Брак по ошибке

Глава 33

Императорский дворец располагался в центре Столицы. Там принимали послов и официальных гостей, проводили церемонии, балы и дипломатические приемы. Но жилым дворец был только зимой.

Теплое время года Император с семьей и многочисленной свитой предпочитал проводить в загородных резиденциях.

Лорейна и Роберт не заезжали в центр Столицы, миновали ее рабочие окраины и выехали на мощеную дорогу, ведущую к цепи озер.

Это лето Император решил провести во дворце под названием «Уединение» с видом на водную гладь, окруженном тенистым яблоневым садом. Можно ощутить себя обычным рачительным помещиком. Порой стоит приблизиться к простому народу.

Мимо дворца «Уединение» Лорейна однажды проезжала. Она была еще девочкой и увиденное очаровало ее. Это походило на сказку наяву.

Через решетку ограды она видела резвящихся среди деревьев фрейлин, одетых в легкие цветные одежды. Они походили на сказочных фей. Фрейлины играли в жмурки и беззаботно смеялись. Журчал многоярусный фонтан, низвергая свои воды в мраморную чашу, тихо шумела листва.

В глубине большого сада за деревьями виднелся белоснежный дворец. Его купола сияли золотом, их венчали причудливые флюгеры. Лорейна как зачарованная смотрела в окно кареты.

– Это летний дворец нашего милостивого Императора, – произнесла матушка. – Будь жив твой отец, мы бы часто бывали тут. Император благоволил ему. Я бы могла стать фрейлиной…

Правду говорила тогда матушка или нет, неизвестно. Возможно, это были лишь ее фантазии.

До места добрались вечером. Лорейна страшно устала. Все-таки провести весь день в седле оказалось делом непростым. Не зря Роберт предлагал ей ехать в экипаже.

Они всего два раза остановились на небольшой отдых и пообедали в таверне. Лорейна получила удовольствие от верховой поездки, но за это пришлось заплатить болями в пояснице и икрах.

Купола дворца сияли в лучах заходящего солнца.

Роберт помог Лорейне спрыгнуть с лошади. Ноги девушки подкосились, и она оказалась в крепких объятиях Марлея.

– Ноги не держат? Я предупреждал, – ироничная усмешка коснулась губ лорда Роберта.

– Ничего страшного, – Лорейна высвободилась из его объятий. – Немного закружилась голова. Погода меняется, – кивнула она на небо. По нему плыли темные тучи, закрывая заходящее солнце. – Будет гроза.

Лакей провел их в столовую, где путешественников ждал легкий ужин.

– Ваши комнаты готовы, милорд, – поклонился он. – Остальные вещи будут распакованы завтра. Предположу, экипаж прибудет ночью?

– Да, мы слишком поздно выехали сегодня, – Марлей с удовольствием пил вино. Лорейна с наслаждением ела холодную телятину под грибным соусом.

Лорейна мечтала поскорее принять ванную и забраться в постель. Сегодня она будет спать как убитая. Поужинали быстро. Пришел дворецкий Роберта и проводил их в отведенные апартаменты.

– Ты выполнил все мои распоряжения? – строго спросил Марлей.

– Да, милорд.

– Не забыл налить молока Огоньку? Он любит поесть ночью.

– Только что сделано, милорд. Свежайшее молоко и свежайшая родниковая вода.

– Прекрасно, – довольно кивнул Роберт.

Покои для придворных располагались на втором этаже в левом крыле дворца. Коридор показался Лорейне бесконечным. Она пару раз подвернула ногу, но Роберт успел подхватить ее. Он взял ее за талию и уже не отпускал.

– Вижу, вы устали, – заметил он.

– Ничего подобного, – она попыталась освободиться, но Роберт не убрал руку с ее талии.

– Завтра вы нужны мне целой и невредимой. Не дело, если Император увидит, что у меня хромая жена, да еще и с шишкой на лбу. Кто знает, как он может истолковать это?

Дворецкий распахнул дверь и склонился в легком поклоне.

