Бесконечный поцелуй тьмы

Глава 22

Менчерес и Кира почти вернулись к Большой Грозовой Горе, когда он почувствовал изменение силы в воздухе вокруг. На мгновение он напрягался, но затем волна энергии вызвала в нем отклик узнавания. Кости. Как на него похоже приходить раньше положенного.

— Мой соправитель будет здесь с минуты на минуту, — сказал он Кире.

Она сняла свои темные очки, будто вспомнив, что они ей больше не нужны. После того, как она выпила крови, ее глаза больше не вспыхивали, а поведение было намного более расслабленным. Он надеялся, что в будущем она признает мудрость воздержания от тех плазменных пакетиков. Мало того, что свежая кровь была лучше на вкус и делала ее сильнее, она также удовлетворяла голод на более длительное время.

Он увидел Кости и Кэт, пробирающихся через толпу с другой стороны американских горок. Его соправитель счастливым не выглядел.

— Черти адовы, прародитель, — были первые слова Кости, когда он приблизился. — Ты оставил за собой груду сожженных тел, мертвых вампиров, без вести пропавших, угрозу Хранителям и видео с доказательствами существования нашей расы. А потом укатил в отпуск. Ты на самом деле желаешь умереть.

У Киры отвисла челюсть. Менчерес сжал ее руку и заметил, что острый взгляд карих глаз Кости последовал за этим его жестом.

— Больше нет, — холодно ответил он. — Я знал, что здание было под мониторингом: только дурак не догадался бы, что в комнатах ведется видеонаблюдение. Да, я намеревался убить тех трех вампиров, но никого другого, и конечно же я не оставил бы после себя пленку с записью всех моих действий. Я не совершал этого.

— Ты собирался убить Факела, Патчи и Призрака? — спросила Кира с явным шоком в голосе. — Я не поверила Раджу, когда он сказал это…

Менчерес опустил на нее взгляд.

— Они мучили тебя. Конечно же, я собирался убить их.

Кэт откашлялась, разрывая напряженную тишину, последовавшую после этих слов.

— Мм, пока это не зашло еще дальше, давай, по крайней мере, представимся твоей подруге. Я — Кэт, а это мой муж, Кости. Мы — часть ненормальной клыкастой семейки Менчереса.

Кира пожала Кэт руку, представившись в ответ. Кости тоже пожал Кире руку, но окинул ее намного более испытующим взглядом, чем Кэт. Менчерес спокойно встретил пристальный взгляд своего соправителя, не отвечая на незаданный вопрос Кости.

— При обычных обстоятельствах я поверил бы тебе, потому что ты — самый терпеливый и расчетливый человек, которого я когда-либо встречал, — сказал Кости, возвращаясь к первоначальной теме. Его пристальный взгляд снова метнулся к Кире. — Все же в этом случае больше верится утверждению Раджедефа, что ты действовал без своего обычного тщательного планирования по весьма определенному мотиву.

— Безопасно говорить об этом здесь? — спросила Кира, кивая на семью, проходившую мимо.

Менчерес бросил на Кости испытующий взгляд.

— Безопасно, если за вами не следили.

Кости фыркнул.

— Я был осторожен, прародитель.

- ‘Прародитель’ — слишком странное обращение, учитывая, что ты выглядишь старше него, — пробормотала Кира.

Темная бровь взметнулась вверх, а Кэт рассмеялась.

— Знаешь, я никогда не замечала, но она права. Особенно теперь, с бейсболкой и диснеевской одеждой. Выглядишь совсем по-другому, Менчерес. Не думаю, что кто-нибудь узнает тебя в таком прикиде.

— Точно, ты полон неожиданностей, да? — согласился Кости, бросив еще один резкий взгляд на Киру.

— Ты сказал ему, что это не ты поджег клуб. Если он не хочет тебе верить, нам нужно просто уйти, — произнесла Кира спокойно, но с кроющейся внутри сталью в голосе. — Я уверена, что у тебя есть другие друзья, которые будут готовы выслушать твою версию истории.

Менчерес ощутил прилив гордости, когда Кира расправила плечи и вернула Кости твердый взгляд. Позже она могла и подобрать меткие словечки по поводу намерения Менчереса убить тех трех жалких вампиров, но сейчас Кира показала лишь непоколебимость и невосприимчивость к запугиванию. Она была сильной женщиной. Достаточно сильной, чтобы выжить в этом темном человеческом и нечеловеческом мире, когда его не станет.

