Брак по ошибке

Глава 53

В приемной возле кабинета Императора у окна стоял Роберт. Он шагнул к Лорейне. Она бросилась к нему и крепко обняла.

– Зачем ты ждешь меня тут? – укоризненно спросила она.

– Волновался за тебя.

– Не стоило. Император принял мудрое решение. Все будет хорошо.

– Тебя не будут судить? – Роберт провел рукой по волосам Лорейны.

– Я все расскажу тебе за чаем. Ты же приказал заварить его? Или забыл?

– Чай ждет нас.

– А я жду, когда смогу проводить герцогиню в ее покои, – недовольно заметил Герн. – Мое время дорого.

Он подал знак одному из стражников, стоящих на вытяжку у дверей приемной:

– Сопроводи нас.

– Разве есть необходимость в конвое? – упрекнул Герна Роберт.

– Не будь вас здесь, я бы один проводил герцогиню. Но поскольку вы рядом, кто знает, что вы можете предпринять ради жены? Вы порой бываете слишком непредсказуемы.

Роберт ничего не ответил, обнял Лорейну за плечи, и они покинули приемную.

Земляничный чай пах летом, залитым солнцем лугом и беззаботностью.

– Лорейна, что ты попросила у Императора? – с волнением спросил Роберт.

– Ничего особенного, – беззаботно пожала плечами Лорейна. – Давай пить чай.

Она не знала, как лучше сказать Роберту о предстоящем разводе и как уговорить его прислушаться к доводам разума и не следовать за ней в ссылку.

– Отличная мысль, – кивнул Роберт. – Вместе мы справимся со всеми неприятностями.

– Я хотела поговорить с тобой об этом. О нас… – Лорейна поставила невесомую чашечку на блюдце.

– Догадываюсь, что ты скажешь, – Роберт достал из-за пазухи кристалл.

Лорейна совсем забыла о нем. Он тоже висел у нее на шее. Камень потеплел, но она от волнения не обратила на это внимания. И, разумеется, Марлею не составило труда понять, что она чувствует.

– Впрочем, я и без кристалла знаю, что ты хочешь, чтобы я остался в Столице и позволил тебе одной отправиться в изгнание. Увы, но мой ответ: «Нет».

Лорейна улыбнулась:

– Понимаешь, очень многое изменилось. Император намерен внести изменения в Кодекс Патриархов. Мое изгнание будет недолгим. И я хочу, чтобы ты остался тут и продолжил служить Его Величеству.

– Нет, так не получится. Ты милая, добрая, благородная девушка. И очень нежная. Как хрупкий полевой цветок, что ты так любишь. Тебе будет тяжело одной. В изгнании у тебя не будет слуг. Тебе придется самой готовить, самой ходить на рынок, самой стирать. Ты будешь вести жизнь простолюдинки. Как же я могу оставить тебя? Я твой супруг и буду с тобой и в горе, и в радости, как и обещал.

– Я попросила Императора аннулировать наш брак, – прервала Марлея Лорейна. – Ты женился на графине Ардо, а не на побочной дочери мага. Да еще и опального. Не возражай, – она приложила ладонь к его губам. – Дослушай меня. Прошу… Я не так беспомощна, как ты думаешь. Я умею и готовить, и стирать, и даже, о ужас, мою полы! – улыбнулась девушка. – В нашем загородном поместье я занималась этим от скуки.

– Теперь это будет не детская игра и не развлечение, – заметил Роберт.

– Знаю. Император обещал, что я скоро вернусь из ссылки.

Лорейна подробно рассказала Роберту о разговоре с Его Величеством.

– Я восхищаюсь тобой, – Марлей поцеловал руку девушки. – И ты удивляешь меня снова и снова. Император прав – ты не только красива, но и не по годам мудра.

– Ты нужен Его Величеству тут. Сейчас, когда будет изменен Кодекс, наверняка найдутся недовольные. И твой опыт в борьбе за единство Империи окажется бесценен. Ты не можешь оставить Императора и последовать за мной.

– Если я ему так нужен, Его Величеству придется даровать тебе помилование. Это он вполне может сделать. Я тебя не оставлю, даже не надейся.

– Но…

– Никаких «но». Даже если наш брак недействителен, никто не помешает мне делать то, что я посчитаю нужным.

Марлей поднялся, подошел к Лорейне.

– Я не расстанусь с тобой. Если ты не хочешь быть моей женой – это твое право. Но оберегать и защищать я буду тебя всегда.

Тепло разлилось в груди Лорейны. Ей стало нестерпимо хорошо. Она поднялась и положила ладони на плечи Роберта.

– Я хочу попросить у тебя прощения. За то, что злилась на тебя.

