Она пришла с Земли. Абитуриентка. Студентка

Глава 24 Мечта студенток

В последний день каникул столовая гостеприимно распахнула двери перед студентами. Впрочем, на завтрак заманили туда немногих: лишь первокурсников, еще не знающих о местной, «отстойной», кухне, и потому занятыми оказались не больше полутора десятков столиков.

Взяв на раздаче свои порции, Лера с Диланом сели у окна.

— Это что за гадость? — ковырнул рыжик в тарелке.

Лера тоже потыкала вилкой в слипшуюся лапшу. Н-да… Еще наивных перваков «осчастливили» теплым, чуть подкрашенным чаем и черствой лепешкой.

— Здесь всегда гадость, — она вздохнула. — Но, как говорится, сытое брюхо к ученью глухо, так что…

— Где это такое говорится⁈ — перебил Дилан и постучал лепёшкой по столу. — Я съесть её хочу, а не гвозди заколачивать!

На их столик вдруг опустился еще один поднос, и знакомый «ботаник», усевшись напротив Леры, наставительно произнес:

— Мы едим, для того чтобы жить, но мы не живём для того, чтобы есть.

— Опять ты! — Дилан схватился за голову. — И опять со своими глупостями. А мне вот дед всегда говорил: «Ешьте, пейте, после смерти нет никакого наслаждения»! И дедов завет нравится мне больше ваших!

«Ботаник» подцепил лапшу, осмотрел и, когда та смачно шлепнулась обратно в тарелку, перевел взгляд на Леру:

— Дилан слишком недогадлив, поэтому не сочтите за дерзость, если я представлюсь сам.

Лера, не привыкшая к таким политесам, робко кивнула. Тогда «ботаник» привстал и, слегка поклонившись, сказал:

— Лэр Шоннери ван Терон. Рад знакомству. И буду рад, если мы перейдем на «ты».

— Да, конечно… — Было так неожиданно, что кто-то рад знакомству с ней, что Лера растерялась. — То есть… Я Вэлэри Дартс. Мне тоже очень приятно.

— Ну, расшаркались! — проворчал Дилан. — Лучше давайте покончим с этой размазней и пойдем расписание смотреть, его с утра обещали вывесить.

По пути в учебный корпус рыжик ехидно поинтересовался у «ботаника»:

— А чего это, лэр Шоннери ван Терон, вы за нами увязались? Вокруг столько молодых людей, соответствующих вашему статусу, а вы к каким-то плебеям прибились.

Шоннери посмотрел на Дилана свысока и скорбно вздохнул:

— Добродетель возрастает, если ее подвергают испытаниям.

— Чего? — Дилан остановился, недоуменно хлопая короткими ресницами.

Лера прыснула от смеха.

— Нет, Вэлэри, ты слышала⁈ — отмер Дилан. — Мы для него — испытания! Мы его мучиться заставляем, трудности преодолевать!

Шоннери порозовел и, покосившись на Леру, без всякого пафоса буркнул:

— На самом деле, мне с вами легче. — Потом он глянул на шедшую впереди компанию аристократов и тихо добавил: — Не привык я… с ними.

Дилан впервые с любопытством посмотрел на своего соседа, но ничего не сказал, и они пошли дальше.

Лера плотнее запахнула жилет, накинутый поверх платья. Утром было еще прохладно, но к обеду воздух под куполом прогреется и будет самое то. А хорошо все-таки эти римляне придумали: по периметру поставить здания и не только в каждом из них свой атриум сделать, но и обустроить общий двор с вечным летом. Целый год можно прожить, не надевая верхнюю одежду и не выходя наружу, — всё же есть: и жильё, и учебные корпуса, и столовая, и библиотека, и целительская. Только тренировочные полигоны под открытым небом. А так, кампус-мечта!

У расписания кучковался народ, и Лера придержала Дилана, хотевшего ввинтится в толпу.

— Подождём. Куда спешить?

Дилан недовольно засопел, но согласился и тут же, обнаружив свободный диван, плюхнулся на него. Шоннери же отошел к неизменному водоему в центре атриума.

Приглядевшись к студентам, Лера заметила, что девушки в среднем моложе парней, даже не парней, а скорее, молодых мужчин. Навскидку возраст студенток колебался от шестнадцати до двадцати лет, а вот мужская часть была года на четыре-пять старше. Лера поинтересовалась у Дилана, отчего так. Пожав плечами, тот ответил:

— У девушек же дар раньше просыпается, — и чуть погодя, хмуро добавил: — Вообще-то, все об этом знают.

Он выжидающе уставился на Леру, словно спрашивая, когда же она расскажет правду об испытании в лабиринте, но она сделала вид, что не заметила и пробормотав:

— Понятно… — отвернулась.

На соседний угловой диван запорхнула стайка девушек в ярких нарядах. Увидев среди них «Барби», которую она недавно облила, Лера поспешно села рядом с Диланом и укрылась за большим фикусом.

