Бывший. (не)простой выбор императора-дракона

Глава 49

— Дышит… — облегченно выдавила я.

Вот только, я едва могла расслышать стук его сердца. Он был настолько слабым, что напоминал скорее едва различимый звук шагов вдалеке. И от этого становилось еще страшнее.

Перед глазами сразу встал образ Антэро, когда мы нашли его в похожем состоянии на опушке. По крайней мере, стука его сердца тоже практически не было слышно и я уже успела перепугаться, что мы с ним больше никогда не увидимся…

Да что ж это такое-то! Почему те, кто мне не безразличен, вынуждены так страдать?

— Что с ним? — неожиданно спросил меня обеспокоенным голосом образ Антэро.

Вздрогнув, я вскинула голову и поняла, что из-за волнения я приняла настоящего Антэро, который в самом деле стоял рядом, за яркое воспоминание.

Но откуда он тут взялся? Его появление было настолько внезапным, что я ничего не почувствовала.

— Он… он просто сидел здесь... а потом потерял сознание… — откликнулась вместо меня Аурелия.

— Отойдите, — оттеснил нас Антэро в стороны и наклонился над отцом, — Надо отнести его в тепло.

Он с легкостью поднял нашего отца на руки и уверенной походкой направился внутрь дома. Мы же с сестрой заторможено наблюдали за тем, как Антэро аккуратно уложил отца на кушетку в гостиной.

— Я принесу воды, — всплеснула руками Аурелия, выходя из ступора.

— Да, точно. А я помогу здесь, — кивнула я, почувствовав как страх на секунду отступил.

Пропустив сестру, которая метнулась на кухню, я кинулась к отцу.

— Зачем ты пришел? — бросила я Антэро, пока подкладывала под голову отца подушку.

— Выполнить свое обещание, — твердо ответил он.

Я же с силой стиснула кулаки, отчаянно надеясь, что он говорил о том самом обещании, которое касалось проклятия. А не о каком-то другом. Например, которое он дал мне два года назад.

— И похоже, что я успел как раз вовремя, — мазнув взглядом по фигуре отца, укутанной в плед, откликнулся Антэро.

После этих слов, в моей груди с новой силой вспыхнула надежда.

— Пожалуйста, помоги ему! Он все, что у нас осталось с Аурелией… — мой голос дрожал как и мои руки, а мысли путались.

— Успокойся, Каролина, — неожиданно взял он меня за плечи и легонько приобнял.

Я уткнулась лицом в его могучую грудь, едва сдерживая рвущиеся наружу слезы отчаяния.

— Я здесь именно за этим, — продолжил Антэро, коснувшись моих волос губами, — Но для этого мне нужна твоя помощь.

— Всё, что угодно! — отозвалась я, отстраняясь и снова переводя взгляд на отца.

Антэро осторожно опустился с отцом на кушетку и подвернул рукава камзола. Затем достал из внутреннего кармана пару склянок, в каждой из которых болталось что-то темное и вязкое.

Одну из банок он откупорил, отчего комната тут же наполнилась тем запахом гнили, который я почувствовала, когда Антэро рассказал о проклятии нашего виноградника. А другую бутылку отдал мне.

— Теперь возьми этот флакон, вылей содержимое себе в ладони и… сделай с ним то же самое, что делала когда исцеляла меня, — сказал он.

— Но я пыталась… это не работает… — ничего не понимая, отозвалась я.

Вся моя надежда моментально разбилась на тысячу частей. Неужели Антэро решил, что я не пыталась так вылечить отца как только вернулась обратно? Это первое, что я сделала, когда люди Антэро освободили отца и сестру от приспешников Матиаса.

И если он всерьез надеялся на то, что моя способность не подведет и здесь… то, выходит, что отцу уже не помочь?

— Просто делай то, о чем я прошу, — в голосе Антэро прорезалась сталь.

Я будто бы снова очутилась в тронном зале, глядя на него снизу вверх и с трепетом ожидая его решения по поводу моего вопроса.

Впрочем, такое резкое преображение моментально встряхнуло меня, заставив снова взять себя в руки.

Я послушно вылила жижу в ладони. В отличие от предыдущей, эта пахла даже приятно. Здесь ясно угадывался сильный аромат можжевельника, сосновой смолы и шишек кедра. Но было еще что-то, нечто неуловимое.

Так или иначе, я изо всех сил зажмурилась, мысленно упрашивая свой дар, чтобы он сработал и на этот раз. Не знаю, сколько я так сидела с закрытыми глазами, бешено колотящемся сердцем и трясущимися ладонями. Просто, в какой-то момент Антэро коснулся моего плеча и сказал:

— Хватит. Теперь влей это сюда.