– Было за что, – улыбнулся Марлей. – Я женился на тебе обманом. Ты поразила меня при первой нашей встречи. Когда едва не прирезала того жирного пьяного борова. Я понял, что если женюсь, то только на тебе. Не спрашивай почему. Я даже себе не могу это объяснить. Ты затронула мое сердце. Это не была любовь с первого взгляда, нет. Нечто иное. Страсть, желание. Ты манила меня как магнитом.

Глаза Роберта потемнели. Он взял руку Лорейны и поцеловал каждый пальчик.

– Я люблю тебя, Лорейна. Люблю, как никогда в жизни. Не думал, что после Ирмины смогу испытать это чувство. Я говорю о ней не потому, что сравниваю вас. Вы совсем разные. Она была моей первой любовью, которая, увы, закончилась так трагически. Прошу, не перебивай меня, выслушай. А уж потом решай, нужен тебе такой муж, как я, или нет.

Лорейна улыбнулась. Для нее этого вопроса не существовало.

– Ты растопила мое замерзшее сердце. Судьба даровала мне второй шанс. И я его не упущу. Даже не надейся. Мои чувства к тебе иные, чем к Ирмине. То была юношеская любовь. Прекрасная и трагичная. Но то, что я испытываю к тебе, совсем иное. Незнакомо и волшебно. Я люблю тебя всем сердцем и душой. Если мы расстанемся, я не смогу жить.

Он замолчал. Лорейна сжала в ладони кристалл. У нее не было слов, чтобы передать свою любовь. Роберт улыбнулся. Он все понял.

Девушка выпустила из руки талисман.

– Я люблю тебя, Роберт. Но не могу выразить это словами. Ты самый лучший, самый добрый, самый благородный. А я глупая и злая… – вздохнула Лорейна и опустила голову, вспомнив об Эрике.

– Ты наивная, доверчивая, милая, – Роберт провел ладонью по ее щеке. – Ты – необыкновенная. Твоя идея аннулировать наш брак мне нравится. Начнем все с чистого листа?

Девушка молча кивнула. Она поняла, что не сможет убедить Марлея остаться в Столице. И, положа руку на сердце, ей этого вовсе не хотелось. Ее раздирали противоречия. Марлей не должен жертвовать ради нее карьерой. Она так отвратительно относилась к нему. Но разлучаться с Робертом было выше ее сил. Как переменчива жизнь! Как легко ошибиться в людях!

Поцелуй Роберта прервал ее мысли. Его губы коснулись ее губ. Потом ее шеи. Ладонь Марлея скользнула по ее плечу, обнажая его. Лорейна замерла в сладком томлении. Горячее дыхание Роберта щекотало кожу, возбуждало, заставляло трепетать в его объятиях.

– Тогда тебе придется жениться на незаконнорожденной дочери мага, – улыбнулась Лорейна.

– Я сделаю это с удовольствием… – он поцеловал ее в ключицу. – Наш брак аннулируют, и мы снова поженимся. Ты так и останешься герцогиней Марлей. Моей любимой, нежной, желанной… – слова манили в неведомое, обещая блаженство и счастье.

Горячая волна прокатилась по телу девушки.

– Но пока я еще твоя жена… – прошептала она. – А наш брак до сих пор не консумирован…

– Ты хочешь это исправить? – тихо спросил Роберт.

Она должна была бы покраснеть от своих желаний. Но вместо этого беззвучно произнесла:

– Немедленно…

Роберт подхватил ее на руки, закружил по комнате, осыпая лицо и шею девушки страстными поцелуями. Раз от раза они становились все более страстными, горячими.

– Моя любимая, моя Лорейна…

Такого счастья девушка не испытывала никогда. Это было не просто счастье, эйфория! Роберт положил ее на постель. Лорейна лежала на шелковом покрывале, смотрела в потолок и улыбалась.

– Роберт, я люблю тебя, – снова повторила она. Лорейна села не постели, поправила растрепавшиеся волосы. – Надень мне колье, – попросила она.

– Шалунья, – рассмеялся Марлей. – Ты читаешь мои мысли.

Он подошел к шкафу, достал ларец с драгоценностями. Лорейна сдернула с постели покрывало. Тонкие шелковые простыни цвета лаванды матово светились в полумраке спальни.

В руках Роберта зелеными звездами вспыхнуло колье.

– Я подарил его тебе в надежде смягчить удар от моего обмана, – Марлей застегнул колье на шее Лорейны.

– Оно мне всегда нравилось, – ладонь девушки накрыла ладонь Роберта. – Я думала, ты наложил на него любовное заклятье…

– Почему? – он слегка потянул за колье, и оно приятно защекотало кожу.

Лорейна в томлении запрокинула голову.

– Потому что я ничего не смыслю в любви, – хрипло рассмеялась она и не узнала своего голоса. – Пожалуйста, научи меня любить…