Абсолютная магия

Двадцать пятая глава

Новый день вошёл в жизнь Алиры вместе с твердым убеждением, что он будет одним из лучших за последнее время, к тому же морская прогулка — это отличный шанс рассказать графине всю правду, не опасаясь быть услышанной отцом или навязчивым женихом. И единственной проблемой магини было ожидание. Только богам известно, как она изводилась, следя за медленным бегом часовой стрелки, как старательно игнорировала замечания отца, дожидаясь назначенного для встречи времени.

— Я не понимаю, почему этот Эрик, вдруг позвал тебя на свой корабль? — возмущался генерал Рауд, бросая на сестру хмурый взгляд. — Да ещё и не настоял на присутствии Вэйна, ведь Алира без пяти минут его жена.

— Не говори ерунды, Гелиан. — мягко улыбнулась Мира Рауд. — Все приличия соблюдены, Али ведь будет под моим присмотром, тебе не о чем переживать.

Но, несмотря на все доводы сестры, герцог Гелиан Эри Рауд ещё долго продолжал сокрушаться о нынешнем воспитании молодых людей. Алира же предусмотрительно в разговор отца и тётушки не вмешивалась, про себя отмечая, как некогда видный и сильный мужчина, становился похожим на старика, плечи генерала поникли, а идеальная военная выправка уже не являлась таковой.

Но вот, хвала богам, часы пробили одиннадцать часов, а это значило, что дама семейства Рауд пора собираться, чтобы успеть прибыть на пристань к полудню. Алира подхватила, лежащую на коленях шляпку, и быстро завязав её шёлковые ленты, в нетерпении притопывала в холле изящной туфелькой, пока графиня не спеша приводила в порядок свой наряд.

Когда колеса экипажа наконец-то застучали по мостовой, везя магиню и её тётю по ярким улицам столицы, Алира то и дело отодвигала оконную шторку, чтобы проверить, сколько им осталось до порта. Графиня время от времени пыталась призвать племянницу к порядку, указывая на то, что в её возрасте просто не прилично так себя вести, но каждый раз терпела неудачу. Водница просто не слышала всех этих замечаний, полностью погрузившись в ожидание долгожданной встречи.

— Али! — повысила голос Мира Рауд. — Сейчас же сядь и успокойся, а не то я велю поворачивать домой!

Этот аргумент всё-таки сумел оказать желаемое графиней действие и Алира, наконец, сумела совладать со своим нетерпением. Но ехать в тишине, да ещё и не иметь возможности подглядывать в окошко, оказалось довольно скучным занятием, и чтобы хоть как-то скоротать время, юная магиня решила задать тётушке давно интересующий её вопрос.

— Тётя Мира, ты случайно не знаешь, был ли герцог Флавиан когда-нибудь женат? — графиня выглядела удивленной?

— С чего ты взяла? — улыбка коснулась её губ. — Милая, в нашем обществе трудно что-либо скрыть, каждая тайна, в своё время, становится достоянием общественности… — тут голос Миры Рауд дрогнул. — Ну, или почти любая… — Уже тише произнесла она, замолчав на секунду, а потом снова, как ни в чем небывало продолжила. — В общем, мы бы обязательно знали о предыдущей свадьбе твоего жениха, если бы таковая когда-то была.

Алира не понимала, чем была вызвана небольшая заминка графини, так же как и изменение в её настроении, но спросить в чём дело, магиня не решилась. Мира Рауд же теперь больше внимания уделяла мелькавшему за окошком виду, чем племяннице, и вздохнула с облегчением, когда экипаж наконец-то остановился. Со стороны причала доносились громкие окрики рабочих и скрежет подъёмных механизмов, торговцы предпочитали экономить на услугах магов, пользуясь простыми человеческими изобретениями.

Как и обещал, герцог Вальранд встречал приглашенных дам на причале. Стоило Алире оказаться на земле, как их взгляды встретились и ран тут же поспешил к своим гостьям.

— Ваше сиятельство… — абсолютный маг вежливо склонил голову и поцеловал руку графини. — Рад видеть вас.

— Благодарю, милорд. — Мира руд ответила улыбкой на приветствие герцога. — Мы рады возможности побывать на вашем корабле.

— Миледи… — мужские губы коснулись дрогнувшей руки магини. — Сегодня вы ещё очаровательней… — в глазах мага вспыхнул озорной огонёк.

— Благодарю… — голос Алиры прозвучал тихо.

Она почувствовала, как краска смущения медленно растекалась по её щекам, и постаралась скрыть свое волнкние, но поздно. Графиня Рауд успела заметить и взгляд герцога Вальранда и волнение своей племянницы, а ещё она успела сделать свои выводы, которые её совсем не радовали.

