Бывший. (не)простой выбор императора-дракона

Глава 24

Я в ужасе отпрянула от окна и прижалась к стенке, сбивчиво дыша. Сердце бешено колотилось, и от этого мысли особенно сильно разбегались в стороны.

Кто это такой? Белая одежда… белая одежда… я судорожно закопалась в воспоминания, перебирая в уме всё, что знала о форме городских стражников, дворцовой гвардии и вольнонаёмных солдат.

Ничего не вязалось. Никто из них не носил белое. Никто из них не заматывал лицо.

А самое главное — тут моё сердце болезненно ёкнуло — никто из них не обвешивался таким количеством оружия!

Кто же это такой…

«Матиас вполне мог послать кого-то по твоему следу, — вдруг проскрипел внутри язвительный голосок, — не думала об этом?»

Я прижала ладони к щекам и протестующе замотала головой. Нет! В это очень не хочется верить! Не настолько же сильно я нужна Матиасу? Или настолько?

От переживаний голова шла кругом. Испугавшись, что сейчас опять сползу на пол, я изо всех сил прижалась к стене и прикрыла глаза. Глубоко задышала, пытаясь успокоиться.

Все вокруг погрузилось в тишину. Только деревья мерно шумели за стеной, да посвистывал ветер в щелях старых досок.

Запоздало обратила внимание, что мне вдруг стало холодно. Я затряслась и поспешно обняла себя руками за плечи, чтобы согреться. Принялась яростно тереть руки, разгоняя кровь по жилам. Но глаз я при этом не открывала.

Только ничего не помогало. Как я ни старалась, а согреться не получалось. Тонкие щупальца холода предательски заползали под платье, оставляя после себя россыпь противных мурашек.

Ох, если бы Антэро был здесь…

Я снова окунулась в воспоминания тех дней и сейчас как никогда прежде мне захотелось, чтобы он подошел и обнял меня. Чтобы успокоил меня и сильным уверенным голосом пообещал, что сам во всем разберется.

Внезапно в тишине избушки слух уловил какой-то шорох. Дверь будто бы стукнула, ветхое строение покачнулось, и мне вдруг резко стало тепло. Словно кто-то опустил что-то плотное и толстое мне на плечи.

Я вздрогнула, распахнула глаза и невольно вскрикнула, увидев прямо напротив себя… Антэро Винтера!

На секунду мне показалось, что я брежу и передо мной какое-то наваждение, навеянное моим отчаянием. Но Антэро сделал шаг ко мне, оказавшись совсем вплотную, и я поняла, что он настоящий.

Но что, в таком случае, он…

— Что ты тут делаешь? — ахнула я, — ты же ра…

Он не дал мне договорить, накрыв губы жадным поцелуем. Я поперхнулась собственными словами, и все мои возражения и удивление одним махом вымело из головы. Моё тело тут же отказалось мне служить и предательски обмякло в его сильных руках. Меня затянула тёплая нега и блаженство, и я малодушно окунулась в эти ощущения, забывшись в поцелуе.

— Ты жива, — хрипло пробормотал Антэро, на секунду оторвавшись от моих губ, — я так боялся, что потерял тебя…

— А я — тебя, — выдохнула я. Чуть отстранилась от него, чтобы взглянуть ему в глаза. Да, без сомнения, это был Винтер! Немного похудевший, осунувшийся, но всё-таки живой!

Невероятная радость накрыла меня с головой так внезапно, что я не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в широкую грудь Антэро и судорожно вцепившись ему в воротник. Сквозь рыдания я сбивчиво повторяла одно-единственное слово:

— Жив! Жив!

Удивительно, что каждый раз, находясь рядом с ним, меня захватывали противоречивые чувства. Теплые, приятно обволакивающие ощущения ностальгии с одной стороны и ледяное безразличие, появившееся после того как он исчез из моей жизни два года назад, с другой.

Но сейчас все было иначе.

Сейчас я чувствовала только искреннюю радость и благодарность.

За то, что выжил.

За то, что не оставил меня одну.

И за то, что вспомнил об этом месте и нашел меня.

— Ну, ты чего? — с легкой улыбкой взял меня за плечи Антэро, — Успокойся, все будет хорошо. Я обещаю.

Сердце тут же отозвалось пронзительным ликованием на эти слова.

Наверняка сам того не понимая, Антэро сделал то, в чем я так отчаянно нуждалась.

— Как ты нашел меня? — вытерев слезы спросила я его, только сейчас заметив, что за спиной Антэро стоял здоровенный громила, похожий на медведя. Он с интересом наблюдал за нами, довольно скалясь. От его вида стало не по себе. Никогда раньше я не видела этого человека рядом с Антэро.

А, судя по звукам доносящимся от двери, там были еще какие-то люди.

— Это долгая история, — недовольно скривился Антэро, — Если вкратце, то мы встретили твою сестру, которая сказала что тебе угрожает опасность.

— Да, но я не говорила ей куда я поеду.

— Я знаю, — улыбнулся Антэро, — Я сам догадался. Это единственное место, где ты могла спрятаться.

Я почувствовала как мое тело заполнила приятная беззаботная легкость. И все-таки Антэро знает меня как никто другой.

— Расскажи мне как можно подробней что с тобой случилось. И, желательно сделай это с того момента, как мы расстались вчера после ночной прогулки. Не пропусти ни одной детали, это очень важно.

Я окунулась в глаза Антэро, которые стали необычайно серьезными и поняла, что это правда.

Я задумалась, восстанавливая в памяти события того дня. Но как только я начала все рассказывать, как только дошла до момента, когда за мной приехал Матиас, который признался мне в любви, произошло странное…

За дверью раздались какие-то щелчки, вскрики и тяжелый топот. Я развернулась на звук, но увидела как медведеподобрный громила кидается к дверному проему с криком:

— Ваше величество, на нас напали!

Сердце моментально рухнуло вниз.

Напали? Кто, зачем и почему?

— Каролина, спрячься! — Антэро одним движением завел меня за спину и, вытащив из ножен меч, развернулся к двери.

А я краем глаза увидела в окне увидела фигуры, которые плотным кольцом окружали домик. И, зацепившись за них взглядом, я не смогла сдержать изумленного стона.