Запретная ведьма для тёмного мага

Глава 11

Испытание, которое видит душу

Круг сомкнулся на закате.

Камни на поляне засветились мягким, тревожным светом. Воздух стал густым, словно наполненным дыханием десятков судеб. Ведьмы стояли молча, образуя замкнутую линию.

— Ты готова? — спросила сереброволосая.

Я кивнула, хотя внутри всё сжималось.

— Это не проверка силы, — сказала она. — Это проверка возможностей.

Меня провели в центр круга. Камень под ногами был тёплым, будто живым. Я закрыла глаза.

— Что бы ты ни увидела, — добавила она, — не отталкивай. Ложь ломает Исток.

Магия поднялась внезапно. Она прошла сквозь меня, обнажая каждую мысль, каждый страх.

Я увидела себя.

Другую. С огнём в руках. С криком толпы.

Ведьма.

Опасность.

Её нужно сжечь!

Я вскрикнула, но магия не отпускала.

Картина сменилась.

Дарен.

Он лежал на камнях, без движения.

Его кровь впитывалась в землю.

— Нет… — прошептала я, протягивая к нему руки.

— Это не будущее, — прозвучал голос. — Это лишь твой страх.

Я упала на колени.

— Я не выдержу, если потеряю его…

— Он так важен для тебя? — спросил другой голос.

Я подняла голову.

Передо мной стояла та самая ведьма. Молодая. Красивая. С холодным взглядом.

— Ты слишком привязана, — сказала она. — Исток не терпит слабости.

— Любовь — не слабость, — прошептала я.

Она усмехнулась.

— Это ты так думаешь.

Магия снова ударила.

Я увидела себя — одну.

Сильную, но пустую и одинокую.

И поняла, что боюсь этого больше всего.

— Я не откажусь, — сказала я сквозь слёзы. — Ни от силы, ни от чувств. Ни от своего выбора.

Исток вспыхнул.

Тепло разлилось по телу, боль отступила. Камни вокруг засияли ярче.

— Достаточно, — сказала сереброволосая.

Круг разомкнулся.

Я рухнула на землю, тяжело дыша. Кто-то подал воду, кто-то отвёл взгляд — не все были довольны.

Дарен оказался рядом, опустился на колени, прижал меня к себе.

— Я здесь, — прошептал он. — Ты справилась.

Я вцепилась в него, чувствуя, как дрожь медленно уходит.

— Они видели всё, — сказала я тихо. — Мои страхи. Тебя.

— Пусть, — ответил он. — Я не прячусь.

Я подняла взгляд — и увидела, как та ведьма смотрит на него с интересом и завистью.

Сереброволосая подошла ближе.

— Круг принимает тебя, Алира, — сказала она. — Но знай: не все страхи были иллюзией.

Я поняла, что опасность была уже и здесь.

Не только снаружи, но и внутри Круга.

Когда ночь накрыла лес, я долго не могла уснуть. Дарен спал рядом, но я чувствовала — кто-то наблюдает.

И где-то в тени решение уже было принято.

Испытание закончено. Но игра только начинается.

Утром я проснулась от ощущения пустоты.

Не тишины — а именно пустоты, будто кто-то вырезал кусок мира рядом со мной. Я резко села.

Дарена не было.

Плед лежал смятый, ещё тёплый. Сердце болезненно сжалось в тревоге.

— Дарен… — прошептала я.

Исток отозвался мгновенно с холодной ясностью. Магия вытянулась тонкой нитью, уходящей за пределы поляны.

Он в опасности.

Я вскочила на ноги и выбежала из шатра. Ночь ещё не ушла, но лес был странно оживлён. Я чувствовала магию ведьм — встревоженную и резкую.

У каменного круга уже собрались несколько фигур.

Дарен стоял в центре один.

Ведьмы окружали его — не близко, но достаточно, чтобы он понял: это не случайно.

— Что происходит? — сказала я, выходя вперёд.

Сереброволосая повернулась ко мне.

— Он нарушил границы Круга, — сказала она. — Его видели у Печати Наблюдателей.

Я посмотрела на Дарена.

— Ты там был?

— Нет, — ответил он спокойно. — Меня туда привели.

Мой взгляд метнулся к ней. К молодой ведьме с холодными глазами.

Она стояла чуть в стороне, скрестив руки, и на губах её играла тень улыбки.

— Ты обвиняешь члена Круга? — спросила она.

— Я чувствую ложь, — ответила я.

Магия вокруг напряглась.

— Исток искажает твоё восприятие, — сказала она. — Ты уже не можешь быть беспристрастной.

Я шагнула к Дарену.

— Он под моей защитой.

Шёпот прошёл по кругу.

— Ты не имеешь права, — сказала сереброволосая. — Пока ты не Хранительница.

Я почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло.

— Тогда слушайте внимательно, — сказала я тихо, но так, чтобы услышали все. — Я знаю, что Печать реагирует на намерение, а не на шаги. Если бы он приблизился к ней с враждой — она бы уже сработала.

Тишина стала плотной.

— Ты уверена? — спросила одна из ведьм.

— Абсолютно, — ответила я.

Холодная ведьма прищурилась.

— Ты слишком много на себя берёшь.

— А ты слишком боишься потерять контроль, — сказала я.

Это было правдой.

Её магия дрогнула. Всего на мгновение — но мне хватило.

— Это ты привела его к Печати, — сказала я. — Ты хотела, чтобы Круг отвернулся от меня. Чтобы я осталась одна.

— Ложь! — резко сказала она.

Но поздно. Сереброволосая смотрела на неё уже иначе.

— Ты нарушила правило невмешательства, — сказала она холодно. — Даже если из страха.

Ведьма отступила.

— Она опасна! — выкрикнула та. — Исток разрушит всё!

— Страх разрушает быстрее, — ответила я.

Я встала рядом с Дареном, взяла его за руку. Он сжал мою ладонь — крепко, уверенно.

— С этого момента, — сказала я, глядя на Круг, — любые обвинения будут проходить через меня.

Шёпот стал громче.

— Ты заявляешь право Хранительницы? — спросила сереброволосая.

Я глубоко вдохнула.

— Да.

Магия взорвалась светом.

Камни круга вспыхнули, признавая сказанное. Кто-то отшатнулся, кто-то опустился на колени.

Сереброволосая медленно склонила голову.

— Тогда Круг склоняется, — сказала она. — Но знай: ты только что стала целью.

Я посмотрела на Дарена.

— Я знаю.

И впервые не испугалась, но знала, что впереди будут опасности и испытания гораздо сложнее.