Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 42

Чуть позже мы с Александром засели в одной из чайных, на окраине города.

Непоколебимо спокойная обстановка. Тихая приятная музыка из магической шарманки. Звонкое и ненавязчивое постукивание чашечек и легкий запах трав.

Посетителей мало. Некоторые интеллигентно читают книги. Другие — чопорно отставив мизинчик, потягивают чай из миниатюрных кружечек.

Мы с драконом словно на свидании. Расположились у окна на мягком диванчике мятного цвета, подальше от остальных посетителей.

Прям сиди и наслаждайся.

Одна проблема — мы в чайной по делу.

И я вся как на иголках, постоянно ерзаю. Фарфоровая чашка дрожит в моей руке. Нервы натягиваются струной и у меня попросту не получается абстрагироваться.

Каждую минуту тяжело и шумно вздыхаю. Сканирую обстановку и скребу печать Гуго ногтями на запястье.

Все, что меня окружает, кажется фальшивкой. Знаю, что среди присутствующих есть люди Александра. Они маскируются под простых посетителей.

И это напрягает. Понимаю, что так надо. Дракону пока доверяю. Но…

Опять эта метка! Черт!

Фантомные ощущения постоянно заставляют ее чесать.

Все нервирует и раздражает.

В общем, я становлюсь нервной душнилой.

Косо поглядываю на дракона.

Александр, в отличии от меня, выглядит расслабленным. Он лениво рассматривает происходящее за окном.

Улыбчивый официант опускает перед ним новый свежезаваренный чайник. Александр даже не реагирует.

— Расслабься, Уинтер, — внезапно он поворачивает голову и ловит мой взгляд.

От непоколебимого спокойствия в голосе мужчины меня аж передергивает. Но я неожиданно для себя улавливаю в его тембре нечто металлическое и сложное.

Скользнув по нему взглядом, подмечаю, как бугрятся мышцы под его одеждой. Словно натянутые канаты. Желваки на скулах периодически дёргаются, а губы плотно сжаты. Глаза прищурены. Устремленный в окно взор неотрывно следит за всем происходящим.

Он напряжен. Даже может быть больше чем я, но у него отлично получается это скрывать за напускной маской невероятного спокойствия.

Видимо он что-то считывает в моих глазах и на его губах расцветает ироничная улыбка.

По своему милая. Он словно говорит: «прекрати, я рядом. Все будет отлично».

Магия его мужского обаяния неожиданно действует и я морально успокаиваюсь.

Даже удивительно. Еще секунду назад нервно постукивала носком туфельки по полу, а тут просто выдохнула и припала спиной к мягкой обивке диванчика.

— Мне кажется, Гуго не придет, — озвучиваю свои мысли себе поднос.

Александр конечно же меня слышит и реагирует:

— Брось, Уинтер. Он уже здесь.

— Как? — я подскакиваю на месте и роняю челюсть.

Таращусь в окно, стараясь увидеть этого мерзавца.

Хотя Гуго куда меньший мерзавец, чем советник.

Александр шумного пропускает воздух через легкие. Подается вперед и накрывает мою ладонь своей. Он так сильно ее сжимает, что рука немеет.

— Я же просил тебя не нервничать и расслабиться. Сделай, пожалуйста, хоть раз, как я сказал.

Оооо, какой он грозный и серьезный.

Не спорю. Киваю.

— Где он?

— Близко. Ты помнишь план?

— Ага, — отвечаю невпопад.

Вообще Хорст выбрал довольно странное место для встречи. Окраину города, но довольно многолюдный район.

Чайная, в которой мы сидим с Александром, идеально подошла для обзора. Но помимо этого заведения были и другие. Чуть менее подходящие, но также отлично позволяющие изучать обстановку.

Из этого я смогла сделать только один вывод— Гуго мне не доверяет.

Я для него также опасна, как и он для меня.

На одно мгновение я погружаюсь в прострацию. Смотрю в одну точку, замерев в своих мыслях.

