Шевелиться решительно не хотелось.

Да уж… конечно, наделали мы делов! Гостей зря переполошили и собрали, вот они небось нас по чём свет костерили, пока по домам разъезжались. Особенно чиновник имперский. Он и так был недоволен, что его из постели вытащили. А тут ещё выяснилось, что зря. Но гости ещё ладно – Орвик перебесится и успокоится, он вспыльчивый, но отходчивый. А вот маму Ричарда жалко! Правильно он говорит, она точно эту ночь не спала и переживать будет до тех пор, пока мы не вернёмся. Мамы – они… такие мамы!

Надо возвращаться. Сейчас, Ричи только найдёт те свои волшебные камни…

Или не найдет.

Судя по тому лицу, с которым он шарит по карманам мятой одежды, которую поднял из пыли неподалёку.

- Только не говори мне… - протянула я. Он посмотрел на меня так, что я осеклась.

- Правильно дети говорят. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Я вот с тобой повёлся и заразился, кажется, твоей безалаберностью.

- Чего там ещё?.. – возмутилась я и уселась на край верхней ступени. Подперла руками подбородок.

- У меня закончились артефакты перехода! Для перемещения сюда использовал последний. Запасы пополнить, разумеется, забыл. Не до того было, когда я скакал туда-сюда вслед за одним непредсказуемым Лягушонком.

В его голосе не было иронии, только смирение. Так что я решила на него не сердиться и заранее простить. В конце концов, к проблемам надо относиться философски.

Широко улыбнулась.

- Значит, проживём всю жизнь тут, отшельниками. Красотень же?

Ричард уселся рядом, на ступеньку ниже, и запустил пальцы в свои беспорядочно спутанные, присыпанные серебряным пеплом волосы. Да уж – видок был у графа! Мне захотелось хихикнуть, но я подавила порыв. У меня не лучше.

Он покосился на меня, придя, видимо, к тем же выводам:

– Неплохая идея, Гаяни, но утопичная. Нам нужна порядочная постель. И ванная. – В красках это всё представив, я вдруг почувствовала внутри щекотку предвкушения. Странное чувство, непривычное, и пожалуй, к такому я не прочь была привыкнуть. Потемневшим взглядом Ричарда огладил моё разорванное декольте, пуская мурашки по коже. Заторможенно добавил: - Так что, надо искать выход.

– Или нашего собственного хранителя Замка… - сказала я на автомате, даже не задумываясь особо, потому что вся была сконцентрирована на ощущениях внутри.

Энергия бурлила во мне. Каждый дюйм кожи, который так ярко помнил прикосновения его рук и губ, горел. А близость мужчины, который их дарил, будоражила и действовала, как удары кремня по огниву.

Нет, я совершенно точно перехотела спать.

Мне было мало того, что я получила. Хотелось больше. Вот только как попросить? Моя стыдливость не находила слов, в которые можно было облечь подобную просьбу.

А у Ричарда был такой вид, будто при нём кто-то изобрёл колесо.

- Лягушонок, ты гений!

Я скромно улыбнулась.

– Ты только сейчас понял? Тебя ждёт еще много открытий. Даже не догадываешься, какая во мне бездна талантов.

Я незаметно подсела ближе.

Ричард тем временем разглядывал лабиринты растущего города задумчиво.

- Интересно, каким будет наш хранитель?

- Они никогда не повторяются. Значит, точно не снежный олень, и не ворон со стальным клювом, и не янтарный лис, и не белка, и не этот, как его, прыгающий… - я принялась с энтузиазмом припоминать, какие магические звери служили хозяевам других Замков роз.

- Есть у меня одно предположение, - Ричард поддел один мой зелёный локон и потянул, расправляя завитки. Утренний свет пустил зелёные зайчики по волосам.

Я возмутилась до глубины души.

– Только не лягушка! Я не переживу такой издёвки ещё и от Замка!

Раздался тихий серебряный перезвон, как от колокольчика.

Совсем рядом.

Мы переглянулись и разом повернули головы налево.