— Прошу на корабль. — Ран приглашающим жестом указал направление в сторону нескольких пришвартованных кораблей

Несколько минут абсолютный маг шел впереди, указывая дорогу, но подойдя к трапу, пропустил дам вперёд, предусмотрительно подавая руку каждой, чтобы помочь ступить на деревянный трап, а уже после поднялся сам.

Как только все трое оказались на просторной палубе, к ним подошёл представительный мужчина в возрасте, с проседью в короткостриженой бороде.

— Позвольте представить вам капитана «Шторма». — Ран обратился к графине и её племяннице. — Мистер Винсент Орен.

Капитан поклонился гостям, пожелал доброго дня, и после соблюдения всех приличий удалился, чтобы подготовить всё к отплытию, напоследок предупредив герцога Вальранда о том, что на верхней палубе подготовили навес для гостий.

— Думаю сверху, вид будет значительно лучше. — Улыбнулся Ран, глядя на Алиру, которая старательно придерживала края шляпки, чтобы ветер не унёс её.

Несколько раз магиня спотыкалась, заглядевшись на сложенные белоснежные паруса или резные украшения кармы, которые попадали в поле зрения любопытной герцогини. Крепкая, широкая лестница, с вырезанными на перилах узорами показалась Алире сказочной, ведь империя Раваллон предпочитала практичность красоте, а фигура русалки на носу корабля казалась вообще нереальной. И как она в прошлый раз не обратила внимания на все эти рукотворные чудеса. Герцогиня Рауд так увлеклась изучением всего нового, что не расслышала слов графини, которая уже несколько раз обращаюсь к ней

— Алира! — уже повысила голос Мира Рауд. — Хватит летать в облаках!

Алира вздрогнула, и нехотя отняла пальца от гладкого дерева перил.

— Извините… — смущённо пробормотала магиня. — Просто здесь всё так красиво… — она подняла на Рана лучистый взгляд. — Скажите, а там и правда, русалка?

Абсолютный маг лишь улыбнулся, а графиня Рауд горестно вздохнула, на мгновение, прикрыв рукой глаза. Алира хотела было обернуться к тётушке, но тут заметила, что они стоят на верхней палубе, под навесом от солнца, где был расположен маленький стол с фруктами и три кресла.

— Ты была слишком увлечена, — ответила герцогиня на удивленный взгляд племянницы. — Что даже заметила, как мы сюда поднялись.

— Дамы, — Ран слегка склонил голову. — Прошу меня извинить, но я должен ненадолго отлучиться. Прошу вас, располагайтесь, думаю, что через несколько минут мы отчалим. — Маг уже хотел уйти, но вдруг посмотрел на Алиру. — Вы были правы, миледи, на носу короля действительно вырезана русалка.

Без лишней суетливости в движениях, Ран спустился вниз по лестнице и затерялся среди снующих по палубе матросов. В подтверждении слов герцога о скором отплытии распустились белоснежные паруса.

Алира села в одно из свободных кресел и вздохнула полной грудью, наслаждаясь солоноватым запахом моря. Свежий воздух пьянил, даря ощущение полной свободы ото всех обязательств и моральных оков. Единственное, что не вписывалось в картину безмятежного счастья, это молчаливая графиня Рауд, которая ещё вчера жаждала этой прогулки не меньше самой магини. Юная герцогиня бросила на палубу ещё один внимательный взгляд, выискивая знакомый силуэт абсолютного мага, но голос тёти заставил её оторваться от этого занятия.

— Думаю, что Эрик какое-то время не станет беспокоить нас, моя дорогая. — Поймав вопросительный взгляд племянницы, Мира Рауд поспешила пояснить. — Я хотела поговорить с тобой, не опасаясь быть услышанной, поэтому и попросила Эрика пригласить нас на эту прогулку, к тому же он не стал задавать лишних вопросов. — Она н несколько секунд прикрыла глаза. — Боги… как же я устала…

Алира продолжала хранить молчание, в ожидании глядя на графиню. Ей казалось, что это она сможет раскрыть тётушке свои секреты, но получалось всё наоборот, оказалось, что тётя сама хотела с ней поговорить. Постепенно стало казаться, что тишина становилась вязкой, пропитанной недосказанностью и секретами. Графиня Рауд так и сидела, не произнося ни слова. Она действительно выглядела так, будто уже давно не высыпалась и терзалась душевной болью, а Алира даже не могла предположить, что за сердечные страдания терзают её обожаемую тётушку, разве что герцог Флавиан приложил к этому свою магическую руку.

