Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 34

— И что же дальше? — поворачиваюсь к Александру, когда мы покидаем загадочную лавку. — Вы узнали что хотели?

Александр коротко кивает.

— Вы не выглядите довольным результатом общения с лавочником, — озвучиваю свой вывод, скользнув по нему взглядом.

Он вопросительно изгибает бровь и скрещивает руки на груди.

— Скажем так, я узнал больше, чем мог бы выбить из барыги, но меньше чем рассчитывал.

— И даже не поделитесь информацией?

— Пока нет, — с улыбкой, но твердо произносит он.

Фыркнув в ответ, украдкой поглядываю на ридикюль.

— Пока была в лавке, я ничего странного не почувствовала, если вас интересует.

— Я уже догадался.

— И что теперь, уважаемый дракон? Вы меня отпускаете?

— Ни в коем случае, Уинтер, — на губах мужчины расцветает плотоядная ухмылка. — День только начался.

— Нет слов, — обреченно вздыхаю, гадая, что Александр приготовил для меня на этот раз.

Готовлюсь к худшему, но к своему удивлению обнаруживаю, что всё не так плохо.

Он выводит меня с территории чёрного рынка, ловит повозку и мы едем к набережной, минуя центральный парк.

Рядом с белокаменным мостом по кристальной глади воды в лучах полуденного солнца медленно движутся нарядные лодочки с парочками.

Вдоль берегов и на возвышенностях растут магнолии. Лепестки, словно нежные розовые бабочки, медленно падают с деревьев, касаясь воды и создавая волшебный узор на её глади.

Парочки воркуют и смеются.

Я заворожено любуюсь этой картиной. Прислушиваюсь к звонким голосам. Кажется, я понимаю, почему период цветения магнолий считается самым романтичным в году.

— А почему мы здесь? — настороженно оборачиваюсь к дракону.

— Разве не очевидно? — Александр небрежно пожимает плечами и в целом, кажется как никогда расслабленным. — Хочу провести время со своей невестой.

Ой…

Успеваю только пискнуть и моя ладонь утопает в его.

Поверить не могу, мы идем к лодкам. Точнее к одной из самых красивых, украшенной шелками и цветами. Здесь же стоит мороженщик с переносным ящиком.

Ловлю дежавю. Именно так и выглядела сцена первого свидания Фло и Александра. Не было только мороженщика.

Получив в руки рожок с «морозной орхидеей» замираю в ступоре, подняв глаза на дракона.

— Что с вами, Уинтер, вы разлюбили «морозную орхидею»?

Мотаю головой и не могу заставить себя говорить. Боже, все мысли о том, что сцена из книги повторяется.

Александр конечно этого не понимает, но я то знаю. И да, я мысленно паникую.

— Прошу, — дракон помогает мне забраться в лодку, не дожидаясь моего согласия.

Началось…

Волшебный вкус десерта немного скрашивает мой невроз и отвлекает. Александр сам садится за весла и лодочка покачиваясь, отплывает от берега.

Из книги вспоминаю — Фло смущенно молчала и кончиками пальцев водила по воде.

Я делаю почти тоже самое.

В этом эпизоде Александр окончательно понял, что любит Фло и принял решение - разорвать помолвку с Уинтер. Но у него с Уини помолвка к этому моменту произошла.

Может стоит заговорить и внести свою лепту.

И о чем?

Александр меня опережает:

— Уинтер, расслабьтесь, я вас не покусаю, — его ироничная усмешка приводит меня в чувства.

— Я просто задумалась, — единственное, что получается произнести. Погружаю пальцы в прохладную воду, наблюдая, как она с брызгами разбивается о кожу. — Здесь красиво.

И правда красиво. Лепестки магнолий медленно кружатся, опускаясь на водную гладь и мои колени. Под кронами деревьев, в тени, солнце почти не печет, даря мягкую тень.

Александр пристально наблюдает за мной. Когда поднимаю на него глаза, замечаю задумчивость на его лице.

— Вы сильно изменились, Уинтер, с нашей последней встречи.

— Это же было вчера.

— Я не про это. Я о том, что было до того как я уехал учиться.

Даже не представляешь, насколько кардинально я поменялась. В прямом смысле стала другим человеком.

Конечно вслух я это не скажу. Просто пожимаю плечами в ответ:

— За несколько лет люди могут меняться.

— Могут, — он подается вперед, медленно и завораживающе. — Вы не просто изменились.

— О чем вы?

Откровенно напрягаюсь, а Александр продолжает удерживать мой взгляд.

— Клянусь, я не желал и не искал с вами встреч, Уинтер. И тем более меня не интересовали отношения с вами. Я как и многие, руководствовался долгом.

— И…теперь все изменилось? — настороженно бормочу, неосознанно боясь его откровений.

— Изменилось. Прежнюю Уинтер я не хотел видеть в своей жизни. А вас я не готов отпустить. Ни на минуту. Вы как воздух, без которого невозможно существовать.

Замираю, пораженная его словами.

— Вы…так легко это говорите. Но вы не думали…, — во рту сильно пересыхает от волнения, — Александр, мы ведь с вами мало знакомы. Вдруг вы ошибаетесь на мой счет? Или я вообще не тот человек, который вам нужен.

