Бывший. (не)простой выбор императора-дракона

Глава 50

Антэро не пришлось меня долго уговаривать.

Схватив с вешалки полушубок, я накинула его и тут же выскочила на улицу. Тогда как Антэро напротив, вышел медленно, будто неохотно.

— Ну же… расскажи мне все, — вонзила я в его лицо умоляющий взгляд.

Антэро некоторое время смотрел мне в глаза, будто обдумывая что-то, но потом с тяжелым вздохом отозвался:

— Думаю, будет лучше, если вместо того, чтобы рассказывать об это, я тебе все покажу.

— Покажешь? — недоуменно переспросила я, — Как это?

— Вот так, — отозвался он, нежно притянув меня к себе.

Я хотела было отстраниться — все-таки не для этого я вышла на улицу. Но потом Антэро опустил голову, коснувшись моего лба своим и я почувствовала что-то сродни мимолетному разряду. Мой разум будто заволокло туманом.

Я не успела даже испугаться, как… среди этого тумана стали угадываться яркие, но незнакомые образы.

Что это такое? Неужели воспоминания Антэро?

Антэро

Это самый лучший, самый счастливый день в моей жизни!

Хотелось прямо сейчас обратиться драконом, взмыть так высоко, как это только возможно и, широко раскинув крылья, зареветь во все горло.

До этого момента я считал самым лучшим день, когда Каролина ответила согласием на мое предложение. Когда я привел ее в цветущую оранжерею и, опустившись на колено, попросил ее руки.

Но сейчас, когда времени до нашей предстоящей церемонии остается все меньше, меня все сильнее и сильнее захлестывают эмоции.

Я не могу поверить в то, что уже завтра я привезу ее в свой замок и назову своей супругой. Одна только мысль о том, что мы будем жить под одной крышей и будем всегда вместе, будоражит меня и сводит с ума.

Осталась лишь самая малость.

Получить благословение на брак у императора, моего дяди. В отличие от отца, который с самого начала был против того, чтобы я встречался, как он сказал, с простолюдинкой, дядя был на моей стороне.

Пожалуй, перед тем как мы с Каролиной завтра скрепим связь друг с другом клятвой, я должен буду рассказать ей всю правду о моем происхождении. Ведь она даже не догадывается о том, что мой род является одной из ветвей императорского.

Сердце предательски сжалось.

Мне было стыдно и неприятно скрывать от Каролины всю правду. Но, с другой стороны, я обязан был убедиться в том, что ее в первую очередь интересую я, а не мое положение.

Но очень скоро все это останется в прошлом. Далеком прошлом, наполненном приятной ностальгией. А впереди нас будет ждать лишь счастливое будущее.

С этими мыслями я зашел с улицы в гостиную и сразу же наткнулся на отца. Скрестив руки на груди, он, с тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом, стоял перед дверью и явно ждал меня.

Его лицо и так нельзя было назвать приятным. Суровые черты, проявляющиеся в острых выступающих скулах, вечно приподнятой будто в презрительной усмешке верхней губе, грубых шрамах на губе, щеках и лбу, заставляли каждого на кого он смотрел, отводить глаза в сторону.

Каждого, кроме меня.

— Антэро! — прогрохотал он, нависая надо мной.

Даже его голос был под стать внешнему виду. Грозный, грохочущий и опасный.

— Да? — отозвался я, почувствовав что-то нехорошее.

— Объясни мне что это такое! — рявкнул он, швырнув в меня помятый конверт.

Уже только коснувшись его, я понял, что все гораздо хуже. Кинув быстрый взгляд на конверт, внутри у меня все перевернулось.

Проклятье!

Это письма из королевского дворца. Дежурное подтверждение о том, что завтра состоится наша с Каролиной церемония.

Но почему… почему оно у него?

Я же распорядился, чтобы отец его не увидел. Так получилось, что он обо всем узнал?

Дьявол!

Впрочем, это ничего не меняет.

