Академия лунного света. Проклятие темных фей

Глава 23

– Ты выглядишь чудесно, Эланор. – Позади меня в зеркальном отражении появилась Леона и положила руки мне на плечи. – Я рада, что вы с Элайджей снова сблизились. – На ее губах заиграла улыбка, а в желтых глазах вспыхнули искорки.

– Спасибо, но вечер не обещает быть легким, – пробормотала я.

– А разве любовь бывает легкой? – ответила она, поправляя заколки в высокой прическе. Кузина тоже принарядилась, надела облегающее черное платье, усыпанное сверкающими пайетками, сдобрив их дополнительной порцией блеска с помощью световой магии.

Я взволнованно оглядела себя с головы до ног и разгладила платье, подаренное Элайджей. Леона одарила волшебным сиянием лавандовые лепестки, а нежно-розовая ткань мягкими волнами струилась по ногам. Я оставила свои черные волосы распущенными, лишь слегка завила – точь-в-точь, как на первом свидании с Элайджей. Одной этой мысли хватило, чтобы я нервничала несколько часов… Но вчерашний вечер помог мне отвлечься. После разговора с мисс О'Коннор Леона перехватила меня в столовой, ей не терпелось узнать, как прошла встреча с Элайджей. Конечно же, я ей выложила все до последней детали. Когда к нам присоединилась Клара, мне пришлось повторить свой рассказ еще раз. Вечер получился замечательным, а закончили мы его погружением в Мистик Фоллс[3]. А теперь мы с Леоной готовились сделать сюрприз Кларе и Элайдже. Сестра, кажется, тоже волновалась перед началом торжества. Как же я ее понимала.

– Ты готова? – Я убавила громкость музыки на телефоне, из динамиков которого играла песня What Makes You Beautiful группы One Direction.

– Пойдем. Наверняка они нас уже ждут, – хихикнув, решила Леона.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало, поправила цепочку с золотым ключиком, выдохнула и вышла в коридор за Леоной. Там царила праздничная суета – все, казалось, разделяли наше нетерпение.

Осторожно спускаясь по лестнице, я приподняла подол платья с небольшим шлейфом, боясь оступиться. А внизу нас уже ждали Элайджа и Клара. Я видела, с каким обожанием он на меня смотрит, как его взгляд оценивающе скользит по моей фигуре, и его улыбка становилась шире с каждой секундой. Подойдя ближе, я взяла его за руку и тоже искренне улыбнулась.

– Ты… просто ослепительна, Эланор, – прошептал он и лукаво подмигнул мне.

– Ты тоже, – отозвалась я.

Он действительно выглядел великолепно. Черные брюки, белоснежная рубашка – все сидело безупречно. Я растаяла от его сверкающих зеленых глаз и его манящей улыбки.

Тем не менее мне удалось на мгновение оторваться от этого пленительного образа и переключить внимание на Клару.

– И ты тоже такая красивая! – поприветствовала я подругу, одетую в длинное темно-красное платье А-силуэта. Клара просияла от моих слов.

– Как и ты! – откликнулась она.

– Идем, вечеринка вот-вот начнется, – вмешалась Леона, и мы дружной компанией двинулись через холл.

Миновали лунный фонтан с мерцающей водой и вышли на просторную террасу – она предстала перед нами во всем своем великолепии. Над головами висели светящиеся гирлянды, рассеивающие тьму затянутого облаками неба. Видимо, это декоративный подарок от присутствующих на празднике ведьм. А с балкона лилась ирландская музыка: скрипка, флейта переплелись с ритмами бойрана[4], а где-то вторила им волынка. Тот самый привычный напев, без которого не обходится празднование летнего солнцестояния в этих краях.

– Эланор! Как я рада тебя видеть! – раздался позади меня приветливый голос, вызвавший во мне приступ ностальгии.

Я слегка отстранилась от Элайджи и встретилась взглядом с пожилой ведьмой. Ее теплая улыбка невольно вызвала у меня ответную – широкую и искреннюю. Ее темно-багровый плащ, расшитый лунами и звездами, будто перенес меня во времена учебы в академии Рейвенхолл.

– Миссис Кэмпбелл, – поприветствовала я бабушку Лилли.

