Она пришла с Земли. Абитуриентка. Студентка

Глава 14 Игры на льду

Задыхаясь от ужаса и не в силах оторвать взгляд от ножа, Лера закрыла ладонью горло и замотала головой. Перед внутренним взором промелькнул образ гордого седовласого мужчины на плахе. Топор палача, свист рассекаемого воздуха, удар…

Плеснуло темнотой и холодом, ноги подкосились. Она чуть не упала, но блондин удержал за косу.

— Давай, Хэдес! Под корень.

От услышанного Лера перестала дышать. Под корень? Они хотят отрезать ей волосы? Из горла вырвался сиплый полустон-полусмех. Господи, ерунда-то какая! Жалко, конечно, но ведь не горло!

— Цирюльники доморощенные!

Воспрянув духом, она попыталась лягнуть блондина по голени, но тот увернулся и еще сильнее потянул за волосы. Скомандовал:

— Вэл, держи её! А ты не дергайся, мелкая, иначе отрежем лишнего.

Здоровяк с готовностью схватил её за плечи, и Хэдес примерился. Лера замерла. Внутри все звенело от напряжения и, если бы не страх, что ей, действительно, могут порезать шею, она впилась бы зубами в руку здоровяка.

— Отпустите её! — раздался вдруг крик совсем рядом.

Рыжий Дилан стоял у крайнего дерева и зло, исподлобья смотрел на Стэфанса.

Хэдес с досадливым вздохом убрал нож, а здоровяк оставил Леру и довольно гоготнул:

— Может ты подойдешь и заберешь свою подружку, герой?

Не обращая на него внимания, Дилан сбивчиво, но упрямо заговорил:

— Она — абитуриент. Посмотрите — у нее браслет для экзамена. Значит, защищена законом… Никто не может мешать поступлению. Это право каждого одарённого!

— Еще один плебей, требующий воспитания? — с деланным удивлением произнес блондин.

Леру он так и не выпустил, однако отвлекся, и она воспользовалась моментом: выдернув косу из расслабившихся пальцев, кинулась к Дилану. В несколько прыжков долетела до него, и хотела бежать дальше, но ей не позволили. В спину толкнула ударная волна и бросила на землю. Рядом упал Дилан. Взметнулся снег.

Не в силах встать, Лера перевернулась лицом вверх и, кашляя и задыхаясь, хватала воздух ртом.

Сверху навис Стэфанс.

— Что же ты уходишь, не попрощавшись? Нехорошо.

С другой стороны нарисовался Хэдес. С улыбкой глядя на распластавшихся Леру с Диланом, ласково сказал:

— Да, манеры ваши никуда не годятся, придется поучить вас правильно себя вести. А препятствовать поступлению мы вовсе не собирались.

— Точно — не собирались, — беззаботно поддакнул здоровяк. — Вы и без нас «справитесь».

Дыхание восстановилось, и Лера встала, отряхиваясь и отплевываясь. Снег набился в волосы и одежду и начал таять. Рыжик тоже поднялся, бурча что-то себе под нос, и судя по интонации, это были ругательства.

— Что ж, — Стэфанс по-хозяйски прошелся вдоль пленников. — Тебе, мелкая, повезло: осталась при волосах и теперь не одна. Однако на этом везение не закончилось. Сейчас мы с вами сыграем в занимательную игру, так любимую всеми студентами.

В голосе его прозвучала издевка, а здоровяк с Хэдесом предвкушающе подобрались. От тоскливого предчувствия у Леры пересохло во рту. Еще и Дилан как-то мрачно замолчал.

— Правила игры просты, — продолжил блондин, — вам всего лишь надо перебежать на ту сторону озера. Если доберётесь до берега — свободны. Раз уж вы так хотите стать магами, вот вам прекрасная возможность поучаствовать в практике и на себе испытать, что такое магия. Цените!

Здоровяк с энтузиазмом потер руки и подмигнул:

— Готовься, рыжий, — тебе предстоит свидание с родной стихией!

— Прошу! — блондин кивнул на озеро. — Если провалитесь, холодновато будет, но говорят, закаливание полезно для здоровья.

Лера оцепенела, неверяще глядя на на троицу отморозков.

Стэфанс выглядел равнодушным, Хэдес — заинтересованным, а здоровяк просто радовался — не похоже было, чтобы появление Дилана смутило их. Они явно наслаждались процессом. Ур-р-роды! И что означает их «если доберетесь»? Подразумевается, что можно и не добраться?

