Запретная ведьма для тёмного мага

Глава 10

Цена, которую платят за силу

Мы ушли до рассвета.

Руины ещё дышали остаточной магией, но я чувствовала — задерживаться нельзя. Исток отозвался эхом где-то глубоко внутри, словно предупреждая:

ты сделала шаг, который уже нельзя стереть.

Дарен шёл рядом, не отводя от меня взгляда. Иногда я ловила его руку — тёплую, надёжную — и каждый раз в груди разливалось странное чувство спокойствия, смешанного со страхом.

— Ты чувствуешь это? — спросил он, когда мы поднялись на гребень холма.

Я кивнула.

— Они знают.

Ветер донёс далёкие голоса. Мир будто шептался.

В деревне у подножия холмов люди закрывали ставни, когда мы проходили мимо. Кто-то крестился, кто-то отворачивался. Я слышала шёпот:

Ведьма.

Та самая.

Исток пробудился.

— Это из-за меня, — сказала я тихо.

— Нет, — ответил Дарен. — Это из-за страха. А страх всегда ищет виноватого.

Мы остановились у старого дома — заброшенного, но укрытого чарами. Дарен открыл дверь с помощью своей магии, начертив рукой в воздухе магический символ.

— Здесь нас не найдут сразу.

Я вошла и впервые за долгое время позволила себе опуститься на лавку. Сила внутри всё ещё гудела, требуя выхода.

— Что со мной происходит? — спросила я, глядя на свои ладони. — Иногда кажется, что магия живёт собственной волей.

Дарен присел напротив.

— Исток не подчиняется, — сказал он. — Он откликается. На твои эмоции. На твой выбор.

Я подняла глаза.

— Тогда я могу быть опасна для окружающих?

Он медленно покачал головой.

— Ты опасна только для тех, кто хочет тебе навредить.

Я почувствовала, как что-то сжалось в груди.

— Эстран прав в одном, — сказала я. — Мне придётся выбирать свой путь. Рано или поздно.

Дарен встал, подошёл ближе.

— Тогда ты будешь выбирать не одна.

Он взял мои руки в свои.

— Алира, я видел, что делает инквизиция с такими, как ты. Они не остановятся. Даже если им придётся сжечь половину мира.

Я сглотнула.

— И что тогда?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Тогда мы найдём тех, кто не боится Истока. Тех, кто помнит старую магию. Ведьм. Хранителей. Всех, кто ещё не сломался.

Сердце забилось быстрее.

— Ты предлагаешь войну?

— Я предлагаю выжить, — ответил он. — И не потерять себя.

В этот момент что-то дрогнуло внутри меня. Я увидела образ — резкий, болезненный.

Огонь. Крик.

Моё имя — на устах тысяч.

Я вскрикнула и схватилась за грудь.

— Алира! — Дарен подхватил меня.

— Я видела… — прошептала я. — Они уже идут. Не только инквизиция. Кто-то древний. Кто-то, кто ждал пробуждения Истока.

Тишина в доме стала гнетущей.

— Значит, у нас мало времени.

Я подняла на него взгляд — уже не испуганный.

— Тогда начнём, — сказала я. — Я больше не убегу.

Он улыбнулся — устало, но с гордостью.

— Вот теперь я вижу настоящую ведьму Истока.

За окном вспыхнул первый луч солнца.

И где-то далеко судьба сделала ещё одну пометку:

Исток пробуждён. И мир должен ответить.

Мы отправились в путь на рассвете.

Дарен сказал, что есть место, о котором не говорят вслух. Его не отмечают на картах, и туда не ведут обычные дороги. Место, где ведьмы не прячутся — они там в своей стихии и название этому месту — Круг.

— Круг не принимает случайных, — сказал он, когда мы свернули с тракта. — Если они почувствуют угрозу, нас могут не выпустить.

— А если почувствуют Исток? — спросила я.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Тогда всё станет сложнее.

Лес встретил нас тишиной. Не мёртвой — живой, настороженной. Деревья были слишком старыми, корни выходили на поверхность, словно вены земли.

Я почувствовала это сразу.

— Они здесь, — прошептала я.

Дарен кивнул.

— Не смотри прямо. Почувствуй.

Я закрыла глаза.

Магия потекла мягко, осторожно. Воздух дрогнул, и тишина изменилась.

— Достаточно, — раздался голос.

Перед нами появилась женщина. Высокая, с серебряными волосами, заплетёнными в сложную косу. Её глаза были тёмными, глубокими — такими смотрят не на людей, а сквозь них.

— Ты ведёшь Исток, — сказала она, глядя на меня. — Или он ведёт тебя?

— Я ещё учусь управлять этой силой, — ответила я.

Её губы дрогнули в улыбке.

— Честный ответ.

Из леса вышли другие. Пять. Семь. Десять. Разные — молодые и пожилые, спокойные и настороженные. Я чувствовала каждую — их магия была иной, но родственной.

— Ты опоздала, — сказала одна из них, темноволосая, с ожогами на руках. — Мы ждали Исток много лет назад.

— Я не выбирала время, — ответила я.

Ведьмы молча переглянулись.

— Мужчина останется за границей круга, — сказала сереброволосая.

Я посмотрела на Дарена.

— Всё хорошо, — сказал он тихо. — Я подожду здесь.

Круг сомкнулся.

Мы вошли на поляну, где камни образовывали древний символ. Магия здесь была плотной, как тёплый воздух перед грозой.

— Ты знаешь, кто ты? — спросила женщина.

— Я знаю, что меня считают ведьмой Истока, — ответила я. — Но я хочу понять, кем я могу стать.

В круге прошёл шёпот.

— Она не сломана, — сказала кто-то.

— И не покорна, — добавила другая.

Сереброволосая подошла ближе.

— Исток выбирает тех, кто способен не раствориться в нём. Но цена высока.

В этот момент я почувствовала это — вспышку чужой эмоции. Ревность. Холодную и острую.

Одна из ведьм смотрела на меня слишком внимательно. Молодая. Красивая. Её магия была резкой, колючей.

— Она опасна, — сказала она. — Из-за неё инквизиция выйдет на нас.

— Инквизиция уже идёт, — ответила я. — Вопрос не в том, спрячемся ли мы. Вопрос — сможем ли мы дать отпор и показать свою силу.

Тишина стала плотной.

— Ты говоришь, как Хранительница, — сказала сереброволосая. — А не как беглянка.

Я почувствовала, как Исток отозвался.

— Я не хочу власти, — сказала я. — Я хочу выбрать свой путь сама.

Женщина посмотрела на меня долго.

— Тогда Круг откроет тебе двери. Но знай: не все будут рады тебе.

Я знала это.

Я уже чувствовала — путь впереди будет не только о магии.

Он будет о доверии. О ревности. О предательстве.

Когда я вышла из круга, Дарен посмотрел на меня так, будто видел будущее.

— Они приняли тебя?

— Они приняли мою силу Истока, — ответила я. — А меня… будут проверять.

Он взял меня за руку.

— Я буду рядом.

Но я чувствовала: впереди испытание, где даже это может оказаться под угрозой.

И где-то в глубине леса магия шевельнулась — как предупреждение.

Круг пробуждён. И тайны начинают выходить из тени.