Замуж не Напасть, Но…

Глава 22

Две недели спустя после наступившего «завтра».

Крупнейшее казино Нового Орлеана было битком набито желающими испытать свою удачу. Воздух огромного помещения наполняли сверхконцентрированные дозы неистовства азарта, свирепости воодушевления, упоения триумфом и остервенения алчностью выигрывающих. Впрочем, в ещё больших дозах, в зале наличествовали эманируемые проигрывающими — безумие одержимости, безрассудство иллюзорной надежды, беснование предвкушения и исступление от отчаяния.

Джонни Фарлионни с высокомерно-снисходительной усмешкой вдыхал эти эманации, наблюдая за толпой, возбуждение которой подогревалось не только игрой, но и алкоголем и прочими веществами, помогающими расслабиться и получить удовольствие.

«Благодарю тебя, Господи, что ты не наделил их способностью видеть себя со стороны и осознавать свою порочность! — улыбаясь думал Фарлионни. — Иначе б мне не жилось так сладко и комфортно!»

— Джонни! — окликнула его самая прекрасная женщина на планете, вырывая его тем самым из праздного созерцания.

— О! Несравненная! Как же я счастлив вас видеть! — осветилось улыбкой лицо Фарлионни. Несмотря на свою комплекцию, толстяк пулей соскочил со своего места, дабы как истинный джентльмен отодвинуть для дамы стул.

— У меня наконец-то созрел план, отвечающий всем необходимым условиям такого изысканного блюда, как наша с вами месть, поданная охлажденной и хорошо взвешенной, — сообщила Джил, сразу же после того, как поблагодарила хозяина заведения за проявленную им галантность. — И поэтому у меня к вам будет просьба…

— Все что угодно, моя королева! — с готовностью провозгласил толстяк, пожирая маленькими глазками-пуговичками красавицу. — Только назовите и вы это получите!

— Мне нужны надежные люди, Джонни, которые смогли бы с умом организовать похищение…

— И кого мы будем похищать?

— Разумеется, Милдред Райт, — усмехнулась красавица-вампиресса. — В данный момент она совершает кругосветный круиз. Думаю, ты согласен со мной, что для похищения — это идеальные условия. Лайнер, к слову, называется Святая Магдалена.

— Вы планируете похитить её, дабы использовать как рычаг влияния на Сторма? Неплохая идея, — неуверенно протянул Фарлионни и заметил. — Но не переоцениваете ли вы меру влияния этой девушки на него?

— Нет, не переоцениваю, — усмехнулась Джил. — Я знаю его как никто! Кроме того, я знаю, как оперируют Старейшины. Именно поэтому я уверена, что если эти двое не вместе, то не потому, что это запретили Старейшины, а потому что Сторм не захотел её обращать против её воли! Вот я и подумала, а почему бы мне не помочь моему милому Микаэлю в его сердечных делах, опять?

— Джиллиан, вы настолько гениальны, что мне реально не хватает мозгов, дабы охватить весь масштаб вашей задумки. Как не стыдно мне в этом признаться… — подобострастно практически проскулил Фарлионни.

— Всё очень просто Джонни, — покровительственно усмехнулась вампиресса. — Есть пословица, что если хочешь что-то сделать хорошо, то сделай это сам! Вот я и решила, что в этот раз — я всё сделаю сама, ну или почти всё. Как только ваши люди доставят мне Милдред Райт, я либо её сама обращу либо накачаю её тиопенталом натрия[22] до такого состояния, из которого её вывести без ущерба для мозговой деятельности будет уже невозможно — и затем подкину её Микаэлю. Я ещё не решила окончательно…

— Я по-прежнему не понимаю вас… — Фарлионни чуть не плакал, признавая это, настолько ему было обидно выглядеть перед женщиной его мечты тупицей.

— Ничего страшного Джонни, ты просто слишком юн ещё, чтобы знать столько, сколько знаю я, — ласково улыбнулась красавица, чем озарила существование толстяка. — В первом случае, доктор станет моей рабой, а во втором — Сторм окажется перед выбором: позволить ей умереть или обратить. И он, разумеется, выберет вариант «обратить». Однако обратить он её не сможет, потому что она умрет…

— Умрет?.. — переспросил по-прежнему мало что понимающий Фарлионни.

— Угу! — кивнула Джил. — Я планирую наложить на докторишку смертельное проклятие, которое активируется, как только кровь Микаэля попадет в её вены! Это его уничтожит…

— Сомневаюсь… — скептически хмыкнул толстяк. — Взбесит, да! Но уничтожит… это вряд ли.

— Это потому что ты его не знаешь, Джонни, — холодно улыбнулась вампиресса. — А я хорошо помню, в каком состоянии Мик был, убив по неосторожности девочку, которую до этого он даже ни разу не встречал! Хотя, возможно ты и прав, сделав из доктора мою рабыню я заставлю Сторма страдать гораздо больше…

Неделю спустя…

Милдред обожала ночной воздух средиземноморья: мягкий, легкий, ощутимо солоноватый на вкус. Минуло уже три недели путешествия. Диссертация двигалась семимильными шагами и поэтому каждый, новый день был ей в радость.

«Ну, почти в радость, — поправила себя девушка. — Если бы не эта мысль, которая теперь не дает мне покоя! Что же такого хотел рассказать ей о Микаэле Бельфегор? — терзало её любопытство, которое подпитывала тоска. — А вдруг я приняла решение на основании не полных или ошибочных данных? — вторил любопытству ученный в ней. — Завтра же, пока мы еще на 'большой земле», я наберу Сторма и прямо в лоб его спрошу, есть ли у него, что мне сказать!

Милдред заглянула в потайной кармашек своей в сумочки и с улыбкой убедилась, что визитка Микаэля Сторма по-прежнему там же, где она её и оставила.

И именно в этот момент девушка вдруг услышала за своей спиной шорох. Попыталась обернуться, но не успела. В нос ей ударил резкий запах хлороформа и она, задыхаясь, провалилась в темноту. Сумочка выпала из её рук и закатилась под одну из многочисленных лавочек.