Размышления ее прервал здоровяк. Схватив Леру за шкирку, он как котенка — брыкающегося и шипящего, но все-таки котенка, — подтащил ее к озеру и толкнул на лед. Подскользнувшись, Лера упала. Колени от удара прострелило болью и вместе с болью ошарашенное сознание пронзила мысль, что отморозки не шутят. Все взаправду!

Рядом шмякнулся Дилан. Длинно выругавшись, он встал на четвереньки и пробормотал:

— Ненавижу гадов! Все патриции — сволочи! Только ничего они нам не сделают, вот увидишь. Законом запрещено применять магию против людей.

— А кто докажет, что это они и что магией? — прошептала Лера, с ужасом глядя в черноту, разливающуюся под прозрачным льдом. — Утонем тут и с концами.

— Эй, ты чего разнюнилась? Это ж студенты! Были бы дипломированными магами — другое дело, откупились бы. Аристократы грёбаные! А эти… Побоятся, что отчислят. Тут правила строгие… Как только начнём проваливаться, сразу вытащат нас, вот увидишь.

— Не хочу этого видеть, — простонала Лера. — Давай покричим?

— А, бесполезно, сейчас экзамены у всех. Это мы тут… — Осторожно балансируя на скользком льду, Дилан встал в позу вратаря, ловящего мяч. — Шайсе! Как соплями намазано!

Лера поднялась и сделала крохотный шажок к берегу. Такому близкому и надежному…

Воздушный удар отбросил ее назад. Падая, Лера расслышала как затрещал лёд, а следом хекнул, ударяясь спиной, Дилан. Гулко захохотал здоровяк, а блондин крикнул:

— Бегите быстрее, сосунки! Сейчас за дело примется Хэдес и воздушные кулаки покажутся вам материнской лаской.

Лера поднялась на четвереньки. Болели отбитые колени, ныл ушибленный бок, а от избытка адреналина трясло и перед глазами все прыгало.

Неподалеку закашлялся Дилан.

— Надо бежать, — с трудом выдохнул он. — К тому берегу… Сейчас начнется…

Что начнется, Лера спросить не успела. Рядом бумкнуло, с треском взорвался лед, и в воздух поднялся столб воды. Как шрапнелью, сыпануло ледяной крошкой. Лера зажмурилась, а вода, обрушившись вниз, плеснула об лед и мириадами брызг окатила ее с ног до головы.

Рвано дыша, Лера смотрела, как прямо под ней разбегается сеть мелких трещин. Да, надо бежать. Подскальзываясь и едва не падая, она вскочила, подбежала к Дилану и, схватив того за рукав, потянула прочь. Слева снова взорвался лед и поднялся водяной столб. Окатил их с Диланом водой и острыми, как стекло, льдинками. Поддерживая друг друга и падая на мокром льду, Лера с Диланом побежали к другому берегу. До него было еще так далеко…

Воздушный кулак ударил по ногам. Лера упала. Чёртов блондин! Подлец! Какой же он подлец и садист!

Вокруг взрывался лед. Обжигающая холодом вода взлетала над головой, а троица мерзавцев потешались, стоя на берегу.

В носу закололо, и Лера всхлипнула. Голова без шали давно замерзла, промокшие штаны обледенели, а кожа на ногах онемела от холода. И пальцы уже ничего не чувствовали. И шуба намокла и отяжелела. И толстовка…

В который раз поднявшись, Лера зажмурилась и закусила губу. Только бы не зареветь. Только не перед этими…

— Ты как, бежать можешь? — с тревогой спросил Дилан, оглядываясь в поисках целого льда. Эти мерзавцы гнали из зигзагами и не отпускали далеко.

Лера мотнула головой:

— Я не побегу… Хватит, — и приставив руки ко рту, закричала: — Помогите! Кто-нибудь! Мы на озере!

Мажоры насторожились и приостановили свою «игру». Без взрывов и плеска воды Лере показалось будто в уши затолкали вату, и только их с Диланом прерывистое дыхание нарушало тишину зимнего парка. Никто не отозвался и не поспешил на помощь.

— Громче ори, мелкая, — хохотнул здоровяк. — Чтоб лед под тобой треснул!

Окружающее расплылось в набежавших слезах, и Лера тихонько шмыгнула носом. Глянув на нее, Дилан грубовато проворчал:

— Ну и голосина у тебя. Аж в ушах звенит.