— Может и так, однако я больше никого здесь не вижу, — ответил Кости, взмахом руки охватывая парк.

— Ты и не увидишь. Я встречаюсь с ними без тебя, — спокойно заявил Менчерес.

Обе брови Кости поднялись вверх.

— Да? И почему?

— Чем меньше ты знаешь о моих планах относительно Раджедефа, тем безопаснее для нашего клана, если я преуспею, — ответил Менчерес. Его тон стал тверже, когда выражение лица Кости потемнело.

— Знаешь, я бы на самом деле чего-нибудь выпила, — сказала Кэт, снова ломая напряженность. — Кира, не составишь мне компанию, пока я охочусь за джином с тоником?

Кира поглядела на Менчереса.

— Я не долго.

Это и развеселило и тронуло его, что Кира чувствовала себя обязанной защищать его. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-либо чувствовал потребность ограждать его от остальных?

— Джин с тоником? — спросила Кира, уходя с Кэт. — У меня для тебя плохие вести. Я не думаю, что в этом парке продают алкоголь.

Предсказание Киры оказалось верным, и ее новая спутница согласилась на лимонный смузи. Кира собиралась уже вернуться к Менчересу, но Кэт махнула рукой на соседний столик со скамьей.

— Думаю, нам стоит дать парням несколько минут. Так они могут сжечь лишний тестостерон. Посидишь со мной? Кира все еще видела Менчереса сквозь толпу людей, хотя окружающий шум и мешал ей услышать его. Она осторожно посмотрела на рыжую, но улыбка Кэт была мягкой, лишенной тонко скрытого антагонизма ее мужа. Когда Кира села, Кэт толкнула свой лимонный смузи через стол.

— Сахара достаточно, чтобы заставить любого дантиста разрыдаться, но вкусно.

Кира для вежливости сделала глоток, но не смогла сдержать гримасу. Похоже на влажные опилки.

— Извини, не мой любимый, — выдавила она, отодвигая его назад.

Кэт сделала еще один большой глоток, не обидевшись.

— Верно, ты же новичок. В первую пару недель приятного вкуса не будет ни у чего, кроме крови. Потом твои вкусовые рецепторы начнут выравниваться.

Кира знала, что женщина напротив нее была вампиром: отсутствие сердцебиения выдало это в первую же секунду, как они встретились. Она задумалась, сколько же Кэт лет. Покалывание, которое почувствовала Кира, когда пожимала Кэт руку, было намного слабее того, что испускал Кости.

— Ужасно быть обращенной без собственно согласия, — продолжала Кэт, по-прежнему наблюдая за Кирой своими ясными серыми глазами. — Я посмотрела видео. Тот Хранитель Закона — настоящий ублюдок. Я не виню тебя или Менчереса за то, что вы взбешены этим — и если ты спросишь меня, те трое вампиров не избежали бы своей участи. Мучить тебя? Похитить подростка и заставить ее заниматься стриптизом? Гори, детка, гори. Менчерес сделал миру одолжение, избавив его от этих тварей.

Кира засмеялась, когда ее озарило понимание.

— Хороший полицейский, плохой полицейский, да? — Она кивнула в направлении Кости. — Он действует враждебно, а ты пытаешься все смягчить и уводишь меня для коротенькой беседы. Предполагается, твое сочувствие выведет меня из равновесия, и я признаюсь в преступлениях Менчереса? Извини, попробуй еще раз. Что-нибудь пооригинальнее на сей раз.

Улыбка заиграла на губах Кэт.

— Я была настолько очевидна? Боже, я профан по части хитрости. Еще я не умею ходить вокруг да около, поэтому, раз ты умная женщина, давай сократим все это дерьмо и разберемся сразу?

— Да, давай, — пробормотала Кира. — Это был не Менчерес. Я была с ним в Вайоминге с тех пор, как мы покинули тот клуб больше недели назад. Да, он мог уходить, пока я отрубалась на рассвете до конца дня, но в новостях сообщили, что пожар начался после полуночи. И Менчерес был со мной каждую ночь с тех пор, как я открывала глаза, и до самого рассвета, поэтому это не мог быть он.