У подножия лестницы в облаке кружащихся искр возникло ещё одно чудо – достойное завершение этой такой богатой на чудеса ночи.

Наш хранитель.

И почему я раньше не подумала? Это же идеально для Ричарда! Я сразу вспомнила нашу первую встречу с ним, и сердце защемило от нежности.

Тонконогий конь ударил зелёным копытом, поднимая пыль. Серебряные бока искрили в солнечном свете, когда он нетерпеливо гарцевал. Отфыркивался, вскидывая голову, и колокольчики, вплетённые в густую изумрудную гриву, снова звенели.

Я вскочила и побежала обниматься – но он не дался. Отступил и поманил куда-то.

Мы с Ричардом послушно последовали за ним, пробираясь в лабиринте построек из белого камня, которые выросли уже на целый этаж и судя по всему, не собирались останавливаться на достигнутом.

Чем дальше мы шли, тем отчётливее слышался плеск воды.

Когда мы вышли на круглую площадь, наш конь тактично отступил в тень, оставляя нас наедине с фонтаном, который высоко вздымал свои серебристые струи в глубокой каменной чаше, изображавшей распустившийся цветок. Хрустально чистая вода утекала куда-то через дно, выложенное округлыми прозрачными камнями.

- Сойдет за неимением ванной, - промурлыкали мне сзади в шею, и горячие губы прижались к ней так неожиданно, что я чуть не подскочила.

- Ваше сиятельство граф! – строго начала я. – Скажите мне, что я ослышалась, и вы не предложили мне только что искупаться в фонтане?!

Но очень, очень трудно удерживать строгий тон, когда обнимающие тебя сзади руки уже скользят по плечам, стягивая остатки платья. Эти лоскуты и так держались на теле кое-как, а теперь и вовсе не могли больше противостоять силе тяжести.

И силе притяжения нас с Ричардом друг к другу.

Хорошо, что здесь пока никого нет. И будущие жители города никогда не узнают, чем занимались хозяева Замка серебряной розы в фонтане в центре площади. И боги, как же хорошо, что я так ужасно влияю на своего чопорного графа!

Прохладная вода целебным бальзамом пролилась на разгорячённую, истомлённую кожу.

Я откинулась спиной на изогнутый каменный лепесток, полностью отдаваясь на волю осторожным, нежным рукам. Горячие ладони гладили мои бёдра, и умопомрачительный контраст этого жара и прохлады заставлял меня совсем терять голову.

Кажется, это и правда начиналось как простое мытьё – но когда его руки двинулись выше, я вздрогнула всем телом. И даже попыталась инстинктивно отстраниться. Там было пока ещё слишком много ощущений – мучительно сладко, нестерпимо остро. Но Ричард накрыл меня всем телом, прижался губами к шее и не пустил.

Очень скоро я признала его правоту.

Потому что это было именно то, чего не хватало моему телу. Чем я не насытилась во время нашей самой первой, нетерпеливой и сумасшедшей близости.

Томные и неторопливые движения его пальцев – на мне и во мне.

Разрывающее на части желание ещё и ещё. Всё туже закручивается спираль. Всё больше напряжение мышц во всём теле – наверное, то же чувствует птица, разгоняясь и расправляя крылья перед полётом.

Почувствовать направление ветра. Поймать потоки воздуха. Вдохнуть полной грудью. Оттолкнуться от земли. И…

Взлёт.

В прозрачные, чистые, глубокие небеса.

Упасть в небо и парить там, парить – впитывая солнце, напиваясь облаками.

Когда весь мир под твоими ногами кажется таким маленьким и далёким. По сравнению с тем огромным и непередаваемым ощущением полёта внутри. По сравнению с ветром, несущим твои крылья. По сравнению со сметающим всё на своём пути ощущением полного, абсолютного, всепоглощающего счастья.

Из чувства полёта я выплывала долго.

