Бывший. (не)простой выбор императора-дракона

Глава 21

Антэро

Отто Ховинен, мой главный советник, непринуждённо восседал на троне, высокомерно глядя на собравшихся перед ним советником статусов пониже. Среди них затесались даже пара моих военачальников, которые молча внимали каждому слову Ховинена.

— …таким от лица его величества постановляю, что барон Карро Ярвинен, один из глав Аметистового рода…

Голос Отто оборвался и умолк, стоило ему увидеть меня на пороге. Всё самодовольство и спесь стекли с его лица, как расплавленное масло, сменившись растерянностью и непониманием.

— Ваше величество! — воскликнул он, и его голос сорвался в какой-то совсем уж жалкий визг, — Что вы тут делаете?

— У меня к тебе тот же самый вопрос! — прорычал я и зашагал через зал. Звук моих шагов тяжело впечатывался в мраморный пол, отдаваясь гулким набатом в стенах. Все собравшиеся беспомощно наблюдали за мной, чуть ли не разинув рты. Я походя заметил, что с моим приближением они как будто всё больше и больше съёживались и втягивали головы в плечи.

Отто вжимался в спинку трона, и я холодно подумал, что ещё чуть-чуть — и он полностью сольется с ним.

— Расскажи-ка мне, герр Ховинен, — мрачно сказал я, поднявшись к трону и встав перед ним, — что это за балаган?

Отто сглотнул так громко, что этот звук эхом разнёсся по тронному залу.

— Ваше величество, — дрожащим голосом откликнулся он, — позвольте мне всё объяснить…

Я поставил ногу на массивное украшение в виде львиной головы у подножия трона и скрестил руки на груди. Рана тут же отозвалась болью, но я стиснул зубы и не позволил себе даже вздрогнуть.

— Изволь, — коротко бросил я.

— В соответствии с законами нашей империи, если император не в состоянии исполнять свои обязанности, на это время власть переходит к советнику… то бишь ко мне… Но это лишь временно… повторюсь, временно! — поспешно поспешно выкрикнул он, заметив молнии, сверкнувшие в моих глазах, — Так что я руководствовался исключительно существующими законами. Тем более, что вопрос об Аметистовом роде встал слишком остро, и переносить его на неопределенный срок было слишком опрометчиво…

Я молча слушал его, не перебивая. Голос Отто дрожал, в нем чувствовалась ледяная уверенность. Тем более, что в чем-то он был действительно прав.

Мне на глаза попадался этот закон — нерушимое требование, введенное едва ли не со дня основания Империи. Цель которого была в том, чтобы даже в случае тяжелой болезни или кончины императора, всегда оставался человек, способный на время принять бразды правления.

Но, дьявол побери, как же мне не нравилось насколько не вовремя им решили воспользоваться!

Кивнув, я медленно выдохнул через ноздри, и негромко процедил:

— Вон. Пошёл прочь с моего трона.

Особенно подчеркнув слово «моего».

— Прошу прощения, мой император, — голос советника снова дрогнул, сорвавшись в шепот, но я заметил как сильно он вцепился пальцами в подлокотники трона, — До тех пор, пока ваш личный лекарь не вынесет свое решение о том, что вы полностью здоровы, я…

Я шумно вдохнул, с трудом сдерживая клокочущий в груди гнев.

— Вон! — рявкнул я.

В тот же момент, советник чуть ли не кубарем скатился по ступенькам постамента.

Я проводил его тяжёлым взглядом и занял своё место на троне. Положил руки на подлокотники и веско сказал, жёстко взглянув на всех собравшихся:

— Если вы вообразили, что вольны делать всё, что вздумается, за моей спиной, во время моего вынужденного отсутствия, вы все глубоко ошибаетесь!

Я обвел тяжелым взглядом всех собравшихся в этом зале. От меня не укрылось, что каждый из них в ужасе отводил взгляд, кроме Ховинена. В отличие от остальных, его глаза бегали по сторонам, а на лице застыло выражение растерянности и раздражения.

— Как видите, мне вполне по силам справиться со своими обязанностями! — снова прогрохотал я, — Поэтому, все решения, принятые в мое отсутствие, я объявляю недействительными!

Голова Рейма, главы Аметистового рода, чья судьба должна была решиться на этом совещании, дернулась, его взгляд взметнулся и вонзился в меня подобно мечу. Такой ледяной и смертоносный.