— Послушай, то, что происходит, — по-настоящему страшно. — Кэт наклонилась вперед, и ее голос стал тише, но глубже. — У Менчереса явно к тебе слабость. Та пленка и непосредственное наблюдение того, как он ведет себя рядом с тобой, доказывают это. Обычно я сказала бы «живи и позволь любить», но последняя женщина, которую любил Менчерес, была злой сукой. Он не мог заставить себя остановить ее, пока она практически не уничтожила всех — и я действительно имею в виду всех — особенно близких ему, мне и Кости. Поэтому ты поймешь, что один лишь вид Менчереса с влюбленными глазами, вызывает страх в моем сердце и в сердцах всех, кто пережил то, что произошло в прошлый раз, когда этот мужчина был безумно влюблен.

Кира закрыла глаза, снова вспоминая ту безжизненную интонацию в голосе Менчереса, когда он рассказывал ей, что участвовал в смерти своей жены. Он по-прежнему нес на себе вину за то, что случилось? Она уже предполагала, что обстоятельства были оправданы — если бы Менчерес был обычным убийцей, он убил бы Киру в первый же день, как они встретились. Описание Кэт его бывшей лишь подтвердило предположение Киры. У Менчереса явно не было выбора относительно ее убийства, если он хотел, чтобы выжил он сам и те, кто были для него дороги.

Точно так же, как и у Киры не было выбора: сдавать или нет своего мужа, торгующего наркотиками, зная, что ожидает его в тюрьме.

— Так ты волнуешься, что я могу оказаться еще одной злой сукой? Что тот, кто заставил Менчереса устроить поджег и убить тех людей, чтобы отомстить за то, что произошло со мной, — это я? — спросила она, открывая глаза.

— Над тобой измывались, а потом убили. — Пристальный взгляд Кэт вспыхнул зеленым всего на секунду. — Меня пытали и почти убили, и позволь сказать, что я поклялась устроить кровавую месть всем, кто приложил к этому руку. Если бы ты действительно заставила Менчереса сжечь то место и убить вампиров, я бы поняла, но, кажется, он стал фанатичным. Он действительно склонен терять голову из-за женщины, которая ему дорога. Так или иначе, вы оба должны прекратить убегать и разобраться с последствиями, прежде чем станет еще хоть немного хуже.

— Это. Был. Не. Менчерес, — проговорила Кира сквозь сжатые зубы, расстраиваясь все сильнее. — Это был позорный поступок копа по имени Радж. Он подставил Менчереса, потому что ему что-то от него нужно. Ты не обратила внимание на ту часть записи? Если бы вы с Кости были для него настоящими друзьями, вы прекратили бы подозревать Менчереса и помогли бы ему доказать, кто это сделал на самом деле.

— Если это был Радж, где тогда эта молодая танцовщица? — спросила Кэт. — Дженнифер, которой ты пыталась помочь? Ее нет среди мертвых, и она не объявлялась ни в полиции, ни у себя дома. Разве не странно, что человек, которого ты пыталась увести из клуба, оказалась одной из немногих, спасшихся от огня?

Кира встала. Ее уже тошнило спорить по этому вопросу.

— Радж, очевидно, знает, как качественно устраивать подставу. Было бы не так убедительно, если бы Дженнифер оказалась мертва, разве нет? Если бы ты хоть раз посмотрела на эту ситуацию с мыслью, что Менчерес этого не делал, ты удивилась тому, что по-прежнему не замечаешь. И ты вполне можешь желать кровавой мести людям, которые пытали тебя. Менчерес признался, что тоже собирался убить их, но не я. Я могу убить при самообороне, но не ради возмездия. Цель моей жизни — спасать жизни, а не разрушать их.

Кира развернулась и пошла, чувствуя взгляд серых глаз на своей спине. Она сомневалась, что Кэт услышала хоть слово из того, что она сказала. Казалось, они с Кости уже все решили еще до того, как пришли сюда. Если они были ближайшими союзниками Менчереса, лучше им с Менчересом расстраивать планы Раджедефа без них.

— Нет, — в третий раз сказал Менчерес.

Кости расстроено запустил руку в волосы.

— Я поверю твоему слову, что ты не делал этого. Твои союзники, вероятно, тоже. Но у тебя множество врагов, которые ухватятся за это, распространяя версию Раджа повсюду, чтобы сплотить против тебя оппозицию. Если большинство людей поверят, что ты не имел никакого отношения к этому поджогу, то твой лучший шанс — предоставить Киру Хранителям Закона, чтобы она подтвердила твое местонахождение в то время. И ты это знаешь.

— И еще я знаю, что Радж убьет ее или будет использовать, а другие Хранители не смогут ее защитить, потому что его никто не заподозрит, — непреклонно ответил Менчерес.