Лорейна ступила на мягкий ковер и обмерла от восторга. Гостиная сияла голубым шелком и золотом. Оно было везде – на стенах, на расписном плафоне потолка, на мебели. Лорейна ощутила знакомый запах. Пахло лугом, свежескошенной травой, терпкой полынью.

В напольных вазах стояли луговые цветы. Они были собраны в изящные букеты.

– При дворе мода на полевые цветы? – удивилась Лорейна.

– Нет. Просто я помню, что они вам нравятся, – улыбнулся Роберт. – Я приказал украсить ими наши покои.

К Лорейне подошла горничная.

– Я провожу вас в будуар, миледи, – присела она в коротком реверансе.

Будуар был выдержан в светло-зеленых тонах. И тут в вазе на туалетном столике стояли цветы. На этот раз лесные колокольчики. Лорейна прикоснулась рукой к их головкам. Она не ожидала подобного внимания от Роберта.

Девушка отпустила горничную, нетерпеливо освободилась от пыльной дорожной одежды и поспешила в ванную.

Бассейн из зеленого мрамора занимал большую часть комнаты. Через прозрачный потолок виднелось уже потемневшее небо. На глади воды плавали лепестки роз. Пожалуй, она начинает привыкать к роскоши.

Прохладная вода принесла облегчение. Лорейна долго нежилась в бассейне. Она с сожалением выбралась из него и накинула пеньюар на обнаженное тело.

Снова оказавшись в будуаре Лорейна поняла, что тут нет двери, ведущей в ее спальню. Как странно… Лорейна выглянула в гостиную. Там была только еще одна дверь. И очевидно, она вела в покои Роберта. Лорейна позвонила горничной.

– Что желает миледи? – поинтересовалась горничная.

– Проводи меня в спальню.

– Да, миледи, – девушка распахнула дверь, ведущую в гостиную.

Лорейна насторожилась. Горничная пошла в сторону покоев Роберта и Лорейна поняла, что тут только одна спальня. И ее, очевидно, уже занял Роберт.

– Иди, я немного посижу в гостиной, – махнула рукой Лорейна.

В каком глупом положении она оказалась! Горничная ушла, а Лорейна вернулась в будуар. Она страшно устала и безумно хотела спать. А вместо этого ей пришлось облачаться в домашнее платье и принимать пристойный вид. Лорейна сердито выдохнула и решительно направилась на половину Роберта.

Она громко постучала в дверь, ведущую, очевидно, в спальню.

– Да… – сонно ответил Роберт.

Он что, уже улегся в постель и спит? Какая наглость! Лорейна распахнула дверь, и решительно переступила порог.

– Не спится? – поинтересовался Марлей, небрежно натянув на себя шелковое одеяло.

– А вы как думаете? – возмутилась Лорейна. – Вы, как благородный человек, должны уступить мне кровать. Я устала. Я весь день провела в седле. Я спать хочу!

– Я тоже, – кивнул Роберт. – Постель большая, и вы поместитесь, – он широким гостеприимным жестом указал на место рядом с собой. – Обещаю, что и пальцем вас не трону. Будем лежать рядом как брат и сестра. Целомудренно и скучно.

– Вы издеваетесь? – задохнулась от возмущения Лорейна. – Почему в покоях одна спальня? Это ваш приказ?

– Нет. Никто моего мнения не спросил. Мы формально муж и жена. Императорского кастеляна не интересует наш договор. Семейным парам положена одна спальня и одна кровать.

– Тогда идите спать на диван в гостиную.

– С какой стати? Если вам не нравится мое присутствие на кровати, вы сами можете спать на диване, – парировал Роберт, сдержав зевоту.

Лорейна поняла, что спорить с Марлеем бесполезно. Она хотела взять одеяло, но оно было одно, и под ним беспардонно разместился Роберт. Судя по мускулистым обнаженным плечам и рукам, он спал не в рубашке и не в пижаме. Может, конечно, штаны на нем и надеты, но проверять Лорейна не рискнула. Девушка зло схватила с кровати подушку и гордо покинула спальню, не удостоив Марлея ответом.

