Запретная ведьма для тёмного мага

Глава 13

Первый шаг в открытую

Решение пришло ночью.

Я не произносила его вслух — просто знала. Исток внутри меня был спокоен, сосредоточен, словно давно ждал именно этого момента.

— Мы не будем ждать, — сказала я на рассвете.

Ведьмы собрались быстро. Никто не задавал лишних вопросов. После Совета, сомнений стало меньше — страх уступил место решимости.

— Есть пограничный пост, — сказала сереброволосая, разложив на камне схему. — Инквизиция держит там ведьму. Они используют её как приманку.

Магия внутри меня болезненно дрогнула.

— Живую? — спросила я.

— Пока да.

Я сжала пальцы.

— Тогда мы идём сегодня.

Дарен смотрел на меня внимательно, изучающе. Не как на возлюбленную, а как на лидера.

— Это будет ловушка, — сказал он.

— Я знаю, — ответила я. — Но они рассчитывают на страх. А мы принесём им другое.

Мы вышли ближе к полудню. Лес расступался перед нами, словно признавая право пройти. Я чувствовала ведьм за спиной — их магия сплеталась с моей, усиливая нас.

Пост инквизиции стоял на холме. Каменные стены, сигнальные башни, знаки подавления магии.

— Их больше, чем обычно, — прошептал Дарен.

— Значит, они ждут, — сказала я. — Отлично.

Я шагнула вперёд первой.

Магия поднялась плавно, как вдох. Я не атаковала — я отменила сдерживающие печати.

Печати на стенах потускнели, одна за другой. Башня дрогнула.

— Что происходит?! — раздались крики.

И тогда ведьмы ударили. Корни разорвали землю, туман накрыл холм, скрывая движения. Я чувствовала каждый импульс, каждое заклинание — как ноты в общей мелодии.

Инквизиторы сопротивлялись, но без своих печатей они были просто людьми.

Я прошла сквозь дым к центральному залу.

Она сидела в клетке.

Девушка была испуганная и измождённая. Но живая.

— Ты не одна, — сказала я, открывая замок одним прикосновением.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Вы… Ведьма Истока?

Я улыбнулась слабо.

— Я та, кто пришла за тобой.

В этот момент воздух разорвался. Я обернулась, инквизитор уже стоял у входа.

Без маски.

Лицо было чужим и древним, словно он носил это тело лишь временно. Глаза — пустые, бездонные.

— Хранительница, — произнёс он спокойно. — Ты сделала ход.

Я почувствовала, как Исток напрягся.

— А ты — ошибку, — ответила я.

— Ты думаешь, это победа? — он усмехнулся. — Ты только что объявила войну всему порядку мира.

— Нет, — сказала я. — Я объявила конец страху.

Мы смотрели друг на друга долгую секунду.

— Я приду за тобой, — сказал он тихо. — Когда ты будешь готова узнать цену.

Он исчез, оставив после себя холод. Дарен ворвался в зал.

— Алира!

Я обернулась. Он остановился, увидев меня — целую, стоящую уверенно, с освобождённой ведьмой за спиной.

— Всё кончено, — сказала я.

Он выдохнул, подошёл ближе.

— Нет, — сказал он. — Всё только началось.

Я посмотрела на ведьм, на спасённую девушку, на разрушенные символы инквизиции.

— Да, — согласилась я. — Но теперь они знают: мы ответим на их действия.

Когда мы уходили, над холмом поднимался дым.

Первый удар был нанесён.

И мир больше не мог притворяться, что ничего не происходит.

Мы ушли до рассвета.

Дым ещё стелился над холмом, когда лес снова сомкнулся за нашими спинами, скрывая следы. Ведьмы шли молча. Не от усталости — от осознания. Каждый шаг теперь имел вес.

Я чувствовала это физически.

Исток больше не был тайной. Инквизиторы знали об этом и это стало вызовом.

Когда мы остановились у временного убежища, сереброволосая подошла ко мне первой.

— Весть распространится по королевству, — сказала она. — Инквизиция не сможет скрыть случившееся.

— И не станет, — ответила я. — Им выгоден страх.

— Да, — кивнула она. — Но сегодня боялись они.

Я впервые увидела на её лице не тревогу, а уважение.

Спасённую девушку увели — ей дали воду, тёплый плащ, пространство. Она всё ещё дрожала, но в её глазах уже не было пустоты.

Я смотрела ей вслед и вдруг почувствовала тяжесть.

— Если бы мы опоздали… — прошептала я.

— Но мы не опоздали, — сказал Дарен, встав рядом.

Я обернулась. Он выглядел уставшим, но собранным. Таким, каким бывает человек, который слишком многое видел — и всё равно остался.

— Я чувствовала его, — сказала я тихо. — Того, кто вышел ко мне. Он не человек, Дарен. Даже не инквизитор.

Дарен кивнул.

— Я знаю, — сказал он. — Его называют по-разному. Проводник. Судья. Иногда — Глашатай Порядка.

Я подняла глаза.

— Он ждёт, когда я оступлюсь.

— Нет, — ответил Дарен. — Он ждёт, когда ты станешь достаточно сильной, чтобы тебя сломать было больнее.

Мы молчали.

Потом я вдруг поняла — руки дрожат. От того, что всё закончилось слишком быстро.

— А если я веду их к гибели? — спросила я. — Если всё это закончится катастрофой?

Дарен повернулся ко мне полностью.

— Посмотри на меня.

Я подняла взгляд.

— Я видел лидеров, — сказал он. — Видел тех, кто шёл ради власти. Ради мести. Ради славы. Ты идёшь ради других.

— Этого может быть недостаточно.

— Этого достаточно, — ответил он твёрдо. — Потому что ты сомневаешься.

Я резко выдохнула, и напряжение, которое держала в себе весь день, наконец прорвалось. Слёзы подступили внезапно.

— Я боюсь, — призналась я. — Не смерти. Я боюсь стать тем, кем они меня называют.

Дарен шагнул ближе и обнял меня. Крепко. Надёжно.

— Ты не станешь монстром, — сказал он у меня над ухом. — Потому что каждый раз, когда ты делаешь выбор, ты выбираешь сохранить людей.

Я уткнулась лбом ему в плечо.

— А если однажды придётся выбирать между миром и тобой?

Он не ответил сразу.

— Тогда я буду тем, кто скажет тебе правду, — сказал он наконец. — Даже если она будет мне невыгодна.

Я подняла на него взгляд.

— Ты понимаешь, что этим рискуешь?

Он улыбнулся едва заметно.

— Я рискнул в тот момент, когда остался.

Мы стояли так долго. Без магии. Без войны. Просто двое людей в мире, который трещал по швам.

Где-то вдалеке ухнула птица. Ночь медленно сходила на нет.

— Они ответят, — сказала я.

— Да, — согласился он. — Жёстко.

Я выпрямилась.

— Тогда мы будем готовы.

Я почувствовала Исток — не как силу, а как присутствие. Он больше не подталкивал. Он наблюдал.

И где-то далеко враг тоже наблюдал.

Потому что теперь стало ясно:

Хранительница не отступит.