А девушки защебетали о предстоящих занятиях. Пение, танцы, этикет… Что? Лера в шоке посмотрела на Дилана. Тот задумчиво изучал мозоли на руках, и его, кажется, нисколько не удивляли ни пение, ни танцы. Но как же так? Разве это институт благородных девиц, а не академия магии? Или тут два в одном? Возможно. Все-таки элитное учебное заведение, в основном аристократия учится, а им это надо.

Лера протяжно выдохнула. Вот это она попала! Боялась магической практики, а оказывается, тут еще куча всего. Она ж не певица и не танцор, а уж местный этикет… Хотя его-то ладно, выучить можно, если учебник есть. А вот как быть со слухом и голосом? Их-то с детства тренировать нужно. Мамма миа!

Вдруг к соседкам простучали каблучки, и запыхавшийся девичий голос ликующе провозгласил:

— Ван Сатор приехал! Лэр Маркус ван Сатор!

Лера прислушалась. Конечно, мало ли кого так зовут, но пока она знала лишь одного Маркуса — того бритоголового. Тем временем за фикусом повисла пораженная тишина.

— Неужели тот самый? — несмело спросил кто-то.

И девушек прорвало.

— Конечно тот самый! Он же единственный!

— Но зачем он здесь? Вдруг невесту ищет?

— Размечталась! Его невесты в столице.

— Так он же у нас учиться будет! Я в «Магическом вестнике» читала.

— Я тоже слышала, что его в Альтию сослали. И знаете за что? За пьянство и драку!

Лера прижала ладонь ко рту и оглянулась на Дилана. Тот в ответ округлил глаза. Тоже считает, что их пьяный спаситель и Маркус ван Сатор, так всполошивший девиц, — один человек? А она ему бутылкой…

Гомон затих, и Лера, не удержавшись, выглянула из-за фикуса. Девушки смотрели в пространство, кто с восторгом, кто с тоской по несбыточному, а кто и расчетливо щурясь.

«Барби» очнулась первая:

— Наверняка это всё из-за казни его отца.

— Бедный, мне его так жаль, — протянула пухлая брюнетка. — Сначала отец нарушил закон, и его предали смерти, а потом и сам в немилость попал.

Слова брюнетки не вязались с её плотоядным выражением лица, однако следующая фраза расставила всё по местам.

— Зато теперь лэр Маркус единственный наследник ван Саторов. А кроме того, кузина писала мне из столицы, что ван Диррены разорвали с ним помолвку дочери. Вы понимаете, что это значит? — брюнетка обвела подруг торжествующим взглядом, и девицы вдруг засуетились, подхватились и упорхнули прочь.

А Лера невидяще уставилась сквозь фикус. Перед глазами снова стоял оцепленный стражами помост и палач, заносящий топор над осужденным.

Сбоку закряхтел Дилан:

— Вот непруха. Надеюсь, это не тот лэр Маркус, а то расстались мы как-то… не очень. Патриции и за меньшее вздрючить готовы. Как думаешь, он нас узнает? Пьяный же был…

Лера потерла лицо, отгоняя воспоминания, и криво усмехнулась:

— Ты — рыжий, а я — с рубцами… Узнает. — Она вздохнула. Выходит, это был его отец… — Только не верю я, что он поквитаться решит. Вот те трое гадов точно отомстили бы, а он, по-моему, не такой.

— Женщины! — в сердцах воскликнул Дилан. — Вот что у вас в голове? Раз помог, так уже и герой! Идеал доброты и бескорыстия! Тьфу!

— А чего ты плюешься? — Лера серьезно посмотрела на него. — Ты ведь тоже помог мне. Тоже герой.

Дилан покраснел и, поднимаясь с дивана, забубнил:

— Надо скорей расписание глянуть. Пение какое-то, танцы… Да они от моего пения в обморок попадают!

Расписание оказалось очень необычным, по крайней мере, для Леры. Практических занятий по магии пока не было, и она логично предположила, что вначале они выучат магическую безопасность и магическое право. Эти два предмета были в обязательных у всех студентов. Так же совпадали ораторское искусство, городское и земельное право, грамматика, арифметика, пение и стихосложение, танцы, этикет и хроника, то бишь история. Затем шло разделение по полу: у девушек — домоводство, у парней — физическая подготовка — и по стихиям: у Леры обязательным предметом шла метеорология, у Дилана — инженерные коммуникации, а Шоннери оказался «земельником», и ему полагалась минералогия.

Из остального можно было выбирать на свое усмотрение.

Лера ничего изучать помимо обязательного не собиралась — не для того она сюда поступала, однако из любопытства в список добровольных предметов заглянула. Верховая езда, боевое искусство, фехтование, география, архитектура, скульптура и механика.

— Я бы пение на верховую езду обменяла, — с досадой сказала она. — А танцы на скульптуру…

— А я бы хронику убрал, — подхватил Дилан. — Я магии хочу учиться! Зачем мне хроника⁈

Леру тоже не особо волновала история чужого мира, однако отношение Дилана покоробило, и она менторским тоном процитировала Ломоносова:

— Народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего.