Возвращаться на землю не хотелось, и Ричард терпеливо ждал меня, крепко обнимая и время от времени осторожно целуя в висок. Струи фонтана приземлялись прямо ему на спину, разбиваясь в мелкую пыль и пуская радуги. Темные волосы совсем промокли.

Разморённая и сонная, я потянулась и лизнула его в щёку. Он вздрогнул и сжал меня крепче. Я только теперь ощутила в полной мере, что в отличие от меня, мягкой как глина, его тело будто каменное.

- Лягушонок… ты, наверное, очень устала? – спросил он напряжённым голосом.

Я оценила степень заботы. И самоконтроля.

- Вовсе нет, - заверила его и поцеловала первая.

…И всё-таки зря мы тогда отказались от великодушного подарка Замка ледяной розы.

Кровать – вещь в хозяйстве незаменимая.

Окончательно осознала я, когда мою спину в который раз основательно промяли об камень. На этот раз вертикально, что, в общем-то, не сильно отличалось по ощущениям.

Но жаловаться не хотелось.

Разве что на то, что в этот раз он каким-то чудом всё-таки смог удержать себя в руках в самом конце. Я вздохнула про себя, но потом решила, что это, может, и правда не такая уж плохая идея – повременить с ребёнком. Пожалуй, пару лет такой жизни я как-нибудь перетерплю. Особенно, если у нас всё-таки появится когда-нибудь настоящая перина.

Я хихикнула, уткнувшись в ужасно вкусно пахнущее плечо.

- М-м-м?

Я покачала головой и не призналась, чему улыбаюсь.

Ричард отстранился и поцеловал меня в кончик носа.

- Пора и правда уходить. Иначе засну прямо в фонтане.

- Вот и готова первая семейная история для потомков! – не удержалась я и снова хихикнула. У меня было удивительно легкомысленное настроение.

Вместо ответа Ричард ущипнул меня за задницу. Я ойкнула и обеими ладонями пихнула многотонную тушу, которая придавливала меня к стенкам чаши.

Он улыбнулся сытым котом и послушно отстранился.

И в этот раз я не стала отводить глаз.

Вместо этого устроилась поудобнее и любовалась тем, как мой мужчина выходит из воды, как встряхивается и отфыркивается, усугубляя сходство. Вспомнила, как подглядывала за ним когда-то украдкой, переместившись разумом в его покои. Как стыдливо покрывалась краской, когда Его сиятельство всего-навсего сняли рубашку. Могла ли я знать тогда, что меня ждёт?

Покусывая краешек ногтя на мизинце, я любовалась и таяла, таяла.

Вылезти из фонтана вслед за Ричардом смогла с немалым трудом. Утомлённое и пресыщенное тело не желало слушаться. И даже стоять вертикально отказывалось. Кажется, всё, чего оно хотело – чтоб хозяйка не приставала с заданиями. Ноги, там, переставлять, одеваться – какой вздор, в самом деле! Как показала практика, удобно устроиться можно на любой горизонтальной поверхности.

Но неимоверными усилиями воли я телу это не разрешала.

Хотя и засыпала на ходу, кое-как при поддержке Ричи натягивая обрывки платья на мокрую, отмытую до скрипа кожу.

Серебряный конь уже порывисто описывал круги вокруг. Ему не терпелось в путь.

- Надеюсь, леди Винтерстоун не будет шокирована, увидев меня в этих лохмотьях, - озабоченно проговорила я.

Низ был ещё ничего – юбка практически не пострадала, разве что изначальный цвет, основательно припылённый серебряным пеплом, теперь уже было решительно невозможно разобрать. А вот от лифа остались одни воспоминания.

- Да уж… Одежду тебе я основательно попортил, - заключил Ричард, внимательно осматривая следы разрушений. Впрочем, в голосе его не было ни тени стыда. Я бы даже сказала, возмутительное самодовольство!

- Тогда я конфискую твою! – фыркнула я и вытянула из его рук мятый комок белой ткани. Ричард великодушно не стал сопротивляться.