— Тогда я еще попробую, — смаргивая слезы и улыбаясь дрожащими губами, сказала Лера. Она набрала полную грудь воздуха и, надрываясь, закричала: — Люди! Помогите!

В горле запершило. Откашлявшись, Лера прислушалась к тишине. Ну хоть кто-нибудь… Откликнитесь…

Блондин смотрел на нее в упор. От его жестокой улыбки дыхание сбилось, и Лера попятилась. Для этих высокомерных придурков они с Диланом вообще не люди. Они муравьи, жуки, — кто угодно! — но только не люди. Утопят…

Вдруг с берега, напротив того места, где остановились Лера с Диланом, послышалось недовольное ворчание:

— Разорались… От ваших воплей башка гудит.

За спинку скамьи ухватилась рука, а затем выбрался и сам человек. Мужчина. Без шапки, с налысо выбритой головой, со щетиной на лице и бутылкой в руке. С шубы его падали целые пласты снега.

Обведя всех мутным взглядом, мужчина взболтнул содержимое бутылки и приложился к горлышку. Отпил, шумно глотая.

Блондин вдруг издал неясный возглас и выпучил глаза. Его приятели выглядели не лучше. Вся троица таращилась на пьянчугу, как на призрака.

У Леры незнакомец тоже доверия не вызывал, но больше никто не откликнулся, и она позвала:

— Помогите нам! Пожалуйста…

Мужчина посмотрел на замерших на льду пленников.

— Что, Стэфанс, опять самоутер…тьфу, самоутверждаешься — о! — за счет детишек?

— Шайсе! Маркус, ты что с собой сделал⁈ — отмер наконец блондин.

— О вкусах не спорят, — хрипло сказал бритоголовый.

Отпустив скамью, он неверными шагами двинулся к компании блондина. Под распахнувшейся шубой Лера разглядела куртку с желто-черным флагом. Значит, тоже местный студент. Просто помятый вид и щетина вводили в заблуждение, а так… года двадцать три — двадцать четыре.

Понадеявшись, что Маркус этот все внимание отвлек на себя, Лера огляделась, решая, как выбираться. Когда она бежала, казалось, что лед взрывался хаотично, но теперь стало понятно, что их гнали по кругу и почти вернули назад. Сейчас пути было два: либо назад, к мерзавцам, либо попробовать пройти дальше. Но там перемычка между разломами была слишком узкой. Может не выдержать.

Дилан, видимо, пришел к тому же выводу, потому что улегся на живот и пополз вперед. Лед угрожающе затрещал и прогнулся. Дилан на мгновение замер, а потом, даже не разворачиваясь, полез обратно.

Встав рядом с Лерой, он почесал макушку с обледеневшими рыжими лохмами и сказал:

— Придется по своим следам возвращаться… Шайсе! Ты видела? У него тоже знак Сивильской академии. Еще один грёбаный аристократ!

Бритоголовый в это время остановился напротив Стэфанса. Покачиваясь на широко расставленных ногах, снова хлебнул из бутылки, рыгнул и прикрыл рот рукой.

— Прошу прошения. Хотя… сами виноваты. Хэдес, Вэлтен, — он окинул насмешливым взглядом красноносого со здоровяком (последний при этом будто уменьшился в размерах). — Ну да, ну да… Как же без вас?.. Итак, о чем это мы? — он сморщился в болезненной гримасе.

— Вы нас с-спасаете, — напомнила Лера.

Хоть плачь, хоть смейся! Просить помощи у какого-то медведя-шатуна!

Маркус оглядел Леру с Диланом, почесал щеку и задумчиво произнес:

— Верно, спасаю… — он посмотрел на троицу, которая все еще с каким-то ошалелым видом разглядывала его, и махнул бутылкой: — Ну, Стэфанс, оставь детишек. Раз уж я их спасаю…

Блондин тряхнул головой, сгоняя с лица дебильное выражение и возвращая высокомерно-равнодушное.

— А если не оставлю? — Он кивнул приятелям, и те начали обходить бритоголового.

— Тогда купаться будете вы.

Маркус пьяно качнулся в сторону, шагнул, едва удержавшись на ногах, и вдруг оказался за спиной красноносого. Тот крутнулся и опасливо попятился. Бритоголовый же, на полном серьезе и тщательно выговаривая слова, добавил:

— Минут пять назад я слышал, что купание полезно для здоровья.

