Она пришла с Земли. Абитуриентка. Студентка

Глава 8 Помолвка

Утро началось ужасно. Опухшие от слез глаза не открывались, голова болела, но Ренна скинула с Леры одеяло и потребовала вставать, а когда та отказалась, просто стащила ее с кровати, объявив, что скоро придут гости и Лера обязана присутствовать.

Никаких гостей видеть не хотелось, но Ренна была неумолима, и Лера позволила одеть себя, причесать и прилепить на глаза примочки. Она просто стояла, как манекен, а Ренна суетилась вокруг. Напоследок знахарка напомнила о молчании и вытолкала Леру из пристройки в избу.

Лера хлебнула мятного отвара, чтобы протолкнуть застрявший в горле кусок. Что сказала эта тетка, как ее там… Децима? Замуж? За какого еще Ерса⁈

Народ, набившийся в избу, рассредоточился за столом и поглощал кушанья, с интересом следя за деловитой свахой и пребывающей в полном ошалении Лерой. Чавканье неслось со всех сторон, и Лера предположила, что Децима эта тоже просто чавкнула, а не Ерса какого-то сватает.

— Что вы сказали? — переспросила она.

— Сегодня кольца наденем, а через неделю свадьбу отпразднуем, — терпеливо пояснила Децима. — Ерс — парень ладный, к труду мужскому рвется, так что нечего ждать.

Тетка улыбнулась, отчего ее толстые щеки расплылись, как у хомяка, и умильно посмотрела на Молчуна. Молчун, в нарядной рубахе, умытый и причесанный, королем сидел на отдельной табуретке напротив Леры. В ответ на ее пораженный взгляд он покраснел, потупился и, не зная куда деть ручищи, принялся крошить края лепешки.

Стало чуть понятней: Ерс и Молчун — одна и та же персона. Но с чего все возомнили, что Лера замуж за него пойдет? Натащили с собой яств, устроили у Ренны в домишке пир горой и свято уверены, что это помолвка.

Лера с силой зажмурилась и снова открыла глаза. Ничего не изменилось. Народ гудел, ел, утирал пот с лоснящихся от жары и духоты лиц, в дверях торчали головы любопытных ребятишек, и никто внимания не обращал, что «невеста» радости особой не выказывает и даже имени «жениха» не знает.

Нафиг, нафиг! Пора прекращать этот балаган, не то и впрямь поженят.

Лера встала и постучала деревянной ложкой по кружке. Звук вышел негромкий, и среди бряканья десятков ложек, скрипенья лавок и разговоров его никто не услышал. Тогда она похлопала в ладоши.

Это услышали все.

И все вдруг начали хлопать. Еще и ногами застучали. Дом заходил ходуном, так что Лера на миг испугалась, что войди он в резонанс, то провалятся они все в подпол.

А потом два десятка глоток в лад заорали:

— Це-луй! Це-луй! Це-луй!

Молчун покраснел еще больше, смущенно стрельнул на Леру из-под коротких белесых ресниц и встал. Раскрыв рот, Лера смотрела, как он идет к ней. Всего-то и надо ему обойти сваху с Ренной. А потом…

Волосы на голове зашевелились от осознания, что она своими руками, в буквальном смысле, запустила местное «горько», что сейчас Герасим схватит ее в медвежьи объятья и… В глазах потемнело, воздух душной густой пробкой встал где-то в горле, и Лера покачнулась. Как в дурном сне она видела приближающегося Герасима. Дружные крики «це-луй!» и буханье десятков ног лишали воли и словно вколачивали в пол, и только грустные глаза Ренны выбивались из творящегося вокруг хаоса.

Лера зацепилась за них. Ну знахарка, ну ведьма! День обещала замечательный⁈

Бежать было некуда: позади стена, слева плотный ряд орущих, впереди стол, а справа Герасим на подходе. Лера чуть не до колен задрала подол и вскочила на лавку.

— Минуточку внимания! — закричала она, но переорать захмелевших, развеселившихся мужиков и баб не смогла. Зато Герасим остановился. Сваха тоже подобралась, недобро прищурилась.

— Я не собираюсь замуж! — крикнула Лера. — Не собираюсь!