— Разве ты не видишь, что, скрываясь с нею, ты выглядишь еще более виновным? — рявкнул Кости. — Ты утверждаешь, что она и Горгон — твое алиби, и все же ты отказываешься представить их Хранителям, чтобы ответить на обвинение Раджа.

— Радж требует ее присутствие в дополнение к моему собственному. Тебе не кажется это необычным? Почему он не столь же красноречив в поиске другого свидетеля?

— Да, это необычно, — резко ответил Кости. — Я полагаю, что Радж что-то намечает. Но ты рискуешь слишком многим, не отдавая ее. Тебя могут приговорить заочным заседанием, если ты продолжишь игнорировать их. У Киры есть шанс, если оставить ее Хранителю, которому ты доверяешь. Это может быть и не Радж. Все же ты подвергаешь себя большой опасности, если продолжишь вести себя так, будто виновен. Прародитель, — его резкий тон смягчился, — пожалуйста, не делай этого.

Менчерес резко обернулся и посмотрел на стенд с напитками. Кира и Кэт больше не сидели за столиком рядом с ним. Он выпустил свои чувства, направив их наружу, и нашел скопление нечеловеческой энергии позади высокого уличного фонаря из кованого железа. Менчерес пристально посмотрел туда и увидел позади него Киру. Она вздрогнула, встретив его пристальный взгляд, а затем притворилась, что завязывает шнурки, пытаясь не показать, что подслушивала.

— Тебя поймали с поличным, — услышал он комментарий Кэт, подошедшей к Кире сзади.

— Менчерес, — подтолкнул Кости.

— Мне больше нечего сказать по этому поводу, — ответил он, наблюдая, как Кира бросает притворяться.

— Радж требует, чтобы я пришла дать свидетельские показания? — спросила Кира у Кэт.

Она услышала слишком много. Менчерес бросил на Кости твердый взгляд, прежде чем направиться к ней.

— Угу, — сказала Кэт. — И Менчерес просто сказал «ни черта». Говорила же, что он неблагоразумен, когда дело доходит до женщины, в которую он влюблен. Ох, он идет. Выглядит злобным.

Кира не обернулась, но плечи ее напряглись. Менчерес бросил предупреждающий взгляд на Кэт, на что она ответила маленькой улыбочкой.

— Между прочим, ты совсем на нее не похожа, — продолжила Кэт, игнорируя его яростный взгляд. — И поверь мне, это комплимент.

Менчерес знал, о ком говорила Кэт. Гнев вспыхнул в нем при упоминании его мертвой, лживой жены. Его вечно будут судить за деяния Патры? Ее грехи продолжат преследовать его фантомом, который он никогда не сможет упокоить?

— Только то, что мы раз сделали ошибку в любви вовсе не означает, что мы обречены повторять ее, — ответила ей Кира, прежде чем Менчерес подошел к ним.

Его рука скользнула по ее спине: ее слова смягчили остроту его гнева, уменьшая вину, которую он неосознанно нес на себе. Да, его сердце когда-то было поймано в ловушку женщиной, которая, как он знал, имела склонность к огромному злу. Он предупреждал Патру, что ее темные деяния приведут ее к разрушению. Она приняла решение остаться на том пути, решив, что может изменить свою судьбу. Гибель Патры пришла, как и предвидел Менчерес — серебряный кинжал, повернутый в ее сердце вампиром, которого Менчерес любил как сына, разделил с ним силу и поднял до статуса со-правителя своего клана.

Но только то, что столь горькие события имели место в его судьбе, не означало, что он навеки проклят любить тех, кто предаст его. Его рука снова скользнула по спине Киры. Кэт была права. Кира совсем не походила на Патру, и все же она захватила его эмоции еще крепче, чем его изменническая бывшая жена. Может, это и конец его жизни, но он проживет его хорошо.

— Наше время с ними закончено, — сказал он Кире.

Кости обошел его, чтобы встать рядом с Кэт.

— Нужно еще кое-что обговорить

— Закончено, — повторил Менчерес жестче. Затем он положил руку на плечо Кости, встречая упрямый взгляд карих глаз своего соправителя. — Защити клан. Пока все не улажено, он твой.

— Ты не можешь этого сделать, — сказала Кира шокированным голосом. Ей нужно было понять, от чего он оказывался этими словами.

— Мудрая девушка. Тебе бы прислушаться к ней, — пробормотал Кости.