Дилан фыркнул. У Леры тоже вырвался нервный смешок, и она взмолилась, чтобы поскорее все закончилось.

— Надорвешься — всех-то купать, — процедил блондин.

— Проверим? — предложил Маркус и слегка наклонился вперед.

Они сверлили друг друга взглядами долгую минуту. Лера уже боялась, что из-за дрожи, которая сотрясала ее, лёд расколется, и мысленно упрашивала бритоголового поторопиться с их освобождением. Чего они вообще, в гляделки взялись играть? Личные счеты сводят?

К счастью блондин сдался. Он отвел глаза и с ленцой протянул:

— Ладно, Маркус, было бы из-за чего конфликтовать… К тому же, я понимаю, что сейчас тебе тяжело. — Бритоголовый помрачнел, и Стэфанс удовлетворенно улыбнулся: — Кстати, а дэр Авитус знает, что его внук наливается алкоголем чуть не на глазах у ректора? Не боишься, что…

— Я уже ничего не боюсь, — прервал его Маркус. — Валите отсюда!

Блондин еще постоял, перекатываясь с носка на пятку, а затем круто развернулся и пошел прочь. Здоровяк Вэлтен поспешил следом. Хэдес тоже не задержался. Цыкнул от досады и двинулся за приятелями.

Лера осторожно, не отрывая ступни ото льда, пошла между разломами к берегу. Дилан так же неторопливо заскользил рядом.

Маркус стоял, безвольно опустив плечи, и смотрел вслед компании. Задрав голову — ну и высоченный же! — Лера сказала его бледному затылку с двумя припухшими свежими порезами:

— С-спасибо.

Подобрав и встряхнув шаль, тут же закуталась в нее. Теплее не стало. Зубы клацали, и клацанье это, ясно слышимое в стылом неподвижном воздухе, никак не прекращалось. Тело тряслось как в лихорадке.

Маркус вздохнул, оторвал наконец взгляд от дорожки и, тяжело переступая, повернулся всем телом. Пахнуло перегаром. Лера задержала дыхание и отодвинулась. Она бы и вовсе ушла сейчас, но не хотела показаться невежливой и неблагодарной. Съежившись, она обхватила себя руками в тщетных попытках согреться.

— Могу высушить, — предложил бритоголовый неохотно.

Лера в испуге отшатнулась. Как этот пьяный тип собрался ее сушить?

— Не надо! — зачастила она. — Я в порядке! Подожду, когда эти уйдут и тоже пойду… Там высохну.

— Боишься?.. Обычно девушки меня не боятся.

Маркус задумчиво поскреб щеку, посмотрел на ладонь и спрятал ее в складках шубы.

— И я себя вполне контор… кон-тро-ли-рую, — выговорил он по слогам. — Сейчас вон на том рыжем покажу, — он указал бутылкой на Дилана, который примостился на скамье и вытряхивал из обуви снег.

Услышав бритоголового, Дилан выставил перед собой сапог:

— От патрициев помощь не принимаю! И вообще… Ты ж того… Пьяный! Намагичишь еще чего!

— Вот значит как? — хмыкнул Маркус. — Помощь он не принимает… Так может я зря вмешался?

— Не зря! — влезла между ними Лера, сделав Дилану знак молчать. — Мы вам очень благодарны. Если бы не ваша помощь, то даже не знаю… Они хотели нас утопить!

Маркус смерил ее снисходительным взглядом:

— Не утопили бы… Это обычное развлечение.

— Что-то нам не весело было, — буркнул Дилан, надевая сапог и вставая. — Вэлэри, идём, нечего тут зад морозить.

Было, действительно, мокро и холодно, однако уйти на такой ноте Лера не могла. И чего Дилан грубит? Язык, поди, не отсох бы «спасибо» сказать.

Пока она медлила, Маркус начал говорить какую-то тарабарщину заплетающимся языком. Сбился. Начал еще раз, чуть медленнее, а когда закончил, Дилан подпрыгнул и заорал.

— Горячо? — с наигранным сочувствием спросил Маркус: — Зато согрелся… Теперь можно и девушку посушить.

Лера протестующе замотала головой. Однако Маркус будто пригвоздил ее к месту повелительным взглядом черных, и не таких уж и пьяных глаз. Пришлось смириться. Спас все-таки, не сожжет же теперь.

