Абсолютная магия

Двадцать вторая глава

Ран и не думал возвращаться… Люди говорят, что время лечит, вот он и надеялся, что оно сотрёт из его памяти воспоминания, что так глубоко въелись в душу. Абсолютный маг сделал свой выбор, поставив на первое место долг. Назад дороги нет. Да и будут ли ждать его возвращения? Подарив воднице свою искру, Ран мог больше не волноваться за неё, теперь у Флавиана не будет возможности подчинить её мысли своей жестокой воле.

Абсолютный маг не первый год знал герцога и порой ему приходилось подыгрывать Флавиану, чтобы тот не понял, что его магия совершенно безвредна для Рана. Ему требовалось ещё немного времени, чтобы добиться полного доверия мага времени, ещё несколько месяцев… может год, и вот когда он потерял бы бдительность… перестал бы опасаться и решил, что Рану можно довериться, абсолютной маг наконец-то узнал бы главную тайну Фэйна Флпвиана. Но случай распорядился иначе…

Когда на днях, герцог обмолвился, что заключил брачный договор с главой семья Рауд, Ран был шокирован. Как? Как такое возможно?! Он не понимал, почему магиня не прислушалась к его словам, почему приняла предложение Флавиана. Глупая, безрассудная девчонка!

Абсолютный маг невероятным усилием выдавил из себя улыбку и слова поздравления, а потом ещё почти час слушал о чудесной невесте, её красоте и прочих достоинствах. В тот момент у Рана было только одно желание, увидеть магиню и спросить, кого дьявола она творит! Итогом этого разговора стало приглашение на ужин в дом к генералу, вот собственно по этой причине Ран и стоял у горящего камина, чувствуя, как по коже бегают мурашки ожидания.

«Ты идиот, Эрик! Нашёл из-за чего волноваться. Замуж-то она выходит не за тебя!», — мысленно заметил маг, краем глаза замечая, как Флавиан направился в сторону входа в зал.

Лёгкий перестук тонких каблучков, лишь усилил волнение Рана, который пытался заглушить вспыхнувшие с новой силой чувства. Все происходило словно во сне.

— Миледи, позвольте представить вам моего делового партнёра, герцога Эрика Ларго Вальранда. — голос мага времени звучал словно издалека.

Ран медленно повернулся, встречаясь с ошеломлённым взглядом тёмно-синий глаз, с трудом удерживая на лице маску вежливой отстранённости. Однако, Алира быстро сумела взять себя в руки, ее удивление заметил разве что только абсолютный маг. Мысленно магиня поблагодарила тётушку, которая много лет учила её «держать лицо» в любых ситуациях.

— Моя невеста, Алира Инри Рауд. — Флавиан прямо таки светился от удовольствия.

— Миледи… — Ран склонил голову, целую дрогнувшую руку магини. — Я наслышан о вас. Вэйн говорил, что вы красивы, но я не мог и представить насколько он прав.

— Раз уж с представлениями покончено. — Вмешался в разговор генерал Рауд. — Прошу всех к столу.

Согласно законам приличия, Алира сидела между отцом и женихом, как раз напротив гостя. Она замечала, как Ран время от времени бросает на нее мимолётные взгляды, но старалась не подавать виду. Беседа за ужином текла неспешно и касалась в основном каких-то рабочих моментов, но магиня даже не старалась вслушиваться. Сейчас, когда оцепенение от встречи спало, она чувствовала себя злой, обиженной и обманутой.

«И он ещё смел, упрекать меня?!», — герцогиня всё больше накручивала себя, позволяя гневу распалять душившую её обиду, и в какой-то момент, не выдержав внутреннего напряжения, всё же спросила:

— Прошу прощения, милорд. — Алира подняла на Рана невинный взгляд. — Мне кажется, раньше я о вас не слышала, хотя отец знаком со всеми знатными семьями империи.

— Ничего удивительного, — абсолютный маг слегка пожал плечами, как будто не замечая тонкого намека. — С рождения я являюсь верноподданным империи Альмадир, что соседствует с вами с востока.

— Да, я знаю, в какой части света располагается ваша родина. — Невежливо ответила герцогиня. — Но какими же путями вас завело в нашу столицу? — магиня отложила в сторону столовые приборы и сложив руки под подбородком внимательно посмотрела на собеседника, в ожидании ответа.

— Торговыми. — Улыбнулся герцог Вальранд. — У меня исключительно деловой интерес.

