Запретная ведьма для тёмного мага

Глава 7

Если отпустить — значит спасти

Утро было серым.

Не пасмурным — пустым. Таким, каким бывает мир после бессонной ночи, когда мысли тяжелее тела. Я проснулась раньше Дарена и какое-то время просто смотрела на него, не позволяя себе ни вздохнуть громче, ни пошевелиться.

Он спал тревожно. Лоб был напряжён, губы сжаты, будто даже во сне он продолжал бороться.

Из-за меня.

Я осторожно поднялась, укутываясь в плащ, и отошла к краю поляны. Магия внутри меня была спокойной, но настороженной — словно знала, что сегодня что-то изменится.

— Ты не уйдёшь, — раздался голос за спиной.

Я вздрогнула. Дарен уже стоял, глядя на меня так, будто прочитал мои мысли.

— Я просто хотела подышать, — солгала я.

Он подошёл ближе.

— Ты думаешь, я не чувствую? — спросил он тихо. — Ты уже приняла решение.

Я опустила глаза.

— Инквизитор вернётся, — сказала я. — И если он увидит тебя рядом со мной… он использует это.

Дарен сжал челюсть.

— Пусть попробует.

— Нет, — я подняла на него взгляд. — Ты не понимаешь. Со мной ты в опасности.

Он замер.

— Если я уйду одна, — продолжила я, чувствуя, как дрожит голос, — он пойдёт за мной. Не за тобой.

— Я не позволю, — сказал он резко.

— Ты научил меня чувствовать., — прошептала я. — А теперь… позволь мне защитить тебя.

Он подошёл совсем близко. Настолько, что я чувствовала его дыхание.

— Ты просишь меня отказаться от тебя, — сказал он глухо.

— Я прошу тебя выжить, — ответила я.

Между нами повисла тишина. Тяжёлая. Последняя.

— Ты не знаешь, что они с тобой сделают, — сказал он.

— Я знаю только одно, — прошептала я. — Если с тобой что-то случится… я не прощу себе этого никогда.

Его рука медленно поднялась и коснулась моего лица. Большой палец скользнул по щеке — туда, где я даже не заметила слезу.

— Ты стала для меня больше, чем мир, — сказал он тихо.

Сердце болезненно сжалось.

— Скажи мне правду, — попросила я. — Хотя бы сейчас.

Он закрыл глаза. Когда открыл — в них было слишком много.

— Я люблю тебя, — сказал он. — Именно поэтому тебе надо уйти.

Мир качнулся.

Я сделала шаг вперёд и обняла его, не думая ни о чём. Вцепилась, словно боялась, что он исчезнет.

Он обнял в ответ. Крепко. Так, будто это был последний раз.

— Иди на север, — прошептал он мне в волосы. — К Серым Холмам. Там есть место силы. Оно откроется только тебе.

— А ты?

— Я уведу их в другую сторону.

Я отстранилась, глядя на него сквозь слёзы.

— Ты вернёшься ко мне?

Он задержался с ответом на секунду дольше, чем нужно.

— Я найду тебя, — сказал он. — Даже если мир будет против.

Он поцеловал мой лоб. Не губы. Слишком бережно. Слишком больно.

— Не оглядывайся, — сказал он.

Я ушла.

И как только когда лес скрыл его из виду, позволила себе заплакать.

Я не знала, увидимся ли мы снова.

Но знала точно: инквизитор ещё не понял, что охотится не за жертвой.

А за ведьмой, которая уже знает, кого любит и готова на всё.

Когда остаёшься одна.

Лес принял меня без слов.

Я шла долго, не оглядываясь, как он просил. Каждый шаг давался тяжело, будто земля тянула назад, к тому месту, где я оставила его. В груди ныло — не от усталости, а от пустоты.

Я была одна. И это пугало сильнее, чем охотники.

Серые Холмы показались ближе к вечеру. Они поднимались над лесом плавными волнами, словно застывшее море камня и тумана. Воздух здесь был другим — густым, наполненным чем-то древним. Магия внутри меня откликнулась сразу, дрогнула, потянулась вперёд.

Здесь.

Я поднялась по узкой тропе и остановилась у каменного круга. Он был старым, почти разрушенным, но всё ещё живым. Камни шептали. Я не слышала слов, но чувствовала смысл.

Я шагнула внутрь круга — и мир изменился.

Ветер стих. Звуки леса исчезли. Осталась только я… и тишина, наполненная ожиданием.

— Ты пришла, — раздался голос.

Я обернулась. Никого.

— Не бойся, — продолжил он, звуча прямо внутри меня. — Мы ждали тебя.

— Кто вы? — прошептала я.

— Те, кем ты могла бы стать. И те, кем ты станешь, если выживешь.

Земля под ногами засветилась мягким серебром. Магия поднялась волной, обволакивая меня. Я не сопротивлялась.

Перед глазами вспыхнули образы: огонь и вода, жизнь и смерть, я — стоящая между ними.

— Исток — это не проклятие, — сказал голос. — Это ответственность.

Я вспомнила Дарена. Его руки. Его слова. Его страх.

— Я не хочу быть оружием, — сказала я.

— Тогда не будь, — ответил Исток. — Будь той, ради кого оружие опускают.

— Ты связана, — продолжил голос. — Его судьба переплелась с твоей. Он сейчас в опасности.

Сердце болезненно сжалось.

— Я чувствую, — прошептала я. — Скажи, как помочь ему.

Свет стал ярче.

— Ты не можешь спасти его, оставаясь прежней.

Я глубоко вдохнула.

— Тогда измени меня.

Магия вспыхнула. Не разрушительно — мягко, как рассвет. Я почувствовала, как что-то внутри встаёт на своё место. Как страх отступает.

Когда свет погас, я стояла одна. Но уже не прежняя.

Я вышла из круга, чувствуя землю под ногами, ветер на коже, силу — спокойную и уверенную.

— Я найду тебя, — прошептала я в сторону леса. — И на этот раз… я не убегу.

Где-то далеко инквизитор поднял голову, словно почувствовал мой выбор.

И улыбнулся.

Потому что охота только начиналась.