Бывший. (не)простой выбор императора-дракона

Глава 16

Мне показалось, что я сплю. Всё вокруг подёрнулось туманной дымкой нереальности, и у меня создалось впечатление, что я смотрю на происходящее будто со стороны. Словно зритель, нечаянно заглянувший за кулисы театра.

Резкая боль, неожиданно пронзившая запястье, выдернула меня из этого состояния.

— Долго ты ещё будешь в молчанку играть? — прошипел Матиас, наклонившись ко мне, — просто ответь на простой вопрос!

Я заторможенно посмотрела на его искажённое гневом лицо и не сразу поняла, почему он так злится.

Кашлянув, я подняла подбородок и снова перевела взгляд на советника. Он ответил мне ничего не выражающим взглядом из-под полуприкрытых век.

Казалось, он жутко скучает и тяготится всем, что происходит вокруг. Однако интуиция подсказывала мне, что он ловит каждое моё движение.

Я набрала побольше воздуха в грудь и твердо сказала:

— Нет!

Хоть мне это слово далось невероятно тяжело, но как только оно сорвалось с моих губ, я тут же почувствовала будто с плеч упала тяжелая ноша. Которая мешала мне не только дышать, но и соображать. Я с наслаждением вдохнула воздух полной грудью и повернулась к Матиасу.

На него было страшно смотреть. Его лицо перекосилось так, словно он проглотил кусок мяса, пролежавшее на жаре неделю.

— Что это значит, Каролина? — прорычал он, — Ты сбрендила?

— Извини, но я не могу, — честно ответила я.

Матиас осёкся, буравя меня злобным взглядом.

— Нэити Лотта, вы хорошо подумали? — задал вопрос советник, будто очнувшись ото сна, — это крайне важное решение, а не детские шалости!

Я почувствовала, как щёки у меня вспыхнули. Почему меня не воспринимают всерьёз? Они что, держат меня за глупую маленькую девчонку, которая не отдаёт отчёта в своих решениях и действиях?

— Я очень хорошо подумала, герр Ховинен, — с достоинством ответила я, — И я вас очень прошу, дайте мне увидеться с Антэро… в смысле, с императором. Мне нужно ему кое-что сказать.

Глаза советника сощурились и превратились в две щёлочки.

— Боюсь, что это невозможно, — вкрадчиво, словно разговаривая с умалишённой, сказал он, — Я уже сказал вам, что это приказ импера…

— Не верю, — отрезала я, — И не поверю, пока не услышу этого собственными ушами!

Запястье вновь пронзила резкая боль. Я вскрикнула, а Матиас вывернул мою руку и дёрнул на себя. Не ожидая от него такой выходки, я качнулась назад, а он схватил меня за плечо и сдавил его.

— Герр Ховинен! — обратился он к советнику поверх моей головы, полностью игнорируя мои протестующие крики и попытки высвободиться, — мне кажется, мы неправильно расслышали ответ нэити Лотта. Она определённо сказала «да»!

— Что?! Нет, ни за что! — закричала я.

В который раз за день у меня перед глазами все поплыло. Матиас в своем уме? Что он несет? Неужели, он думает, что советник поведется на…

— Вы совершенно правы, герр Кариалло, — внезапно прервал меня советник.

От неожиданности я дернулась как если бы мне залепили оглушительную пощечину и с ужасом повернулась к нему. Советник по-отечески улыбнулся мне, погладил бородку и кивнул Матиасу.

— Нэити Лотта определённо сказала “да”. Ведь это слышали не только мы, но и все собравшиеся в этом зале, — он театрально обвел рукой абсолютно пустой зал, и от этого жеста у меня все оборвалось внутри, а по спине заструился ледяной пот.

— Нет, нет, нет… — как заведенная повторяла я, мотая головой, — Что здесь творится? Как это понимать?

Я чувствовала, что здесь происходит какая-то чертовщина, но не понимала, что именно и с какой целью. Всё это — пустой зал, советник на на императорском троне, внезапное известие о покушении на Антэро… это слишком странно.

И страшно.

Особенно сейчас. Когда рядом со мной совершенно обезумевший Матиас, который держал меня, словно пойманную на рынке воровку. А передо мной — советник, который, будто стражник, кому сдали ту самую пойманную воровку, во что бы то ни стало, желал привести приговор в исполнение.

Вот только, приговор этот — не штраф и даже не тюрьма. А брак с Матиасом.

И то, с каким отчаянием эти двое пытались привести свой приговор в исполнение, пугало меня больше всего. Будет даже правильнее сказать, вселяло неподдельный ужас.