Прошло ещё около пяти минут, прежде чем графиня Рауд наконец-то собралась с мыслями и решилась поведать историю, о которой молчала очень много лет. Она положила напряжённые руки на свои колени, и глубоко вздохнула, прежде чем произнести заранее заготовленные слова.

— Али, ты скорее всего не послушаешь моего совета, но я должна хотя бы попытаться… должна предостеречь тебя от ошибок молодости, которые когда-то совершила сама…

— О чём ты говоришь… — Алира откровенно не понимала, какой разговор затеяла графиня, но интонация её голоса и выражение лица явно не обещали ничего хорошего.

— Прошу, не переживай меня… — Мира Рауд слегка нервным движением расстегнула самую верхнюю пуговку платья, которая туго стягивала ворот на её шее. — Мне уже давно следовало рассказать тебе всё… но это так тяжело… и так больно…

В голове магини тут же мелькнула мысль, что за последний месяц она слышала больше откровений, чем за весь прошедший год… Флавиан, отец, абсолютный маг, теперь вот и тётя. Но развить свою мысль Алира не успела, потому что графиня решила, наконец, начать свой рассказ.

— Всё началось, когда мне едва исполнилось двадцать пять… — голос Миры Рауд звучал глухо, словно издалека. — Наш с Гелианом отец тогда исполнял обязанности посла в соседней империи Альмадир, и естественно мы проводили там много времени. Балы, ужины, приёмы… и чего уж скрывать, воздыхатели, которые присылали цветы и приглашали на прогулки… всего этого было в моей жизни в избытке, как и положено леди, которая гасила громкий титул герцогини Рауд. Но я знала, что по возвращении на родину должна буду выйти замуж. Все условия предстоящего брака были оговорены, дата назначена, гости приглашены. Мне доводилось видеть будущего мужа не больше шести-семи раз, и естественно, я не питала к нему возвышенных чувств, но спорить с волей отца не решалась… — взгляд графини был устремлён вдаль, казалось, что она заново переживает события тех дней. — На одном из официальных приемов я познакомилась с молодым графом Маре, и мне хватило всего два танца, чтобы влюбиться в него без оглядки. Юлиан был не только красивым и обходительным кавалером, в нем жили добрая душа и острый ум, а ещё… он отвечал на мои чувства взаимностью. Ему пришла в голову идея сдружиться с Гелианом, и не прошло и двух недель, как Юлиан стал частым гостем в родительском доме. Но я знала, что не имею права давать графу ложную надежду, а он в свою очередь не клялся мне в вечной любви. Каждый из нас переживал свои чувства молча, не заставляя страдать другого. Так прошло два месяца, и наша семья должна была вернуться в Раваллон, о чём я и рассказала Юлиану во время вечерней прогулки. Мы как раз сидели в одной из беседок нашего сада… — голос графини дрожал, выдавая её волнение. — Всё произошло так быстро, что сначала я даже растерялась… стоило мне рассказать об отъезде, как Юлиан уже стоял передо мной на коленях, клятвенно обещая отправиться за мной хоть на край света, хоть в божественный чертог. Он ничего не просил взамен, лишь умолял позволить ему просто быть рядом… рассказал, что полюбил меня с первого взгляда… Его признание стало последней каплей в чаше моих душевных терзаний. От отчаяния я заплакала… Мой Юлиан утешал меня, говорил, что покорится любой воле моего отца… убеждал, что моё счастье для него важнее собственного… Не знаю в какой момент он меня поцеловал, но этот поцелуй изменил всё…

Графиня Рауд уже практически шептала, а на ее глазах навернулись слёзы обиды и боли. Она даже не замечала, как её пальцы, побелев от напряжения, сжимают ткань платья. На некоторое время вновь воцарилась тишина, разбавленная лишь шумом волн, которые бились о борт корабля, да разговорами моряков, обрывки которых доносил ветер. Алире казалось, что она сама вот-вот заплачет, настолько глубоко её толкнула история тётушки. Она коснулась её руки, но Мира Рауд словно забыла, что рядом кто-то есть, мыслями она была далеко…

