Запретная ведьма для тёмного мага

Глава 4

Я проснулась от ощущения тепла.

Сначала не поняла, где нахожусь. Перед глазами — огонь, уже почти погасший, серые угли, над которыми поднимался тонкий дым. Лес был наполнен утренней тишиной — той самой, особенной, когда мир ещё не решил, каким будет день.

И только потом я осознала — я не одна.

Дарен сидел рядом. Очень близко. Его плащ был накинут поверх меня, а моя голова… покоилась у него на плече.

Я резко вдохнула и тут же замерла.

Он спал.

Это открытие почему-то ударило сильнее, чем если бы он смотрел на меня. Его лицо было расслабленным, без привычной холодной маски. Без напряжения. Без тени власти. Просто мужчина. Уставший. Настоящий.

Он не ушёл.

Я осторожно пошевелилась, собираясь отстраниться, но его рука — тёплая, тяжёлая — инстинктивно сомкнулась чуть крепче, удерживая меня. Не грубо. Не властно. Словно он защищал даже во сне.

Сердце пропустило удар.

— Тише… — пробормотал он, не открывая глаз.

Я застыла, боясь даже дышать.

Он держит меня… и ему это нужно так же, как и мне.

Мы сидели так несколько мгновений, пока он наконец не открыл глаза. Встретившись со мной взглядом, он на секунду растерялся — редкость, которая почему-то заставила меня улыбнуться.

— Похоже, я нарушил границы, — сказал он тихо.

— Нет, — ответила я прежде, чем успела подумать. — Мне было… спокойно.

Он долго смотрел на меня. Слишком долго. Потом медленно убрал руку, словно это стоило ему усилий.

— Это опасно, Алира, — сказал он. — Ты не должна привыкать ко мне.

— А вы? — спросила я. — Вы не боитесь привыкнуть ко мне?

Он встал, отвернувшись, и несколько секунд молчал.

— Я боюсь именно этого, — наконец ответил он.

Эти слова остались между нами — тяжёлые, искренние.

Мы позавтракали в тишине. Он дал мне хлеб и флягу с водой, следил, чтобы я ела, словно это имело значение. И оно имело.

Когда мы снова двинулись в путь, я уже сидела за его спиной. Но теперь держалась иначе — не из страха, а потому что хотела быть ближе.

Дорога стала уже. Лес — гуще. Иногда Дарен напрягался, и я чувствовала это сразу — по тому, как менялось его дыхание, как сжимались руки.

— Что-то не так? — прошептала я.

— Нас могут искать, — ответил он. — Ты должна довериться мне полностью.

— Я уже это сделала, — тихо сказала я.

Он не ответил. Но его рука нашла мою и переплела наши пальцы. На секунду. Этого было достаточно.

В этот момент я поняла страшную вещь.

Если с ним что-то случится… я не смогу остаться прежней.

И, кажется, он это тоже знал.

Лошадь вдруг резко остановилась.

Дарен выпрямился.

— Алира, — сказал он напряжённо. — Что ты сейчас чувствуешь?

Я закрыла глаза. Прислушалась. Внутри что-то дрогнуло. Магия.

— Опасность, — прошептала я. — Она близко.

Он медленно улыбнулся.

— Значит, ты действительно ведьма.

И в его голосе впервые прозвучало не сомнение…

а гордость.

Лошадь фыркнула и нервно переступила с ноги на ногу.

Дарен не стал задавать лишних вопросов. Он действовал мгновенно.

— Слезай, — коротко приказал он, уже спрыгивая на землю и помогая мне спуститься. Его руки задержались на моей талии чуть дольше, чем требовалось, но теперь в этом не было нежности — только защита.

Он поставил меня за свою спину.

— Что бы ни случилось, не отходи от меня, — сказал он тихо, но так, что я поняла: это не просьба.

Сердце колотилось где-то в горле.

Лес вокруг нас словно сжался. Воздух стал плотным, тяжёлым. Я чувствовала это кожей — как перед грозой.

И вдруг — шаги.

Трое. Нет… четверо.

— Ведьма, — раздался хриплый голос из тени. — Мы знали, что ты не сгорела.

Дарен медленно вытащил меч. Металл тихо звякнул, и этот звук почему-то показался мне самым надёжным в мире.

— Назад, — холодно сказал он. — Она под моей защитой.

Из темноты вышли фигуры в серых плащах. Охотники. Я узнала их сразу — даже не зная, откуда. Страх, древний и чужой, поднялся внутри меня.

— Твоя защита ничего не значит, Морвейн, — усмехнулся один из них. — Приказ уже отдан.

Дарен слегка наклонил голову.

— Тогда вы умрёте, — сказал он спокойно.

И в этот момент всё началось.

Они напали сразу. Быстро. Жестоко.

Дарен двигался так, будто танцевал. Его меч сверкал в утреннем полумраке, удары были точными, смертельными. Он не отступал ни на шаг, заслоняя меня собой, даже когда один из охотников попытался обойти его сбоку.

— Алира! — резко бросил он. — Сейчас!

Я не знала, что он имеет в виду.

Но магия внутри меня — откликнулась.

Она рванулась вверх, как дыхание после долгого погружения. Горячая. Живая. Я подняла руки, не понимая, что делаю, и воздух передо мной вспыхнул мягким, серебристым светом.

Охотник закричал и отшатнулся, будто наткнулся на невидимую стену.

Я задохнулась.

— Я… я не хотела…

— Ты всё сделала правильно! — крикнул Дарен, не оборачиваясь. — Смотри на меня. Только на меня!

Я смотрела.

Он был ранен — на плече темнело пятно крови. От этого внутри меня что-то оборвалось.

— Нет… — прошептала я.

Магия вспыхнула сильнее. Земля под ногами задрожала. Ветки заскрипели, ветер взвыл, словно сам лес встал на мою сторону.

Оставшиеся охотники отступили.

— Проклятая ведьма… — выдохнул один из них, и они исчезли в чаще.

Тишина рухнула резко. Оглушающе.

Я стояла, дрожа, не чувствуя ног. Дарен медленно опустил меч и обернулся ко мне.

— Алира…

Я не дала ему договорить. Подбежала, вцепилась в него, не думая ни о чём. Его кровь была тёплой. Реальной.

— Ты ранен, — прошептала я, почти задыхаясь. — Это из-за меня.

Он обхватил моё лицо ладонями.

— Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Его взгляд был живым. Сильным.

— Это из-за тебя я жив, — сказал он. — Ты спасла нас обоих.

Мир вокруг будто исчез. Остались только мы. Его руки. Моё дыхание.

— Ты испугалась? — спросил он тихо.

— Я думала, что потеряю тебя, — вырвалось у меня.

Он замер.

Мгновение — и он прижал меня к себе. Крепко. Без сомнений. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как бешено бьётся его сердце.

— Этого не будет, — сказал он глухо. — Я не позволю.

Я не знала, чего именно он не позволит — моей смерти или своим чувствам.

Но в этот момент мне было всё равно.

Я знала только одно:

Теперь между нами есть связь, которую уже невозможно разорвать.