Брат моего парня

17

Поездка в университет оказалась странно тихой.

Кай вел машину привычно аккуратно — обе руки на руле, взгляд вперед, выражение лица собранное. Ничего нового, ничего подозрительного. И всё же… что-то в нём сегодня было другим. Будто он продолжал обдумывать разговор, прокручивая его снова и снова.

Я чувствовала эту его задумчивость кожей. Словно она лежала между нами, как третья фигура, разделяющая воздух пополам.

Он включил музыку — негромко, спокойный фоновый трек, который обычно успокаивал меня. Сегодня — нет. Сегодня каждая нота будто натирала изнутри.

Я смотрела в окно. Улицы блестели свежестью. Люди спешили на работу. Машины шли плотным потоком. Жизнь вокруг текла обычным ритмом, а у меня внутри всё ещё дрожало эхо вчерашней ночи.

«Не позволяй им сломать тебя. Ни университету. Ни моей семье. Ни ему.»

Голос Коула был ясным, как будто он сидел рядом — не Кай. И от этого мысль казалась предательской.

Кай заметил, что я отвернулась слишком резко — улавливал такие мелочи мгновенно. Повернул голову краем взгляда.

— Ты… злишься? — спросил он осторожно.

— Нет, — ответила я слишком быстро.

Он сжал руль крепче.

— Рэн, — сказал тихо, — я просто переживаю. Ты вчера была мокрая до нитки наверняка. Такой ливень и из-за меня добиралась автобусом. Ты могла заболеть. Я не понимаю, зачем было так рисковать.

— Потому что мне это было важно, — сказала я ровно, решив почему-то умолчать о том, что меня отвез Коул… — Ты не мог приехать.

— Это не оправдание, — Кай сжал челюсть. — Я должен был быть с тобой.

Он сказал это слишком интенсивно — словно пытался догнать вчерашнюю ошибку одним правильным предложением. И всё равно… эта фраза прозвучала пусто. Будто на автомате.

Я закрыла глаза на секунду. Как же всё сложно… как будто что-то внутри изогнулось под неправильным углом.

Мы подъехали к кампусу. Студенты заполняли двор — шум, смех, шаги, шорохи. Мир снова начинал вращаться.

Кай припарковался. Повернулся ко мне.

— Я могу подождать тебя после пар, — предложил он. — Сегодня точно освобожусь вовремя.

Предложение правильное. С заботой. Ровное.

Но во мне что-то напряглось.

— Не нужно, — сказала я мягко. — У меня… много дел сегодня.

Кай нахмурился. Его обижает сама идея, что я не нуждаюсь в нём так, как раньше. Это было видно — тонким, едва заметным оттенком в его взгляде.

Он наклонился ко мне, коснулся пальцами моего лица — нежно, как всегда.

— Ты уверена?

Я кивнула. Он поцеловал меня.

Когда я вышла из машины, он смотрел мне вслед. Долго.

Но что-то важное всё равно ускользало между нами. И это что-то я чувствовала спиной.

Стоило зайти на территорию университета, как шум вокруг стал громче. Люди мельтешили, перекидывались фразами, смеялись. Но я будто шла по воде — движение вязкое, замедленное.

Кто-то обернулся. Кто-то фыркнул. Кто-то отвёл взгляд.

Слухи всё ещё жилами пульсируют вокруг меня, как рой ос.

Но сегодня мне было… проще это переносить. Гораздо проще.

Возможно, дело в том, что я знала: у меня теперь есть своя точка опоры, работа, которую я получила своим умом.

А может — в другой фразе, которая продолжала тихо звучать в голове:

«Им никогда не нравится, когда люди из… других сред пытаются жить честно.»

Я остановилась на ступеньках, выдохнула, и только тогда заметила — в конце двора, возле старого клена, стоит знакомый силуэт.

Высокий. Холодный. Неподвижный.

Коул.

И самое странное — он смотрел прямо на меня.

В толпе. Через весь двор. Не отводя взгляда.

Мгновение — и сердце пропустило удар.

Что он здесь забыл? Зачем он стоит? Зачем смотрит так, будто ждал?

Я сжала ремешок рюкзака и повернулась, делая вид, что не заметила.

Но внутри всё дрогнуло.

Я отвернулась резко — будто это могло стереть из реальности ту секунду, когда наши взгляды пересеклись. Нельзя. Не сейчас. Я не выдержу сегодня его взгляда — того, в котором читается слишком много того, что я стараюсь не думать.

Сделала вид, что смотрю в расписание на телефоне, будто ищу аудиторию. Что не замечаю, как его силуэт смещается чуть в сторону, словно собираясь двинуться ко мне.