— Как ты хорошо сказала, — заинтересованно обернулся к ней Шонери.

— Действительно, мудрые слова, — послышалось сзади.

Студенты, толпящиеся у расписания, дружно поклонились пожилому магу, который незаметно подошел со спины и теперь с благосклонностью поглядывал на Леру.

Все тоже посмотрели на нее, только далеко не с симпатией. Под парой десятков взглядов Лера смутилась и пояснила:

— Фразу не я придумала, но согласна.

— А вы, молодой человек, — маг внезапно повернулся к Дилану, — согласны?

— Наверное, — промямлил тот с несчастным лицом.

— Ну что ж, завтра жду вас на занятии, посмотрим, как хорошо вы знаете прошлое и готовы ли к будущему.

Маг ушел, провожаемый поклонами, а Дилан, глядя ему вслед, простонал:

— Я погиб…

Лера недоверчиво покосилась на него. Неужели все так плохо? Здесь нет сотен государств, а всего лишь одна Республика, и проштудировать пару-тройку учебников — более чем достаточно. Однако Дилан выглядел по-настоящему удручённым.

— Прорвемся, — подбодрила его Лера. Мысленно она уже прикинула, что вполне может научить его рисовать интеллект-карты и дать методику запоминания дат. Вряд ли из-за пары технологий в ней заподозрят пришелицу.

— Да, идём, чего тут торчать? — тоскливо вздохнул Дилан и огляделся: — А то ещё на какого-нибудь хореографа или стихоплёта наткнёмся.

Лера бросила последний взгляд на расписание, запоминая, что завтра с утра выступление ректора, затем собрание с куратором и лишь два урока: хроника и магическое право. Не похоже, чтобы студентов здесь сильно напрягали. Впрочем, ей это только в плюс: на досуге можно заниматься поисками информации о порталах. А еще радовало, что на ближайший месяц не назначена магическая практика, и, значит, есть время потренироваться в работе с потоком. Чёрт бы его побрал!

На обед подали бобовую похлебку. И все бы ничего, но пахла она отвратительно, будто сваренная на бульоне из протухшего мяса.

— Шайсе! Опять гадость!

Дилан чуть не выплюнул то, что сунул в рот, и с плохо скрытой завистью уставился на старшекурсниц, разместившихся неподалеку со своей едой. От яств, разложенных у них на столе, доносились ароматы копченостей и свежего хлеба, но все равно они не могли перебить вонь от столовских харчей.

Лера мрачно подумала, что девицы как и утром могли бы поесть в общаге. Вот зачем они сюда с горой вкуснях пришли? Поиздеваться над первокурсниками? Или у них другая цель? Выглядят как-то неспокойно и всё на вход поглядывают, будто ждут кого.

Шоннери, сморщив свой аристократичный нос, отодвинул тарелку. Потом принюхался к чаю и вскользь заметил.

— Кстати, здесь будет учиться лэр Маркус ван Сатор.

— Знаем уже, — проворчала Лера, тоже берясь за кружку. — И почему все о нём говорят? Он, что, шишка какая-то?

— Шишка? — одновременно спросили Дилан с Шоннери и с недовольством переглянулись.

— Я имею в виду «важный человек».

— Вообще-то, ван Саторы — это один из Великих родов, основавших Республику, — ответил Шоннери с некоторым удивлением.

Дилан отмахнулся:

— Да это-то ладно, подумаешь, основатели. Главное, род — богатейший! — Тут он склонился к столу и ехидно зашептал: — Как думаешь, чего все эти глупые гусыни сюда припёрлись? Лэра Маркуса ждут! Будто им есть на что рассчитывать!

Лера отхлебнула чай, размышляя, что, если их спаситель все-таки именно этот Маркус, то выходит, она бросила бутылку в местного прЫнца. Неловко-то как будет…

Вдруг все замерли на полдвижении, на полслове, и все, как один, повернулись ко входу. Лера взглянула туда же и, поперхнувшись, закашляла. Во внезапно опустившейся тишине ее кашель разнесся по всей столовой, но никто не обратил на него внимания. Все смотрели на вошедшего молодого мужчину.

Правильные черты лица с четкими линиями скул, гордо вскинутая голова, свободный разворот широких плеч — во всём читалось нескрываемое превосходство. Только волосы в образ надменного аристократа не вписывались: они были вопиюще коротки — просто черный ёжик.

Тот самый! Бритоголовый!

Давя кашель, Лера уставилась в свою тарелку. Только бы не заметил, не узнал!

А Маркус всё стоял на пороге, будто давая себя рассмотреть. Хотя, может ему просто не нравились невкусные запахи. Но наконец, двинулся к раздаче — неспешно, даже с ленцой, — и тут же, словно по сигналу, все зашевелились и заговорили.