— Но ваше величество… — снова попытался вставить слово Отто.

— Это решение не обсуждается! — даже не посмотрел на него я.

— Герр Винтер, что же нам делать в таком случае? — подал голос один из моих военачальников Теро, — Мы начнем совещание заново?

— Нет, мы отложим его, — мотнул я головой, — Как только я назначу новую дату, вы все будете оповещены. А пока объявляю совещание оконченным.

С тяжелыми вздохами и косыми взглядами, бросаемыми то на меня, то на советника, люди стали расходиться. Первым практическ бегом вышел из зала тот самый Рейм.

Интересно, о чем они там успели договориться по поводу него без меня? Аметистовый род был уличен в нападении на других претендентов на императорский трон, поэтому сегодняшний совет был важен для всех. Сведения, которые должна была подготовить к его началу наша тайная полиция, окончательно расставила бы все по местам. Но именно поэтому, я и не мог доверить все кому-то еще.

Когда зал опустел, я запоздало заметил, что под шумок куда-то выскользнул и Отто.

Вот ведь старая крыса! Как знал, что у меня к нему еще осталась куча вопросов!

Ладно…

Я выдохнул, скользнув пальцами по ноющей ране.

Прежде всего мне важно понять что произошло вчера. Воспоминания, которые остались у меня, слишком обрывочны — целой картины из них не собрать как ни пытайся.

И наверняка мне может помочь с этим только один человек.

— Валто! — криком позвал я начальника своей охраны, смутно припоминая, что когда я спускался к тронному залу, то не заметил в коридорах его бойцов.

Очень странно, учитывая, что они несут постоянное дежурство у моих дверей.

Еще более странно только то, что сам Валто, постоянно являвшийся как вездесущий призрак, после первого же зова, сейчас отсутствовал.

В груди снова заворочалось противное предчувствие.

— Валто! Позовите ко мне Валто! — повысил я голос и в тронный зал действительно вошел человек.

Вот только не Валто, а тот самый слуга, который дежурил у двери в тронный зал и который отказывался меня пускать внутрь. Он по-прежнему был белее снега и дрожал всем телом.

— В-ваше в-величество… — проблеял он, согнувшись в пояснице, — …я еще раз нижайше прошу вашего прощения за тот случай… господин советник настоятельно требовал, чтобы я не пускал вас…

— Что ты хотел? — прорычал я, — Если принести свои извинения, то можешь сразу отсюда выметаться!

Слуга нервно сглотнул и согнулся еще ниже, практически коснувшись головой пола.

— Нет… ваше величество… просто вы звали герра Валто… но его нет…

— А где он? Что случилось?

Недавно родившееся отвратительное предчувствие, ледяными склизскими щупальцами сжало мое горло.

— Он… погиб… когда защищал вас от вчерашнего нападения.

Погиб…

Это слово этом отозвалось в моей голове. Я не знал как реаигровать на это известие — настолько оно было внезапным.

Тем более, Валто был одним из самых искусных фехтовальщиков и стратегов империи. Кто и как смог одолеть такого мастера, как он? Валто служил трем прошлым императорам и прошел через две войны…

Погиб…

Это просто не укладывается в голове.

— А кто из его отряда уцелел? — наконец, я собрался с силами, чтобы спросить.

— Только Тимо, ваше величество.

— Тимо, да?

Это тот самый юнец, который прервал наш поцелуй с Каролиной, сказав, что со мной хочет связаться Отто.

— Приведи его ко мне, живо!

Подумать только, меня сопровождал отряд из восьми человек охраны. Каждого из которых Валто натренировал и обучил лично. Но из них всех отсался только один…

Не прощу!

Гнев, который отступил как только с глаз скрылся Отто, тут же вспыхнул внутри меня с новой силой. Пусть только Тимо расскажет что вчера произошло, после чего я найду всех, кто ответственен за случившееся и не уничтожу!

— Но… ваше величество… — снова затрясся слуга.

— Чего теперь?

— Понимаете… я не могу этого сделать…

— Не тяни!

Еще до того, как он ответил мне, я почувствовал ледяной холод, покрывший мою спину. Мое предчувствие не обмануло меня.

— Незадолго до вашего пробуждения… с ним приключилось несчастье, и Тимо умер…