В конце концов, на платье сверху я кое-как накинула его рубашку – так хотя бы не было видно разодранную спину. Правда, пуговиц на ней порядком не хватало, так что ее приходилось все время стягивать на груди пальцами. Видок был тот ещё, конечно! Радовало хотя бы то, что нам не придётся на люди в таком виде выходить. Мой граф вон, вообще, шокировал голым торсом, самым наглым образом примагничивая мой бедный взгляд снова и снова.

Ричард подсадил меня на коня, который замер и смирно ждал. Как я и думала, даже без седла появилось незнамо откуда ощущение, что свалиться с его спины конь нам не даст ни при каких обстоятельствах.

Легко вскочив вслед за мной, Ричард уселся сзади, прижал меня крепче. Тронул Зеленогривого и…

…и я почему-то думала, что мы просто поскачем по долине.

А мы переместились в пространстве в ворохе серебряных искр.

Обратно, в бальный зал Замка ледяной розы.

Прямиком в толпу встревоженных и сонных гостей, ни один из которых даже и не думал расходиться. Даже бабка Винтерстоуниха, которая сурово и непреклонно клевала носом в углу.

Прятаться куда-то бесполезно – все взгляды были обращены только на нас. Руки Ричарда на моей талии напряглись. Я представила нас с ним со стороны… Прониклась чувством юмора нашего новоприобретённого хранителя.

Гости, кажется, тоже. Прониклись. Судя по широчайшей палитре эмоций, которую отразили их лица. Облегчение в больших карих глазах леди Винтерстоун было таким громадным, что мне стало стыдно за свою идею остаться навсегда в Замке серебряной розы.

Только Орвик заметил не сразу – он стоял к нам спиной. Вернее – как, стоял. Скорее, нависал кое-над кем.

- А может, я всё-таки пойду?.. – уныло и судя по всему, в стотысячный раз спросил чиновник.

- Сидеть! – прорычал Орвик, припечатывая его плечо своей могучей лапищей и пресекая робкие попытки к бегству.

Я неожиданно растрогалась.

Какие они все милые! Не ложились спать, ждали нас, переживали… особенно чиновник королевский переживал, судя по всему. В такой опасной близости от него находились лапы Орвика, которые он уже видел в деле.

Но потом умиляться мне как-то резко расхотелось. Потому что Орвик, наконец-то, понял, что происходит что-то не то – и резко обернулся. А потом с каменным лицом неторопливо, вразвалочку, пошёл в нашу сторону.

Ричард невозмутимо спрыгнул с коня и ссадил меня.

Замок ледяной розы опустил с потолка плети роз, коснулся Зеленогривого, тот потёрся мордой о синие лепестки, и я поняла, что старшенький признал младшего.

Вот только Орвик снова не дал мне насладиться трогательными моментами.

Поймав взгляд, с которым он шествовал к нам, я невзначай заняла стратегическую позицию между ним и Ричардом.

- Эм-м-м… братишка! Не повреди мне жениха, пожалуйста! Он мне как бы ещё пригодится, - быстро проговорила я.

Ричард аккуратненько взял меня за плечи и отставил в сторону. Сложил руки на груди и скептически посмотрел на Орвика, дожидаясь, пока тот, наконец, дойдёт.

Тот дошёл.

Остановился в шаге и принялся внимательно, с ног до головы оглядывать меня с Ричардом. И по его бесстрастной физиономии я никак не могла понять, что мой безбашенный братишка вытворит в следующую секунду. Это, мягко говоря, нервировало.

Пальцы сами собой вцепились крепче в полы белой рубашки, стянули туже на груди. Я поймала себя на том, что нервно заправляю волосы за уши, усилием воли прекратила.

Ну не убьёт же он его в самом деле?! Подумаешь, вернул слегка помятую… ну ладно, не слегка, а очень даже, и тем не менее – это не повод, чтобы…

Орвик вдруг широко улыбнулся и подмигнул мне.

А потом протянул руку Ричарду.

Тот хмыкнул и крепко её пожал.

Нет, они меня точно когда-нибудь доведут, эти мальчики!!!

