Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 17

Вспышка, безумный визг.

Но тьма внезапно рассеивается.

Меня отпускает. Словно выбрасывает на поверхность из под толщи воды.

Жадный вдох и выдох.

Закашливаюсь, наверное все то время, что тварь пожирала мое сознание — я не дышала.

— Уинтер, — хриплое и беспокойное.

Кто-то опускается рядом со мной на колени, сжимает в теплых ладонях мое лицо. Трогает лоб и прикасается к жилке на шее.

Тело трясет и знобит от холода. А веки кажутся невероятно тяжелыми и горячими, словно к ним приложили раскаленные угли.

Чужие ладони смещаются к моей груди и даже находясь в полуобморочном состоянии, слышу щелчок верхней застежки лифа.

— Ммм, — мычу сквозь стиснутые зубы, слабым движением пытаюсь отпихнуть наглые ладони. Но мое запястье перехватывают и бесцеремонно отводят в сторону.

— Уинтер, не сопротивляйтесь. Инфекция распространяется, времени мало.

Инфекция?

Какая инфекция?

Дергаю головой. Дышать становится неожиданно сложно. Чувство такое, словно на грудь опустили тяжеленную плиту.

— Я не дам вам вот так умереть, — рычит смутно знакомый голос. Правда, слышу его эхом, через заложенные уши, — Прекращайте капризничать.

Очередная застежка расстегивается и его ладонь, отгибая край блузки, проскальзывает к солнечному сплетению.

Прикосновение кончиков пальцев к моей коже разрядом тока выбивает из легких новый вздох. Резкий и болезненный.

— Тише, потерпите. Сейчас пройдет, — вкрадчивый тембр звучит отчетливее. Другая рука мужчины накрывает мою щеку. Мягко так, успокаивающе.

Он не обманывает. Боль уходит, дыхание восстанавливается. Каждую клеточку наполняет приятное тепло и оно словно разгоняет последние остатки мрака.

Лихорадящий меня жар наконец отступает и у меня получается раскрыть веки.

Перед глазами в полумраке расплывается хмурое лицо Александра.

— Вы? Что вы здесь делаете? — страдальчески шепчу.

— Тот же вопрос. Вам стало так скучно в лагере, что вы решили прогуляться до топей в поисках приключений?

— Ага, — подрагивающими ладонями застегиваю обратно свою блузку.

— Больше так не делайте, Уинтер. Вы могли погибнуть, — раздраженно цедит дракон.

Ну вот прям как маленькую отчитывает.

Почему-то его раздражение передается и мне.

Хотя я вроде должна радоваться чудесному спасению.

— Спасению?! — машинально срывается с онемевших губ.

— Простите? — Александр приподнимает бровь.

— Вы спасли меня? — не знаю зачем я уточняю очевидное. Наверное шок от произошедшего временно затмил мой разум, лишив возможности нормально соображать.

— Выходит, что спас. Но я бы предпочел в будущем избегать подобных ситуаций.

— А?

Да о чем он вообще? Мы на разной волне восприятия и друг друга не понимаем.

Мужчина вдруг усмехается. И совсем неожиданно убирает прядь моих волос со лба.

— Говорю, что спасать попавших в ловушку хаоса дев весело и героично, но риски слишком высоки. Будьте осторожнее, Уинтер. Вы слишком часто попадаете в неприятности.

Нууу…здесь он прав. Я просто ходячий магнит для проблем.

— А почему вы здесь оказались? Разве вы не должны были….

Осекаюсь на полуслове. Нельзя ему говорить лишнего.

Но дракон вопросительно заглядывает в мои глаза и я машинально облизываю внезапно пересохшие губы.

Что-то есть в этом взгляде. И в моем. Словно тоненькая нить вдруг связывает нас. Она очень хрупкая, но от нее в душе разливается приятное тепло.

Дракон приоткрыв уста, кажется, хочет произнести какие-то важные слова. Не знаю, с чего я решила, что они важные. Просто это чувство проносится через меня как инстинкт.

— Уинтер, я хочу спросить вас, — начинает он.

Тихий женский всхлип резко обрывает его.

Александр поворачивает голову в сторону. Я в этот момент уперевшись ладонями в землю, принимаю сидячее положение.

