Запретная ведьма для тёмного мага

Глава 9

Выбор, который нельзя отменить

Боль пришла внезапно.

Я согнулась, хватаясь за грудь, будто сердце на мгновение перестало биться. Воздух вокруг стал холодным и резким Магия внутри меня всколыхнулась — создавая чувство тревоги.

— Дарен… — вырвалось у меня.

Я почувствовала его. Не образ. Не воспоминание.

Это была боль и цепи — холодные, магические.

Он был жив. Но в плену.

Я поднялась, чувствуя, как внутри всё становится кристально ясным.

Ты не можешь спасти его, оставаясь прежней, — вспомнились слова Истока.

— Я и не собираюсь, — прошептала я.

Серые Холмы отозвались эхом. Камни под ногами снова засветились, но теперь — слабее, будто склоняясь перед моим решением.

Я не просила силы. Я брала ответственность.

Перед глазами вспыхнула нить — тонкая, серебристая, ведущая на юг. Я знала: это путь к нему.

Я шла быстро, не останавливаясь, пока не почувствовала присутствие чужой магии. Исток привёл меня к старым руинам.

— Она уже рядом, — раздался голос.

Я вышла из тени.

Эстран Кайр стоял у алтаря, сложив руки за спиной. Он улыбался так, будто ждал именно этого момента.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он. — Ты слишком… привязана.

— Ты использовал его как приманку, — сказала я спокойно.

— Нет, — возразил он. — Я использовал твой выбор.

Я чувствовала Дарена — глубоко под землёй. Его сознание было сосредоточенным, спокойным. Он знал, что я здесь.

— Ты думаешь, что спасёшь его? — спросил Эстран. — Ты даже не понимаешь, что такое Исток на самом деле.

Я шагнула вперёд.

— Я понимаю одно, — сказала я. — Ты боишься меня.

Он усмехнулся.

— Я боюсь не тебя. Ты лишь жалкий сосуд для могущественной силы, которую даже не понимаешь.

— Тогда смотри.

Я раскрыла ладони.

Магические потоки в моих руках превратились в бурю. Печати на камнях заскрипели. Воздух дрогнул.

Эстран сделал шаг назад впервые.

— Остановись, — сказал он резко. — Ты разрушишь равновесие.

— Нет, — ответила я. — Я его восстановлю.

Где-то внизу цепи задрожали.

Я чувствовала Дарена — его удивление, его напряжение… и гордость.

— Алира, — донёсся до меня его голос — не словами, а ощущением. — Не делай этого ради меня.

Я закрыла глаза.

— Я делаю это потому, что выбрала этот путь, — прошептала я.

Свет вокруг меня вспыхнул. И в этот миг, мир начал меняться.

Я застыла, словно время остановилось. Кажется прошло всего несколько мгновений и я пришла в себя от холода.

Свет медленно угасал, оставляя после себя тишину, будто мир ещё не решил, что делать дальше.

Первое, что я почувствовала, — его.

Дарен.

Он оказался рядом. Живой. Я не поняла, как это произошло, но магия Истока сама направляла меня и сделала то, что я хотела, освободила Дарена из плена.

Я резко подняла голову.

Он стоял на коленях в нескольких шагах от меня, цепи рассыпались у его ног серым пеплом. Лицо было бледным, но глаза — живыми. Он смотрел на меня так, будто не верил.

— Алира… — его голос был хриплым. — Что ты сделала?

Я попыталась встать, но ноги дрогнули. Он оказался рядом мгновенно, подхватил меня, прижал к себе, словно боялся, что я исчезну.

— Ты не должна была приходить, — прошептал он, — Ты не должна была…

— Я должна была тебе помочь, — сказала я, обхватывая его за плечи.

Он дрожал, но не от слабости.

— Ты могла погибнуть, — сказал он глухо.

— А ты уже погибал, — ответила я. — Я просто не позволила этому случиться.

Он отстранился, взял моё лицо в ладони, внимательно, почти болезненно всматриваясь.

— Ты изменилась, — сказал он.

— Да.

— Исток принял тебя?

Я кивнула.

— Я приняла себя, — сказала я тихо. — И теперь лучше чувствую магию.

Его взгляд стал тёмным, напряжённым.

— Алира… — он будто боролся с собой. — Если ты скажешь это сейчас, я не смогу отступить.

— Тогда не отступай, — прошептала я.

В этот момент раздался медленный, насмешливый хлопок.

— Как трогательно, — произнёс Эстран Кайр, выходя из тени. — Я даже рад, что не прервал раньше.

Дарен мгновенно встал между нами.

— Это между мной и тобой, — сказал он холодно.

— Нет, — возразил инквизитор. — Это между миром и тем, что вы хотите сделать из него.

Я шагнула вперёд.

— Ты проиграл, Эстран.

Он усмехнулся.

— Нет. Я увидел достаточно.

Он посмотрел на меня — внимательно, почти с уважением.

— Ты сильнее, чем я ожидал, — сказал он. — И опаснее.

— Я не твой враг, — ответила я. — Я никому не угрожаю и не собираюсь вредить.

Между нами повисло напряжение, но Эстран сделал шаг назад.

— Мы ещё встретимся, ведьма Истока, — сказал он. — Это ещё не конец.

Он исчез, оставив после себя холод и обещание.

Я обернулась к Дарену. Он смотрел на меня так, будто видел впервые.

— Ты понимаешь, что теперь всё иначе? — спросил он тихо.

— Понимаю, — ответила я. — И если ты снова попытаешься уйти, чтобы защитить меня…

Он покачал головой.

— Я больше не уйду, — сказал он.

Я шагнула ближе. Между нами не осталось расстояния.

— Тогда скажи это, — прошептала я.

Он наклонился, лоб коснулся моего лба.

— Я люблю тебя, Алира, — сказал он. — И если мир падёт из-за этого… я приму его падение.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

— Тогда мы сможем противостоять опасностям вместе.

Он поцеловал меня. Медленно. Осторожно. Так, будто каждый миг был драгоценен. В этом поцелуе не было спешки — только обещание.

Когда мы отстранились, мир всё ещё был на месте.

Но мы — уже нет.

Мы стали чем-то большим.