Злодейка на полставки или драконий переполох

Глава 46

Мое сердце обрывает бег. А затем гулко и больно бьет по грудной клетке.

Шок. Страх и недоумение сплетаются в тугой клубок.

Александр уверенно сжимает кожаный переплет артефакта и с земли поднимается черная дымка. Скользит и окутывает его сильную фигуру.

Я застываю, не в силах поверить своим глазам.

Дракон проводит рукой по корешку, страницы распахиваются, быстро перелистываются, развивая светлые волосы мужчины.

Мир вокруг словно сжимается. Физически чувствую, как холодеет воздух. Сильный порыв ветра гнет деревья и глушит голоса.

— Что ты задумал? — кричит советник. Его голос, похожий на рев израненного зверя, тонет в раскате грома.

Мощный порыв воздуха швыряет в него поднятую с земли пыль.

— Финальный штрих, дядя. Хочу исправить одну деталь, — спокойно и сосредоточенно произносит дракон.

Каждое слово разносится эхом по площади, охваченной паникой.

Судебная коллегия, прижимая к телу черные мантии, срывается с трибун. Горожане бросаются в рассыпную. Стражи в замешательстве действуют наобум.

Одни пытаются сдержать людей. Другие — эвакуировать. Третьи бросаются к кортежу императора.

Гуго дергает веревки, стремясь сбежать и толкает локтем в бок палача.

Только сотрудники департамента стоят неподвижными истуканами, игнорируя непогоду и царящее безумство.

Я вскидываю голову.

Небо чернеет, словно кто-то пролил чернила по голубому холсту.

Зловещие тучи стягиваются, скрывая утреннее солнце. Опускаются на землю свинцовой пеленой.

Первые капли дождя падают на брусчатку. Одна из них ощутимо бьет по моему носу.

Это мгновенно приводит меня в чувства.

Моргнув, я окончательно осознаю происходящее.

Александр — автор книги.

Тот, кому я доверяла и есть создатель всего происходящего. Это он. С самого начала — это был он.

Мне трудно дышать. Воздух в легких иссякает. Ноги становятся ватными и пульс зашкаливает.

Эмоции плещут через край. Я пытаюсь сосредоточиться. Хлопаю себя по щекам, отгоняя панику.

А площадь в этот момент окончательно погружается в хаос.

Очередной раскат грома. Деревянные конструкции трещат.

Стражи пытаются защитить и увести императорскую семью. Мощные потоки ветра разгоняют людей, будто выстраивая стену вокруг дракона и его дяди. Давка возрастает.

И только Александр стоит в центре всего происходящего с раскрытой книгой. Плотный смог тянется от его фигуры чернильными щупальцами, словно желая сожрать все живое.

Советник пытается пробиться. Одна из щупалец сжимает его шею и тот падает на колени.

Александр заносит перо….

Мое сердце пропускает удар.

Я срываюсь с места.

Шаг. Второй.

Меня останавливает девчачий визг:

— Нет! Остановись!

Фло бежит через преграды и мрак. Бежит к Александру.

На моих глазах девушка спотыкается рядом с советником. Черный смог тянется к ней и она с воплем отползает.

В ее зеленых глазах застыли слезы, губы дрожат от рыданий.

— Не поступай так. Мой отец…

— Уйди, Фло, — холодно бросает дракон.

Призрачные щупальца продолжают сжиматься на горле советника, отнимая кислород.

— Но ты не можешь, — девушка прижимает ладонь к шее советника. На тонких пальчиках вспыхивает свет и тут же гаснет. Всхлипнув, она вскакивает на ноги. — Ты же мой прекрасный принц…не делай так.

Меня пробивает от гремучей смеси эмоций. Что?

Внезапно по спине дракона разрядом тока проходит напряжение.

Он оборачивается в мою сторону.

Наши глаза встречаются. Я впервые вижу в них то, что никогда не замечала. То, от чего внутри все холодеет и покрывается колючей коркой льда.

— Уинтер, — срывается с его губ. Точно таким же голосом вчера ночью он шептал мне «моя». — Уходи. Тебя здесь быть не должно, — с досадой добавляет он.

Онемев, чувствую, как мир вокруг рушится, оставляя меня наедине с моим шоком и недопониманием.

— Это все она! Она виновата! — выкрикивает Фло.

Одно мгновение и девушка срывается с места, бросаясь ко мне.

Александр не отрывает глаз от меня, поднимает бровь и на моих глазах чернильные щупальца перехватывают тонкую фигуру девушки, отшвырнув ее к советнику.

— Прекрати! — я реагирую по инерции. Хватаюсь за голову.

Меня словно разрывает не части от эмоций. На глазах наворачиваются слезы. Страх и обида бьют хлыстом по сознанию.

— Ты сумасшедший! Псих! — не выдерживаю. — Ты чудовище! Я жалею, что доверилась тебе.

В синих глазах дракона вспыхивает испепеляющий огонь.

— В чем дело, Уинтер? Я никогда не скрывал от тебя, кем на самом деле являюсь. С тобой я всегда был искренним. Просто ты задавала не те вопросы.