— Прошу, господин советник, продолжайте, — будто из-под толщи воды донесся до меня приглушенный голос Матиаса.

— В таком случае, властью данной мне… — с готовностью откликнулся на его призыв советник, — я, Отто Ховинен…

Меня затрясло от ужаса и желания исчезнуть отсюда.

Исчезнуть…

Сбежать…

Такая простая мысль, но почему она пришла ко мне так поздно?!

В отчаянии я ударила каблуком по ноге Матиаса, отчего тот коротко вскрикнул и дернулся в сторону. Но самое главное, что он ослабил хватку и я что было сил рванула прочь.

— Ты никогда меня не получишь! — закричала я, кидаясь к массивным дверям.

— Стоять! Куда ты собралась?! — раздался за спиной яростный крик Матиаса,

Ясно, куда — на поиски Антэро, конечно. Как бы мне ни было больно это признавать, но сейчас он — единственный, кто может мне помочь. Единственный, кто вообще в состоянии докопаться до того, что здесь творится, и остановить это безумие.

Массивные створки неожиданно легко поддались и как только в них появилась небольшая щель, я тут же выскользнула в нее.

— Думаешь, ты сможешь от меня убежать?! — снова прогрохотал за спиной разъяренный голос Матиаса.

Я же, стараясь не оглядываться, подхватила платье и пустилась наутёк что есть сил. Слуга, который стоял возле дверей, ошеломленно вытаращился на меня, когда я случайно чуть не сшибла его с ног.

Тем временем, из тронного зала донесся грозный голос советника.

— Чего ты стоишь?! Поймай ее и верни сюда!

Причем, непонятно было к кому относится этот крик — к Матиасу или слуге, мимо которого я пробежала. Так или иначе, я только прибавила скорости, выскочив в общий зал.

На секунду замерла, пытаясь сориентироваться. Впереди несколько коридоров, первый совершенно точно вёл к выходу, второй, скорее всего, к дворцовому саду. Куда вели остальные, я понятия не имела, но что-то мне подсказывало, что вряд ли где-то в той части дворца я смогу найти Антэро.

Глаз зацепился за массивные мраморные винтовые лестницы по обеим сторонам зала, ведущие на второй этаж.

Не задумываясь, я кинулась к ним. Не знаю, то ли у меня в голове так сильно отдавался оглушительный грохот моего сердца, то ли это доносились чьи-то тяжелые шаги за спиной, но эти звуки заставляли меня бежать все быстрее и быстрее.

Горло уже вовсю обжигал воздух, грудь сдавило, а тело бросило в жар, но я не сдавалась.

Взлетела по лестнице наверх и оказалась на просторной балюстраде, которая раходилась в стороны двумя узкими коридорами.

Какой выбрать? Левый или правый?

Времени нет, поэтому я свернула в ближайший, правый.

Пробежав несколько шагов вдоль перил, заметила, что матиас со слугой уже добрались до лестницы. Еще немного, и они меня догонят.

Что же мне делать? Где искать Антэро?

Вдоль коридора, по одну сторону тянулась вереница запертых дверей, за каждой из которых может оказаться Антэро. Но, если я буду бросаться к каждой, то не успею открыть и полдюжины, и Матиас точно доберётся до меня.

И тут мой глаз зацепился за распахнутую дверь на другом конце зала. Хоть до неё и было довольно далеко, но всё равно я выхватила знакомые мне очертания.

Это совершенно точно был Антэро. Он полулежал на просторной двухместной кровати. Под спину его были подложены подушки, а мощная обнаженная грудь была перетянута белыми бинтами.

На миг мое сердце испуганно сжалось, но я заставила взять себя в руки. Антэро жив, это самое главное. И, судя по всему, его жизни ничто не угрожает. А, значит, он сможет во всем разобраться…

Мне нужно лишь поговорить с ним!

Со стороны лестницы донесся тяжелый топот ног, и я вздрогнула, очнувшись от оцепенения.

Бежать к нему слишком поздно. Но, что если закричать. Антэро услышит и тогда придет мне на помощь…

Но только я собрала в себе силы, чтобы позвать его, выкрикнуть его имя, как…

К двери со стороны кровати Антэро подошла Паулина. Та самая суженая Антэро, которая в скором времени должна стать его женой. Это смазливое личико со светлыми кудрями я ни с кем не перепутаю.

Наглая девица встав прямо в проеме, словно специально заслонила собой Антэро, а потом потянула за дверные ручки, закрывая двери комнаты и отрезая от меня единственный шанс заговорить с ним.

Мой крик застрял в горле.

А потом сзади вынырнула крепкая мужская ладонь, которая с силой запечатала мне рот.