И шагнула в противоположную сторону — быстро, почти резко, как будто меня кто-то позвал. В затылке легкое жжение — я знала, что он смотрит.

Но я не остановилась. Не оглянулась. Спряталась в поток студентов, в чужие голоса, в коридор, где стоял запах кофе и бумажных стаканчиков.

Целый день я ловила себя на том, что мельком сканирую углы, повороты, стеклянные двери — вдруг увижу тень широких плеч?

Но Коула не было.

И от этого сердце билось страннее, чем если бы он появился.

К вечеру усталость накатила бетонной плитой. Голова гудела после лабораторных, спина ныла, и единственное желание — добраться до кровати, вырубиться и не думать ни о Кае, ни о Коуле.

Я пересекала двор общежития, когда телефон завибрировал. На экране — имя Кая.

Сердце дрогнуло — привычно, как всегда. Но вместо тепла — какое-то сухое ощущение внутри. Словно мы говорили сегодня, но в разных плоскостях.

Я остановилась. Большой палец завис над кнопкой «принять». И вдруг — мысль. Тихая, как шепот:

Если я возьму трубку, мне снова придётся быть спокойной. Мягкой. Понимающей. А я… я устала.

Гудок продолжался. Я смотрела на экран, пока он не потух сам.

Не взяла.

И почему-то от этого стало ещё хуже.

Я спрятала телефон в карман, подняла голову и… Замерла.

— Ты так и не ответила ему, — сказал голос рядом. — Наверняка ведь Кай звонил.

Коул стоял под навесом общежития, опершись плечом о стену.

Сердце ударило о рёбра.

Он медленно подошёл, но не слишком близко — он умел соблюдать расстояние так, чтобы всё равно ощущаться кожей.

— С каких пор тебя беспокоит кто мне звонит? — спросила я, стараясь говорить спокойно.

Его взгляд скользнул по моему лицу — тихая, цепкая проверка.

— Твой парень беспокоится, — сказал Коул ровно. — Ты игнорируешь звонок. Значит, у вас проблемы.

— У нас всё нормально.

— Всегда это говоришь, — он щурит глаза. — Удобная привычка.

Я стиснула челюсть.

— Что тебе нужно?

Он слегка наклонил голову — как будто решал, сказать прямо или смягчить. Разумеется, выбрал первое.

— Ты в курсе, что мы уезжаем загород на выходные? — произнёс он так спокойно, что мне стало холодно. — Вся семья. Включая тебя.

Меня будто физически толкнуло назад.

— Что? — выдохнула я.

— Отец организовал выезд. Домики на турбазе, банкет, деловое мероприятие вперемешку с семейным отдыхом. Всё как они любят. И да, — Коул выделил паузой, — ты должна ехать.

— С чего вдруг? — голос сорвался сильнее, чем хотелось.

Он поднял бровь.

— Ты — его девушка. Они хотят видеть вас вместе. Как красивую картинку. Кай пока не успел тебе сказать?

Я почувствовала, как поднимается жар — злость, горечь, раздражение, всё сразу.

— Нет, — сказала я тихо. — Он не говорил.

— Не удивлён, — почти лениво бросил Коул. — Он сам узнал утром. И, да, он собирался «мягко объяснить». Но, — он шагнул ближе, — я объясняю лучше.

— Почему ты мне это говоришь?

Коул посмотрел так, будто ответ был очевиден.

— Потому что ты имеешь право знать. И потому что ты ненавидишь сюрпризы.

Я моргнула. Он не должен был помнить. Не должен был знать.

А он — знал.

Он повернул голову в сторону дороги.

— Собирай вещи, — сказал он спокойно. — Завтра утром выезжаем.

— Я ещё не решила, поеду ли, — выдохнула я.

Коул усмехнулся — тихо, хищно, так, что по спине пробежал холодок.

— Решила, — сказал он. — Просто ещё не призналась себе.

И посмотрел так, что отводить взгляд стало трудно.

— Не бойся, Рэн. С семьёй справишься. — А с тобой? — выдохнулась фраза сама собой.

Он замер на полсекунды.

— Со мной… — его голос стал ниже, — это отдельная история.

И ушёл, даже не оглянувшись к своей машине.

А я стояла под остывающим небом и понимала: завтра всё станет ещё сложнее.

И гораздо опаснее.

От автора: Мои замечательные. Дать вам график выкладки по дням не могу, так как часто бывают форсмажоры, поэтому пока что просто придерживаемся выкладки пяти глав в неделю и плавающих выходных) Завтра отдыхаем) Желаю всем прекрасных выходных! Обожаю вас!