– Ты просто очаровательна! – Она с лукавой усмешкой посмотрела в сторону Элайджи. – То есть вы просто очаровательны. И вы вместе – какие приятные новости!

– Рад встрече, – вежливо ответил Элайджа, пожимая ей руку.

– Так неожиданно встретить вас здесь! Когда мы в последний раз болтали по телефону, Лилли не предупреждала меня, что вы будете здесь, – сказала я, вспоминая разговор со своей бывшей соседкой по комнате. Обычно она часто делилась со мной всеми новостями, даже если это касалось ее бабушки. Они много времени проводили вместе, потому что миссис Кэмпбелл преподавала травничество в ведьминской академии.

– Это было спонтанное решение, меня пригласила ваша директриса. Мы знакомы с давних пор. Кроме того, я с удовольствием проведу время на ирландском побережье. – Она подмигнула мне из-за кривовато сидящих очков для чтения, прежде чем продолжить: – Кстати, Лилли тоже могла приехать, но Амелия пригласила ее на похожий фестиваль в хеллоуинском городке Раткроган.

Прошло больше девяти месяцев, как Лилли вернулась из поездки в этот ирландский городок, где пробыла несколько месяцев. Наверняка она очень соскучилась по Амелии – ведьме, у которой там обучалась. Я бы с удовольствием вернулась туда тоже. Мы с Лилли отмечали там Вальпургиеву ночь, и я могу точно сказать, что Раткроган со всеми его тыквами и мифами обладает особым очарованием. Надеюсь, я смогу уговорить Элайджу съездить туда.

– Понимаю. А в остальном как в Рейвенхолле, все по-старому?

– Да, обожаю обучать студентов – каждый раз чувствуешь себя как в первый. – Она улыбнулась.

– Приятно слышать.

– А как у вас тут дела? Привыкла к новой академии? – заботливо спросила миссис Кэмпбелл.

– Последние несколько недель выдались тревожными из-за нападений на фей. – Не говоря уже о ситуации с Элайджей и Килианом, промелькнуло у меня в голове.

– Я слышала об этом, ужасные вещи творятся. Но преступника вроде поймали? Благодаря твоему видению, да?

– Да, все так. Я с удовольствием бы жила и без дара предвидения, но как минимум одному человеку смогла помочь.

– Ты имеешь полное право этим гордиться, дитя мое. – Она поправила очки, переводя внимательный взгляд с меня на Элайджу и обратно. – Не буду вас задерживать, пойду поздороваюсь с остальными. Берегите себя. – Махнув рукой на прощание, бабушка Лилли растворилась в толпе.

– Я скучаю по временам в Рейвенхолле, – сказала я Элайдже, ощутив, как тоскливо сжалось сердце при мысли о жизни в Лондоне. – Может, наведаемся как-нибудь в академию?

– Конечно, в любое время, – ответил он, но внезапно его лицо словно застыло.

Я уже собиралась толкнуть его локтем и спросить, в чем дело, как в поле зрения появилась моя мать, а следом за ней – отец.

– Эланор Фелицитас Лайтвелл!

Проклятье. Если она назвала мое второе имя, значит, дело серьезное.

– Что? – спросила я охрипшим голосом. В тот же миг я почувствовала, как ладонь Элайджи обхватила мою и легонько сжала. Он рядом. Что бы ни случилось.

– Как ты смеешь показываться здесь с этим Хэвсвудом? Ты забыла о последствиях, к которым могут привести ваши игры? – прошипела мама.

– Эсме, – обратился к ней папа. – Пожалуйста, давай не здесь, мы позже с этим разберемся.

Я не могла с ним не согласиться. Закатывать подобные сцены на людях очень нетипично для моей матери. Хотя в последнее время она позволяла себе устраивать ругань на заседаниях Совета. Очевидно, мы с Элайджей были для на нее как красная тряпка для быка, и в кои-то веки ей стало наплевать на то, что подумают другие.

– Сейчас же идешь с нами. Этот мальчишка не станет твоим будущим. Или ты забыла о наших семейных распрях и наложенном на вас проклятии? – С каждым словом ее голос звучал все злее и язвительнее.