— Какой был скандал… — послышался судорожный вздох. — Мама плакала… отец кричал, что если понадобится, то он самолично свяжет меня и увезёт домой силой… лишь Гелиан молчал, не вмешиваясь в домашний скандал. — Ещё одна слеза скатилась по щеке графини. — На следующий день мы вернулись в империю, и мне было велено навсегда забыть о графе Маре… Возможно со временем чувства бы и притупились, но Юлиан, как и обещал, отправился в след за мной… Днём я занималась подготовкой к свадьбе, а ночью сбегала на тайные свидания… недели стремительно летели… одна, вторая, третья… Мы просто хотели насладиться отмеренным нам временем, но случилось то, чего нельзя было избежать… мы поняли, что уже не сможем расстаться друг с другом. — Мира Рауд промокнула платочком уголки глаз. — Любовь толкает людей на необдуманные поступки, Али… Когда до моей свадьбы оставались считанные дни, мы сбежали… Никто из родных даже не догадывался о моём решении и только Гелиан что-то заподозрил, но мне удалось перехитрить и его. Я оставила ему записку, в которой просила о встрече… и пока он ждал меня в нашем парке, удалялась всё дальше от родового имения… Мы с Юлианом спрятались в маленьком приморском городке, сняли уютный домик, а местный священник согласился провести обряд единения душ… это были три дня сказочного счастья… — грустная улыбка коснулась губ графини. — Но вот, мой муж… боги, как же мне нравилось тогда повторять это слово снова и снова, получил письмо из дома, где говорилось, что он срочно должен вернуться, для решения каких-то важных дел… Юлиан обещал вернуться в ближайшее время. Я умоляла его взять меня с собой, но была опасность, что тогда меня могут найти… Юлиан уплыл… и больше я о нём никогда не слышала… — Мира Рауд прикрыла ладонью рот, чтобы заглушить всхлип. — Ещё через пару дней, когда я успела извести себя страшными мыслями из-за отсутствия вестей от мужа, меня нашёл брат. Гелиан был немногословен, велел лишь собрать вещи. Я убеждала его, что Юлиан вот-вот вернётся, говорила, что я счастлива с мужем… но он лишь усмехнулся в ответ… А затем сказав, что давал мне возможность, просто щёлкнул пальцами, связал меня огненной плетью и освободил лишь на подъезде к дому. Родители даже не знали, что я сделала из дома, лишь пожурили, что не предупредила их о том, что погощу немного у графини Деланже. Оказалось, Гелиан придумал отличную легенду… чтобы не запятнать честь семьи. Впрочем, всё это меня не волновало… Я поставила в известность родителей, что не выйду замуж за из избранника, объявила, что теперь ниже них по положению, и собрав несколько вещей отправилась в наше дальнее имение. Я понимала, что нет смысла бежать… Гелиан сможет найти меня везде, оставалось только ждать Юлиана… но он так и не пришёл за мной…

— Мне жаль… — Алира пыталась найти слова утешения, но не знала что сказать.

— У меня было много времени, чтобы обдумать те месяцы моей безумной жизни, Али. — Графиня горько усмехнулась. — До твоего рождения, я каждый вечер вспоминала дни мнимого счастья… — сестра генерала глубоко вздохнула, стараясь придать голосу твердости. — Я вижу, что ты испытываешь к Эрику влюбленность, но прошу… просто пойми, ему быстро надоест играть роль влюблённого юнца.

— Тётя, но ты же ничего не знаешь! — возмутилась магиня. — Мы…

— Ты такая наивная, моя девочка. — Мира Рауд не дала племяннице договорить. — Я скажу тебе то, что вчера уже говорила герцогу Вальранду, вы не познание счастья друг с другом, лучше бы тебе последовать выбору отца.

Алира была потрясена до глубины души, у нее в голове не укладывалось, как тётя могла сравнить Рана с каким-то проходимцем, который не заслуживал ни капли уважения. Магиня надеялась, что как только графиня узнает правду, то изменить своё мнение в отношении многих вещей, но она совершенно не знала, как начать этот разговор.

Пока Алира мяла в руках широкие ленты от шляпки, которая лежала у неё на коленях, графиня Рауд поднялась из кресла и подошла к краю верхней палубы, облокотившись на резные мерили. Её взгляд замер на морской синеве, которая плескалась внизу точно так же, как и воскресшие воспоминания, которые спустя столько лет не хотели забываться. Неизвестно, сколько бы продолжалась эта пытка тишиной, если бы герцог Эрик Ларго Вальранд не посчитал, что пора бы уже вмешаться во всё происходящее.

— Думаю, вы успели обсудить всё, что хотели. — Его взгляд задержался на Мире Рауд, но та лишь кивнула головой, не находя в себе сил ответить. — Отлично, тогда и у меня есть, что вам рассказать, ваше сиятельство. — С этими словами Ран занял свободное кресло. — Прошу вас, присядьте… — Возможно, разговор несколько затянется. — И едва графиня заняла свое место, н перешёл к самому главному. — Начнём с того, что я абсолютный маг…