- Так и быть, поздравляю тебя, дядюшка Ричи! – язвительно протянул Орвик, не отнимая руки.

- С чем это? – настороженно спросил Ричард. – И чего это ты такой подозрительно добрый?

- Еще бы мне не быть! Как представлю, в какой бедлам наконец-то превратит твою скучную правильную жизнь моя милая маленькая сестрёнка, сразу на душе такая благодать!

- Зараза ты, Орвик! – добродушно проговорил Ричард. – Но надо сказать, твой фирменный справа мозги прочищает отменно. Спасибо!

- Обращайся! – осклабился тот.

Братишка наконец-то разжал своё костедробительное рукопожатие и отправился на своё место, по пути ловя и усаживая рядом Шиану, которая уже бросилась было ко мне. Что-то ей шепнул, и она не успела сдержать улыбку, прежде чем снова сделать серьёзное лицо.

- Продолжайте прерванную церемонию! – властно бросил Ричард почтенному мэтру, и у меня по спине пошли мурашки.

Что, вот прямо так? Так быстро? Я же не успела морально подготовиться к самому главному событию моей жизни!

С другой стороны…

Я тихонько юркнула к Ричи поближе и вложила свою ладонь в его. Он сжал ее так крепко, что сомнений не оставалось – из этого плена он меня выпустит только своей женой.

Хорошо-то как!

Волнение куда-то пропало. И стало почему-то совершенно всё равно, как я выгляжу и кто на нас смотрит. И с каким выражением.

Сонный как муха чиновник, например, оглядел нас крайне кисло.

– Вы уверены, что хотите жениться в таком виде?

- Поскорее пожалуйста, пока леди согласна! – уверенно ответил Ричард. И бросил на меня такой взгляд, что у меня очень живо во всём теле вспомнилось, сколько именно раз я сегодня согласилась. На всё.

– Но в этот раз невеста точно согласна? Вы уверены? – недоверчиво переспросил мэтр. – Прошло не так много времени…

- Согласна, согласна! - Заверил Ричард. – Вы же знаете, какие непостоянные эти девушки… вернее, женщины.

И улыбнулся, как сытый кот.

Я осторожно приподнялась на цыпочках и шепнула ему прямо в ухо:

- О, граф! А вы становитесь чуточку скандальным. Только посмотрите, как смутился наш добрый господин! Я и вправду на вас дурно влияю, оказывается.

Продолжая с абсолютно серьёзным и невозмутимым выражением лица глядеть на чиновника, Ричард ответил едва слышно:

- Если не прекратишь так прижиматься, прямо сейчас заберу тебя обратно и сделаю женщиной еще пару раз.

А я, оказывается, не потеряла способности краснеть. Вот же удивительно.

Тем временем чиновник снова раскрыл свои бумаги, долго искал, где остановился, потом методично прокашлялся, бросил для проформы ещё один неодобрительный взгляд на белую рубашку Ричарда на моих плечах, и начал нудно зачитывать.

- А-а-а… можно с того места, где мы остановились в прошлый раз?.. – нетерпеливо перебила я.

В зале, за нашими спинами, раздались смешки. Кажется, легкомысленное настроение брачующихся передалось и гостям, стремительно стирая витавшее в воздухе напряжение. Ричард посмотрел на меня искоса одобрительно. А я почему-то снова смутилась. Ну чего они? Не понимают, что ли?

Не каждый день выходишь замуж за мужчину своей мечты, которого ждала полжизни.

Бедолага чиновник запнулся, обречённо возвёл очи горе и начал длинную формулу:

- Вы согласны?..

- Да! – снова перебил его, на этот раз, Ричард.

Чиновник, кажется, смирился с неизбежным и решил относиться к этой жизни философски.

- А вы-то согласны? – переспросил он меня обречённо, уже не уточняя, с чем.

Я коварно улыбнулась и… промолчала.

- Гаяни… - угрожающе протянул Ричард, чуть сжимая мои пальцы с красноречивым намёком.