Я с трудом сохраняла спокойствие. Но сдаваться нельзя. Ради нас.

– Нет, мама. Я никуда с вами не пойду. И можешь не беспокоиться о проклятии, мы найдем решение. – Даже если единственное решение – это оставаться вместе в мире сновидений, мысленно добавила я.

– Мы? Нет никаких мы! – резко бросила она.

– Нет, есть. – сказала я так твердо и уверенно, как только могла. – Мы есть.

– О, Эсме, Артур! Как здорово, что вы пришли. Вынуждена ненадолго вас похитить. – Неожиданно между нами вклинилась Матильда.

Никогда я еще не была так кому-то благодарна, как ей в этот момент. Спасибо, тетя, тебе и твоему чувству момента!

– Позже поговорим, – рявкнула мне мама, а отец бросил виноватый взгляд в нашу сторону. Я знала, что он тоже все это не одобряет, но ему были важны взаимоотношения со мной.

– Фух, теперь осталось пережить твоих родителей, – пошутила я.

– Я уже поговорил с ними вчера, после того как отвез тебя в академию. Они как раз находились здесь по делам Совета. Не переживай. Не в восторге, конечно, но не будут стоять у нас на пути. – Элайджа обнял меня одной рукой и прижал к себе.

– Вот так просто? Без возражений? – Этот вопрос вылетел у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

– Разговор был напряженным, но я ясно дал им понять, что они потеряют меня, если выступят против нас.

– Правда? – прошептала я. Наверное, это главное доказательство любви, которое он мог мне дать. Элайджа готов был пойти против семьи, если бы они не приняли наши отношения.

– Да, Эланор. Потому что без нас не может быть меня.

– Ты такой замечательный, ты в курсе? – Я прижалась к нему, и в тот же миг легкий звон бокалов разнесся по залу, видимо, кто-то призывал гостей к тишине.

– Что ж, давай послушаем, что скажет наша уважаемая мисс О'Коннор, – прошептал Элайджа. За спиной директрисы в лучах вечернего солнца сверкало море, наполняя все вокруг теплой атмосферой.

– Добро пожаловать на ежегодный праздник летнего солнцестояния! – разнесся над нами ее голос, и все ответили бурными аплодисментами. – Уже более ста пятидесяти лет мы устраиваем эти торжества в честь нашей природы. В этот день наша магия особенно восприимчива, и мы способны объединять ее с магией других. Самый длинный день и самая короткая ночь – это хороший повод, чтобы пуститься в пляс. Поэтому не смею вас больше задерживать. Танцпол Академии лунного света объявляю открытым!

Снова грянули аплодисменты, а затем вновь заиграла музыка – теперь еще ритмичнее, будто подгоняя собравшихся к танцам. Точнее, к ирландским танцам.

– Пойдем? – Элайджа вопросительно посмотрел на меня и элегантно протянул раскрытую ладонь.

Я вложила свою руку в его, и он повел меня на танцпол. Я смотрела в глаза тому, кого полюбила на всю жизнь. Да, нас ждет сложное будущее, и мы никогда не сможем стать обычной парой, но я не сомневалась, что у нас все получится.

Ноги сами забили такт, когда мы отстранились друг от друга, подняв в воздух сплетенные ладони. Так и положено в ирландском танце. Мы растворились в музыке, в звучании инструментов и просто кружась. Я чувствовала, как внутри меня все сильнее просыпается магия и тоже вступает в танец. Я постепенно освобождала ее и посылала навстречу магии Элайджи. Мерцающие лавандовые нити переплетались с темно-изумрудными и скользили вокруг, пока совсем не окутали нас.

То же самое происходило и с другими парами на танцполе. Клару и Леону окутывали переплетающиеся коричневые и золотые потоки, отчего их силуэты начали мерцать. На губах непроизвольно появилась улыбка, и я положила голову на грудь Элайдже. Лишь когда песня закончилась и я оторвалась от него, то ощутила предательское урчание в животе. Видимо, зря я пропустила обед, но я слишком нервничала.

– Может, перекусим? – спросила я.

– Хорошая идея.