— Мне все равно, какой вы человек, Уинтер, — он мягко улыбается, но в голосе ощущается твердость и металл.

Даже если я не Уинтер?

— Возможно вы не до конца разобрались в своих чувствах ко мне. Знаете, такое бывает, Александр.

— Как раз в этом я хорошо разобрался, — он снова налегает на весла, каждое движение уверенное, ловкое, выверенное до мелочей. — В моих чувствах к вам никогда не было лишних тонов и скрытого контекста. Я открыт перед вами, Уинтер.

Лодочка подплывает под самое раскидистое дерево, подальше от остальных и останавливается. Именно здесь поверхность воды полностью засыпана лепестками, словно озеро стало бархатным.

Я вдруг понимаю, что наш с Александром диалог совсем не похож на то, что было в книге у него с Фло.

Так странно, но в эту секунду романтичная сцена из книги кажется мне сплошь фальшивой и наигранной.

— Александр, здесь так красиво. Кажется, будто мы в другом мире.

— Да, — отвечает он, смотря влюбленными глазами. — Это место словно из сказки. Но даже такая красота меркнет перед твоей улыбкой.

— Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение. Скажи, ты часто бываешь здесь?

— Не так часто, как хотелось бы, — он опускает весло и тянет ладонь к нежной щечке Фло. — Но каждый раз, когда я здесь, я думаю о тебе.

— Обо мне? Почему?

— Потому что ты как это озеро, приносишь в мою жизнь спокойствие и красоту, — он берет ее руку и мягко сжимает в своей ладони. — Ты — моя магнолия.

«Ты — моя магнолия» — эхом звенит в ушах.

Боже, какая чушь. Александр никогда бы такое не сказал. Это глупо и странно.

— О чем задумались, Уинтер?

Его голос рывком выводит меня из раздумий.

— Да просто, — тяну, пожимая плечами и внезапно для себя повторяю вопрос Фло из книги, — вы часто здесь бываете?

— В детстве бывал часто. За последнее время впервые.

— Ясно, — со вздохом опускаю локти на бортик. В книге оказывается все ложь.

— Вы грустите? — в голосе Александра проскальзывает замешательство.

— Просто рядом с вами я чувствую себя другой…беспокойной.

Вздрагиваю от того, как он касается моей руки. Не из-за страха, а просто от неожиданности.

— И как я могу это исправить? — он ловит мой взгляд. Улыбается.

— Эмм… — замечаю, как его расширенные зрачки фокусируются на моем лице, плавно скользят к губам и у меня перехватывает дыхание.

Кажется, он хочет меня поцеловать. И я в панике замираю на месте. И хочу и смущаюсь и мгновенно хватаю весь спектр смешанных эмоций.

Может для него это и не впервой, а для меня очень много значит.

Я как бы нецелованная никем студентка, в теле соблазнительной Уинтер.

— Идите ко мне, Уинтер, — низкий тембр пронимает до костей.

Кровь приливает к щекам. В этот момент происходит совсем неожиданное, он просто подтягивает меня к себе и усаживает на колени.

Его лицо так близко к моему.

Горячее дыхание оседает на моих губах и по телу расходится приятная дрожь с томлением.

Невольно опускаю ресницы. Учащенно дышу, легкая слабость тягучей лавой растекается по венам, спускаясь к низу живота.

Но поцелуя не будет. Первый поцелуй Фло и Александра должен произойти позже. До этого он заигрывал с ней. Один раз зажимал в своем кабинете, прям как меня, когда я решила его шантажировать. Самого поцелуя так и не произошло. И во время этой прогулки его не будет.

Или будет?

Неужели случится?

Он обводит подушечками пальцев овал моего лица. Черт, так чувственно и приятно.

Я растворяюсь в ощущениях. Плавлюсь как свечной воск.

Если он поцелует меня — это значительно может изменить сюжет. Вдруг это и есть мой шанс?

Разорвать чертову цепь событий. Пожалуйста…

Наши губы почти встречаются, но в следующее мгновение что-то с силой бьет в бок лодки и я едва не выпадаю за борт. Более ловкий Александр успевает упереться ладонью скамейку и другой рукой ловить мою талию, удержав меня от падения.

— Простите нас, я не справился с управлением, — виновато бормочет молодой мужской голос.

В соседней лодке, что врезалась в нашу, сидит парочка. Видимо они так увлеклись друг другом, что не заметили препятствия и в следствие едва не опрокинули нашу лодку.

Ожидаемо. Похоже сюжет книги решил, что поцелуя у меня и дракона сегодня не будет.

Или вообще не будет.

— Наверное стоит вернуться, — неуверенно произношу я. Чувствую, как губы покалывает от несостоявшегося поцелуя и жаркого дыхания, что оставил на них дракон.

По лицу мужчины замечаю, что он не поддерживает мое предложение, но соглашается.

Всю дорогу до поместья чувствую на себе прожигающий взгляд Александра. Сама избегаю смотреть ему в глаза и просто наблюдаю за сменой пейзажа за окном.

Честно говоря, смущаюсь.