- Сейчас-сейчас, я думаю! – мило прощебетала я. И снова помолчала, приложив левую ладонь к подбородку и постучав для пущей сосредоточенности пальчиком по губам.

- Отшлёпаю! – пригрозил Ричард.

Я снова увлечённо задумалась. В этот раз над открывшимися перспективами.

- Брак, заключенный под принуждением или под угрозами, недействителен! – бодро отрапортовал чиновник.

Мы оба уставились на него так, что бедняга захлопнул рот и больше не открывал.

Можно было снова сосредоточиться на основных вопросах.

- Считаю до трёх, - с любезной улыбкой предупредил меня Ричард. – И два уже было.

- Так нечестно! – возмутилась я. – Давай-ка, считай с начала!

- Всё. Я сдаюсь. Орвик, ты как вообще её выносил все эти годы? – простонал Ричард.

Ответом ему был откровенный ржач моего великовозрастного братишки.

Нет, всё-таки хорошо, что мы не стали затевать торжественную пафосную свадьбу в каком-нибудь людном месте. Этот градус безумия способны выносить только люди, предельно близко знакомые с нашей большой и странноватой семейкой.

После долгих раздумий я всё-таки пришла к выводу, что нервную систему моего будущего мужа и отца моих будущих детей надо бы всё-таки поберечь. Она ему ещё ой как пригодится.

- Я согласна!.. – шепнула я и бросилась Ричарду на шею, не дожидаясь завершения церемонии.

Как будто только этого и ждал, он обнял меня крепко-накрепко обеими руками и оторвал от пола.

- Теперь вы можете поцеловать… - как заведённый болванчик, начал чиновник, а потом осёкся и махнул рукой. Видимо, до него дошло, что мы уже «смогли» не только это, и совсем не дожидаясь от него официального разрешения. – Кольцами хотя бы обменяйтесь!

Ричард оторвался от моих губ.

Выражение лица у него было такое ошеломлённое, что я откровенно покатилась со смеху.

- Только не говори, что это ты тоже забыл! – выдавила я из себя сквозь смех. – Н-не… нет, этот день оп-пределённо войдёт в историю!

Он моё веселье не поддержал.

С лицом сосредоточенным и серьёзным поставил меня на пол. А потом снял с себя подвеску. И перевесил мне на шею.

- Возьми это. И никогда – никогда, слышишь? – больше не снимай. Второго раза я не выдержу, Лягушонок, - сказал очень тихо и просто.

Металл был тёплым.

Я накрыла его ладонью. Веки защипало.

- Больше не сниму, - пообещала я, глядя ему в глаза.

За моей спиной раздался громкий всхлип. Я обернулась и оглядела зал. Все смотрели на нас с таким одобрением и радостью…

Сплетённые пальцы графа и графини Винтерстоун.

Тихо ревёт Шиана, положив голову на плечо Орвику. Тёплая улыбка делает его похожим на мальчишку.

Синие розы мягко роняют сверху снегопад из синих лепестков.

Флавия, моя всегда уравновешенная и гордая старшая сестра, вскакивает с места и тянет за руку мужа.

- Куда? Ещё же не всё… - недоумённо смотрит он снизу вверх.

Её глаза блестят так, что если б я не знала, что Флавия никогда не плачет, решила б, что у неё они на мокром месте. И она отчаянно пытается это скрыть. Решительно встряхивает головой, так что вычурные драгоценные серьги в ушах издают звон.

– Куда-куда! Второго котёнка… ой, то есть ребёнка хочу! Прямо сейчас!

С мягкой извиняющейся улыбкой Уилл смотрит на нас, но не успевает попрощаться, как Фли заставляет их переместиться куда-то. И вот в рядах наших гостей уже зияют два пустых места. Их количество продолжает увеличиваться по мере того, как остальные гости один за другим встают со своих кресел, подходят по очереди к нам и обнимают. Говорят много-много тёплых, добрых и таких душевных слов, что я понимаю Флавию – не разреветься здесь невозможно. И в какой-то момент констатирую, что у меня вот не получилось.