Элайджа положил руку мне на спину, и мы пошли к буфету у парапета. Там нас ожидал настоящий пир: изысканные пирожные, различные пироги, разнообразные овощные нарезки и другие лакомства. Я выбрала капкейк с розовым топингом и клубникой и с наслаждением откусила. М-м-м…

– Капкейки? Прямо как на тех вечеринках в Рейвенхолле, где вы с Лилли уплетали их один за другим, – рассмеялся Элайджа.

Я выразительно приподняла бровь:

– Не только в Рейвенхолле, между прочим. Когда ты уехал, мне срочно понадобилась замена картошке фри. А поскольку я сама вечно твердила Лилли, что капкейки – лучшее средство от душевных ран, мы с этим сладким искушением быстро стали неразлучны.

– Зря я тогда уехал в Финляндию, толком ничего не обдумав. Может, мы быстрее нашли бы решение, смирившись с обстоятельствами. – В его глазах читалось сожаление.

– Возможно, все сложилось бы по-другому. Но что есть, то есть. Главное, что мы снова вместе, – ответила я и закинула в рот последний кусочек капкейка. Конечно, могло случиться и так, что мы не сразу бы нашли выход из ситуации. Но меня очень сильно ранил поступок Элайджи. Наверное, вынужденная дистанция тоже пошла нам на пользу, и мы поняли, что можем друг без друга и у нас все получится. Да, без непосредственной близости, но хотя бы во снах.

Мой взгляд тоскливо скользил по танцующим парам. Им было позволено все: стоять вплотную, целоваться, открыто демонстрировать свои чувства. А мы были лишены этой радости. И так будет всегда…

Я вздохнула и перевела взгляд с Леоны на Пакстона, оживленно беседовавшего с молодой учительницей, которую я раньше видела, но с которой не была знакома лично. Неподалеку от него стояла моя мама с подругами, их испепеляющие взгляды то и дело летали в нашу сторону. Я поспешно отвернулась, пытаясь сосредоточиться на Элайдже, но момент был упущен. Я слышала, что они нас обсуждают.

– Они пялятся на нас, – тихо проворчала я.

– Кто?

– Мама и ее подружки.

– Ну и пусть. Мы есть друг у друга, – откликнулся Элайджа, и, хотя он был прав, я все равно чувствовала себя неуютно.

– Мы можем уйти в другое место? Хотя бы ненадолго?

– Конечно, – легко согласился Элайджа, и, взявшись за руки, мы вышли на улицу. Миновали холл и прошли через крытую галерею, пока наконец не очутились на тропинке у скал. Я глубоко вдохнула чистый морской воздух и прислушалась к призывам чаек, которые сливались с приглушенными звуками гуляний.

– В этот раз у нас совсем другое летнее солнцестояние, – в какой-то момент сказала я.

– Что ты имеешь в виду?

– В предыдущие годы мы могли обмениваться лишь взглядами издалека и мечтать потанцевать вместе. А теперь можем танцевать, но целоваться все равно нельзя. По крайней мере здесь, в реальном мире.

– Ты права, – кивнул Элайджа и нежно сжал мою руку.

– Но в проклятии есть как минимум один плюс, – продолжила я, выжидающе глядя на Элайджу. Как и ожидалось, тот вопросительно нахмурил лоб.

– И какой же?

– Наши родители теперь знают о наших отношениях.

– Они смирятся. Когда-нибудь, – заверил меня он, и оставалось лишь надеяться, что это правда. Я не хотела терять родителей. Точно не из-за любви всей своей жизни. Но если нужно будет сделать выбор, я останусь с Элайджей. Так же, как он поступил ради меня.

– Ты поговорила с братом о видении?

Я вздохнула.

– Да, вчера вечером после возвращения. Мы вместе ходили к директрисе. Но у нее тоже не нашлось ответа. – Я смахнула с лица прядь разметавшихся на ветру волос. – И все же мне стало легче от того, что я им рассказала. Я доверяю Килиану… но интуиция подсказывает, что рассказать обо всем Пакстону было хорошим решением.

Элайджа кивнул:

– Ты правильно сделала. Я вот не доверяю ему. То ли потому, что он пытался завоевать мою девушку, то ли потому, что сам не повел тебя к директрисе, не знаю. Ты приняла верное решение, Эланор.