Боковое зрение машинально цепляется за знакомый силуэт на другом конце улицы.

В голове словно срабатывает механизм. Что-то щелкает и я моргнув, поворачиваю голову.

В этот момент Александр сухо произносит:

— Пора.

Его рука, удерживающая мою ладонь, ощутимо сжимается. Оставляет жаркий след и разжимается, выпуская меня.

Прикусив губу, бросаю на мужчину беглый взгляд. Зацепив то, как у него дергается уголок в сдержанной улыбке. Поднимаюсь и решительным шагом направляюсь к выходу из чайной.

Оказавшись за порогом, я продолжаю чувствовать присутствие Александра. И не только его… за мной присматривает его люди.

Главное, чтобы Гуго это не заметил.

Сжимаю в руках ручки саквояжа. Я уже близко.

Гуго ожидает меня у дерева, растущего рядом с клумбой лаванды. Прижавшись спиной к стволу, он стоит неподвижно, как каменное изваяние, скрестив руки на груди.

Неотрывно смотрит вдаль, не отвлекаясь даже когда я оказываюсь рядом.

— Здравствуйте, Хорст, — приветствую механическим голосом.

Он по-прежнему не обращает на меня никакого внимания. Только чуть прищуривается и оскаливается.

Топчусь на месте, опустив палец на застежку саквояжа. Жду дальнейших распоряжений.

— Я так понял, ты справилась.

— Постаралась, — с легкой растерянностью тереблю замок. Застежка щелкает. Опускаю руку внутрь саквояжа и нащупываю шероховатые листы.

— И как все прошло? — безразлично интересуется он.

— Лучше, чем ожидала.

Признаюсь совершенно честно. И главное ни одного слова лжи.

Гуго нахмурившись, бросает на меня колкий взгляд.

— Правда, все хорошо, — киваю и протягиваю ему помятые и любезно предоставленные самим Александром письма.

Мужчина задерживает на них доверчивый взор.

И явно ждет подвох.

— Это же то, что вы хотели, верно? — напоминаю ему.

Мне нужно просто освободиться от метки. А для этого надо, чтобы он взял бумаги в руки. Тогда моя часть сделки будет считаться выполненной и его печать исчезнет.

Во всяком случае в теории.

А вот на практике… Гуго осторожничает.

Неужели не возьмет?

Он и вправду недоверчиво косится на меня, вызывая жжение в висках.

Но вдруг внезапно он выхватывает из моей руки компромат на дракона.

Едва бледные пальцы мужчины касаются писем, как печать на моем запястье вспыхивает и тут же гаснет, рассыпавшись по крупицам. На этот раз навсегда.

Впервые за последние несколько часов я протяжно выдыхаю.

И даже не скрываю свое облегчение от Хорста.

А дальше…

Пространство содрогается от вкрадчивого и довольно знакомого голоса дракона:

— Хорст!

Гуго ошарашенно вскидывает голову

Я тоже поворачиваюсь в ту самую сторону, где как раз стоит дракон.

На моих глазах бледное лицо Хорста покрывается серыми пятнами.

С его уст слетают громкие ругательства, явно адресованные мне. В следующее мгновение он пытается вцепиться мне в локоть.

Машинально дергаюсь в сторону. Боковым зрением улавливаю, как Александр делает пас рукой и Гуго отшвыривает от меня, словно от удара током.

Его с земли тут же подхватывают люди дракона. Один из которых вызывает у меня непроизвольную улыбку своим нарядом милой кошатницы.

Александр, оказавшись рядом, сжимает горячими ладонями мои плечи.

— Ты в порядке?

Быстро киваю и потираю запястье, где мгновение назад разрушилась магическая печать обязательств.

Хорст дергается, пытаясь выпутаться из рук сотрудников департамента тайных дел.

Тянется ко мне рыча и скрипя зубами.

Александр мгновенно заводит меня к себе за спину.