Народ начал стихать. Кто-то еще топал, хлопал, но соседи останавливали буянов, и все головы одна за другой поворачивались к Лере. Во взглядах стыло непонимание: что щебечет тут эта пигалица? Ей права слова не давали.

Лера оглянулась на Молчуна. Тот стоял рядом и хмуро смотрел на нее в упор. От былого смущения и следа не осталось. Суровый Молчун пугал, и Лера, отвернувшись, затараторила:

— Я замуж не собираюсь. Не знаю, кто ввел вас в заблуждение, — она зло уставилась на Дециму и Ренну, — но ни о какой свадьбе и речи быть не может. Спасибо вам за приют, — она слегка поклонилась, — но как только смогу, я вернусь домой, к родным.

Посчитав, что сказанного достаточно, Лера села. Люди зашептались, запереглядывались, а на нее стали смотреть с недоверием.

Сзади прожигал спину взгляд Молчуна, и Лера передернула плечами. Молчун, тяжело ступая, с каменным лицом, вернулся на свое место.

— Что ж, давайте разбираться, — поднялась Децима. — Есть у нас жених, пожелавший девицу бедную, безродную за себя взять. И есть невеста. Годков, правда многовато ей: двадцать, как определила донна Ренна, но коли Ерса устраивает, так и ладно. И что же мы слышим вместо благодарности? Девица отказывается и на родню ссылается. Но есть ли у нее родные? Сама же говорила, что ничего не помнит. Да и не ищет ее никто.

Народ согласно закивал, и Децима с чувством продолжила:

— Каково это — бродить девице в одиночку, без пригляда? Сиротская это доля. Доля тяжкая, горькая… Но в наших силах ее облегчить. Ерс жену не обидит, она в достатке будет, детишек нарожает. Что еще бабе нужно?

Десятки укоризненных взглядов впились в Леру.

От несуразности происходящего ей захотелось постучать себе по лбу и закричать, что кругом идиоты, но собравшиеся были до жути серьезны. Это ей ситуация виделась дикой и глупой, а им — все взаправду. Они всей толпой и обвенчать могут и, не дай бог, на ложе супружеское уволочь. С песнями, плясками, да пьяными советами.

От представленной картины нехорошо заныло в груди, и прихватило живот.

Собираясь с мыслями, Лера медленно встала. Надо что-то ответить. Надо доказать, что она не тварь дрожащая — право имеет.

— Гран Децима, уважаемые жители Большого Леса, — она поклонилась поглубже, чуть не упершись носом в миску с киселем. Ничего, от нее не убудет, зато народ подобреет. — Не сирота я. Так вышло, что попала я к вам по случайности. Память потеряла, но твердо знаю — есть у меня родные, которые любят меня и ждут. Как только я все вспомню, так вернусь к ним. Уж не обессудьте, но замуж я не могу. — Заметив на большинстве лиц скептицизм, Лера зачем-то добавила: — И вообще, у меня жених есть.

— Коли так, то чего и разводить тут… — сказал кто-то, и мужики снова застучали ложками, зачавкали.

Женщины же недовольно хмурились, поглядывали на сваху многозначительно. А та отступать и не собиралась.

— Не бывает такого, чтоб ничего не помнила, а про родных да жениха знала. — Децима выпятила грудь и с превосходством осмотрела Леру: — Если знаешь их имена, то найти труда не составит — в канцелярии все записаны. Отчего ж ты не пойдешь, не поищешь? Я скажу отчего. Блажь это все. Придумала себе сладкую небыль, чтобы жилось сиротине легче. Ведь кому охота в одиночку-то? Вот и намечтала. И родню, и жениха. Да вы гляньте, люди добрые, разве польстится кто на убогую такую? Маленькая, худая — сразу видно, с младых ногтей недоедала. Да еще рубцы эти страшные… Либо нет у ней никого, либо избавились от нее родные, чтоб позора избежать. А она сочиняет. Стыдно, стало быть.

С каждым словом наглой бабы Лере становилось все холоднее. Пальцы рук оледенели и не чувствовали шершавой столешницы, в которую вцепились. Глаза затуманило бешенством. Да кто она такая, эта мерзкая деревенская старуха? Что она возомнила о себе? Как смеет изрыгать гадости о ее родителях? Чтобы они отказались от нее⁈ Да никогда! Да они жизнь свою изменили ради нее! Ради нее мама бросила карьеру, дома сидела, чтоб учить ее. Отец отказался от повышения, чтобы больше времени проводить с семьей, возить дочь в клинику, сидеть там часами…

Они любили ее, баловали! Они не замечали ее уродства!