— Алира, может, ты расскажешь, как прошла императорская охота? — напоминала о своём присутствии графиня. — Мне так жаль, что я её пропустила.

— Как всегда тётя. — Алира сделала глоток вина. — Что на охоте может быть нового?

Не прошло и двух секунд, как вниманием Эрика Ларго Вальранда уже завладел генерал Рауд, а графиня не открывала взгляда от горящего в камине огня. У магини было такое ощущение, словно её родственники сговорились не мешать Вэйну Флавиану портить ей жизнь.

— Я искал вас весь во время охоты, дорогая…. — прошептал герцог Флавиан, склонившись к невесте непозволительно близко. — Где же ты пряталась от меня, Алира? — его губы почти касались ушка магини, и это не укрылось от цепкого взгляда абсолютного мага.

— Гуляла! — прошипела герцогиня Рауд, нервно звякнув ножом по тарелке.

На звон тут же обернулись все присутствующие за столом, и Вэйн с лёгкой улыбкой на лице, был вынужден вернуться в нормальное положение, которое предполагало небольшую дистанцию между ним и его невестой. Устав от наигранных эмоций и бесконечной лжи, Алире захотелось уйти, громко хлопнув напоследок дверью, но сделать так она не могла, поэтому продолжала нетерпеливо ждать, когда ужин наконец-то подойдёт к концу.

Когда десерт был доеден, а темы для разговора исчерпаны, гости начали собираться домой. Магиня с трудом сдержала вздох облегчения, от того, что эта пытка, наконец, закончилась, к тому же от тех взглядов, что иногда бросал в ее сторону абсолютный маг, по коже девушки пробегали мурашки, а в душе вдруг вспыхивала глупая надежда.

— Всего доброго миледи. — Ран на прощание поцеловал руку Алиры, склонил голову перед хозяином дома и вышел.

— Доброй ночи, дорогая невеста… — в голосе Флавиана звучали медовые нотки.

Он был более эмоционален, чем герцог Вальранд, и это задевало магиню. Проснувшаяся было надежда, разбилась о холодный прощальный взгляд абсолютного мага, оставляя после себя щемящую пустоту.

Попрощавшись с родными до утра, Алира поспешила в свои покои, чтобы как можно скорее остаться в одиночестве. Она не громко захлопнула за собой дверь и защелкнула замок. Магине казалось, что Ран обязательно придет к ней этой ночью, чтобы дать объяснение своим поступкам и поведению, и Алира собиралась его дождаться. Она открыла окно, и прихватив с кровати плед, удобно устроилась в кресле, поджав под себя ноги. Прошел час… два… три… Сон настойчиво пытался утянуть Алиру в свои объятия, а сопротивляться ему становилось все сложнее и сложнее…

Юная герцогиня проснулась под утро, когда рассветные лучи уже скользили по полу, застеленному мягким ковром. В комнате ещё бродила ночная прохлада, поэтому закрыв окно, Алира нашла в себе силы переодеться и спряталась под одеяло. Заснуть в кресле было не лучшим решением, её тело отзывалось ноющей болью на каждое движение и несколько часов в мягкой постели навряд ли спасут положение.

В душе магини поселилась обида, медленно сковывающая сердце. Алира сама не понимала, с чего вдруг решила, что абсолютный маг захочет поговорить с ней… будто она была ему не безразлична. Под нерадостные мысли она снова уснула.

Несколько раз Алиру приходили будить, но она не находила в себе ни сил, ни желания выбраться из постели. Лишь после обеда магиня постаралась взять себя в руки, но и это далось ей с трудом. Время тянулось невыносимо медленно, наполняя все вокруг беспробудной тоской. Поужинав в своей комнате, Алира переоделась в костюм для верховой езды, с нетерпением ожидая закат. И как только за окном достаточно стемнело, она вывела из стойла верного Ветра, чтобы тут же пустить его в галоп по знакомой извилистой тропинке. Магиня ещё хранила крохотную надежду на то, что у озера она всё-таки сумеет получить ответы на свои вопросы, но и этому было не суждено сбыться…

Алира просидела у берега почти два часа, она играла с волнами, наслаждалась звёздным небом… плакала, жалея себя и позволяя своим страданиям выплеснуться наружу. Было глупо надеяться на счастливое воссоединение с тем, кому наплевать на тебя.