Сразу чувствую головокружение. Прижав руку к виску, смотрю туда же, куда и Александр. На другую часть островка.

Фло рыдает навзрыд, уткнувшись мордашкой в грудь графа Ройса.

Ройс к слову выглядит потрепанным, с кровоподтеком на виске и измазанной в тине одежде.

Правда, его внешний вид меня мало волнует. Зато мне до жути не по себе от того, что он рядом с Фло.

Ройс опасен. Кто знает, что от него можно ожидать?

Димитрий видимо почувствовав на себе мой взгляд, вскидывает голову.

— Баронесса, вы очнулись. Как самочувствие? — неприветливо и дежурно спрашивает он.

Мычу в ответ нечто невнятное.

Александр накрывает своей ладонью мою, прижатую к виску. Убирает ее и приподняв мой подбородок, пристально осматривает мое лицо.

— Голова кружится?

Киваю.

— Это из-за слабости. Тварь прилично из вас сил высосала. К утру они восстановятся. Нам надо возвращаться на поляну. Идти сможете?

Суть последнего вопроса доходит до меня с опозданием. Мое внимание приковано к Фло и Ройсу.

Я не понимаю, что происходит. И в попытке все осмыслить — разум страдает и мучается.

Почему Ройс такой помятый?

Фло спасена. То есть будущий главный лекарь империи и истинная дракона — жива.

И я пока не погибла. Александр вовремя оказался рядом. Но спас он не Фло, а меня.

Мысли в голове мгновенно спутываются в клубок.

Я снова случайно влезла между сладкой парочкой, но я ничего такого не хотела. Только исправить свои косяки. И все.

— Уинтер? — Александр поднимает меня на ноги.

Весь мой наряд — одна сплошная катастрофа. Под стопой остатки адского цветка и разорванных в клочья черных щупальцев.

Мерзость.

Морщу носик.

Отталкиваю носком кусок этой гадости и трупный запах бьет в нос.

От головокружения меня ведет в сторону. Машинально хватаю за локоть дракона.

Фло испуганно ахает:

— Миледи, вы в порядке?

Нет, не в порядке. Но девушке я натянуто улыбаюсь.

Александр хмыкает и внезапно закидывает мою руку себе на плечо.

— Что вы делаете? — растерянно хлопаю ресницами.

Он подхватывает меня на руки и я реагирую на это как на вселенскую катастрофу.

— Вы совершаете ошибку, — сообщаю тихо, чтобы слышал только он.

— А вы провоцируете меня их совершать. Раз за разом. Согласитесь, Уинтер, мы начинаем находить общий язык.

— Издеваетесь?

— Пока нет, но потенциал огромен, — задумчиво цедит дракон. Будто анализирует и план составляет.

С гневным выдохом ударяю его кулаком в грудь. Удар выходит слабым, но от него ладонь ноет и в глазах искрит. С чего вдруг такая реакция?

Александр смеется. На него оборачиваются идущие впереди Фло и Ройс.

— Спрячьте коготки, Уинтер. В вас плещется моя энергия, не тратьте ее так бездарно, — дракон поглядывает на меня с жалостью в глазах и не прекращает улыбаться.

Насупившись, одариваю его в ответ колючим взглядом и отворачиваюсь.

На руках Александра чувствую себя маленькой и хрупкой. А еще измученной морально и физически.

Ловлю себя на мысли, что от ощущения собственной уязвимости мне хочется прижаться к нему. Крепче обвить руками сильную шею и прильнуть щекой к груди, слушать удары его сердца.

Но это мысли…

На деле, я стараюсь даже на его руках выдержать дистанцию. Не позволяю своим ладоням случайно коснуться открытых участков кожи Александра.

Держусь так отстраненно, что едва не падаю. А дракон словно специально создает ситуации, при которых мне приходится к нему прижиматься.

Например, резко наклоняется, над довольно высоко висящий веткой.

Пока движемся по лесу, Фло звонким голосом запевает песню.

Легкая мелодия окутывает сладким облачком наш путь.

Ненадолго.

Ройс вклинивается:

— Сегодня странная ночь. Совершенно неожиданно двух очаровательных девушек занесло в топи. Какая удивительная случайность, — говорит буднично, но как-то едко.

