Будет вам Злодейка!

Глава 13. Подготовка к балу

Посидев немного в тишине, я решила, что раздражаться бессмысленно. Да, придётся задержаться, но приезд делегации — это шанс остаться незамеченной среди суеты и разорения храма.

Украсть святыню — будь то кирпич или что-то более ценное — дело непростое, особенно после того, как Шалара уже успешно устроила один акт вандализм. Если я сразу после выздоровления ринусь в храм, у Шахрияра не останется ни малейших сомнений, что это была я!

«Ух! Надо расстараться, как следует! Чтобы комар нома не подточил! — я прямо-таки загорелась азартом. — И главное, устроить парочку экскурсий для вождей хищных кланов, одна из которых будет в храм богини Кары. Никто и не заметит в такой толпе мои манипуляции, ведь для обнаружения пропажи искры нужно провести какой-нибудь мощный ритуал, а делать это на глазах у тех, кто поклоняется светлой богине — это моветон!»

С этими мыслями я глубоко вздохнула и мысленно хлопнула в ладоши, продолжая планировать свои дальнейшие шаги.

Правда недолго, так как незаметно наступил вечер.

Приниматься к выполнению задачи я решила прямо с утра. Особенно после того, как ко мне на завтрак заглянула распорядительница Шайла Хамсат. Именно она устраивала встречи всех делегаций и отвечала, как за женскую, так и за мужскую половину дворца, поэтому её появление было вполне объяснимо, и оно означало, что пора готовиться к приёму гостей.

Надо заметить, что женщина мне очень понравилась. Она выглядела примерно на сорок-сорок пять лет, но была куда старше. Всё из-за источников Богини Кары, которая фактически «раздарила» себя этому миру, оставляя его своим созданием. Купание в этих источниках здорово помогало нагам омолодиться. Они почти до самой смерти выглядели великолепно, так что точно понять, сколько тому или иному нагу лет, было практически невозможно. Сира Хамсат была очень даже симпатичной брюнеткой с одинокой седой прядкой на голове. Вежливая, учтивая и приветливая, чем вызвала у меня поначалу недоверие.

Впрочем, оно быстро прошло, когда женщина завалила меня советами, желая, чтобы никто из нас не ударил в грязь лицом перед представителями местных оборотней.

— Ознакомьтесь, Ваша Светлость, — наконец, поднялась сира, оставляя меня наедине с кучей книг. — С нетерпением буду ждать ваших распоряжений. Я зайду ближе к обеду…

Мне не осталось ничего, кроме как сделать глубокий вдох и согласно кивнуть.

После разговора с распорядительницей я погрузилась в подготовку с удвоенной энергией. В моей комнате, залитой мягким светом утреннего солнца, на большом столе лежали ткани, украшения и свитки с описаниями традиций, которые предстояло учесть.

В какой-то момент ко мне подошла Элейн, держа в руках яркие шелка и бархат, украшенные вышивкой с символами хасаки.

— Ваша Светлость, — тихо произнесла она, — вот ткани, которые были советует императорская модистка для нарядов наследниц. Они сочетают в себе наши традиционные цвета и элементы, почитаемые хасаки.

Я провела рукой по мягким тканям, ощущая прохладу и лёгкий блеск.

— Здорово, — ответила с лёгкой улыбкой. — Нам нужно, чтобы наряды были одновременно торжественными и удобными. Гости должны почувствовать уважение, но не ощущать себя чужими. Пусть мастерицы приступают к работе.

В этот момент вошла распорядительница Шайла Хамсат, держа в руках свиток с расписанием репетиций и церемоний.

Я с ужасом поняла, что обед наступил ещё быстрее вчерашнего вечера.

«Что-то время сошло с ума!»

— Ваша Светлость, — начала распорядительница с деликатной улыбкой и лёгким поклоном, — сегодня после обеда начнётся репетиция приветственного ритуала. Я пригласила лучших мастеров по этикету и танцам, чтобы всё прошло безупречно. Вы всегда славились изяществом в танцах. Покажете девушкам из гарема пару традиционных танцев хасаки?

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не потерять глаза из орбит.

— Благодарю Вас, Шайла, — кивнула, чувствуя, как волнение заходит на какой-то галактический круг панической атаки. — Но лучше пусть мастера отрабатывают свою зарплату. Я только пришла в себя после болезни…

«Надеюсь, эта причина прокатит!»

— Ох, простите, Ваша Светлость! — извинилась женщина, виновато нахмурившись. — Я совсем забыла. Это мудрое решение. Однако альфы-хасаки — не только воины, но и носители древних традиций. Их уважение к ритуалам — основа доверия и успешного диалога. Будет неловко, если вы откажетесь станцевать хотя бы один танец с одним из них. Вы же сейчас — первая леди в отсутствии нашей глубокоуважаемой императрицы.

Тут Элейн и Хамсат переглянулись, резко побледнев.

Видимо, испугалась сира Шайла, что открыто выразила свою преданность той, которую Шалара люто ненавидела.

Но я-то не Шалара!

— Хорошо. Станцую…

«У меня будет два дня, чтобы научиться!»

В течение первого дня мы принимали активное участие в примерках нарядов, внимательно следили за тем, чтобы каждая деталь соответствовала требованиям обеих культур. Сира Шайла наблюдала, как портные аккуратно пришивали вышивку, а ювелиры подбирали украшения — серьги с символами луны и солнца, браслеты из серебра и обсидиана. А Элейн я отправила командовать в тронном и бальном зале, украшением которых занялись сразу не меньше сотни слуг.

Когда наступил вечер, началась репетиция. В просторном зале дворца, украшенном цветами и тканями, собрался небольшой круг приближённых. Под руководством строгого, но справедливого наставника девушки из гарема отрабатывали приветственные поклоны, обмен взглядами и лёгкие прикосновения ладоней — всё то, что должно было стать символом уважения и открытости.

К чести Шахрияра той белобрысой истерички, что напала на меня в парке, среди наследниц не оказалось.

Я стояла в стороне, внимательно наблюдая за каждым движением учителей. Моё сердце билось быстрее — от волнения и ответственности. А ещё страха, потому что запомнить более тридцати позиций только одного танца было просто нереально!

— Помните, — звучал голос наставника, — каждое движение должно быть точным и искренним. Это не просто ритуал, а мост между нашими народами.

В какой-то момент я встала в пару с одному из мужчин и старалась до седьмого пота, пока этот проклятый контралье у меня не вышел на пятёрку с плюсом.

После репетиции Шайла подошла ко мне и тихо сказала:

— Ваша Светлость, Вы справляетесь превосходно. Ваше внимание к деталям и уважение к традициям не останутся незамеченными.

Я улыбнулась, чувствуя, как волнение постепенно отступает.

— Благодарю Вас, сира Шайла. Завтра надо будет всё ещё раз повторить так же после обеда. А утром займёмся дегустацией составленного вами меню.

Народ с довольными лицами покинул танцевальный зал.

Я замешкалась на несколько минут, задумчиво поглядывая в окно, откуда был виден чёрный обсидиановый храм богини.

Такой меня и поймал Шахрияр, бесшумно подкравшись со спины.

— Говорят, моя жёнушка сегодня оттоптала не одну пару мужских ботинок, — хмыкнул наместник.

Я поджала губы.

«Ну, какие же тут сплетники! В лицо улыбаются, а сами ядом в спину плюют!»

— Кто сказал? Не было такого! Я танцевала только с одним партнёром.

— Требую доказательств, — шутливо приказал Шиарис, протягивая мне руку в знак приглашения на танец.