Запретная ведьма для тёмного мага

Глава 3

Ночь, которая изменила всё

Ночь в крепости наступила резко.

Будто кто-то погасил свет во всём мире разом. Коридоры опустели, шаги стихли, даже факелы горели тише, словно боялись привлечь внимание.

Меня провели в небольшую комнату — не камеру. Здесь была кровать, стол, зеркало в тяжёлой раме и кувшин с водой. Настоящая роскошь по сравнению с темницей.

— У тебя есть немного времени, — сказал стражник, избегая моего взгляда. —

Дверь закрылась.

Я осталась наедине с собой. И с мыслью, что этой ночью моя жизнь окончательно свернёт с привычного пути… если он вообще когда-нибудь у меня был.

Я подошла к зеркалу.

Оттуда на меня смотрела молодая женщина с тёмными волосами и слишком серьёзными глазами. Красивыми. Чужими. И в то же время — уже пугающе родными.

— Алира, — тихо произнесла я.

Имя легло на язык легко. Словно всегда было моим.

Я распустила волосы, умылась холодной водой, пытаясь привести мысли в порядок. Получалось плохо. В голове снова и снова всплывал его взгляд. Голос. То, как он держал моё запястье — уверенно, но осторожно, будто знал, что может сломать… и не хотел этого.

Лорд Дарен Морвейн.

Почему он?

Почему именно я?

Когда за дверью раздался негромкий стук, сердце подпрыгнуло от неожиданности.

— Пора, — раздался знакомый голос.

Я открыла.

Он стоял в тени коридора, уже в дорожной одежде. Плащ, перчатки, меч на поясе. В этом облике он выглядел ещё опаснее — и ещё притягательнее.

— Ты готова? — спросил он.

Я кивнула.

— Тогда не отставай.

Мы шли быстро, почти бесшумно. Он не оглядывался, но я почему-то была уверена: он знает, что я иду следом. Чувствует.

Во дворе нас ждали лошади. Чёрные. Высокие. Нервно переступающие копытами.

— Я не… — начала я и замялась. — Я не умею ездить на лошади.

Он обернулся.

В лунном свете его лицо казалось резче, а глаза — глубже.

— Тогда поедешь со мной.

Я не успела возразить.

Он легко поднял меня — будто я ничего не весила — и усадил перед собой. Его руки сомкнулись вокруг меня, придерживая поводья. Я оказалась слишком близко. Спиной к его груди. Чувствуя тепло, силу, уверенность.

— Держись, — сказал он тихо. — И не бойся.

Слишком поздно, — подумала я.

Лошадь сорвалась с места.

Мы выехали за ворота крепости, и ночной ветер ударил в лицо. Я вцепилась в его руку, не осознавая этого сразу. Он не убрал её. Напротив — чуть сильнее прижал меня к себе.

Это было… неправильно.

И невероятно спокойно.

Мы ехали молча. Вокруг раскинулся тёмный лес, наполненный шорохами и запахами. Я чувствовала, как его дыхание касается моих волос, как поднимается и опускается грудь за моей спиной.

— Ты можешь задать вопросы, — сказал он неожиданно.

— Вы не любите, когда вас спрашивают, — ответила я.

Он усмехнулся.

— Ты быстро учишься.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

— Почему вы решили забрать меня из темницы? — спросила я наконец. — Не официальная версия. Настоящая.

Он не ответил сразу. Лошадь мерно шагала, ночь тянулась бесконечно.

— Потому что тебе не суждено умереть в темнице, — сказал он наконец. — И потому что твоя магия… изменила мои планы.

— Магия? — я нахмурилась. — Я почти ничего о ней не знаю.

— Узнаешь, — спокойно сказал он. — Я прослежу за этим.

— Вы всегда всё контролируете?

— Почти всегда.

Я улыбнулась, сама не понимая почему.

— А если я окажусь опасной?

Он наклонился чуть ближе, его губы оказались у самого моего уха.

— Тогда я буду тем, кто сможет тебя остановить.

По спине пробежала дрожь.

Мы остановились у небольшой поляны, скрытой деревьями. Он спрыгнул первым, затем снова подхватил меня на руки и поставил на землю. Слишком близко. Я почувствовала его ладони на своей талии — и слишком остро осознала, что он держит меня дольше, чем нужно.

Наши взгляды встретились.

Мир словно замер.

Я вдруг подумала, что если он наклонится сейчас… я не отступлю.

Он явно тоже это почувствовал. Его взгляд потемнел, дыхание стало глубже.

