Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 24

Вот что Александр снова имел в виду?

Падаю на кровать, обнимаю подушку, уткнувшись щекой в грубоватое, пахнущее мылом белье.

Мне кажется, что я не усну. Но внезапно проваливаюсь в свои сновидения.

Они такие приятные, воздушные.

Я кружусь на празднике цветов. Вокруг россыпью желтых огоньков развешаны гирлянды и удивительные сферы, похожие на слезы.

На голову и пол падают бархатные лепестки магнолий, а со спины моих плеч касаются теплые ладони.

Я замираю от приятного чувства тепла, сердце сладко вздрагивает и…возникает чувство, что вся эта иллюзия будет длиться вечно.

Тихий мужской голос шепчет мне на ухо:

— Ты сегодня так красива.

— Спасибо.

— Только это не твой праздник…

— Ч-что? — внезапно осознаю, что тембр звучит совсем иначе.

Первая попытка обернуться, но цепкие пальцы больно сжимают обнаженные плечи и встряхивают меня. Гуго Хорст наклоняется так близко, что его черные волосы соприкасаются с моей кожей.

— Не пытайся быть доброй. Это же ты главная злодейка этого романа!

— Нет! — всхлипываю я. — Я не хочу быть злодейкой. Не хочу!

Его хриплая усмешка режет по сознанию. И в этот момент ко мне подплывает Фло. Нарядная и воздушная как облачко. На губах играет застенчивая улыбка, а в руках бокал с пуншем.

Она приветливо скользит по мне и Гуго взглядом.

— О, моя дорогая сестра, рада тебя видеть, но к сожалению ты здесь лишняя.

— Фло?

— Прости, но зло должно быть изгнано! — грустно цедит она и вдруг выплескивает содержимое бокала мне в лицо.

Едва успеваю прикрыть глаза. Холодная жидкость стекает по щекам, оседая на губах клубничным привкусом.

— Фло, ты что творишь? Я же тебя люблю!

Она виновато отводит глаза. За ее спиной вырастает Александр. Холодный насмешливый взор впивается в мои зрачки, вызывая озноб по всему телу.

— Разве зло способно любить? — грубо бросает дракон и подхватывает руку Фло, притягивает девушку к себе.

Они начинают кружиться в танце. От взмахов пышной юбки Фло с пола поднимаются лепестки магнолий. На моих глазах они высыхают, скукоживаются и рассыпаются.

— Видишь, ты лишняя на этом празднике жизни, — цедит Гуго и резко разворачивает меня на себя.

— Пусти…

Гуго надменно смеется, только сильнее сжимая мою руку и талию. Он так круто разворачивает меня в сумасшедшем танце, что кружится голова.

— Ты так и не поняла. Для нас не будет счастливого финала, — тонкие губы мужчины растягиваются в веселую ухмылку.

Боковым зрением замечаю как меняется обстановка.

Гирлянды гаснут, сферы падают и со звоном разбиваются.

Бах! Бах! Бах!

Вздрагиваю.

Фло заливисто и звонко хохочет.

Мое сердце испуганно замирает. Мрак сгущается и я срываюсь на крик:

— НЕТ!!!

— Уинтер?!

Широко раскрываю глаза. Я все еще во мраке и не сразу понимаю, что темно из-за того, что погасла свеча.

Дверь с грохотом распахивается, заставляя меня подпрыгнуть на кровати.

Александр опускается на корточки напротив меня. Наши лица оказываются на одном уровне. По его скулам скользит мягкая полоска лунного света из окна. Меня трясет от холодного озноба и получается только вымолвить:

— Что…вы тут делаете?

— В смысле? — нахмурив брови, дракон внимательно всматривается в мои черты. — Вы кричали, Уинтер.

— Да? — и мне вдруг становится невыносимо стыдно. Как же глупо все складывается. — Простите, — опустив подбородок, мотаю головой, — простите, мне просто приснился кошмар.

— Кошмар? — он сжимает мои плечи ладонями точно так же, как в начале моего сна.

И я невольно вздрагиваю, словно сейчас на его месте снова окажется Гуго, а затем Фло выплеснет мне в лицо клубничный пунш и они с драконом дружно посмеются.

— Да вы вся дрожите, — с подозрением в голосе констатирует дракон.

— Не волнуйтесь. Я в порядке, — бурчу, не поднимая глаз. Неосознанно избегаю смотреть на него.

— Мне так не кажется, — Александр приподнимает мой подбородок. — Посмотрите на меня, Уинтер.

Приоткрыв ресницы, замечаю в его глазах то, чего по идее быть не должно. Беспокойство. Неподдельное и искреннее.

— Что с вами происходит, Уинтер? — мягко спрашивает он. И от мягкости его голоса мне становится немного теплее. С одной стороны. С другой — страх накатывает новой более сильной волной.

Веки щипет от навернувшихся слез, тело содрогается. Шмыгнув носом, я неожиданно для себя припадаю к его груди, обвив руками мужской торс.