В гостиной спать она не собиралась. Еще не хватало, чтобы мимо нее ходили слуги, которых Роберт наверняка начнет постоянно вызывать ей назло. Тем более в гостиной стоял очень узкий диван. Она бы на нем все равно не поместилась.

И тут Лорейна поняла, что и в ее будуаре, и в кабинете Роберта, и даже в ванной комнате все диваны короткие и узкие. Спать на них можно только сидя. Не слишком удобно. Но все лучше, чем спать на ковре на полу. Это вообще неприлично и даже унизительно.

Она угнездилась на диване в будуаре. Сунула под голову подушку, накрылась пледом. Спина снова начала болеть. Ноги скоро затекли. Лорейна попробовала поменять положение, легла на спину и согнула колени. Лучше от этого не стало. Хотелось спать, но как только сон приходил, начинало или ломить поясницу, или сводить судорогой ноги. Длительная верховая поездка давала себя знать.

Поборов гордость и предубеждения, Лорейна собрала все диванные подушки в апартаментах, соорудила из них ложе на ковре в будуаре и устроилась сверху. Было жестко и неудобно. Диванных подушек было мало, они оказались слишком небольшими по размеру и отделаны колючей золотой вышивкой. Но главное, при малейшем движении выскальзывали из-под Лорейны и разбегались в разные стороны, как лягушки.

– Ненавижу его, – прорычала Лорейна, в очередной раз поймав убежавшую подушку и засунув ее под бок.

Перевалило за полночь. За окном заливисто пел соловей. Лорейне хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

Лорейна подобрала с пола подушку и ругая Роберта на чем свет стоит, поплелась в его спальню. Стукнуть бы Марлея напольной вазой! Или, на крайний случай, кочергой.

Девушка зло толкнула массивную дверь. Роберт спал, отбросив одеяло в сторону. Его мускулистое тело светилось в полумраке. Лорейна замерла на пороге и поспешно отвела взгляд.

Марлей не проснулся от ее шагов. Она скосила глаза на Роберта. Нет, к счастью, он не был обнажен полностью. На нем были короткие панталоны из тонкого льна. Девушка боялась дышать, чтобы не разбудить Роберта. Она не могла отвести взгляда от его тела.

Оно было поистине прекрасно. Прекрасно настоящей мужской красотой. Сильные руки, крепкие икры. Рельефные мышцы на торсе. Узкие бедра и широкие плечи. Которые так хотелось обнять. Положить голову на грудь этого негодяя, устроиться поуютнее и заснуть до утра.

Наконец девушка перестала любоваться Марлеем и на цыпочках подошла к кровати. Тихо положила подушку, проскользнула под скомканное одеяло и притулилась с самого края большой постели.

Теперь сон не шел. Лорейна прислушивалась к ровному дыханию Роберта. Он спал как младенец, спокойно и безмятежно. Неожиданно его тяжелая рука легла ей на талию. Девушка замерла и не знала, что делать. То ли в гневе сбросить руку с талии, разбудить Марлея и высказать ему все, что она о нем думает, то ли осторожно выбраться из постели и вернутся спать на пол в будуаре?

Но очевидно, Роберт обнял ее во сне, не отдавая себе отчета. Так стоит ли будить его из-за такого пустяка? Лорейна тихо вздохнула, и поняла, что теперь точно не уснет. Странные мысли роились в ее голове. Она прогоняла их, но те возвращались снова и снова.

Невольно вспоминалось, как Роберт коснулся ее колье, как украшение врезалось в кожу и от этого мурашки пробежали по телу. Странное, незнакомое чувство. Легкая боль будоражила, мешалась с желанием. Потаенным, сладко-порочным… И безумно влекущим…

Сон пришел только под утро. Лорейна провалилась в него незаметно, как в пуховую перину. Но даже во сне продолжала ощущать теплую руку Роберта на своей талии.