И всё-таки главный подарок преподносит мне лорд Винтерстоун, когда, осторожно тронув за плечо свою престарелую матушку, втолковывает ей, что церемония уже благополучно завершилась и пора в постель. А потом уводит под локоть, сделав так, чтобы крайне непрезентабельный вид невесты полностью загородить от неё своей широкой спиной.

Надеюсь, хотя бы в её памяти я останусь в том ослепительном искристом платье в цветах рода Винтерстоун, в котором я была поначалу. Хотя мне самой намного больше нравится мятая, перепачканная, без единой пуговицы рубашка, которая сумасшедше вкусно пахнет моим мужем и нашей первой брачной ночью, которая произошла чуть-чуть вне очереди.

Даже чиновник выглядит растроганным, когда захлопывает, наконец, свою кожаную папку с бумагами и подходит к нам – самым последним, чтобы пожелать…

Это как вспышка в темноте.

В этот момент я вдруг прозреваю его будущее.

Как наяву вижу.

Вечер, темно. Он лежит на полу у догорающего камина, раскинув руки на пышном ковре, а из его правой ладони выпал кубок вина. Мерцают багряным угли, расплывается алый напиток. В волосах чуть больше седины, чем сейчас, но он совсем еще не старый. На груди блестит медальон из эллерита…

Как жаль. Выходит, магия не принесёт ему ни счастья, ни долгих лет.

Люди всегда надеются на чудо, ждут какого-то особенного события или появления в их судьбе особенного человека. Думают – вот тогда-то оно наступит. Счастье.

Они не понимают, что счастье можно только создать самим. И если его не выходит без этого всего, то не выйдет и с этим.

Я поморгала, и картина, что была пред моим внутренним взором, окончательно растворилась. Бедняга заканчивал свою витиеватую поздравительную речь, чрезвычайно довольный собой, а я смотрела на него и кусала губы.

Мне было ужасно жаль. Но и открывать ему будущее нельзя. Это ничего не изменит, только отравит оставшиеся немногие годы.

…Они стояли вокруг нас широким полукругом – такие разные, но такие родные и близкие нам люди. Каждый из них – живая легенда Королевства Ледяных Островов, и я уверена, о них когда-нибудь ещё напишут книги. Мне вот даже обрывков семейных преданий хватило, чтобы понять – эти люди как никто другой знают, насколько сложными и запутанными бывают иногда дороги к счастью.

Как же хорошо, что мы, кажется, свою наконец-то прошли.

Ричард прочистил горло и повысил голос, обращаясь ко всем присутствующим. У меня никак не получалось в полной мере осознать, что вот этот красивый, умный и добрый мужчина, стоящий рядом со мной, мужчина, который даже голышом выглядит так величественно, будто на балу у короля, мужчина, в руке которого моей руке так тепло и надёжно – мой муж. С сегодняшнего дня. И до конца наших дней. Сколько бы их не отмерила судьба. Как же хорошо, что провидцы не могут увидеть собственную. Я буду каждый проживать как вечность, ценить как драгоценный дар.

- Мы благодарны вам, наши дорогие гости, за вашу поддержку и дружбу! Нет слов, чтобы выразить, как мы это ценим. И пожалуй, не раз еще скажем. Официальный праздник для вас мы непременно ещё устроим – но пока… вы извините нас?

Бархатный голос Ричарда доносился до меня как будто через слой ваты.

Я поняла, что давно уже стою, привалившись к его плечу, и если б не эта опора, вряд ли смогла бы принимать вертикальное положение в пространстве.

Посмотрела на него сонно:

- Ты думаешь о том же, о чём и я?

Его ответный взгляд из-под полуприкрытых век не оставлял сомнений, что да.

- Спать? – Ричи приподнял тёмную бровь.

- Спа-а-а-ать… - блаженно протянула я, уткнулась в него лбом, безвольно опустила руки и закрыла глаза.

Орвик где-то рядом хмыкнул и проворчал:

- И зная этих двух идиотов, они и правда спать!