— Я устала…Я еще даже не начала борьбу, но я уже устала. Почему всегда так? Я никому ничего плохого не хочу. Нет, вы правы, у меня не все в порядке. Я не в порядке…

Кажется, я окончательно расклеиваюсь. Прижимаюсь щекой к его крепкой груди, плачу как последняя неудачница и продолжаю бормотать бессвязные фразы, надеясь, что не сболтну лишнего.

Ладонь дракона успокаивающе скользит по моей спине. Он слушает, крепко прижимая меня к своему телу.

Чувствую, как его подбородок соприкасается с моим лбом, а затем дракон немного отстраняется и протяжно целует меня в макушку.

— Просто скажите, Уинтер, кто хочет вам зла. И он больше не будет существовать.

Он произносит эти слова так уверенно и твердо, что мне становится не по себе. Но больше всего пугает то, что подсознательно я не сомневаюсь — он озвучивает именно свои мысли.

Я не помню, чтобы в книге он обещал Фло нечто подобное. Александр в романе в целом всегда казался мне олицетворением аристократических манер и сдержанности, но не хладнокровности. Нет, в книге всегда подчеркивалось его великодушие.

Но в реальности он во многом другой. В нем одновременно граничит вспыльчивость и холодный расчет. Циничность и агрессивность.

В целом, присущие ему черты, если честно, полная противоположность книжному образу.

Словно автор, который его описывал, знал Александра не очень хорошо.

— Вы же шутите, да? — тихо спрашиваю его, отрывая лицо от теплой груди.

— В каком плане?

— В плане убийств?

— Нет, — лицо спокойное и безмятежное. — с чего вы это взяли?

— Вы говорите сейчас как…

— Монстр?

— Ну…есть немного.

— А я и есть монстр, Уинтер, — он сухо усмехается, — В моих жилах течет кровь первых драконов империи. Они были монстрами.

— Так это же было давно. В дикие времена. А мы цивилизованные люди.

У меня возникает ощущение, что мы говорим о чем-то другом, большем и не связанном с драконами.

— Конечно, Уинтер, — он ловит и удерживает мой обеспокоенный взгляд. — Мы стали значительно цивилизованнее. Просто знайте, что если с вами что-то случится — пострадают очень многие, — мягко добавляет он. — Чтобы минимизировать потери империи, вы можете сразу поделиться подозрениями. Так кто хочет вас убить?

Он меня пугает. Даже глупо это отрицать.

В тот же момент, Александр кажется как никогда открытым. Словно он все больше позволяет мне заглянуть под маску того, что он обычно не готов показывать окружающим.

— Александр, я… — слова застревают в горле. Он неожиданно берет мою ладонь в свою и проводит подушечками пальцев по тыльной стороне.

Хорошо хоть не ту руку, на которой бинт. Он немного испачкался, но за неимением ничего подходящего и внутреннего желания скрыть странные полосы — пришлось повторно его намотать на запястье.

— Вы знаете, я бы сказала…, — случайно заглядываю ему в глаза, осекаюсь.

Чувствую прикосновение горячей руки, проникающее в самую душу и мысленно отвешиваю себе оплеуху.

— Но я не знаю, — быстро выговариваю. — Правда, не знаю. Даже толком и не представляю, кто собирается меня убить.

В глазах Александра считывается отражение моих сомнений. И что-то еще, что заставляет сердце биться быстрее.

— Уинтер, — его голос звучит мягко, но настойчиво, — Я не прошу вас делиться всеми своими тайнами. Скрывать не буду, я бы очень хотел узнать, что творится в вашей голове. Но сейчас я просто хочу, чтобы вы были безопасности.

— Угрожать снова мне не будете?

— Не буду, — мягко улыбается он. — Я не хочу на вас больше давить.

— И ментальную магию применять тоже?

— Не буду, — он резко становится серьезным. — Я не желаю вам делать больно. Да и превращать вас в овощ — не лучший способ для защиты, не находите?

Я отвожу взгляд. Не готова смотреть ему в глаза, пока не разберусь сама в своих чувствах и мыслях.

— Доверьтесь мне, Уинтер, — с его уст это звучит совсем не мягко. По-прежнему твердо и с нажимом.

Продолжая сжимать мою ладонь, он приподнимает другую руку и легко касается моего подбородка, удерживая мой взгляд.

— Я хочу вам довериться…, — тихо выговариваю. — Просто это сложно. Понимаете?

Ищу в его чертах эмоции, способные расшифровать его мысли и не могу найти.

— Могу задать вам странный вопрос? Вы не чувствуете связь между нами?

— Связь?

— Связь, Уинтер. Я вот чувствую.

Меня охватывает смесь противоречивых эмоций. Смятение, настороженность, ощущение чего-то рискованного. Я как мотылек, подлетевший слишком близко к пламени.

— Возможно, — совсем неуверенно выдыхаю. — Может это ни какая и не связь вовсе, а просто много совместных впечатлений. Вы не думали?

Он молчит. Рукой по-прежнему удерживает мой подбородок. Затем отпускает, но на коже остается след его прикосновения.

— Вы кого-нибудь подозреваете, Уинтер?

К своему удивлению — киваю. Хоть и не сразу осознаю, что мы снова вернулись к теме убийцы.

— Кого?

— Графа Ройса, — после секундного замешательства и мысленного метания называю его.