— Ах, милорд, — Фло с тихим смехом прикрывает ладошкой ротик, — я часто собираю травы в этом лесу. Правда, до топей добралась впервые. То, как храбрая леди спасла меня — это невероятно.

— Вот как, — Димитрий оборачивается. — Я застал момент, когда тварь баронессу едва не убила.

— А я так испугалась. Благодарю богов, что вы вовремя появились. Вы и ваш спутник. Жаль, что вас этот монстр тоже обездвижил, когда вы пытались вытащить миледи.

Что-что?

Навостряю уши, прислушиваюсь к разговору.

Димитрий раздраженно потирает ссадину на лице.

Фло останавливается, тянет руку к Ройсу:

— Я постараюсь вам помочь. У меня есть с собой несколько мазей.

— Вначале доберемся до лагеря, — бросает Александр, — ссадины графа подождут, баронессе помощь нужнее.

— Конечно, — с улыбкой соглашается девушка. — Полностью согласна, милорд.

Смерив из под густых ресниц фигуру дракона, она застенчиво опускает голову и прикусывает губу.

— Вы спасли нас, милорд. Ваша сила и…я безмерно благодарна вам. И я навечно у вас в долгу, — смущенно шепчет она, а на нежных щеках проступает заметный румянец.

У меня опускается челюсть.

Ее слова в один в один повторяют слова из книги. Только в «Травнице» они были сказаны, когда Александр склонился над ней, отдавая свою энергию, чтобы вылечить.

Не знаю почему, но эта фраза, произнесенная вживую, сильно режет по сознанию.

— Что с вами, Уинтер, вы подозрительно притихли? — голос Александра пробивается в мои мысли. — Готовите месть?

— Вы очень проницательны. Берегитесь, — заговорчески приподнимаю уголок губ.

— Неужели я сегодня спас потенциальную злодейку? — усмехается мужчина.

А у меня от его слов по спине бежит холодок.

— Герои любовных романов не спасают злодеек, — выдыхаю я и вдруг осознаю, что я это произнесла вслух.

С опаской поглядываю на мужчину в надежде, что он меня не услышал.

Услышал.

Вскидывает вопросительно бровь. Задумчиво смотрит. Но тут же растягивает губы в ироничной ухмылке.

— Я не герой любовного романа, Уинтер.

Я поперхнувшись воздухом, прижимаю ладонь к губам. Делаю вид, что откашливаюсь.

Вот как раз тут Александр сильно заблуждается. Он именно герой любовного романа.

— А вы не злодейка. Во всяком случае не похожи, — дракон с насмешкой удерживает мой взгляд. — Но у меня все еще есть к вам вопросы.

— Слушаю, — с тяжелым вздохом опускаю глаза, машинально крепче сжимаю его шею, скрестив пальцы.

— Не сейчас. Вы сильно пострадали, а я не настолько монстр, чтобы вас мучать.

— Значит, мне нужно постоянно страдать, что бы вы от меня отстали?

Громкий звучный смех Александра разносится по лесу.

Фло растерянно оборачивается и с этого момента, пока идем, постоянно поглядывает. Крутясь на месте, подхватывает ткань платья и двигает ею в такт своим движениям.

Все-таки она очень изящная и такая хрупкая…на фоне лесного пейзажа девушка выглядит словно древесная фея. Тоненькая и очень хорошенькая, с глазами цвета молодой листвы.

Наше появление на поляне наводит шума.

Из шатров выглядывают те, кто ранее отправился спать. Шокированные аристократы у столов отставляют в сторону бокалы, наблюдая с опущенными челюстями, как Александр несет меня на руках.

Отовсюду доносятся вопросы и слова беспокойства.

Обязанность разъяснить все знатным участникам охоты берет на себя Ройс.

— Господа, господа, проявите терпение, — расставив руки в стороны, он медленно отодвигает от меня и Александра господ, сгоняя их обратно к зоне фуршета, которая волшебным образом утратила свою помпезную привлекательность, превратившись в свинарник.

Аристократы любопытно поглядывают, но соглашаются и расползаются.