Но он отступил.

— Здесь мы переждём до рассвета, — сказал он, возвращая себе холодную сдержанность. — Дальше путь будет сложнее.

— А что будет дальше? — спросила я.

Он посмотрел на меня долго. Слишком внимательно.

— Дальше, Алира, — сказал он тихо, — ты пока будешь жить со мной, до тех пор, пока я не разберусь во всём.

Почему-то от этих слов мне стало интересно, что же будет дальше.

Кажется, моя настоящая история только начинается.

Между страхом и желанием

Дарен развёл костёр быстро и бесшумно, словно делал это сотни раз. Пламя разгорелось ровным, спокойным светом, отгоняя ночной холод. Лес вокруг нас дышал — тихо, осторожно, будто прислушивался.

Я устроилась на плаще, который он бросил мне без слов. Тёплый. Пахнущий дымом, кожей и… им.

— Спасибо, — сказала я, укутываясь.

Он кивнул, присаживаясь напротив, но не слишком близко. Это расстояние ощущалось почти физически — как натянутая нить между нами.

Некоторое время мы молчали. Я смотрела на огонь, на то, как языки пламени отражаются в его глазах, делая их ещё темнее. В этом свете он казался не просто лордом — кем-то древним, сильным, опасным.

— Ты всё ещё боишься? — спросил он тихо.

Я задумалась.

— Да, — ответила честно. — Но иначе, чем раньше.

— Иначе — как?

Я подняла на него взгляд.

— Раньше я боялась умереть. Теперь… я не знаю чего ожидать.

Он внимательно посмотрел на меня, словно решая, сколько может сказать.

— Этот мир жесток, Алира, — произнёс он. — Особенно к тем, кто отличается.

— К ведьмам?

— К сильным женщинам, — поправил он.

Эти слова неожиданно отозвались внутри теплом.

— А вы? — спросила я. — Вы тоже отличаетесь?

Он усмехнулся — устало.

— Слишком.

Ветер донёс до нас шорохи. Я поёжилась, и он заметил это сразу. Поднялся, подошёл ближе и сел рядом, так, что наши плечи почти соприкоснулись.

— Так лучше? — спросил он.

— Да, — ответила я и поймала себя на том, что хочу… чтобы он не отодвигался.

Тепло его тела было реальным, успокаивающим. Я вдруг осознала, что за всё это время впервые чувствую себя… не одинокой.

— Дарен, — произнесла я — А если я не та Алира, которую вы знали?

Он повернулся ко мне.

— Я это уже понял.

Сердце пропустило удар.

— И вас это не удивляет?

— Удивляет, — ответил он честно. — Но одновременно… интригует.

Наши взгляды встретились. Между нами было всего несколько дюймов. Я видела линию его губ, тень щетины, напряжение в челюсти — будто он сдерживал себя.

— Вам не стоит так смотреть на меня, — прошептала я.

— А тебе не стоит быть так близко, — так же тихо ответил он.

Но никто из нас не отодвинулся.

Я чувствовала, как учащается дыхание, как магия внутри меня отзывается — мягко, осторожно, словно тоже прислушивается к этому моменту.

— Если ты останешься со мной, — сказал он вдруг, — твоя жизнь больше никогда не будет простой.

— А если уйду?

— Ты не уйдёшь, — ответил он спокойно.

Я должна была возмутиться. Должна была отстраниться. Но вместо этого услышала себя:

— Тогда пообещайте, что не причините мне вреда.

Он медленно поднял руку и убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы были тёплыми, осторожными. От этого прикосновения внутри всё сжалось и развернулось одновременно.

— Я уже обещал, — сказал он. — И я не нарушаю обещаний.

Он наклонился ближе. Я чувствовала его дыхание на своих губах. Сердце билось так громко, что, казалось, он должен его услышать.

Мгновение — и я была готова сделать шаг сама.

Но он остановился.

Лоб коснулся моего лба — нежно, почти невинно.

— Не сейчас, — прошептал он. — Ты слишком уязвима. А я не хочу, чтобы ты потом пожалела.

Это было… неожиданно. И от этого — ещё сильнее.

Он отстранился, встал и протянул мне руку.

— Попробуй поспать. Завтра нас ждёт долгий путь.

Я вложила свою ладонь в его. На секунду. Но этого хватило, чтобы внутри поселилось странное, тёплое чувство — будто я сделала правильный выбор.

Я легла, укрываясь плащом, а он остался сидеть рядом, спиной к лесу, словно щит.