Сразу жалею. Что, если ошибаюсь. У Ройса был шанс меня убить, но он не воспользовался. Вдруг мои доводы не верны?

После упоминания Димитрия, Александр вопросительно приподнимает бровь.

— Подробнее, Уинтер.

— Запонка. Когда я упала с лошади, это было не случайно. Вы это и так знаете. Там, рядом с протянутой металлической леской, я нашла запонку в виде орла.

— Орла? — Александр задумывается. У меня возникает чувство, что он понимает, о чем речь.

— И похожую вы потом увидели у Ройса?

— Верно. Вам это о чем-то говорит?

В его глазах мимолетно вспыхивает мрак.

Короткий кивок и вдруг он задерживает внимание на моем забинтованном запястье.

— Что с вашей рукой, Уинтер? Я заметил, что бинт у вас появился в разгар охоты. Вы поранились?

— Немного, небольшая ссадина.

Чувствую, как воздух электризуется и нутро напрягается.

— Я могу посмотреть?

— Зачем? — округляю глаза и спонтанно отодвигаюсь, пряча руку за спину. — Уверяю, это просто ссадина. Не волнуйтесь.

— Я вам ее не откушу. По крайней мере постараюсь.

Очень смешно. Фыркаю. Неконтролируемо нервничаю и растягиваю губы в глупую, по ощущениям, улыбку.

— Охотно верю…

Наигранно зеваю и Александр намек понимает.

— Я оставлю вас. Буду поблизости.

— Если мне снова приснится кошмар, вы меня услышите.

Обменявшись взаимными улыбками, мы прощаемся. Перед уходом Александр бросает короткий, но очень цепкий взгляд на бинт.

Остаток ночи проходит на удивление спокойно. Крепкий сон без сновидений, вполне приятное пробуждение со сладким потягиванием на кровати под заливистое пение птиц за окном.

Александра нахожу сразу, как только спускаюсь к завтраку. Он собран и выглядит как всегда — просто идеально. Только неприметные тени под глазами выдают то, что он похоже особо не спал.

Я же выгляжу как типичная попаданка, привыкшая в своем мире наспех собираться без помощи орды слуг.

Постаралась выглядеть прилично, но конечно искусную прическу я себе соорудить сама не смогла.

Вспомнив, что я Уинтер, едва ли не первая модница столицы, неловко извиняясь, сев за стол:

— Прошу прощения за мой внешний вид. Без помощи служанки у меня даже не получилось нормально корсет зашнуровать.

Александр замирает с чашкой в руке, так и не донеся ее до рта.

Замечаю как дергается его кадык и понимаю — шутка не удалась.

Хуже, до меня только в эту секунду доходит — корсет, это нижнее белье. А я как раз его упоминала.

— Боже…гм…Боги, простите, — заливаясь пунцовой краской, прикрываю лицо ладонью. — Я совсем не это хотела сказать. Не слушайте меня.

— Ну почему же, увлекательно, — весело отзывается дракон. — В итоге корсет зашнурован?

— Ага.

— Похоже завтрак становится все более интригующим, — уголок губ Александра дергается вверх.

Прикусываю кончик языка, чтобы снова не сболтнуть лишнего, подтягиваю к себе тарелку с запеченным картофелем и маслом.

Поесть спокойно все равно не удается. Постоянно ловлю на себе его взгляд, который заставляет меня чувствовать себя так, словно я вообще сижу без одежды. И от этого сердце беспокойно ускоряет бег.

После завтрака Александр вызывается, точнее настаивает, доставить меня и за ночь вылечившегося кучера в поместье Блеквудов.

Затяжная поездка в несколько часов для меня становится одновременно испытанием, из-за близости дракона и в тот же момент познавательной.

При свете дня у меня появляется возможность рассмотреть окрестности и послушать истории из жизни Александра в период его учебы в академии. Охотно расспрашиваю, а он легко отвечает.

К концу пути засыпаю и просыпаюсь, когда повозка останавливается.

Мысленно понимаю «я дома» и тут же вспоминаю — это не мой дом. Мой дом черт знает где.

Обеспокоенный Блеквуд выскакивает на порог вместе с Летти. Заметив Александра оба немного остывают.

Но вот чувствую — есть в их беспокойстве нечто новое. Интуитивно готовлюсь услышать некоторую новость, которую они еще не озвучили, но скоро это произойдет.

Александр с удивительным энтузиазмом соглашается пройти в дом.

Меня вроде ругают, но мягко и любя. Летти странно переглядывается в бароном…и вот мы уже в гостиной.

— Уинтер! Боги всемогущие, я так волновалась! — звонкий и мелодичный голос расплывается по просторному помещению и ко мне на встречу, спотыкаясь на ступеньках мучится та, кого я вообще не ожидала увидеть.

— Фло? — ошарашенно фокусируюсь на ее заплаканном лице и воздушной улыбке.

— Кхе-кхе, — нервно кашляет Блеквуд. — Золотце, я хотел эту новость отложить до ужина, когда ты отдохнешь и придешь в себя, но раз Флоренс уже спустилась, то… Знаешь, похоже у тебя есть сестра.