Маркус произнес заклинание, и откуда ни возьмись налетел тёплый ветерок. Сощурив опухшие веки, бритоголовый посмотрел, как Лера трясется, и воздух вдруг стал горячее. Жар разлился по телу, закололо кончики пальцев, и дрожь стала утихать.

Лера запоздало вспомнила, что магам и патрициям следует кланяться, но, украдкой глянув на бледное, какое-то замученное лицо бритоголового, решила правилами пренебречь. Он ведь еще не маг. Да и аристократ ли? Те с косами…

На всякий случай она все же кивнула и с чувством повторила:

— Спасибо!

Маркус скользнул по ней равнодушным взглядом. Потом глотнул из бутылки, скривился и сипло выдохнул:

— Не за что.

— Пойдем, Вэлэри! — громко позвал Дилан. — Только полоумные в такой холод по парку шастают.

Лера бросила на Маркуса осторожный взгляд. Вот зачем Дилан провоцирует его? Неблагодарный тип! Впрочем, похоже было, что бритоголовому наплевать на окружающих. Он сел на скамью, сгорбившись и свесив руки с бутылкой между колен.

Пользуясь моментом, Лера разглядела его получше и решила, что спаситель их довольно странный: на щеках и подбородке — недельная щетина, а волосы сбриты недавно — может вчера или позавчера. Еще и говорит, будто мажорики просто развлекались. То есть гонять людей по льду для него тоже норма? Тогда зачем спасал? Непонятный человек!

Ладно, вроде благодарностей он не ждет, пора идти. Да и Дилан уже заждался.

Вдруг, не поднимая головы, Маркус сказал:

— Ты совсем дура? С таким-то лицом среди будущих магов знакомства искать. Глупо, нагло… и наказание неизбежно.

— Что⁈ — Лера задохнулась от возмущения. — Я испытания на мага сдаю! У меня жизнь решается! Какие еще знакомства⁈ Какие наказания⁈

— Разве? — Маркус глянул на нее исподлобья. — А чего здесь забыла? Это тебе не сад за домом, а студенческий парк! Сюда за увеселениями идут… Жизнь у неё решается… Ну так распоряжайся ею с умом, а не веди себя как девица для забав!

Раскрыв рот, Лера смотрела на пьяного, помятого, небритого… Этого! И вот этот чёрт лысый ее поучать будет⁈ А «чёрт» вытянул руку с бутылкой и наставил на Леру:

— С твоими-то силенками… надо на поступление настраиваться, а ты приключений ищешь? Брысь отсюда! Готовься!

«Брысь»⁈ Как какой-то твари подзаборной⁈

Вскипев от злости и не особо понимая, что творит, Лера схватила так «любезно» протянутую бутылку и бросила ее в наглеца. Тот легко качнулся, и бутылка улетела за скамью.

Лера обомлела. Влипла! Только избавилась от отморозков, и снова, из-за собственной несдержанности, влипла.

Маркус протяжно выдохнул перегаром и оскалился. С дорожки простонал Дилан. Опомнившись, Лера бросилась к нему, и они вдвоем рванули в парк.

У первого же дерева она оглянулась. Маркус сидел все там же. Смотрел им вслед и задумчиво трогал бритую макушку.

В атриуме ничего не изменилось. Парни и девушки негромко переговаривались в ожидании своей очереди и приключений на пятую точку не искали.

— Не ходи больше никуда, — хмуро сказал ей Дилан, когда они сдали вещи в гардероб.

Лера кивнула с кислым видом, и они разошлись по умывальням.

Первым делом она проверила фонарик на отпугивателе — слава богу, работал. А вот лепешка немного отсырела и слиплась с бумагой. Но Лера все же не стала ее выкидывать — неизвестно, когда еще придется поесть. Может скоро и это даром небес покажется.

Глянув на себя в зеркало, Лера раздраженно фыркнула. Она и без того знает, что не красавица, еще и этот… Маркус… «с таким лицом», «с таким лицом»… Сам-то хорош! Еле стоит, а морали читать взялся. Она же не знала, что они парк для свиданий — или чего там? — используют. Хотя конечно, тоже не совсем права была: чуть не звезданула бутылкой своему спасителю. Отблагодарила называется… Нет, ну а чего он⁈ Брысь, говорит, отсюда! Готовься! Странный… Все говорят «не поступишь», а он — «готовься»…