— Это не навсегда. — Менчерес убрал руку с плеча Кости и снова положил ее на спину Киры. — Радж не смог победить меня во множестве своих предыдущих попыток. Он потерпит неудачу и теперь. Мне просто требуется время.

Кости открыл было рот, но Кэт коснулась его руки.

— Не беспокойся. Ты бы не бросил свою девушку, если бы оказался на его месте. Менчерес, ты сообщил, в чем нуждаешься. Перед Хранителями мы разыграем из себя идиотов относительно твоего местонахождения. Кира, было приятно познакомиться. Кости… пошли.

Кости бросил долгий взгляд на свою жену. Его аромат все еще окрашивался расстройством, но он, уступая, поднял плечо.

— Хорошо, Котенок. Прародитель, я искренне надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Кира, возможно, в следующий раз мы встретимся при лучших обстоятельствах.

Затем эти два вампира развернулись и ушли. Их поразительная внешность была единственной причиной, почему люди, проходящие мимо, оглядывались на них. Воздух опустел от их энергии, заполнившись вместо этого более мягкими колебаниями, испускаемыми смертными.

Кира повернулась к Менчересу, ее челюсть сомкнулась в упрямую линию. Он снова надел на лицо свою безразличную маску, ожидая, что она начнет спорить насчет его отказа отдать ее Раджу или другим Хранителям Закона.

Неожиданно ее руки обхватили круглый воротник его футболки.

— Иди сюда, — сказала она.

Он осторожно наклонился, но его колебание исчезло, когда Кира накрыла его губы своими. Он наслаждался ее полными губами, а затем и языком, когда она раскрыла их. Медленно в нем начал нарастать жар. До рассвета еще столько часов…

Она разорвала их поцелуй, чтобы посмотреть в его глаза.

— Сколько у нас времени, прежде чем мы встретим твою следующую компанию союзников? — прошептала она.

Вспышка изумрудов появилась в ее светло-зеленых глубинах, становясь все темнее и ярче. Он прекратил поглаживать ее лицо и обхватил ее руку своей.

— До завтра, — выдавил он.

— Хорошо. — Клыки Киры уже начали удлиняться от желания. — Тогда давай вернемся в ту комнату.

В следующую же секунду в воздух хлынул поток силы, и Менчерес тут же развернулся к его источнику. Кости бежал через толпу, слишком быстро, чтобы быть замеченным людьми, словно порыв ветра. Кэт спешила позади него.

— Инфорсеры, — объявил Кости, добежав до них. Его глаза вспыхнули зеленым. — Сейчас дюжины инфорсеров входят через главные ворота парка. Не знаю, как им удалось последовать за мной, но должно быть это так.

Досадно, но это не было полнейшим шоком для Менчереса. Кости был умен и осторожен, но вампиров не брали в Инфорсеры, пока они не достигали возраста пятисот лет и не заканчивали строгий учебный процесс. Они не были солдатами, стоящими позади влиятельного руководства всех вампиров. Они были безупречны. Именно поэтому Менчерес выбрал парк. Из этого места было достаточно легко сбежать.

— Иди, — прорычал он. — Если начнешь сражаться с ними, Хранители осудят тебя вместе со мной. Уходи отсюда и откажись от меня как от дурака, не послушавшего твои уговоры.

— Нет, — прохрипел Кости.

Менчерес бросил на него короткий, но твердый взгляд.

— Выполнение того, что ты не всегда хочешь делать, является ценой, которую платишь, когда становишься Мастером клана. Теперь иди и защити наших людей.

Взрывом своей силы он оттолкнул Кости и Кэт, швырнув их через воздух далеко от парка. Кира потрясенно воскликнула, а несколько человек сконфуженно посмотрели вверх. Без сомнения их разум отказывался принимать то, что они увидели.

— Нам тоже нужно идти, — сказала Кира, потянув его за руку. — Давай, полетели отсюда подальше.

Они полетят, но не сейчас.

— Подожди.

Дюжина Мастеров вампиров из элитных отрядов Инфорсеров заполнили вход в пограничные ворота. Менчерес крепче сжал руку Киры.

— Я не стану причиной смертей, Менчерес. Это мой выбор, и если ты не хочешь улететь отсюда подальше, я принимаю решение сдаться.

Легким щелчком своей силы он отцепил ее ладонь от своей руки и протянул свои руки в сторону Инфорсеров.

— Если хотите меня, я здесь.