Будет вам Злодейка!

Глава 18. Обаяние хасаки

С трудом удерживая улыбку на лице, я слегка повернула голову к камеристке, застывшей от страха, как соляной столб. Видимо, раньше девушке никогда не приходилось быть в эпицентре подобных мероприятий, поэтому она дико нервничала, страшась сделать что-то не так.

— Пс… Элейн? — позвала я девушку, не размыкая челюсти.

Из прочитанного о нагах, я уяснила, что эта раса не обладает уникальным слухом. Только зрением и обонянием, которое прокачано не только у носа сих рептилий-людей, но и у их слегка раздвоенного языка. Поэтому не боялась быть услышанной стоящими рядом… а хасаки были пока на приличном расстоянии.

— Да, госпожа?

— Ты сказала, что випершан будет уместным… Что этот наряд служит для подчёркивания к тому или иному роду… Почему тогда на меня все так пялятся?! И почему Шиарис так улыбается?

Элейн непонимающе моргнула, потом огляделась по сторонам. Финалом её наблюдательного анализа стало довольное лицо Шахрияра.

— Кхм… Не понимаю, — Элейн посмотрела на меня, я прямо-таки увидела момент её озарения!

Глаза девушки увеличились, грудная клетка приподнялась на вдохе и застыла.

Элейн открыла рот и свистяще выдохнула:

— Я совсем забыла! Меня тогда не было здесь… а сплетни, которые распускают горничные после рабочего дня, меня никогда не привлекали. Я пропускаю их мимо ушей, поэтому не сразу соотнесла…

— Да говори уже! — процедила нетерпеливо, улыбаясь, как кукла на витрине.

— После свадьбы, которая, как я поняла, прошла комом, лорд приказал вам надеть випершан и выйти к гостям для проводов императорской четы… Но вы устроили жуткую истерику на весь дворец. Сказали, что никогда не наденете красный випершан, потому что не принимаете… «ущербного нага в свои мужья». Кажется, так девочки болтали.

«Чёрт! Ну, конечно, — от досады ущипнула себя за бедро, но необыкновенная ткань как будто защитила. Я совсем не почувствовала боли. А так хотелось стукнуть себя побольнее! — Шалара никогда не надела бы это традиционное платье! Точно не цвета рода Шахрияра! Я — дура! Нельзя забывать, что я играю роль злодейки! Нельзя вызывать подозрений! Что за лажа?!» — Я поморщилась, вспоминая едкую шутку Богдана о том, что «Лажа» — моё второе имя.

Лорды-оборотни раздали последние указания своим сопровождающим, и зашагали в нашу сторону, возглавляемые Шахрияром Шиарисом, чья широкая счастливая улыбка ворочающимся беспокойством отзывалась в моей груди.

Едва процессия приблизилась, Шах обратился ко мне и, слегка наклонив голову, произнёс с уважением:

— Милая, позволь представить тебе главу делегации хасаки — альфу Барсиана Фирса из рода снежных барсов.

Хасаки в белоснежном одеянии сделал шаг вперёд и, поравнявшись с Шиарисом, с гордым и спокойным выражением на лице уважительно кивнул.

Светлые волосы мужчины, словно покрытые инеем, ниспадали на плечи, а глаза сверкали холодным, но проницательным взглядом. В его осанке чувствовались сила и достоинство, присущие истинному лидеру.

Я сделала шаг вперёд, принимая на себя роль хозяйки момента, хотя мне было очень страшно — до дрожи в коленках.

Мой взгляд, надеюсь, спокойный и прямой, скользнул по собравшимся дипломатам, и я улыбнулась, стараясь передать искренность и тепло, которых ни разу не чувствовала, мечтая провалиться под землю, желательно в свой мир.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, — произнесла я, поражаясь тому, насколько мой голос мой прозвучал уверенно и приветливо. — Мы рады видеть вас здесь, в нашем доме… — «Лара! Надо добавить Шаларского яду! Она точно не была бы такой приветливой! Кончай тупить!» — Хотя ваша делегация и прибыла раньше обговорённого срока, хочу заверить вас — эта радость искренняя.

Я сделала лёгкий жест рукой, приглашая всех к вниманию.

— Сегодня в вашу честь будет дан бал, где мы сможем ближе познакомиться и укрепить наши связи. А завтра утром мы посетим службу в храме нашей тёмной богини — это священный ритуал, который символизирует начало нового этапа в наших отношениях.

Вокруг повисла лёгкая, но торжественная атмосфера.

Я чувствовала, как все взгляды устремлены на меня, но смотрела лишь на двоих: Шахрияра и Барсиана.

Мужчины-оборотни, стоявшие за спиной избранного им «альфы альф», обменялись короткими взглядами. Их лица были серьёзны, но в каждом из них читалась скрытая оценка — уважение к моему выступлению и одновременно осторожность, присущая их природе.