— Я все равно это так не оставлю! — выплевывает Гуго. — У тебя на меня ничего нет! — явно обращается к Александру. — Ты думаешь, что у тебя получится меня надолго в тюрьму упрятать? Да в худшем случае на свободе буду уже к закату!

— Я бы на твоем месте на это не надеялся, — пожимает плечами дракон и вырывает письма из цепких рук Хорста.

Затем дракон за грудки подтягивает к себе Гуго и беззвучно шепчет ему на ухо что-то короткое. Что именно, услышать не получается.

Зато я вижу, как лицо Хорста искажает лютая злоба.

— Это еще не конец, Вальгорд! Слышишь?

— И не пытайся больше причинить вред моей женщине, — снова звучит тихо, но на этот раз у меня получается разобрать слова, сказанные Александром Хорсту.

Когда его окончательно скручивают и пытаются затолкать в повозку с решетками на узких окнах, он ошпаривает меня раздраженным взглядом.

— Это ошибка. У нас общий враг!

Двери повозки захлопываются, а меня словно током бьёт.

Ч-что?

И почему у меня такое чувство, что эти слова обращены ко мне, а не к дракону.

— Александр? — я сжимаю рукав мужчины. Комкаю ткань, привлекая внимание.

По сознанию проносится разрушающий ураган.

Я вспоминаю финальные события книги.

Один образ сменяет другой. Это происходит так быстро, будто перед моим носом кто-то наспех переворачивает страницы.

То как Хорста закрыли в карете. И то как он сопротивлялся, выкрикивая проклятие — повторилось.

Но ведь ведь это должно было быть позже.

Место и обстоятельства изменились. Но сам факт….

Плохое предчувствие кольнуло острой иглой.

— Александр, что-то не так, — спонтанно зашептала, думая, как лучше объяснить. Донести мысль.

Как в замедленной съемке он поворачивает на меня голову. Наши глаза встречаются.

Опешив, смотрю на свое отражение в его чернеющих зрачках. Параллельно вижу то, что вводит меня в ступор.

Улица быстро заполняется людьми. Так быстро и массово, словно все горожане вдруг как по команде решили выйти из своих домов, бросить дела и направиться сюда, на окраину города.

Зрачки дракона молниеносно сужаются, придавая его глазам звериный вид.

Моё отражение тает. На скулах мужчины ходят ходуном желваки. Ноздри благородного носа дёргаются.

Что-то пугающее внутреннее захлестывает меня. Всхлипнув, делаю шаг в сторону от мужчины.

Александр ловит и болезненно сжимает мой локоть, подтягивая меня к себе.

По инерции упираясь ладонью ему в грудь, туда где бьётся сердце. Его ритм странно замедляется.

От самого дракона веет холодом.

Ошарашенно хлопаю ресницами, пока в ушах звенит от голосов.

Толпа скандирует лозунги ненависти, направленной в мою сторону.

Они считают меня убийцей. Они винят меня в государственных преступлениях.

Вот же черт!

Каждая клеточка меня немеет от шока. Выходит, я сама загнала себя в ловушку. Прямо сейчас. Здесь.

В книге точкой невозврата стала встреча Уинтер с Гуго.

Когда я читала книгу, я не знала, что их связывала печать обязательств магической сделки.

А теперь все встало на свои места.

Грёбаная история повторилась!

— Александр, отпусти меня! — вскакиваю, быстро вертя головой и цепляя взглядом приближающихся ко мне людей.

Все точно также как в “Травнице для черного дракона”.

Сейчас эта толпа будет требовать моей крови. Александр не позволит им меня разорвать, но только ради честного суда.

Потом я совершу новую ошибку. Сбегу. Попытаюсь найти Фло с целью мести.

А затем…меня ждет печальный финал.

— Александр!? — кричу ему в лицо.

Но до меня вдруг доходит — он не слышит. Он переключился на сюжет, который расписал его роль.