– Я тоже так думаю.

Новый порыв ветра взъерошил мои длинные распущенные волосы. Каким бы очаровательным ни было побережье Ирландии, но погода здесь была не для красивых причесок.

– Пойдем обратно? Иначе время, потраченное на укладку, будет напрасным. – Я указала на черные пряди, которые то и дело падали мне на лицо.

Элайджа рассмеялся и заправил их мне за ухо.

– А по-моему, это мило.

Мы замерли, глаза в глаза, и между нами повисло напряженное молчание. Мне так хотелось прижаться губами к его губам. В прошлом Элайджа поцеловал бы меня в такой момент. Я точно это знала. Он бы притянул меня к себе и подарил такой страстный поцелуй, что я забыла бы обо всем на свете.

– Неужели так будет всегда? – прошептала я. – Это чувство?

– Пока мы любим друг друга, – отозвался он. – Мы справимся.

Он положил руку мне на щеку и нежно погладил ее большим пальцем. Спустя несколько секунд Элайджа притянул к себе и обнял меня за плечи.

– Давай возвращаться. Пока солнце не скрылось за горизонтом. – Он указал на воду, и я послушно проследила за его жестом. Открывшаяся картина заставила меня задержать дыхание: последние лучи солнца отражались в волнах, купая их в теплом красновато-оранжевом цвете. Выше, бесстрашно танцуя с ветром, кружили чайки. Я не могла представить себе более красивого места на земле, чем это.

Мы неторопливо направились к академии. По дороге нам то и дело встречались парочки, которые тоже решили уединиться. Как и мой брат, который прошел мимо нас за руку с той самой молодой преподавательницей, одарив меня широкой довольной ухмылкой.

– Кажется, твой брат – единственный в вашей семье, кто принимает наши чувства, – заметил Элайджа, когда мы шли по крытой галерее.

– Думаю, родители уже рассказали ему о моем решении, потому что до этого он ничего не знал, – ответила я, нахмурившись. – Мне кажется, он тоже сомневается, но понимает, что потеряет меня, если пойдет против нас, – добавила я и на миг прикрыла глаза, чтобы насладиться последними лучами солнечного света.

– Может, ему удастся переубедить твоих родителей, – вслух рассуждал Элайджа, пока мы шли через холл. Как всегда, когда я выбирала этот маршрут, мой взгляд задерживался на Фонтане лунного света. Однако в этот раз мое внимание привлекло нечто странное. Как будто уровень воды понизился.

– Да, возможно… Слушай, тебе не кажется, что в фонтане стало меньше воды?

Он посмотрел на фонтан и нахмурился.

– Честно говоря, я раньше не обращал на него особого внимания.

– Не обращал? Это же первое, что бросается в глаза, когда заходишь в холл.

Элайджа хитро улыбнулся.

– Или ищешь глазами одну лунную фею, которая вскружила тебе голову.

– Ты высматривал меня каждый раз, когда здесь проходил? – Я прикусила нижнюю губу в растроганных чувствах.

– Ты целиком завладела моими мыслями. Ничто никогда не сравнится с твоим взглядом, когда ты мне улыбаешься. Это единственное, о чем я могу и хочу думать.

Я прижалась к нему и положила голову ему на плечо в надежде, что он без лишних слов поймет, что значат для меня эти слова. В очередной раз я сожалела, что не могу его поцеловать. Показать, как много для меня значат его слова. Но если сейчас отдамся вихрю мыслей, то в ближайшее время мы ничего не добьемся. Поэтому я вновь сосредоточилась на фонтане. Кажется, в первый день в академии Пакстон говорил, что стихающий фонтан предвещает опасность. Или же причина в том, что завтра магия фей будет наиболее слабой?

– Может, потанцуем еще? – предложил Элайджа, отвлекая меня от мысленных рассуждений.

Я улыбнулась и кивнула:

– Звучит заманчиво.

– Тогда пойдем. – Он взял меня за руку и повел через холл обратно на праздник.

Но меня никак не покидали мысли о фонтане. Наверняка мне просто показалось. В конце концов, директриса явно не была встревожена моим рассказом. Или все-таки?..