Они дали ей все!

— Замолчите!

Ее крик согнал самодовольную улыбку с рожи свахи.

— Хватит! Хватит оскорблять моих родителей и меня! — Лера с ненавистью смотрела на опешившую Дециму. — Довольно! Вы не имеете никакого права решать мою судьбу…

— Почему же не имеем? — перебила Децима. Уверенность уже вернулась к ней, и она с напором, крепкой ладонью впечатывая в стол каждую фразу, отчеканила: — Очень даже имеем. Ты здесь никто. Чужачка! Поселилась, одевалась, кормилась за наш счет. Подарки от Молчуна приняла, стало быть, на ухаживание согласилась. Хлебом угощала! — На этих словах сваха схватила со стола хлеб и потрясла им в воздухе.

Лера поймала на себе тяжелый, обязывающий взгляд Молчуна. Ну было раз. Помогала она тогда Ренне лепешки печь, а Герасим дрова принес. Посмотрел голодно, она и угостила. Блин, да знала бы, что традиция такая, ни за что бы не поднесла, хоть помри он!

— Так что хвостом не верти, — уже спокойней продолжила Децима. — Все уже, не отвертишься. А коли и найдется у тебя родня, так нам еще в ноги поклонится, что пристроили дочку, не обидели.

Народ согласно зашумел и с новой силой набросился на остывающую еду. Больше на Леру никто не обращал внимания. Для себя они все определили: вот жених, вот невеста, а через неделю — свадьба.

Молчун смотрел на Леру непроницаемым взглядом, только кулак его до белизны сжал ложку. Второй лежал на столе пудовой гирей.

Лера сглотнула вставший в горле ком и принялась тихонько выбираться.

— Куда собралась? — остановил ее властный голос Децимы.

— Я не голодна, — процедила Лера. — А вы кушайте… гости дорогие.

Децима прищурилась и открыла рот, готовясь, видимо, объяснить, кто здесь хозяин, но тут к ней склонилась Ренна и что-то зашептала. Выслушав, сваха с недовольным видом махнула рукой:

— Ну иди, иди. Куда ты денешься…

«Куда ты денешься, когда разденешься…»

Тьфу ты, и прилипло же! Откуда только вылезло⁈

Лера мерила шагами лекарскую, кусая губы и поглядывая на дверь. Громкие выкрики доносились даже сквозь толстенное полотно и переход, отделяющий пристройку от избы. Вот женщины затянули песню. Пели грустно, с надрывом. Слов было не разобрать, но наверняка что-то о нелегкой женской доле. Впрочем, долго попечалиться бабам не дали. Мужики, даром что почти одни старики, дружно грянули веселые куплеты. Похоже на частушки и, судя по взрывам хохота, пошлые.

«Куда ты денешься…»

Лера зарычала. Из горла рвались сплошь нецензурности, но она же девушка воспитанная, образованная…

— Что же делать? Что делать?

Что не делать, она знала точно: за Герасима не выходить. Он, может, человек хороший и мужем будет замечательным… Но для аборигенок! Если они, конечно, закроют глаза на его «молчаливость». А ей возвращаться надо! На Землю, в родной 21 век.

Здесь не ее место, не ее дом и уж точно не ее мужчина!

Так что же делать? Если бежать, то куда? Ренна говорила про город, Альтию, но даже если узнать, в какой он стороне, то идти пешком несколько дней. А на улице метель, в десяти метрах дом не разглядишь. Нет, это верная гибель. По сугробам, в мороз и вьюгу. А там еще и волки… Нет, нет.

Лера села, с силой растерла лицо.

Шум в избе смолк и запела женщина. Сильным голосом она уверенно завела красивую мелодию.

Дверь в лекарскую вдруг приоткрылась и чернявая девчонка с растрепанной косой сунулась в щель. Темные глаза с пугливым интересом обежали комнатку, наткнулись на хмуро смотрящую в ответ Леру, и девчонка, ойкнув, исчезла в переходе.

