Замужем (не)пропасть или новая хозяйка для старого дома (СИ)

Глава 54. Новые эксперименты

В зале царила оживлённая атмосфера, гости вновь вовлеклись в шумные беседы, звучала музыка, и казалось, что происшествие с дикими лианами отошло на второй план. Оркестр играл бодрый вальс, и я, оглянувшись на Ричарда, кивнула в сторону центра зала, где заметила знакомую фигуру, выделяющуюся из толпы.

Илья выделялся своим беззаботным смехом, громче остальных поднимавшимся над музыкой. В руках у него был бокал с игристым, а лицо озаряла широкая улыбка. Я впервые видела его таким расслабленным, почти детски радующимся происходящему. Он кружил в танце даму в роскошном золотистом платье, изящно ведя её по залу и явно наслаждаясь каждым мгновением.

— Пойдём к нему, — предложил Ричард, слегка улыбнувшись, и я кивнула, беря его под руку.

Когда танец закончился, Илья сделал почтительный поклон даме, поцеловал ей руку и обернулся. Его глаза тут же засияли, заметив нас среди толпы. Он сделал несколько шагов, радостно размахивая бокалом, и подошёл к нам, не скрывая своей весёлой улыбки.

— О, леди и лорд Холборн! — воскликнул он, слегка поклонившись, но тут же заливисто рассмеялся. — Ну, что скажете, блестящий вечер, не правда ли?

— Блестящий, благодаря тебе, — ответила я, протягивая руку, чтобы пожать его ладонь. Он быстро ответил на моё пожатие, а затем резко дернул меня к себе, заключая в дружеские объятия.

— Должен признать, что я удивлён, Илья, — вмешался Ричард, его голос звучал тепло и уважительно. — Ты спас нас в тот момент, когда, казалось, всё уже было потеряно. Я благодарен тебе за это.

Илья смущённо почесал затылок, отступив на шаг. Он явно не привык к таким похвалам.

— Да что вы, лорд Холборн, это же чистая случайность, — он махнул рукой, явно смущённый вниманием. — Просто захотелось немного магии в этот вечер, вот и всё!

Ричард усмехнулся, покачав головой, и затем перешёл на более серьёзный тон.

— Ты знаешь, Илья, я думал об этом. Твой талант достоин большего, чем просто развлечение гостей. Ты мог бы занять хорошее место при совете министров, быть ближе к важным решениям, к магическим исследованиям. Мои связи могли бы тебе в этом помочь.

Илья, всё ещё улыбаясь, замер на мгновение, будто задумавшись над словами Ричарда. Я увидела, как на его лице промелькнула тень сомнения, но он тут же тряхнул головой и снова рассмеялся.

— Нет, лорд Холборн, благодарю, конечно, но это не для меня, — он сделал широкий жест рукой, словно охватывая весь зал. — Знаете, мне нравится свобода. Нравится делать, что я хочу, проводить мои... ну, слегка безумные эксперименты. Да и работа моя меня вполне устраивает. У меня есть возможность исследовать магические артефакты, путешествовать, находить что-то новое.

— Тогда, может, ты хочешь что-то другое? — настаивал Ричард, явно не желая так просто отпускать моего соотечественника. Я посмотрела на Илью, ожидая его ответа.

Он задумчиво отпил из бокала, оглядел нас обоих и внезапно хитро прищурился.

— Если вы действительно хотите меня наградить, — произнёс он, медленно подбирая слова, — то дайте мне доступ к вашей библиотеке, лорд Холборн. Полный доступ к тем древним книгам, которые вы так тщательно охраняете. И, конечно же, разрешение использовать некоторые из моих самых... экстравагантных магических идей в этом чудесном поместье.

Я почувствовала, как Ричард напрягся рядом со мной, и знала, что мысль о безумных экспериментах Ильи в Холлисайде не слишком его радовала. Но я тоже понимала, что Илья заслужил этот шанс. Я осторожно сжала руку Ричарда, подавая ему знак, что я поддерживаю предложение.

— В библиотеке нашей семьи содержится много древних и могущественных знаний, — начал Ричард, слегка нахмурившись. — Я не привык позволять кому-то свободно изучать их, тем более тому, кто славится своим... нестандартным подходом.

Илья невозмутимо улыбнулся, не сводя с него взгляда, а затем перевёл взгляд на меня. Я подбадривающе кивнула, понимая, что это справедливая награда.

— Но ты доказал, что способен на многое, — наконец продолжил Ричард, его голос смягчился. — Если Элизабет доверяет тебе, я тоже готов пойти на этот шаг. Библиотека будет твоей. Но с одним условием.

— О, конечно! — оживлённо ответил Илья, приподняв брови в предвкушении. — Какое же?

— Я хочу, чтобы каждый твой эксперимент был согласован с Элизабет. Она новая хозяйка этого дома, и её слово для меня закон, — с этими словами Ричард посмотрел на меня, и я почувствовала тёплую волну благодарности к нему. Он действительно начал мне доверять.

Илья фыркнул, но затем кивнул, принимая это условие.

— Леди Холборн, я в ваших руках, — торжественно произнёс он, не удержавшись от улыбки.

Я засмеялась, чувствуя, как напряжение последних часов наконец-то отпускает. В этот момент музыка оркестра сменилась на более лёгкую, мелодичную, и вокруг нас вновь зазвучали голоса гостей, возвращая меня к реальности. Я с благодарностью кивнула Илье и Ричарду, чувствуя, как между нами установилась новая, особенная связь, основанная на взаимном уважении и доверии.