Фло испуганно топчется на месте, загнанно осматриваясь по сторонам.

Бедняжка, ей явно непривычна подобная атмосфера. Мне в целом тоже, но я из другого мира и в общем-то, читала достаточно много книг, где фигурировало светское общество.

Александр удерживая меня на руках, отодвигает полог шатра и заносит меня внутрь.

Скользнув взглядом по его убранству, роняю челюсть.

Почти полноценная комната, только с мягкими стенами. В центре нечто похожее на походную печь и она замечательно прогрела помещение. Вокруг пуфики и мягкие ковры. Под потолком светящаяся сфера, дающая мягкое ламповое освещение.

У кровати без бортиков стоит мой сундук, а за ширмой вижу краешек деревянной ванной.

Солидные условия для обычной ночевки в лесу, ничего не скажешь.

Александр опускает меня на кровать, но не отстраняется.

— Позволите? — спрашивает он и не дожидаясь ответа, прикасается к моему подбородку.

— Вы впервые решили спросить у меня разрешение? — искренне удивляюсь. До этого он неоднократно бесцеремонно хватал меня за подбородок и мое согласие ему не требовалось.

— Потому что это нужно для осмотра.

И он действительно с серьезным видом изучает меня.

— То есть в остальных случаях уточнять, можно ли ко мне прикасаться или нет — вы не будете?

На сосредоточенном лице мужчины мелькает мимолетная улыбка.

— В остальных случаях есть риск отказа, а я не люблю, когда мне отказывают.

Ничего себе заявление. Посылаю в его адрес испепеляющий взгляд и опускаю ресницы.

— Вы настолько не уважаете и не цените чужие границы? — бурчу ему в ответ.

— Только ваши, Уинтер, — дракон заносит над моей головой ладонь, от подушечек пальцев на мою макушку опускается мерцающая паутинка, вызывая совсем легкое щекотание у корней волос.

— И с чего вдруг такая честь?

Александр ловит и удерживает мой взгляд. В уголках губ притаилась невесомая улыбка.

Ловлю себя на мысли, что он сейчас приоткроет завесу тайн, скажет что-то. Хотя бы колкость…пусть будет любая колкость, только не его молчание, от которого я смущаюсь и нервно кусаю губы.

— Все в порядке, — выносит внезапно вердикт Александр. — Нужен крепкий и здоровый сон. И горячая ванная.

Вот теперь он отстраняется и в шатер робко заглядывает служанка.

— Доброй ночи, Уинтер, — дракон направляется к выходу и когда он отодвигает порог, окликаю его:

— Александр, с нами пришла девушка…

— Ее тоже желательно осмотреть. Возможно был контакт с хаосом, тварь могла ее задеть.

— Вы позаботитесь о ее комфортном пребывании здесь?

— Разумеется. Не волнуйтесь.

Он снова отворачивается и я прикусив губу, сообщаю на прощание:

— Кажется, ее зовут Фло.

— Я знаю, она успела представиться.

— Хм…хорошо.

Странно, но в районе груди меня что-то кольнуло.

— Уинтер, когда вам станет лучше, нам есть о чем поговорить. Вы должны это понимать.

Последние слова опускаются на плечи тяжелым грузом.

Молча киваю, скрестив руки на груди.

Дракон уходит, я облегченно выдыхаю.

Далее следуют легкий ужин и долгожданная горячая ванная. Теплый приятный расслабляющий пар и ароматное мыло, которым я остервенело смываю с тебя остатки непростого дня.

Сама моюсь. Мне непривычно, когда за мной ухаживают. Чувствую себя бытовым инвалидом. И чтобы не показаться странной в глазах прислуги, прошу меня просто оставить одну.

Правда, когда остаюсь наедине с собой, все произошедшее обрушивается на меня уничтожающей волной.

Всхлипывая, зажмуриваюсь. Я пытаюсь изгнать из своей головы образы этой твари, а они словно нечто липкое, въедливое впиваются в мое сознание.

Натираю кожу до скрипа и кажется, на ней все-равно невидимая грязь, от которой невозможно избавиться.

Наверное моя мнительность работает против меня, потому что на своем запястье я замечаю странные покраснения, похожие на невнятные и пока плохо сформированные линии.