Оставшаяся открытой дверь впустила песню.

… А нам не надо слишком сложно —

Для нас любви не запасли,

Ее в балладах встретить можно,

О ней курлычат журавли.

Но в жизни чувства сплошь простые:

То радость от дневных хлопот,

То горе, коль уйдут родные,

А то усталый мирный пот.

Девичье сердце не тревожь ты,

Ты струны душеньки не рви,

Кто уготован, пусть не гож мне,

С тем и пойду, за днями дни…

Лера вскочила и захлопнула дверь. Бежать не вариант, но и остаться — никак. Иначе силком выдадут за Герасима.

Встав у окна, Лера прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Как хорошо. Прохладно. Минут пять простояла она так, чувствуя, что хоровод воспаленных мыслей успокаивается и на поверхность всплывает неясное ощущение, что выход есть, надо только вспомнить что-то важное. Не торопясь, боясь оборвать тонкую нить воспоминаний, Лера принялась раскручивать ленту событий назад. «Помолвка», тяжелое утро, бессонная, изматывающая ночь, возвращение из леса с Силваном. Силван! Зацепка здесь!

Во рту пересохло от волнения.

— Так, спокойнее, Лера. Что говорил Силван? — она вновь заходила по комнате, пытаясь обуздать мысли и грохочущее в ушах сердце. — Из деревни в город возят уголь. Силван сказал, что следующий обоз завтра. То есть уже сегодня, утром… Опоздала… — Лера замерла посреди комнаты и, зажмурившись, до боли прикусила губу. — Погоди, не опускай руки раньше времени… Силван тогда много что говорил. Вспоминай, вспоминай, дырявая башка! Мы шли из леса. Он указал на огни. Это, говорит, костры, мужики уголь грузят и завтра повезут…

Сердце екнуло и забилось с удвоенной силой. Лера вскинула голову. Метель! Он сказал, что метель их задержит!

Раздумывать было некогда. Надо бежать, пока все отмечают помолвку.

Лера схватила сумку, с которой Ренна ходила по пациентам. Торопливо, но аккуратно, чтобы не разбить глиняные и стеклянные флаконы выложила все содержимое. Метнулась к постели, выгребла из-под подушки свои богатства: почти разряженный телефон, отпугиватель и полупустой баллончик.

Следом в сумку полетели кроссовки и сверток с «прокладками» — рулончиками ткани с хлопковой ватой внутри. Их утром выдала Ренна, хотя Лера и не просила.

Здорово, конечно, что хоть такие есть, но все равно это вата, и если «праздники» не подождут, то забег обещает быть фееричным.

Серьги и колечко Лера спрятала в лифчик, штаны натянула под платье, толстовку — поверх. Огляделась. Вроде бы все. Не мешало бы с собой еды захватить, но идти в избу… Лера нервно усмехнулась, представив, как она подойдет с столу и под взглядами гостей начнет набивать котомку. Вот народ изумится.

Ладно, шутки в сторону, пора выходить. Лера прислушалась. В доме по-прежнему пели и смеялись и, похоже, веселье только набирало обороты.

Она надела шубку. Подарок Силвана она всегда вешала в лекарской, у двери, а вот шаль и валенки остались в избе, на печи. И хотя здесь тоже была печь, но Ренна не позволяла сушить на ней одежду, чтобы испарения не попортили травы.

Лера закусила палец, и задумалась. В одних носках, пусть и шерстяных, да с непокрытой головой до обоза не добраться. Еще нужны лыжи, но вряд ли они есть у Ренны. Зачем ей? Зато они есть у Силвана. Сам он здесь, празднует, но может Лим дома. Сдаст он ее или нет? Или вообще не спрашивать, а вроде как одолжить ненадолго.

Бросив гадать, Лера подхватила сумку, обвела взглядом комнатку, честно служившую ей приютом в чужом, неприветливом мире, и прошептала:

— Спасибо тебе, Ренна. Может когда увидимся.

Мысль, что обоз уже ушел и увидеться с Ренной, Герасимом и свахой она может прямо сегодня, Лера отбросила. Сейчас следовало думать о побеге и звать удачу.

Пожелав себе «ни пуха, ни пера» и послав всех «к черту», она вышла на улицу.