Обратно домой магиня ехала не спеша, пытаясь спокойно обдумать сложившуюся ситуацию…

— Герцог Вэйн Ларс Флавиан оказался не так прост, как казалось на первый взгляд, — в слух рассуждала Алира. — Он владеет магией времени и пытается породниться с одним из самых знатных семейств империи, это раз. — Она загнула палец. — Судя по подарку абсолютного мага, он точно знал о способностях герцога, это два. И возникает с закономерный вопрос… — магиня натянула поводья, заставляя коня остановиться у маленькой калитки. — Какова вероятность нашей случайной встречи у озера?

Девушка скользнула ладонью по гладкой гриве коня и тяжело вздохнула, теперь всё казалось ещё более запутанным. Быстро заведя Ветра в конюшню, расседлала его и отправилась к себе. Быстро приняв ванну, магиня легла спать, но что-то не давало ей покоя. Непонятное ощущение давило на плечи, вызывало тревогу, от которой становилось не по себе. Алира мысленно призвала свою магию, пытаясь сформировать водный шар, всё-таки какая никакая защита.

— И что ты собралась с этим делать? — в темноте раздался хриплый шепот. — Этим ты не прогонишь даже кошку.

— Ран? — еле слышно выдохнула магиня, напрочь забывая о водяной сфере, которая кружилась над её ладонью. — Что ты здесь делаешь? — энергетические потоки ослабли, и вода мокрым пятном растеклась по краю кровати.

Абсолютный маг не спешил продолжать разговор. Он все ещё стоял возле камина, разглядывая силуэт Алиры, смазанный ворохом одеял и подушек. Такая желанная и далёкая…

— Зачем ты пришел? — девушка слегка повысила голос, желая казаться хозяйкой сложившегося положения.

Но Ран снова не ответил. В темноте Алира смогла лишь разглядеть, как он покачал головой, а затем услышала тихий хлопок ладоней. По стенам тут же заструилась серебристая сеть, значит, маг оплёл комнату пологом тишины. Резким движением он взъерошил волосы и порывисто взмахнул рукой. Стоящее неподалеку от Рана кресло, повинуясь потоку воздуха, развернулось, и маг сел в него. Алира услышала тяжёлый вздох, но ночной гость продолжал молчать, словно собирался с мыслями.

— Ран… — Магиня на мгновение умолкла, неосознанно натягивая одеяло выше. — Или Эрик, не знаю, как тебя теперь называть…

— Меня зовут Ран. — Перебил её абсолютный маг. — Ничего не изменилось… — его голос звучал тихо и напряжённо. — Во всяком случае, в отношении меня.

— Что ты имеешь в виду? — горько усмехнулась Алира. — Свою ложь?

— Почему ты не послушала меня? — маг словно не слышал Слов герцог ни Рауд. — Я же предупреждал тебя! Просил не связываться с Флавианом! — он ударил кулаком по подлокотнику кресла. — Почему ты такая своевольная, Алира! — Ран уже почти кричал.

— Это не ваше дело, герцог Вальранд. — Сухо ответила магиня. — И было бы замечательно, если бы вы вспомнили правила поведения в обществе и покинули мои покои.

В душе Алиры родился протест, она не хотела подстраиваться под переменчивое настроение абсолютного мага, к тому же девушка запретила себе думать о нем как о мужчине, к которому она была не равнодушна. Ей казалось, что если он захочет поговорить, то темой разговора будет что угодно, но только не герцог Флавиан. Острые коготки обиды больно царапали нежное сердце магини, но она не собиралась показывать своих слёз.

— Когда вы успели сблизиться? — Ран не собирался сдаваться, не получив интересующих его ответов? — Я ведь видел, как ты приехала на бал в сопровождении брата, и тогда мне показалось, что ты прислушалась к моим словам.

— Ты был на балу?

— Да, ты столкнулась со мной, но даже не узнала.

Последние слова повисли в воздухе, словно дым безрадостных воспоминаний. Алира и Ран вглядывались в силуэты друг друга, но не решались снова заговорить. И если бы не вышедшая из-за облаков луна, они ещё долго бы сидели в тишине.

Лунный свет осветил грустную улыбку мага, а после скользнул и по блестевшим от непролитых слез глазам Алиры. Всего каких-то пару секунд хватило, чтобы увидеть отражение эмоций друг друга. Но вот в комнате снова воцарилась ночная темнота…

— Ран… зачем ты вернулся? — со вздохом прошептала магиня.