От его слов по венам разливается яд. Качаю головой. Отшагиваю.

Взгляд Александра мрачнеет, впивается в мои зрачки. Он смотрит так, что внутри все переворачивается.

— Ненавидишь меня?

Я медлю с ответом. Я вообще не понимаю, что я чувствую к нему. Все ощущения сводятся к шоку и панике.

Мое внимание переключается на всхлипывающую Фло и дергающегося как на веревочках советника.

— Отпусти их!

Александр едва заметно оскаливается.

— Пожалуйста! — прошу его со срывом. — Что ты вообще собираешься делать?

— Кто-то должен занять твое место, Уинтер. Такова магия книги.

— Ч-что?

— Ты думала, все так просто? — он горько усмехается.

— Нет…я…, — снова бросаю взгляд в сторону Фло. Она в панике косится на меня, затем на Александра. Только на меня она смотрит с ненавистью, а вот на дракона с благоговением. — Они то здесь причем?

— Я говорил, что если тебе что-то будет угрожать — утоплю этот город в крови, — безжалостно напоминает он.

— Проклятье, прекрати это! Давай просто уничтожим книгу.

— Слишком поздно, Уинтер.

В горле застревают слова, сказать ему, что никогда не бывает поздно. Всегда есть шанс…наверное, всегда.

Но вместо этого рвущиеся эмоции берут верх:

— Тогда иди к черту! Ненавижу тебя!

Следующее мгновение заставляет меня пожалеть об этих словах.

Синие глаза дракона пугающе чернеют. Желваки на скулах ходят ходуном и сам он словно звереет.

— Ты моя и это не изменить, — с животным рыком доносится до меня.

Тьма, окутывающая его силуэт, вспыхивает и по темной материи словно проходит разряд тока.

— Я все же попробую…

Чернота тянется ко мне, но совсем не так, как к Фло или советнику. Щупальцы путаются в моих волосах и мягко касаются лица.

Я отбиваюсь, пытаюсь увернуться. Мои запястья сжимает и рывком притягивает меня к дракону.

— Пусти!

— Никогда, — произносит мне в губы.

Краем глаза я замечаю движение на опустевшей площади. И не только…

Что-то на другом конце улицы, за спиной Александра, блестит серебром, привлекая мое внимание.

Существо тряхнув сияющей гривой, словно вышло из неоткуда.

Не может быть…

— Эй! Ублюдок! — хриплый вой тонет в шуме и грохоте. — Отпусти мою дочурку!

Арлин?

Я отвлекаюсь от сказочного видения, явления мне единорога.

Люди Арлин двигаются стремительно как тени, оккупируя площадь. Некоторые вступают в схватку с остатками стражи и депортаменскими ищейками.

Бах! Бах! Бах!

Вспышки рассекают тьму. Люди Арлин бросают сферы, похожие на бомбочки. Им отвечают атакующими заклинаниями.

Дракон плотоядно оскаливается. На ставших животными чертах проступает чешуя.

Бах!

Новая вспышка. Совсем рядом.

И снова.

На этот раз под ногами.

В нос бьет запах пороха. В легких першит. Я глохну и теряюсь в пространстве.

Только сильные руки, словно щит, успевают прикрыть меня от маленького оглушительного взрыва.

Но взгляд спонтанно приковывается к выпавшей из рук дракона книге.

Всего одна доля секунды форы предоставленной мне Арлин, которая видимо в очередной раз решила избавиться от меня, но в итоге выбила артефакт.

Одно очень короткое мгновение на принятие решения.

Я хватаясь за этот шанс.

Стискиваю до скрипа зубы.

Извернувшись, вырываюсь из рук мужчины.

Или он мне позволяет это сделать… не разбираюсь.

Подхватываю книгу с пером и бегу. Бегу не оборачиваясь, перепрыгивая через черные растворяющиеся щупальцы.

В спину летит звериный рев:

— Уинтер!?

На меня падает тень чего-то огромного. Разрастающегося.

Сильно вздрагиваю. Вскрикиваю. Прижимаю книгу к груди.

Под ноги выпадает перо. Наконечник хрустит под носком туфли.

Нагибаюсь, хватаю. Снова ускоряю бег.

Проклятие. Перо фактически раскрошилось.

Поднимаю глаза. Внезапное чувство пришедшего спасения согревает душу.

Единорог словно светится изнутри, разгоняя тьму. Каждое его движение незыблемо и воздушно.

Он и вправду как видение.

Даже когда я находу вытягиваю руку и чувствую шелковистую гриву, мне не верится, что это правда.

— Ты пришел, пришел ко мне…, шепчу, забираясь на его спину.

Как у меня это получается, не представляю. С моими навыками верховой езды и без седла — это чудо.

— Пожалуйста, помоги мне, — прошу своего спасителя. Целую бархатистую кожу его морды.

Волшебный зверь фыркает, ударяет копытом.

Мгновение и из боков существа вырываются огромные крылья.

Распахиваются.

Взмах.

Я обхватываю мощную шею.

Снова взмах и площадь рассеивается, оставаясь позади. Вы взлетаем над крышами домов в почерневшее небо.