Он поднес к моим рукам дурнопахнущий пузырек, и я осторожно вылила туда жижицу, которая плескалась у меня в ладонях. Едва только они смешались, как тут же поменяли цвет. Теперь, в пузырьке покоилась жидкость приятного лазурного оттенка.

Встряхнув ее, Антэро поднес пузырек к губам отца. Я поспешила поддержать ему голову. Как только Антэро влил в него лазурную жидкость, он вытянул руки ладонями вниз над грудью отца. Первые пару секунд ничего не происходило, но потом его руки будто вспыхнули ярким светом.

Всё происходило практически в точности как когда Клайме лечил Антэро. Разница была лишь в том, что даже я, совершенно ничего не понимающая в магии, находясь рядом с Антэро чувствовала, насколько больше сил ему приходилось для этого прилагать.

Магия Антэро была куда более мощной. Сейчас она была похожа на рвущий водопад, который огромной своей массой низвергается в пропасть. В воздухе отчетливо проступил запах гнили. Даже Аурелия, которая прибежала с кружкой воды, скривилась и зажала нос.

Она явно хотела что-то сказать, но я метнула на нее предостерегающий взгляд и приложила палец к губам.

Не знаю, так ли Антэро требовалась тишина для этого обряда, но я всерьез опасалась, что любое неосторожное слово, любой звук, оброненный в такой ответственный момент, может все нарушить.

Магия безостановочно наполняла тело отца, а вместо этого, в комнате все больше и больше пахло смрадом. На секунду я испугалась, что сейчас мы все тут задохнемся, но потом вдруг его прорезал едва различимый аромат той самой смеси — можжевельника, смолы и ореха.

Сначала он был очень слабый, но всё усиливался и усиливался, пока не заполнил собой все вокруг.

И в тот момент, как это произошло, Антэро опустил руки. Его лицо побледнело и осунулось, скулы заострились. Но, будто бы не замечая этого, он таким же ровным и уверенным голосом, как обычно, отозвался:

— Теперь его жизни ничто не угрожает.

Переглянувшись с Аурелией, мы не сговариваясь, опустились рядом с отцом. Я снова приложила ухо к его груди, а сестра схватила его за руку.

Несколько долгих секунд — и с наших губ, снова практически синхронно, сорвался вздох непередаваемого облегчения.

Стук сердца отца стал более сильным и уверенным, а его дыхание выровнялось. Теперь ничто не напоминало о его недавнем недомогании.

— Некоторое время не трогайте его, он должен прийти в себя, — тяжело поднялся со своего места Антэро, — Но потом все будет нормально.

— Спасибо! — кинулась я к нему.

В этот раз я уже не могла сдержать слезы. Вот только сейчас это были уже слезы искренней благодарности. Одна мысль о том, что я могла лишиться отца, выворачивала меня наизнанку, причиняя такую боль, которую я не испытывала со дня ухода мамы.

Но теперь… не передать словами, какая радость и облегчение поселились в моей груди. Я готова была прыгать от счастья и кружиться в танце целый день. Пока ноги не откажут от усталости и я не повалюсь без сил на пол.

— Но почему… — подняла я глаза на Антэро, который все это время молча и с легкой улыбкой на губах, наблюдал за мной, — …почему это не сработало раньше? Я первым же делом попробовала тоже самое.

— Для начала, потому что драконье проклятье так просто не снять. Помимо огромного запаса магических сил, которым обладает мало кто из людей, нужно еще кое-что.

Он замолк, с его губ тут же исчезла улыбка. В глазах отразилась боль, а я даже почувствовала что-то сродни досаде. Антэро явно не хотел касаться этой темы.

— И что же это? — осторожно поинтересовалась я.

— Во-первых, частица исцеляющего мага, которая усилит действие магии. Я растворил там свою чешуйку. А, во-вторых… частица мага, наложившего проклятье. Я использовал его чешую…

Его слова эхом отдались в моей голове.

Он использовал чешую дракона, который наложил проклятье на наш виноградник?!

— То есть, ты знаешь, кто это был? — воскликнула я.

Антэра угрюмо кивнул.

— Расскажи, пожалуйста! — взмолилась я, — Я хочу знать, кто виноват в смерти моей мамы!

Антэро выдержал мой взгляд, но скользнул глазами по Аурелии, сидящей возле отца и явно прислушиващейся к нашему разговору.

— Предлагаю выйти на улицу, — наконец откликнулся он, — Нам предстоит долгий и сложный разговор. Мне нужно рассказать тебе всю правду по поводу событий которые произошли два года назад.