Сколько раз читая “травницу для черного дракона” я мечтала оказаться на месте Фло, но мне и в голову не приходило, что все может сложиться так, как сложилось.

А ведь мы едва не поцеловались и все к этому располагало.

Украдкой поглядываю на его губы, пользуясь удобным моментом, когда мужчина отвлекается. Скольжу глазами по четким линиям к уголкам. Интересно, как он целуется на самом деле, а не как в книге описывалось? Какие его губы?

Александр ловит мой взгляд, заставляя меня покраснеть до корней волос. Поспешно отворачиваюсь, ерзая на месте. Когда же мы уже приедем?

Плохо у меня выходит быть сердцеедкой. Я застенчива до жути. Еще больше, чем Фло в романе. Хотя на деле мне уже начинает казаться, что она та еще львица.

Повозка останавливается. За окном хорошо знакомая дорожка из брусчатки и парадный вход.

— Я хотела поблагодарить вас за чудесный день — поворачиваюсь к Александру после того как мы покидаем экипаж.

— Скорее это я вас должен благодарить, — мягко отвечает, забирая из багажа внушительных размеров коробку. — Рад, что сегодня вы на меня не обижаетесь.

Фыркаю в ответ.

Александр передает мне нарядную коробку. Она оказывается довольно легкой, несмотря на размер.

— Это мне?

— Вас это ни к чему не обязывает, но я буду рад, если вы оденете его на праздник магнолий.

А это что-то новенькое. Фло в книге он никаких подарков не дарил. Правда празднество магнолий состоялось раньше и тогда их отношения только зарождались. В этот раз мероприятие перенесли из-за инцидента с императором.

— До встречи, Уинтер.

Внезапно он наклоняется и горячие мужские губы касаются моей щеки. Обжигают так, что я вздрагиваю, растерянно разворачиваясь к нему. Александр ловит момент и чуть прикасается к моим губам. Так легко и непринужденно, едва касаясь, но через меня словно пропустили разряд тока.

Взбудоражено отшатываюсь, не позволяя ему углубить поцелуй.

Слов нет, одни эмоции. Да какие. Лицо пылает огнем. Губы тоже.

Боже и почему я так бурно реагирую?

— Мне…пора. До встречи, — быстро выговариваю. Добавляю, — спасибо за подарок.

Круто разворачиваюсь к зданию. Взор цепляется за одно из окон на втором этаже, точнее за портьеру, которую поспешно задвинули. Ого, кто-то за нами с драконом наблюдал.

Странно. При других обстоятельствах я бы не придала этому значения. Мало ли кто выглядывает в окно, но в последнее время чувства обострились и я по инерции напрягаюсь.

Узнаю, что барон наконец вернулся и первым делом решаю его проведать. Ведь именно так поступает заботливая и любящая дочь. Так обычно делала Уинтер. Не смотря на свою избалованность, с папочкой у нее были очень теплые отношения.

В этом плане их можно назвать настоящей семьей. Разлад пошел, когда Уинтер приревновала отца к новоиспеченной сестре.

— Батюшка, — захожу со стуком в его кабинет. — Как прошла поездка?

— Золотце, доброго дня, — он выдыхает дым. Снова за бумагами и опять курит трубку. — Прекрасно, как у вас с Флоренс идет подготовка к завтрашнему празднику?

— Мы сегодня еще не виделись….

Подняв голову на стену за спиной барона — осекаюсь.

Там где раньше висел огромный портрет матери Уинтер — пустота, только некрасивый контур на обоях, очерчивающий более насыщенный по цвету след от рамки и толстый гвоздь.

— Папенька, а это что? — киваю на стену.

Блеквуд с недоумением оборачивается, скользит безразличным взглядом по выцветшему прямоугольнику.

— В скором времени организую ремонт, согласен, не респектабельно смотрится, но здесь солнечная сторона.

— Я не об этом, папенька. Почему ты убрал портрет баронессы, то есть мамы?

— Ах, — он на мгновение задумывается и потерянно таращится на стену позади себя. Затем хлопает по столу ладонью, будто вспомнил. — Знаешь, я решил, что мне стоит перестать цепляться за прошлое и начать жить с чистого лица.

— Поэтому ты избавился от портрета своей жены?

— Не избавился, а отправил на чердак, пока не подберу для него другое подходящее место. И я вдовец, если ты, золотце, не забыла. Ты хочешь, чтобы я всегда был вдовцом?

— Что? — Меня аж пошатывает. — Нет, конечно.

— Нет, хочешь, — он так резко поднимается из-за стола, что хозяйское кресло едва не опрокидывается. Смотрит не меня с такой строгостью, что я снова отшатываюсь на шаг. — Я избаловал тебя и ты выросла эгоисткой. Это моя вина, но понимая, какой ты стала, я вообще жалею, что ты моя дочь.

Последние слова бьют как пощечина. Да, я не его дочь и не Уинтер, но мне вдруг становится по настоящему больно.

Я даже не понимаю, почему он так завелся. Разве я спросила что-то обидное? Просто удивилась и все.

— Вон! — летит холодное в меня и я не раздумывая, выскакиваю за дверь.