А вот реакция Барсиана Фирса мне была совершенно непонятна. Его холодный, почти ледяной взгляд не отрывался от меня, словно он пытался заглянуть в самую глубину моей души. Его сдержанность и спокойствие подчёркивали статус и фамилию снежного барса, хищника, привыкшего держать всё под контролем.

«Фирс», это ведь «лютый» с английского, кажется… Правда, вряд ли на Элероне это имеет значение, — я смотрела на Барсиана и натянуто улыбалась, дожидаясь ответной реакции. Но… — Какой же он жуткий при всей своей красоте! Ни одной лишней эмоции, ни малейшего признака слабости — только холодная решимость и непоколебимая сила! С таким лучше не сталкиваться интересами!»

Несмотря на это, во взгляде предводителя хасаки мелькнула искра интереса, едва заметная, но достаточно сильная, чтобы я почувствовала её.

Шахрияр смотрел только на меня, поэтому не видел этого.

Муж Шалары кивнул мне с одобрением, а Барсиан, слегка наклонив голову в знак признания, готовый к дальнейшему диалогу.

Он сделал ещё один шаг вперёд, его движения были точны и выверены, словно каждый жест был частью тщательно продуманного ритуала. Его холодный взгляд не покидал меня, и я ощущала, как под этим вниманием внутри меня разгорается паническая атака. Красоте снежного барса никак не удавалось меня обмануть.

«Он опасен!!!»

— Госпожа Шалара, — голос хасаки был глубоким и ровным, без излишних эмоций, — для меня честь возглавлять делегацию моего народа в столь важный момент. Мы прибыли раньше срока не по своей воле, но уверяю вас, что намерения наши чисты и искренни… так же, как и ваша радость.

Я кивнула, принимая его слова с настороженностью, потому как смысл этого «признания» мог быть слишком глубоким! До самой сути, где я ни разу не рада ни этой встречи, ни своему попаданию в Элерон!!!

Ответила с лёгкой улыбкой, превозмогая внутренний диссонанс:

— Альфа Барсиан, мы ценим вашу откровенность и готовы сделать всё, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным и плодотворным.

Барсиан слегка наклонил голову, словно взвешивая мои слова, а затем, не отводя взгляда, добавил:

— Бал и утренняя служба — достойные мероприятия для начала нового этапа. Мы готовы участвовать и уважать ваши традиции, но я надеюсь, вы простите нам молитвы светлой сестре, ведь мы почитаем Алиану, а не Кару.

В этот момент я заметила, как несколько сопровождающих Барсиана — мужчины-оборотни — обменялись взглядами, их лица оставались непроницаемыми, но в их позах чувствовалась готовность к любым неожиданностям. Они были как стражи, чья задача — защищать своего предводителя и интересы расы хасаки.

Шахрияр, наблюдая за диалогом, слегка улыбнулся и сказал:

— Конечно, Барс! Для службы выбран двуликий храм тьмы и света, единственный в своём роде. Там могут молится как почитатели Кары Небесной, так и верующие в Алиану Пресветлую. Но это будет завтра… А сейчас разрешите моим советникам сопроводить вас в специальное крыло для наших уважаемых дипломатических гостей. До бала осталось не так много времени. Отдохните после долгого пути. Встретимся вечером.

Мужчины раскланялись и пошли следом за группой выступивших нагов, входящих в императорский совет.

Я почувствовала, как напряжение в теле немного спало, уступая место предвкушению предстоящего события.

Внутри меня росло ощущение ответственности — я должна была быть не просто фигурой на балу, а настоящей хозяйкой момента, способной управлять ситуацией и вести за собой.

«Лишь бы попасть, наконец, в храм!»

Барсиан просил на меня последний взгляд, в котором я прочитала не только холодную сдержанность, но и уважение.

«Жуткий тип! Чур меня от таких… лютых».

— Всё хорошо, — Шах шагнул ко мне и слегка приобнял за талию. — Ты отлично справилась.

Я никак не прореагировала. Продолжила смотреть вслед хасаки и придворным, медленно расходящимся кто куда, потому что приветственная часть была закончена.

— Шала?

Раздражение затопило сознание, и я выпалила раньше, чем подумала:

— Лара…

— Что?

Прикрыв глаза на секунду, глубоко вздохнула:

— Называй меня Лара, а не Шала. Мне так больше нравится.

— Хорошо, — Шах повернул меня к себе и приподнял подбородок так, чтобы я посмотрела ему в глаза. — Я готов называть тебя, как ты захочешь… только оставайся такой, какая ты есть сейчас.

В груди взметнулся жар.

Испугавшись его, я отпрянула назад, разрывая контакт.

— Мне пора. Времени осталось совсем мало. Мне с сирой Хамсат предстоит подгонять всех и каждого, чтобы вечером наша империя не ударила в грязь лицом.

Шахрияр поймал меня за руку и притянул обратно, наклоняясь.

— Только один поцелуй… и я отпущу тебя.

«Но захочу ли я сама уйти после него?» — Внутри всё сжалось от этой страшной мысли.