Случилось то, чего я так боялась. Мы все-таки стали врагами.

— Ваше сиятельство, что делать? — пробивается через оглушающее жужжание голос одного из сотрудников департамента.

Дракона пускают ресницы. Хмурится. Приоткрывает губы и я ловлю себя на мысли, что сейчас прозвучит приказ для меня.

Холод ледяной удавкой сковывает мое горло.

— Александр, я…твоя истинная! — в глупой надежде последний раз пытаюсь достучаться до него.

Ну да… и опять я повторяю книжные ошибки Уинтер.

Невольно на глазах наворачиваются слезы.

Держась, пытаясь вырваться и убежать. Спиной чувствую, насколько близко вокруг меня сжимается кольцо горожан.

Машинально оборачиваюсь.

Среди толпы я случайно замечаю фигуру в темном плаще. Удивительно, но он умудряется выделяться на общем фоне.

А еще замечаю в его руках потрепанный переплет.

Книга!

Советник здесь и у него книга!

Мне бы только освободиться от железной хватки дракона и добраться до советника.

Мысленно ору и сжимаюсь как перед последним броском.

Фигура советника растворяется и я теряю его из вида.

От такого разочарования до боли прикусываю губу.

— Александр! Ты обещал! Обещал, что не причинишь мне вреда и что я всегда могу тебе доверять!

Я перебиваю его на половине произнесенного приказа.

Наши глаза опять встречаются и в этот момент зрачки дракона расширяются.

Я снова вижу свое отражение. Мужчина фокусируется на мне.

Моя ладонь все еще прижата к его груди. Ощущаю как сердце дракона ускоряет бег.

Болезненная хватка на моем плече ослабляется и мужчина накрывает своей ладонью мою руку.

Моргнув, он впивается в мои черты обжигающим взглядом:

— Уинтер?

— Ага, я…Подожди, ты очнулся?

Судя по выражению лица ему хватает одной доли секунды чтобы осмыслить происходящее.

Взглянув на заполненную людьми улицу, он моментально прячет меня к себе за спину.

Выбрасывает вперед ладонь тыльной стороной и нечто мерцающее образует некое подобие щита.

Тоже самое делают его люди.

— Нам нужно подкрепление! — констатирует один из них, тот что до этого присматривал за порядком, маскируясь под кошатницу, кормящую бродячих кошек.

— Мы их не удержим! Можем примерить боевые заклинания.

— Против мирных горожан? Исключено. Ваша задача - задержать, — бросает дракон.

— Поняли! Будет сделано.

Густой туман стремительно поднимается плотной стеной, застилая глаза.

Я ничего не вижу и теряюсь в ощущениях. Верчу головой, щурюсь, стремлюсь рассмотреть хоть что-то.

Голова идет кругом и сердце бьется на разрыв.

Сильные руки опускаются не мою талию и я реагирую. На эмоциях трепыхаюсь, капошусь, стремясь высвободиться.

— Уинтер, это я, — горячее дыхание опаляет ухо. Он прижимается своей щекой к моей. Кожу чуть покалывает от легкой щетины. Притихнув, слушаю:

— Идем за мной.

Мужчина подхватывает мою ладонь. На удивление заботливо, по сравнению с тем, как секунду назад он удерживал меня за локоть, не давая убежать.

— Я здесь. С тобой, — снова произносит дракон с отголоском сожаления в голосе.

Густой туман похоже окутал большую часть улицы, прихватив соседний район.

Ощущение такое, что мы двигались через необычный смог бесконечно долго. А когда выбрались, я обнаружила себя на пороге незнакомого дома, расположенного во дворе с закрытым двором, образующим колодец.

— Что это за место? — недоверчиво осматриваюсь.

— Здесь для тебя безопасно и об этом месте никто кроме меня не знает, — Александр распахивает дверь, пропуская меня внутрь.

— Честно говоря… не информативно и неубедительно, — фыркаю, но все же переступаю через порог.