— Это письмо о нашей с Каролиной Лотта церемонии, которая пройдет завтра, — твердо глядя ему прямо в глаз, ответил я, — Я тебе уже говорил, что я настроен решительно. И мне плевать, каких Каролина кровей, мы все равно будем вместе.

Лицо отца перекосилось от гнева и пошло бордовыми пятнами.

— Я надеялся, что ты лишь испытываешь мое терпение, Антэро! — приглушенно зарычал он, — Я надеялся, что это лишь глупая выходка, которая ни к чему не приведет! Но я вижу, что сильно ошибся на этот счет!

А я до последнего надеялся, что отец примет мои чувства к Каролине.

Впрочем, я не особо рассчитывал на это. Так что, с того самого дня, как мы впервые с ней увиделись и я понял, что кроме нее мне больше никто не нужен, я уже был готов к тому, что отец не одобрит наш брак.

Отец был помешан на силе рода. Он был убежден, что его сын обязан найти себе избранницу по статусу, чтобы его род с каждым новым членом все приближался к императорскому трону, пока однажды он не обоснуется на нем окончательно.

Из-за этого ко всем, то находился по статусу ниже нас, он относился как к жалким насекомым. В его картине мира все, кто не дотягивался до нашего уровня, годились только на то, чтобы удовлетворять наши потребности и быть готовыми в любой момент отдать за нас свои жизни.

Поэтому, совершенно не удивительно, что когда до отца дошла новость о том, что я стал встречаться с Каролиной, он в приступе бешеной ярости набросился на меня.

Я пытался его образумить, но отец отказывался воспринимать любые мои слова и доводы.

В конце концов, он жестко сказал, что если я не отступлюсь от задуманного, он выгонит меня на улицу, отказавшись от меня.

Это было низко и подло с его стороны. Но, какую бы сильную боль мне ни причиняли его слова, я готов был даже к такому повороту.

И, когда я уверенно сказал это, отец молча отступил. До самого последнего момента я надеялся, что он пусть не смирился с моим выбором, но принял его. Однако, он только и делал, что обманывал себя, убеждая что таким образом я лишь кидаю ему вызов.

И только письмо из императорского дворца на самом деле открыло ему глаза на настоящую правду.

Мой отец был очень жестоким. И, в первую очередь, он был жестоким к самому себе и своим родным.

— Если ты снова хочешь сказать о том, что готов отказаться от меня, то не стоит тратить на это свои силы. Я тебе на это уже все ответил. Мое решение не изменится.

Отец стиснул зубы с такой силой, что они заскрипели, а под покрытой шрамами кожей заходили желваки.

— Нет! — наконец, прогрохотал он, — Похоже, я был с тобой слишком мягок, раз ты позволяешь себе такие дерзости!

Мне захотелось рассмеяться ему в лицо.

Мягок? Да это слово просто не может стоять в одном ряду с моим отцом. Однажды, чтобы заставить меня, которому было всего пять лет, усердней заниматься фехтованием, он проткнул мне саблей руку. И пообещал что так будет происходить каждый раз, пока я не научусь отражать его удары.

А еще раз на войне он лично прикончил наших воинов, которых с огромным трудом удалось вернуть из вражеского плена только того, чтобы остальные отбросили даже мысль о сдаче противнику.

И после этого он что-то смеет говорить про излишнюю мягкость?

— Поэтому я предложу тебе другой вариант! — губы отца расползаются в кровожадном оскале, — Прямо сейчас выбери что для тебя важнее! Свадьба с этой простолюдинкой или жизнь?!

Меня будто опрокинули на землю. В глазах потемнело, в груди отчаянно не хватало воздуха, а в глубине меня разгоралось пламя чистой ярости.

— То есть, ты настолько опустился?! — вонзил в него ненавидящий взгляд я, — Угрожаешь смертью собственному сыну?

Отец странно посмотрел на меня, после чего зашелся долгим издевательским смехом. Противным, как карканье стаи ворон.

— Ты не понял, Антэро... — его лицо исказилось в безумной ухмылке, —...я говорил не про твою жизнь. А про ее!