- Тш-ш-ш! – шикнула на него Шиана. – Не порть ребятам романтический момент!

Кажется, я уже спала, когда Ричард подсаживал меня на Зеленогривого.

Только чувствовала на коже, словно солнечные блики, направленные на нас тёплые взгляды.

Мир снова, в который раз уплыл куда-то, и по целебному прикосновению прохладного ветра к разгорячённым щекам, я догадалась, куда. Сил разлепить веки уже не оставалось.

Ричард буквально стянул меня, безвольную как куль с одеждой, с коня прямиком себе на руки. Понёс куда-то. Железный он, что ли? У меня вот остались силы только на то, чтобы дышать. Ну, сонно сопеть ещё смогу, наверное. Всё на этом.

- Эй, Лягушонок! Всё-таки посмотри, - краешка моего уха коснулись нежные губы.

Я с трудом приоткрыла один глаз.

Мне, наверное, снился сон – и то, что я видела, было продолжением этого сна.

Чудесный замок, серебряные стены, зелёные крыши стрелами тянутся ввысь. Не помню столько зелёного в воспоминаниях об этом месте – но таким, обновлённым и сияющим, как умытое росой утро, оно нравится мне ещё больше.

К высоким входным дверям мятного цвета, на которых вместо замков свили гнездо спутанные плети серебряных роз, вели несколько высоких ступеней.

Конь за нашей спиной нетерпеливо заржал, побуждая нас поскорее войти.

А я с огромным смущением узнала эти ступени.

Обняла мужа покрепче за шею, когда он нёс меня через аллею из роз прямиком ко входу в наш будущий дом, поднимался по ступеням, проходил под стрельчатыми сводами через призывно распахнувшиеся двери…

Мы не успели пересечь до конца просторный, пустой и гулкий холл с изумрудно-серебристым мраморным полом, узоры которого рисовали образы скачущих коней.

К счастью, Ричард чуть-чуть не донёс меня до витой лестницы.

Иначе нас точно бы пришибла упавшая откуда-то сверху здоровенная двуспальная кровать, вздыбившая тучу серебряной пыли из-под лакированных ножек.

Подозрительно знакомая кровать, надо сказать.

Уголок одеяла был всё так же призывно откинут. А подушку приминала тяжела корзина, гружёная… пирожками.

Я принюхалась. В воздухе умопомрачительно запахло свежей, только из печи, сдобой. И вишнёвым вареньем.

Витую ручку корзинки украшал здоровенный синий бант.

- Кажется, Замок ледяной розы тоже решил нас поздравить, - удивлённо проговорил Ричард и осторожно поставил меня на ноги. – Что ж… передай ему, посылка доставлена по адресу!

Конь, который с любопытством наблюдал за нами через дверной проём, склонив большую гривастую голову, радостно заржал и умчался куда-то бодрым галопом. А у меня больше не было никаких сил терпеть.

Я в два движения скинула рубашку Ричарда обратно в пыль, из которой мы её достали в прошлый раз. Туда же отправила остававшиеся на мне лохмотья и бегом бросилась в постель.

Зарылась в прохладное облако простыней и блаженно потянулась всем телом, а потом запустила руку в корзинку.

- Счастье есть! – удовлетворённо решила я, спустя пару минут и штуки три пирожков.

- В кои-то веки с тобой полностью согласен… - сонно проговорит Ричард, прижимаясь сзади и обнимая своими сильными руками.

Ну и правильно. Таскаться по лестницам туда-сюда муторно и долго. Тем более таскать за собой кровать. Почему бы не лечь прямо здесь?

Я хотела сказать ещё что-то, но кажется, он заснул ещё до того, как его голова коснулась подушки.

Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Двери медленно закрылись с уютным протяжным стоном. Вслед за ними ставни, погружая Замок в уютный полумрак. А где-то там, за окнами, продолжал расти наш город.

Вьющиеся плети серебряных роз сомкнулись над нами пышным пологом и переплелись стеблями, как пальцы возлюбленных.