— А что я должен был делать, когда Флавиан сказал что жениться, и не кому-нибудь, а на дочери генерала Рауд.

— Это не повод являться ко мне посреди ночи.

— Но ведь ты ждала? — насмешливо спросил Ран.

— Нет. — Алира сама удивилась тому, как спокойно и уверенно прозвучало это слово.

Даже абсолютный маг на краткий миг поверил… но всего лишь на миг. Его Алира не могла так ответить, ведь он знал… точно знал, что она ждёт. Он видел в ту ночь открытое окно.

— Элуд.

Громкий шепот заставил золотые искры закружится над ладонью Рана, и вот, в камине уже полыхает магический огонь. Маг знал, что сказать Алира может многое, но её глаза не умеют лгать.

— Ты любишь его? — голос Рана звучал хрипло.

— А что если так? — усмехнулась Алира, приподняв уголок губ. — Что если люблю?

— Ты не можешь испытывать к нему любви! — Ран порывисто поднялся на ноги и шагнул к магине.

— Почему ты так думаешь? — с вызовом спросила девушка.

— Потому что… — в одну секунду абсолютный маг оказался на постели рядом с Алирой. — Если бы ты его действительно любила, но не гасила бы на шее это.

Ран поддел пальцем шёлковую ленту, вытягивая на свет огня магическую искру. Магиня же продолжала прижимать к себе одеяло, понимая, что это весьма хрупкая преграда между ними ничего не значит.

— Что ты скажешь мне теперь? — мужчина склонился чуть ближе и жар его дыхания касался женских губ. — Когда же Флавиан умудрился завладеть твоим сердцем?

Вопрос звучал как издёвка, как насмешка над словами Алиры, и она это прекрасно понимала. А ещё она чувствовала, что Ран вот-вот её поцелует… Но разве от этого не станет тол ко хуже? И как устоять перед соблазном, когда столько об этом мечтала.

— Нет… — прошептала Алира, отпуская край одеяла, и упираясь ладонями в мужскую грудь. — Ты должен уйти! — голос слегка дрожал, но всё равно звучал твердо.

— Почему? — Ран не обратил внимания на слабое сопротивление магини и коснулся пальцами её лица.

— Потому что согласие на наш брак Флавиан получил в тот вечер, когда мы впервые встретились.

Маг затаил дыхание, пытаясь осознать услышанные только что слова. Выходит не зря Вэйн Флавиан проявлял такой интерес к семье Рауд.

— Ты шутишь? — он поймал взгляд магини. — Ты вообще знаешь, что представляет из себя Флавиан? Понимаешь, кто он такой?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила Алира. — Ты ведь всегда знал! Знал и ничего мне не сказал! Оставил лишь туманные намеки! — она начинала злиться. — Вы ведь с Вэйном Флавианом друзья!

— Алира, всё совсем не то, чем кажется! Я…

— Ничего не хочу больше слышать! — перебила мага герцогиня. — Уходи! Мне надоели ложь и притворство! — она отодвинулась от Рана на самый край постели. — Оставь меня в покое!

— Ты совершаешь ошибку, — Ран не двинулся с места. — Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности.

— Да я и так живу хуже некуда… — как то обречённо ответила магиня, глядя в мужские глаза. — Ты не представляешь, сколько всего я пережила этот месяц, а твое появление всё только усложняет… Прошу, просто уйди…

— Алира… — прошептал Ран.

— Как же ты не поймёшь, мне невыносимо видеть и слышать тебя!

Ран был поражен той боли, которая звучала в каждом слове магини. Но когда его слуха коснулся тихий всхлип… казалось тысячи иголок пронзают его сердце от осознания того, что он виноват в слезах той, которую любит.

Боясь сделать всё ещё хуже, герцог Эрик Ларго Вальранд бесшумно подошёл к окну, чтобы раствориться в ночи. Посланный им поток воздуха, аккуратно прикрыл распахнутые створки окна, оставляя Алиру в полной тишине, наедине со своей печалью.

Алира же не могла понять Рана, так же как не понимала причин его ночного визита. Он не сказал ничего, что могло бы хоть как-то помочь ей, только ещё больше запутал её и без того сумбурные мысли. Магиня со стоном опустилась на подушку, от переполнявших эмоций её душили слезы, но она не позволила себе заплакать. До проклятой богами свадьбы остался всего месяц, значит, пора перестать надеяться на чудо и наконец-то уже повзрослеть.